房東雖不是正經商人，可也是個精明人，哪裡肯做虧本的買賣？搖了搖頭說道：“諸位，不是我說的，你去周邊打聽打聽，長安城裡這個時候，哪裡有人比我這更便宜？”
中年人皺了皺眉，正待開口，那少年一咬牙，說道：“爹爹，我今後都不喝茶了，省出錢來……”
房東嘆息了一聲：“罷了罷了，看你們如此模樣，想必是自很遠的地方趕來的。這樣罷，一月八貫，只租一月，下月看行情再定奪，如何？”
中年人一愣，說道：“這……這敢情好啊！我王介甫，謝過兄臺了。”
“且不忙，看樣子你們都是讀書人，口說無憑立字為證。你們先立一份契約，畫押簽字，我才好把鑰匙給你們。”房東顯然是個老手了，十分熟稔這個過程。
眼前這中年人，正是王介甫，王安石。那少年是他的次子，王旁。而另外一輛馬車上，則是王安石的大弟王安國、三弟王安上、四弟王安禮。至於他的長子王雱，則在他下來的那輛馬車裡。再加上各自家僕，一輛馬車上就是四個人，說是一大家子，其實也差不多了。
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王安石當即讓王旁拿出了筆墨紙硯，一字一句地寫下字據，認認真真地簽字畫押後，連帶房租一併交由過去。房東看了看錢，又看了看字，大體上覺得可以了，才說道：“不瞞諸位，我其實不識字，嘿嘿……”
王安石一愣，他可沒有料到這一層。要是早知道，隨便寫個數字，說不定就能省下好幾貫錢來。不過他是一個正人君子，不屑於做這些手腳，人家能在長安有自己的房屋，也算是人家的本事。人家靠本事吃飯，自己何必去做個惡人？
房東也有星斗小民的狡猾，他不識字，卻裝出識字的模樣來，讓王安石老老實實地將錢交到他手上。其實大家都明白，長安城的房價，就是這兩個月貴些而已。要是過了這兩個月，就又逐漸回到正常水平了。畢竟這時的文人只有一條出路——金榜題名，除此別無他途。但是，科舉之路偏偏是世上最窄的路，以“千軍萬馬行過獨木橋”喻之，實為妙喻。“千軍萬馬過獨木橋”了，那自然是有人歡喜有人愁了。考中的留下，考不中的，錢銀花完，回鄉的回鄉，繼續“京漂”的“京漂”，反正住房的壓力就沒那麼大了。
房東嘿嘿笑了笑，又讓旁邊一人看了看，那人點了點頭，說沒有問題。房東聽聞了此話，當即從那八貫錢裡，拿出一百文，數清楚了，交到他的手上。王安石知道，這人從事的行業叫牙人，顧名思義就是靠牙齒吃飯的人，又稱莊宅牙人，相當於後世的中介。這牙人可不好當，他主要是拿房東的錢，替房東辦事。做這一行，首先眼睛要毒，認得準租客。其次要能說會道，把房子誇得天上有地下無。最後還得拿出令租客信服的證據來。什麼證據？就是這個房子，是合法出租，絕對沒有違法。具備這三個條件還不夠，還得識字，要是租客不識字，還要會寫租賃契約。要是租賃出了問題，他們可是擔保人，不僅要賠償，還得吃牢飯的。做牙人不容易，他們還要熟悉長安城裡的房價行情，畢竟一個牙人，他的僱主可不能只有一個。要是只有一個僱主的話，他早就去喝西北風了。
當然也有例外，一些牙人專門做公房的生意，從租客手裡賺錢。只是隨著監察司的成立，這樣的牙人也逐漸銷聲匿跡了……
房東和牙人走了之後，王安石才嘆聲道：“去把你大哥扶進屋……”
王旁愣了愣，然後才說道：“大哥適才睡著了，要是……”
馬車裡傳來一個虛弱的聲音：“我沒事……”
王旁不敢再愣著，連忙扶著王雱下了馬車。王安國也落了地，說道：“元澤這科真的不考嗎？”
王雱滿臉病容，苦笑道：“叔父你看我現在的樣子，還能堅持三日麼？”還未說罷，就猛烈地咳嗽起來。
王安石憂心忡忡，他最看重長子，王雱也確實沒有給他丟臉，只是這身子骨拖累了他。“為父聽說，長安城裡有很多醫術高明的大夫，其中一個叫什麼孫用和的。這幾日無事，先去找他來為你看看病。這身子治不好，做什麼都不成！”
王雱有氣無力地說道：“孩兒的病，有勞爹爹掛心了。”
“莫愣著了，進去罷！”王安上在一旁看著，覺得他們在大街上已經擋住了一大半路了，如是說道。
王家進入了這院子，發現比他們在臨川老家的房子不知要小上多少。除了修繕不錯之外，什麼都比不上臨川老家的。王旁扶著王雱，嘴上喃喃地說道：“就一間破房子，敢伸手要八貫錢。有這八貫錢，在臨川不知道能買多少畝地，夠我喝多少次茶了……”
王安禮聽了王旁這話，笑道：“旁兒說得沒錯，這價錢是高了些，但值得。”
王旁瞪大了眼睛：“值得？我看這是在搶錢！”
王安石沉穩地說道：“不，這錢得花。”
王安國知道王安石的性子，怕是王旁再說就要罵人了，連忙拉他到一旁，讓王雱在院中先坐下，才低聲說道：“我們王家這次來京赴考，幾乎抱著必死的心來的。誠然，這租金是貴了些，但看上去起碼體面。早就聽聞‘長安城中，雙闕之下，尺地寸土，與金同價，非勳戚世家，居無隙地’，也不算什麼奇聞了。要是我們幾個，僥倖高中進士，哪怕是末流，做個十品官也行，那也是光宗耀祖之事。王家乃臨川大戶，在京城都租不起兩進院落，這成何體統？”
王旁雖然讀書不成，可人情世故醒悟也不慢，登時明白了過來：“原來如此！”
此時，王安石看了看天色，說道：“時日將晚，晚飯還是將就些，吃些乾糧好了。旁兒，元澤帶病在身，不能吃冷的，你且去外面，買些熟食回來。”
王旁不敢不聽，摸了摸腰間盤纏，估摸還有些錢銀，便對著眾位叔父一拱手，出了院子。看著次子遠去的身影，王安石微不可聞地嘆息了一聲，心道：“赴京趕考，不易也！”（未完待續）