當李傕將一路所見俱告李儒的時候，李儒沒說話，而是讓大夥繼續啟程，準備去往長安。
李傕不解，這關西眼見著就完蛋了，還要去朝貢？這不是傻嘛！
但李儒是主使，而且李傕到底是對自己文化有點不自信，於是也就老實跟著行動了。
翌日，李儒帶著使隊抵達長安郊外，這裡接待的關西朝庭方面的人員已經等了數日了，終於接到了河東的使團。
但按道理接待的官員們明明很著急了吧，但在送李儒等人入城的時候，也還是沒走東面的清明門直接入城，反而繞了一個大大的彎路，從南面的安門入城了。
這一路，墟墓十餘里，滿是破舊。
長安到底是最近才被重視起來，在過去作為西京，也就是城內稍微重視些，城南的闢雍、宗廟、社稷都已經是前朝修繕的了，這些年過去，雨打風被，滿是荒涼。
後來，李儒才打聽到這一日為何繞路到了南門入城，原來那會的東面清明門外滿是潰退下的營兵，這些人就扎在城外準備整編。
關西朝庭不想河東的使團看到這些敗景，所以才有此迂迴。
不過雖然有這樣那樣的隱瞞，但關西朝庭對河東使團無疑是非常重視的。
不僅違制的讓大鴻臚出郊迎接，還隨帶著一位李儒的老熟人。
他就是原郃陽令曹全。原來李儒就是關內左馮翊郃陽人，當年就是曹全闢舉他入的縣署，才有了一份微薄薪俸養家。
可以說曹全是李儒的第一位貴人。
果然，李儒在人群中看到昔日的舉主，也很激動。上前就對曹全一拜，之後對關西朝庭的迎接也是客客氣氣的。
曹全也很感慨，昔日的斗食小吏，就因為跟對人，現在已經到了要他甚至是九卿出郊相迎的牌面了，這誰又能想到呢？
雖然朝庭如此不是因為李儒如何如何，而是他背後的河東太守董卓，但這已經很驚人了。
關西朝庭之所以如此禮遇重視河東使節團，當然不是為了那一百車不到的池鹽，當然這些自然也是貴重的，尤其是對如今一窮二白的關西。
但真正被關西朝庭看重的是這一批池鹽是河東太守的土貢。
土貢之制由來有之。凡是地方上有較好的特產，如米、酒、鹽、幹鮮果品、參茸藥物、山林野味、河湖魚鮮，或衣物器皿，不一而足，都要上貢給皇室，以供御用、祭祀、宴賞、兵戎之需。
而土貢之制也表明了地方對中央的上下關係。
比如昔日齊桓伐楚，就是以楚不上貢青茅有不臣之心。所以現在河東太守送來的這批土貢，正是倒向關西朝庭的象徵。
實際上，董卓的眼光和時機把握特別好。現在的關西朝庭真的特別需要董卓和他的河東集團。
此時關西剛剛在關外慘敗，喪失了出關的主動權，急需要董卓率領他的河東軍從北面截斷關東軍的西進道路。
所以這一次董卓奇貨可居啊。
之後的數日，李儒不僅朝覲了劉宏，還和長安的一眾公卿和關西世豪們把酒言歡，彷彿李儒真的已經是他們中的一員，歌舞昇平的也彷彿關外沒有那數萬關東雄兵。
李儒聽了很多，也看了很多，但說的卻很少。說到底李儒很清醒，沒有幻覺，知道現在的高格禮遇是因為什麼，也知道自己這次來是做什麼的。
很快，河東使團就踏上了反程。
這一次，一個叫孟達的小吏作為送陪使，帶著李儒他們返程了。
因為函谷關外的崤函通道已經不安全，所以這次反程李儒他們並沒有再走這條路，而是打算從長安以北走，走蒲津道。
其實從路線上，也能知道為何東西朝庭都要爭相拉攏河東太守董卓了。
因為只河東一地，就有三條路線可入關中。
第一個就是李儒他們來的時候走的崤函通。
這是新安到宜陽之間的道路。此道的西段與河東只隔著一條大河。自古就是入關的要地。當年光武堵關內的赤眉，就是屯駐在此道，然後在此迫降赤眉十餘萬。
而再往前，當年秦國要出關，進窺周王，問鼎中原的時候，也是在此地與韓軍焦灼。
但從河東南下崤函道還是有講究的。
因為河東盆地與崤函道之間，隔著兩個天險。一個就是逶迤中條山，一個就是洶湧的大河。
所以河東雖然與關洛接壤，然能真正行軍的只有兩條山道。
一個就是東面的虞坂道，從安邑出發，可直達三門峽，然後從陝津可渡，然後到陝縣入關，李儒等人就是走的這條路。
一個是西面的白陘道，從解縣出發，越過中條，然後走陝津渡口，也能到陝縣入關。
這裡面陝津無疑是河東走崤函通的必經渡口，這一渡口也是大河上那麼多渡口中非常重要的一個。
從這裡可以西去函谷，直赴關中。或東去新安，直達尹洛。而且因為大河從三門峽這裡突然收束，所以河床較窄，僅寬七十餘丈，非常方便涉渡來往。
當然，河東在大河上的渡口不只這一個，從東到西，還有浢津，風陵渡兩個。只是就崤函道來說，陝津最為重要而已。
現在，這條路不能走了，李儒只能走北面的蒲津道了，而這也是河東與長安之間最便捷之道，也是洛陽方面拉攏董卓最重要的原因。
原來走這一條路可以直接繞開函谷關，直接進入渭北平原。
從河東安邑、聞喜等地沿著內郡的束水河道而下，或乘舟，或在沿岸陸行，就可以到大河渡口蒲津渡。然後過岸到對面的左馮翊的臨晉縣。最後就可以直穿渭北平原，抵達關中。
可以說此道就是東西衝要，為雍、並、豫之控扼樞紐。其得失，無論是對關東還是關西都是極為重要的。
這麼講吧，關東朝庭真的想正面打破函谷關還是非常難的，而一旦能爭取到蒲津，那入關就是旦夕之間。也因為此，對於關西朝庭來說，這條蒲津道也是他們的生命線，不容有失。
所以，知道董卓這貨多可居了吧！
實際上，除了李儒入關時走的崤函道，和出關時走的蒲津道之外，還有一條道也很重要，那就是龍門道。但這條道在河東更北面，對現在的東西對抗，影響有限。
不過要是董卓突然翻臉，提兵入關，那這時候龍門道就派上用處了。
只是不知，董卓有沒有用到這條道的一天，嘿嘿！
……
因為走的路不同，李儒等人又能從另一個方向考察關西的實情。
路上不順，下了暴雨，李儒等人在左馮翊的萬年停留了下來，他們看到關西朝庭催發的壯丁，一路沿著官道南下。而萬年地方的吏長征發壯丁的場景，只讓人再寫一篇《萬年吏》來。
但李儒也在這個過程中，發現了關西不容小視的地方。那就是這一路，打著各色旗號的運糧隊絡繹不絕，李儒就是左馮翊的本地人，當然知道這些旗號都是本郡頭面的豪勢之家。
很顯然，這一次關西世家真的是出丁出糧，也許是危機將這些人聚攏在一起，也許是皇帝的許諾，又或許是二百年來的不忿。總之，這一次關西世家們真的出血了。
也許是為了趕上某個軍事行動，沿路倒斃的駝獸也只是就地肢解，取了大塊肉，餘者都留給了本地的流戶了。
李儒將關西丁上戰場，女贏糧的行為當成了老關西人的不屈。在他看來，關西朝庭的韌性顯然不小。
但隨行的送陪使孟達卻不這樣想，這位涼州刺史之子，顯然覺得這一路並不體面。尤其是他這個年紀，正是最好臉面的時候。
所以一路上，面色陰沉，一言不發。只想儘快帶著他們去蒲津，好交了這趟差。
但李儒為人多四海了，也看出了這個叫孟達的貴少是那種順著說的人，於是虛應奉承之下，倒讓他從孟達口中知道了點關外大敗的細節。
在孟達的口中，這只是一場小挫。是前衛尉，如今的東面諸軍招討，持節在函谷關的楊彪大意所為。
至於怎麼個大意，怎麼個小挫，孟達就口風很緊了。無論李儒如何說，就是支支吾吾。
李儒知道弄不到再多的訊息，只好陪孟達聊些兩京舊事，全當打發時間了。
很快，無聊的路途終於結束。
他們終於趕到了臨晉渡，對面就是劉宏的心腹將高弘駐守的蒲津。
蒲津理論上是屬於河東郡節制，但劉宏怎可會將自己的咽喉送給別人，於是在入關前就早早讓高弘節度了。
送到這裡，孟達的任務也就結束了。
孟達在和李儒說了些言別保重的場面話，然後作依依不捨樣。而李儒也在那傷感，說此一別，不知道還能多久再見。不是附近也沒個柳樹，李儒都要折柳表情了。
虛偽客套再多，分別也在所難免。
將李儒等人送上長舟，解纜，發船，孟達對舟上的李儒遙遙一拜後，就默默走了。
而李儒望著孟達等人的背影，也在深思。
這關西到底是強還是弱呢？
……
河東的使團走了，長安朝庭的公卿松了一口氣。
他們是真的虛，維持那幾天的太平盛世，都已經讓這些關西公卿應付不暇了。
從去年末，到今年初，天下的形勢也逐漸明朗了起來。
如今可以說，漢室天柱已崩，如今已是三分。
其中劉宏有關隴，河南豪勢有關西，太平叛逆有河北。這三者中，河南豪勢擁立的關東朝庭實力最強，佔據著天下最富庶的地區。
其次是河北的太平餘孽和泰山賊。河北本就是漢家錢糧之所，本就富裕，但幸好河北也是三分。
北部依舊為漢家郡守所掌控，這些郡守在本地豪勢的支援，以及背後幽州的盧植軍團的軍事支撐下，還佔據著常山、中山、河間、渤海四郡國。依舊實力強大。
而在中部的巨鹿郡、安平國、清河國大部是被河北黃巾所佔據。但這些地區大部分城市還是在漢室手裡的。其中鉅鹿、安平、甘陵更是漢室在這幾個地區的中心，宛如三座堡壘，牢牢扎在河北黃巾的腰腹。
最後就是南部的趙國南部、魏郡、以及河內北部為泰山軍所佔據。這一地區具體形勢如何，關西的朝庭已經無從得知了，反正這些地區已經很久沒有驛馬羽檄送來了。
拋開上述，最後就是他們自己的關隴。
他們關隴是真的窮。現在他們已經知道的，如荊州北部、豫州、徐州大部、兗州大部、青州部分州郡，皆已經向關東的朝廷遣送了上計和使者，站在了關東陣營。
以上地區，是漢室人口最密集、經濟文化最發達的地區。甚至說個笑話，就是在軍事力量上，也是人家最強。
除了繼承著北軍大部分軍力外，關東一帶的豪勢們部曲家兵都非常精良。論絕對戰力可能稍遜於關西兵，但人家兵多將廣。
可以說，關東朝庭，南極江淮，東盡海隅，北漸河朔，六國之地，其已有四。天下材勇，已有其半。可以說是超大身位領先。
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而反觀他們自己的關西呢？
前漢時期就已經凋敝，之後新莽大亂，更是殘破。然後又為平羌轉輸百年，是真真正正的一窮二白。
甚至關隴地區還沒有潛力。因為長久以來對關隴地區的漠視，無論是驛站、亭燧還是水利設施都早就荒蕪停擺。
雖然劉宏車架入關後，就已經揀選幹練老吏著手修復，但一時又能有何起色？
所以，如果說李儒所見所聞只是對關西未來感到失望的話，那更熟知內情的關隴公卿們就已然是絕望了。
此刻掙扎，不過是服從漢室威權的慣性使然，或是對關東壓制關西二百年的不服。
說到底，他們這些關隴世家是有記憶的。他們大部分宗族都是從六國時期，甚至更早一點從春秋時期就有文有字，家族的歷史、地區的歷史，一清二楚。
那些一生不過二十載的黔首，可能天生就以為關東人貴些。但孰不知，咱們關西人才應該是那天下之中。
是咱們的祖宗翦商而立天周八百年，也是咱們的祖宗隨秦王出關橫掃六合，也是咱們祖宗輔高祖翦滅群雄，立著煌煌大漢。
怎麼，就因為二百年前你們關東的勝了一次，就想彎道超車啊？
所以他們不服！但不服又能怎麼辦呢？
現在，情況就這麼個情況，他們的出路又能在哪呢？
也是這個時候，一封從函谷關送來的羽檄，為他們帶來了答桉。