御帳裡涼風習習, 烈酒一杯杯陸續下肚, 繡瑜搖著空空的酒壺, 不贊同地看向埋頭喝悶酒的康熙：“皇上……”
“唉！”康熙索然無味地丟了杯子, 垂頭長嘆，“薩布素走了四年，孫思克也去了。先皇留下的老將就剩了費揚古一個。唉，也怪朕, 弘晨都能馬上開弓了，朕還拉著他賽什麼馬？”
康熙這些年對身邊的老臣老將愈發留戀，每每收到他們致仕甚至是死亡的訊息, 總是要傷感好一陣。除了不捨他們多年的陪伴，更是因為對衰老和死亡的恐懼。
繡瑜只得勸道：“老驥伏櫪, 志在千里。董鄂將軍可沒服老，還巴不得跟皇上在馬背上一較高下呢！事出意外，怪不得您，只能說天公不作美了。”
康熙點點頭，終於露出一點笑容：“這老小子……差點就贏了朕了。唉, 朕想把御馬賜給他。”
繡瑜又寬慰了幾句，帝妃二人相坐對飲。一時宮人忽然來報，說大阿哥求見。繡瑜就想起身避出去，卻被康熙抬手阻止了：“你也是他的妃母。傳。”
胤禔今年三十三歲, 雖是康熙的頭生長子，奈何上有驕橫的太子，下有無數能幹的弟弟。身為皇長子的驕傲和常年不得志的焦躁混合在一起, 使得他原本俊朗的面龐上總帶著一抹陰暗謀算的神色。
康熙撥弄著手上的佛珠，神色晦暗不明：“你親自送費揚古回京？”
胤禔毫無察覺，大刺刺地笑道：“有道是落葉歸根，兒子覺得將軍在外征戰多年，這種時候肯定盼著迴歸故里。”
康熙端坐不語，空氣一時安靜下來。直到賬外太監通傳，四貝勒來回稟董鄂將軍的傷情。
胤禛一踏進御帳就感受到凝固的氣氛，見繡瑜眼神往旁邊一動，便知是大阿哥的緣故。他定了定神，將太醫診脈用藥的情形不厭其煩地細細道來。
康熙聽得極為認真，還時不時挑些細節詢問，像“他醒了多久”、“晚膳進了些什麼”。
胤禛無不對答如流，言畢拱手道：“除此之外，還有兩件事要請皇阿瑪的旨。一是天氣逐漸炎熱，恐將軍難以修養，請皇阿瑪賜下冰塊降溫。二是費揚古將軍此次覲見，身邊只帶了一個長隨，請皇阿瑪恩准他的家人前來伺候。”
康熙更是連連點頭：“都準了。你做事細緻，朕很放心。”
大阿哥這才後知後覺地反應過來，訕笑不已。他光想著費揚古是當朝武將第一人，自己千里迢迢送他歸家，必能在他那些手握重兵的親衛故舊面前狠狠露一回臉；卻忘了，朝廷可能會失去一位功勳卓著的重臣，他這麼一副迫不及待的樣子，肯定招康熙厭煩。
果然，康熙又對胤禛說：“御前人多口雜，還是不利他修養。這樣吧，過兩天，你送他迴歸化養傷。”
這話不吝於當著德妃母子的面，反手一巴掌扇在大阿哥臉上。胤禔臉上一時火辣辣的，暗自瞪向胤禛。
繡瑜不由皺眉，康熙年輕的時候還知道照顧孩子們的面子。皇子犯錯都是背後教訓，少有當面打臉，更別提這種捧一個踩一個的行為，最容易引發兄弟矛盾。
更要命的是，康熙現在說得乾脆，事後要是有小人嚼舌頭，皇帝一時想擰巴了，覺得老四也在謀算兵權。豈不倒黴？
可當著大阿哥的面，她又不好開口談及前朝政務。正在猶豫之際，胤禛突然拱手道：“皇阿瑪容稟，可否讓六弟代兒子走一趟？”
“哦？為何？”
胤禛看了繡瑜一眼：“五日之後，就是七公主大婚禮成的日子。兒子身為長兄，自然要送她出門的。”
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康熙一愣，當著孩子娘的面，忘了女兒的婚期，他不由有些訕訕的，擊掌懊悔道：“是了，那就叫老六去。”
復又想到老四放著親近重臣的機會不要，反倒親近妹妹，提攜弟弟，看來像老大老二這樣不孝不悌的混蛋終究是少數，他的教育也不是那麼失敗嘛。
康熙瞧著長成的兒子，拈鬚微笑不已，又吩咐說：“老六原本領著行宮戍衛的差事，叫老十三做去。”說完帶著繡瑜起身，往公主們住的地方去探望女兒了。
大阿哥惡狠狠地瞪了胤禛一眼，丟下句“你給我等著”，就拂袖而去。
傳旨的太監到了阿哥們居住的外間，胤祚接了旨，忙過來跟胤祥交接，卻見前來道喜的人都被擋在小院外頭，胤祥獨自一人關在屋裡喝酒，臉上全無喜色：“不過是因為大哥魯莽愚蠢，太子不孝不悌，八哥權勢過重。這些兒子，皇阿瑪一個都不敢信，才捧我起來跟他們打擂臺罷了。”
他這番話顯然是在心中醞釀許久，忿懣之下脫口而出：“什麼叫‘委以重任’？學成文武藝，貨與帝王家，那才叫‘重任’。這樣的‘看重’又有什麼可羨慕的？要不是為著兩個格格，我情願像七哥一樣，做個富家翁算了。”
胤祚不由嘆息。泰山遇險一事，康熙始終對胤祥沒有半點安撫。一面是太子屢屢犯上作亂還活得好好的，一面卻是無辜之人反受連累。這其中的差距，怎能叫人不心寒？
胤祚只得上前拍著他的肩膀，苦笑道：“君君臣臣，父父子子。忘了這事吧，你這是在跟自己過不去。走，咱們找四哥喝酒去！”
兄弟三人原想一醉解千愁，卻架不住冤家路窄。
胤祥踏著月色回來，迎頭撞見九、十阿哥同樣小聚歸來。
行營戍衛這個差事，非皇帝信任的人不能擔任。八阿哥一直多方謀求而不得。
十阿哥仗著酒勁，冷笑著說風涼話：“不過是撿了根剩骨頭罷了，有什麼可得意的？”
胤祥冷冷看他：“你又想進宗人府地牢嗎？”
上回十阿哥在東華門罵胤祚是狗，被康熙關了十天小黑屋。
提起這段黑歷史，胤俄頓時勃然大怒：“你以為你是六哥啊？皇阿瑪不過是把你當只貓貓狗狗養在身邊逗樂罷了，要是換了六哥被個奴才打一巴掌，太子早他媽完蛋了！”
胤祥頓時眼睛一紅，提拳就往他臉上招呼。胤俄本來就是個一點即著的脾氣，平白無故挨了一拳，這還了得？然而這裡離康熙的行營只有不到五百米，侍衛趕忙撲上來抱住二人。
礙於八阿哥“小心謹慎”的囑咐，九阿哥今夜忍了又忍，到底氣不順。他湊上去貼在胤祥耳邊說：“老十三，你知道我最瞧不起你什麼嗎？那年南巡，太子惹了皇阿瑪生氣，他就把十四帶在身邊寵著。十四弟知情以後，再沒對他笑一下。而你，皇阿瑪打了左臉，你倒要把右臉湊上去。奴才秧子！”
胤祥頓時一愣。三十四年南巡回來，十四活像變了個人似的乖張冷僻，處處惹皇阿瑪生氣。明明生母正當盛寵，他寧可在八阿哥鉗制下苦苦支撐，也沒向康熙另求過官職。
越是對親近的人，越是苛求，一旦出錯，絕不回頭。果然是十四的風格。
九阿哥見他神色低落，自以為得計，裝模作樣地嘆息：“風光的差事他推給六哥，祭山這種要命的活就留給你。人家那才是同一個娘肚子裡爬出來，一處長大戰場上過命的親兄弟。你不過是異母所出，頂多算是一把順手的刀子，用卷了就扔。”
胤祥聽了不由仰天大笑，一挑眉毛，饒有興致地反問：“異母所出？九哥，那你是兄弟，還是人家的刀子呢？”
臉上笑容一僵，九阿哥的神情頓時猙獰無比。