所謂三十年河東三十年河西，風水輪流轉。最近承乾宮的運道旺了，翊坤宮的日子就難過了。
宜嬪自進宮以來一直備受恩寵，她也是個好鬥好勝，愛出風頭的性子，難免就招了貴妃的眼。兩人一直暗暗別苗頭，宜嬪聰明又懂得審時度勢，跟貴妃鬥了這些年也不落下風。
可最近貴妃勢力大漲，明眼人都知道她封后只是遲早的事了。即使宜嬪懷著身孕，還是有人見風使舵，給了她不少暗氣受。
像是翊坤宮太監宮女的冬衣晚了幾日，偏偏趕上深秋裡北風忽起。翠兒親自去催了內務府，反受了一肚子氣，只得令眾人翻出往年的衣裳先穿著。
這些小事，宜嬪都忍了，可是更糟的事情卻接踵而至。先是翊坤宮附近突然多了很多野貓，夜裡淒厲的叫聲聽得人心慌。內務府的人來抓了不少，可是野貓的數量不減反增。有一日，宜嬪用了晚膳，在殿後院子裡散步，突然從屋頂上竄出一隻貓，如果不是宮女護得快，就要撲在宜嬪身上了。
又有宜嬪的孃家送了一罈子醬菜進來。醬菜罈子平日裡都是由小廚房的管事宮女儲存，密密地蓋著以防變味。結果這日管事宮女忙著替宜嬪煲養身的雞湯，一盞茶的功夫，那罈子卻敞開了。
雖然太醫驗了說無事，宜嬪還是嚇出一身冷汗。小廚房裡伺候的人都是她的心腹親信，卻被人混入了釘子。如果那人投毒再把罈子放回去，豈不是神不知鬼不覺？
但偏偏這都是些拎不上筷子的小事，宜嬪又沒有真的受害，她就是想跟康熙告狀都沒有藉口，只能日復一日地為了那隱藏在暗中的敵人擔驚受怕。
等到十月份她孃家母親進宮的時候，見了她都忍不住紅了眼眶：“娘娘怎麼懷著身子還瘦成了這樣？”
宜嬪當即把近日裡受的委屈和盤托出，母女倆抱頭痛哭一場。宜嬪的母親怒道：“佟佳氏欺人太甚，她是後族出身，我們郭洛羅氏也不是任人欺負的。娘娘，這個孩子若是個阿哥，要交給誰養，您可有打算？”
宜嬪臉色一白：“他是我身上掉下來的肉，女兒當然是想多養些時日，怎能一出生就送給旁人。”
“我何嘗不心疼娘娘呢？可這是宮裡的規矩，沒有辦法。娘娘不如早做打算。”
“母親是說？”
郭洛羅夫人拿手指沾了水，在桌上寫了個“慈”字。
宜嬪大驚：“不可，太子地位穩固。太皇太后養的孩子太打眼了些。”
郭洛羅夫人微微一笑：“那麼皇太后呢？”
這話如同醍醐灌頂一般，宜嬪心裡豁然開朗。皇太后與太皇太后同來自蒙古科爾沁，關係親密。小阿哥在太后膝下長大，既可得太皇太后庇護，又可以解了她現在的困局。
宜嬪當即吩咐道：“來人，備禮，本宮要去給皇太后請安。”
“德貴人病了？”佟貴放下手裡的書稿，詫異地問。
春喜恭敬地回道：“稟娘娘，中秋宮宴，我家小主出門散散步，怎料夜晚風涼，一個不妨就著了風寒。”
“你們長春宮的奴才是怎麼伺候的？罷了，叫德貴人好好養著吧，本宮晚些時候再去看她。”
春喜低眉順目地退了出去。謹兒上來輕輕給貴妃錘著肩：“娘娘，你不覺得德貴人病得蹊蹺嗎？”
佟貴妃直覺不對，卻百思不得其解：“什麼蹊蹺？她總不會自己裝病錯過封嬪吧？”
“奴婢也不知道，但是奴婢總覺得這德貴人心計未免太深了，又有寵有子，奴婢覺得她未必會真心效忠娘娘。”
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謹兒這話說到了貴妃的心坎上，佟貴妃回憶她跟繡瑜打交道的這幾回。烏雅氏雖然位卑勢若，但是在她面前好像一直是不卑不亢。幾回下來，佟貴妃如願以償抱養了孩子，得了好計謀，看似佔盡上風。可是細想下來，烏雅氏竟然一點也沒吃虧。
更要緊的是，烏雅氏在康熙面前得寵。貴妃能給的無非是位份、孩子的前程，這些康熙自然也能給。
貴妃一面覺得她滑不溜手不好掌控，一面又不甘心放棄這個在皇上跟前說得上話的幫手。
謹兒見她面色猶豫，陰晴變換不定，也猜到幾分，遂勸道：“如今娘娘手下只有德貴人得用，她難免自傲，對娘娘失了恭敬。若是娘娘再從下頭的年輕宮妃中提拔一二人，分了她的恩寵，她自然就知道要孝敬娘娘了。”
“哪有那麼容易？”佟貴妃雖然嘴上不願意承認，但是心裡也知道繡瑜和宜嬪兩人，一個柔婉秀美，溫柔解語；一個明豔動人，言辭爽朗；正是春蘭秋菊，各一時之秀也。早已經滿足了康熙對女色的大部分要求。偏偏兩個人肚子都還爭氣，已經在皇上心裡有了一席之地，能分了她們倆寵愛的人，又豈會一直默默無聞，還要等貴妃提拔？
謹兒卻早已胸有成竹：“娘娘有所不知，這康熙十六年的秀女裡頭有不少出色的，奈何時運不濟，碰上繼皇后薨了，皇上無心寵幸新人，一直拖到了今日都還不成氣候。其中有位戴佳常在，是鑲黃旗下司庫卓奇之女。相貌絕對不輸於宜嬪和德貴人。”
“戴佳卓奇？”佟貴妃覺得這個名字有些耳熟，略一回想：“可是上次母親進宮提起的那個戴佳氏？”
“正是。戴佳氏孝心誠，上次夫人壽宴，他家送了一座六十六斤六兩的金佛為福晉祈福呢！”謹兒討好地說。
沒想到佟貴妃聽了，卻皺起眉頭把手上的茶盅重重地往桌上一放，厲聲道：“母親也太糊塗了些。六十多斤黃金，就是一萬多兩銀子。戴佳氏一個小小的司庫，哪來這麼多銀子？皇上最痛恨官員手腳不乾淨，依我看該趁早跟這些人劃清關係才是。”
“娘娘息怒，據奴婢所知，戴佳氏祖上從龍入關，大大小小的仗打了不知多少，窮文富武，這銀子倒未必是貪汙所得。若是有，娘娘想想，戴佳氏豈不是就有個把柄在您手中，日後就不怕她不聽話了。”
佟貴妃心裡一動：“那便見見吧。”
謹兒當即去儲秀宮傳了戴佳常在來。佟貴妃只一眼便知為何戴佳家對這個女兒寄予厚望了。
戴佳氏常在身材高挑，體格風騷，眉目含情，聲音婉轉如同黃鶯嬌啼，一顰一笑動人至極。她已經是十七歲的少女了，夏季薄薄的旗裝穿在身上，根本掩蓋不住那玲瓏有致的身材。相貌與宜嬪是一個路子的，只是少了幾分含蓄大方，多了幾分誘人風姿。
這樣妖精似的人物，貴妃看了心裡不禁有幾分膈應，但是她也明白男人面對這樣的尤物，多半是把持不住的。
加之戴佳常在姿態話語謙卑到了極點，明明出身大族，但是比烏雅氏還像宮女，端茶倒水做針線，服侍得貴妃高高興興，在完顏嬤嬤、謹兒這些貴妃的心腹面前也是恭恭敬敬。
宮外戴佳家也想方設法，巧借各種名目，向承恩公府裡送上大量財物。
內外合力，花費了數月的功夫，終於打動了貴妃的心，把她的綠頭牌提到了最前面，終於得了康熙的注意。
如今宜嬪和繡瑜都懷孕不能侍寢，康熙翻了旁人的牌子總覺得不盡興。他見多了宮裡舉止端莊的大家閨秀，頭一次見識戴佳氏這樣火辣辣的美人，一兩次之後便食髓知味，喜愛萬分了。
因此，十月裡戴佳氏異軍突起，侍寢十二天，大有專寵之勢。只是她對貴妃依然恭恭敬敬，倒讓佟貴妃十分滿意。
這日戴佳貴人剛往承乾宮請了安，回到自己寬敞明亮的新宮室，揮退了眾人，輕聲對貼身侍女嵐兒說：“你去給娘娘回話。就說一切順利，請娘娘放心，奴婢願為娘娘效犬馬之力。”
那嵐兒也不復平日裡的溫和恭順，反而頗為高傲地點了點頭：“貴人有心了，娘娘不會忘記你的功勞。”
宜嬪得了皇太后的寵愛，總算睡了兩天安生覺。終於有心情打扮得美美的，出席了年三十晚上的宮宴。晚上回宮的路上，北風像刀子一樣颳得人的臉生疼。
宜嬪看著周圍黑漆漆的宮道，心裡油然生出一股不詳之感。她正要讓轎子走快些，還不等她開口，突然前面抬轎子的兩個轎伕腳下一滑，摔倒在地。轎攆急劇傾斜倒向一側，宜嬪從裡面重重地摔了出來。
翠兒去扶她，卻摸到一手的血，耳旁聽到她忍痛帶怒的聲音：“佟佳氏……”