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……
皚皚積雪中一行黑縞分外扎眼，伴隨棺木高舉，好似白紗上的螞蟻運輸食物般緩緩移動。
漸行漸近。
泣聲刺耳尖銳，吶喊連綿不絕……
高哲目睹這麼一支三十左右人的出殯隊伍，小臉兒“唰”的一下陰翳成冰，他猜到來者是誰了。
高哲扭頭，道：“去喚楊頭領來，召集府上全部護院。”
侍衛不敢怠慢，快速奔跑進入。
高哲立於庭院之前、匾額之下，眼中閃過一絲絲殺氣。
出殯的隊伍及至，停滯在高哲身前。
一個披麻戴孝，四十歲左右的矮胖女子，趴在棺材上痛哭流涕，悲傷欲絕的好像隨時能咽了氣兒，她待在中心位置。
再向外點兒，四個抬棺的青年，和手持哭喪棒、招魂幡的幾個少男、少女，皆雙眸通紅，仇恨的瞪著面容冷峻的高哲。
剩下十七八個人，有一半瑟縮在後，賊頭賊腦的抻著脖子往高哲身後的府邸瞧，偶爾張嘴低聲的交談，品頭十足，對衣冠巨室的好奇明顯多過對死者的重視。另外則一半拱衛於前，跨刀持劍，絕非善類模樣。
這些人高哲有的見過，有的沒見過，但不妨礙他知道哪個是哪個。
雙手背在身後，高哲掃了眾人一眼，目光停留中年婦人，道：“於景妻，趙氏女，你不好好為夫操辦喪事，跑到我高家做甚？難不成想把靈堂擺進我秦國公府？”
趙氏擦著眼淚，撲倒在地，哀怨的訴道：“未/亡/人……豈敢冒犯？只是……亡夫生性忠良，在世子府上也有十餘年光景……早先跟隨國公爺衝鋒陷陣，後來亦有不離不棄的幫襯高家度過危難……他……他咋不明不白的……他死的冤啊！”
高哲舔了下嘴唇兒，道：“他死得冤？我的錯嘍？”
趙氏以頭搶地，道：“亡夫一去，留下孤兒寡母一大家子……未/亡/人斗膽，怎麼著……得討個說法。”
高哲挑挑眉毛，道：“於景竊據我府上錢財，這個說法夠嗎？”，伸手指點指點那些帶了傢伙的人，他不屑的鄙夷的道：“怎麼？以為找了幾個遊俠助威，覺得的腰桿子硬了？”
抬棺的一個青年，憤怒開口：“我父替你們高家出生入死那麼長時間，就算拿了一點不該拿的，你也不必下此狠手，一點往日情分不顧吧？”
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高哲笑了下，道：“大隋近幾年雖說風調雨順、國泰民安，然，物價依舊居高不下。以長安為例，一斗精米約一貫錢，也就是一千銅子、一兩白銀。一斗精米足夠十口之家，一日飽食三頓。我記得你們家應該有十口？”，比劃三根手指，他說道：“非我不念舊情，實在你父親執迷不悟，我提醒過他收手的，他不聽，我怎能放他？而且……不是拿了一點不該拿的東西，是很多！是能讓你們全家吃八十多年的精米的錢！知道那是多少嗎？三萬鬥精米！三萬兩白銀！”
眾人……多數嚇住了，被那個天文的數字嚇住了。
當然。
有沒被嚇住的。
趙氏與幾個遊俠中的一個，對視了一眼，然後馬上嚎啕大哭：“冤啊！亡夫冤啊！世子！亡夫為你們高家當牛做馬，任勞任怨，怎麼會……三萬兩，他那人最是膽小，哪來的那麼大的膽子拿那麼多的錢財？您可不要亂說啊！”
府內有了動靜，百十個護院拿著槍棒，以楊繼業為首湧出。
趙氏趴在雪地上向前匍匐，抓住了其中一個眼熟護院，道：“董大郎！亡夫素來跟你交好，沒少接濟你！你幫我說句公道話啊！啊？是！亡夫是為奴，可也不能讓人這麼作踐……三萬兩白銀，天吶！這屎盆子不能扣到他頭上，不然他死都合不上眼！”
董大郎傻了，讓他說？怎麼說？一邊是主家，一邊是恩家……好生為難。
趙氏說完董大郎，又看向其他人，那副髮髻散亂、眼眸赤紅、渾身髒雪的悽婉模樣，著實叫人心生惻隱。
幾個遊俠適時聒噪。
“看見了！你們都看見了！如此薄情寡義之家，太讓人心寒啦！”
“是啊！於大郎不是那樣的人，他胡說八道！”
“一個小娃娃，信口雌黃，保不齊幹了什麼勾當，誣陷了於大郎，這些貴胄最喜歡幹這種齷齪事兒！”
終於。
抬棺的青年，大聲叫道：“還我父清白！”
前來的眾人，義憤填膺的高呼：“還我清白！！！”
眼看那四個抬棺的青年帶頭，幾個遊俠推波助瀾，出殯的隊伍儼然有衝擊府邸的姿態。
護院們瞧著高哲，沒有動，每個人的神色，多少異樣。於景之死，秦國公府就這麼大的地兒，哪個能不知？瞭解過高哲殺於景的原因，他們還忍不住受趙氏等人的話的影響，畢竟耳聽為虛、眼見為實。
高哲搶上前一步，他很想說“於景本為私奴，有賣身契在，無論他偷沒偷東西，我為主，想殺就殺，一點問題沒有！”，但他不能，不然真的會寒了其他人的心，他只能作憤憤狀，加大聲音道：“亂世用重典，是故大隋而今律法嚴苛。偷盜一貫以上者，充軍；偷盜三貫以上者，腰斬。偷盜十貫以上者，株連！我三番兩次暗示於景，他卻變本加厲！已經夠可以了吧？我留他條全屍，給他辦了棺木准許斂屍下葬，沒找你們家的麻煩追究丟失財物，算寬德了吧？你們到底想怎樣？安的什麼心竟敢不要臉的上門生事？是不是覺得我高家祖母患病、三子年幼，任你們拿捏？”
想想高家的情況，聽聽高哲的話語，護院們堅定了立場。
因為這確實非一般的大度，三萬兩白銀呀！要是擱別的人，早把你全家要麼殺了洩憤，要麼乾脆男的做奴、女的做娼統統用來補還損失，人沒有，那妥妥是看重於景十幾年的情分的體現呀！再者，人之前還警告過於景，他自己貪心不足找死，怪誰？現在你好賴不知的鬧上來，絕對擺明欺負沒大人嘛！
護院們對趙氏那點兒同情憐憫，消弭於無，紛紛握緊槍棒。
維繫了內部，高哲看著趙氏，道：“這裡是秦國公府，天子御賜的世襲罔替的秦國公府！你沒這個膽子來！背後有其他人！包括這幾個遊俠，也都是指使你的人派來的對不對？”，不等趙氏反應，他雙手攏袖，厲聲道：“但凡大家大業，都講究個臉面，輕易不讓官府插手，尤其像這種蠅頭小事兒，自己解決不了叫人笑話。不過，你們欺人太甚，我年紀小，高氏也破敗了，沒什麼忌諱可言，所以……喪事別辦了！等我去告上長安府，找長安府令做主，就憑三萬兩白銀的鉅額數目，足夠讓你們全家人一起到地下團圓！”
高哲一偏頭，道：“來人！去報官！”
一個護院領命而去。
趙氏見高哲來真的，臉色陡的慘白，彷彿已想到悲慘的下場，慌忙驚恐的嘶叫：“不！！！”，她連滾帶爬的想靠近高哲，徹底失去理智，乞求道：“世子饒命！世子饒命啊！我一時豬油蒙了心……”
楊繼業擋在高哲身前，一腳把趙氏踢開。
趙氏狼狽的掙扎，瘋癲的叫道：“有人逼我的！世子！我告訴你是誰！我告訴你是誰！”
事情到了這會兒，已經很清楚孰是孰非。
那些遊俠觀勢不妙，拔腿兒開溜。
前來看熱鬧幫工的鄰里，曉得大事不好，一個個的避之不及。
沒走的僅餘於景妻子趙氏和兒女。
“哐當！”
棺材落地。
前邊尚且強硬的於景子女們，腿軟的跪下，叩首如搗蒜，告饒不斷。
高哲看都懶得看一眼，轉身往府內走，對護院們道：“把報官的人叫回來吧！十幾年了，他們無情，我不能無義！”
護院們相互對視，默契的讚歎：“世子仁義！”
緊接著，護院們又想，高哲憑藉幾句虛言恫嚇，讓趙氏漏了怯，皆言：“世子聰穎。”
楊繼業交代護院們各司其職，緊緊跟隨追上高哲。
楊繼業道：“世子……”
高哲道：“不用管，一個受了蠱惑、見利忘義的愚婦罷！”
楊繼業踟躕著，道：“我是說，操縱他們的人。”
高哲咋舌：“等子仲、子叔拜師，保障了府上安全，再去收拾不遲！”，他不禁感慨：“他也算有些能耐，看出我高家的命門所在啦！”
如果說錢財的多寡、人脈的深淺、聲望的高低等，是高家崛起的必要條件，那麼關係到高家生死存亡的，唯有一點——人！
慘遭魚俱羅血腥報復，高家的人丁實在不多，仨不到七歲的小娃娃。一旦出了什麼意外，直接能宣佈從此玩兒完……護院從中的作用，恰恰容易忽視卻極為重要。
高哲之父高毅，勳爵秦國公，官職大隋三品左將軍，有私兵部曲。他數年前去世後，私兵部曲按大隋規定當解散，或併入他軍、或解甲歸田，但也有很多不願意的，所以那部分人理所應當的成了高家的護院。多年來有的轉變心意、有的行為不檢，慢慢淘汰成了現在的百十來人……
趙氏出身低微，啥啥不懂，不可能自己想出那麼多伎倆，有那種高明表現，估計她都不敢來，毋庸置疑是挑唆她的人教的。
對方驅使趙氏，令護院們寒心，最終四分五裂的離開，相當於瓦解保護高家的核心防線，再然後？太簡單了！高家薄弱的人脈註定鮮有人關心，完全可以送貨上門，神不知鬼不覺的把秦國公府從護院到侍女、庖廚，裡裡外外換一遍，監視、軟禁高哲三兄弟，把控大權。或者玩兒個李代桃僵，替了高哲三兄弟，鳩佔鵲巢……招數不要太多！
計劃陰毒，卻有個致命漏洞，他沒想到高哲“生而知之”，並不是一個胡作非為小娃娃，恐怕他從趙景那兒得到錯誤信息導致。
高哲真的、真的很想宰了於景全家，可有時候需要委曲求全，有時候需要收買人心，有時候需要沽名釣譽，有時候需要以德報怨……眼下正屬於那個有時候。只有讓自己看上去是個有情有義的主人，才能讓那些護院忠心護佑，起碼暫時熬過去。
話說回來，有失必有得。往日府上人知道高哲不類尋常孺子，成熟的可怕。今日定會更上一層，加深他們的印象，讓他們知道、看到高家崛起的希望，重塑凝聚力及促使他們老實本分些，省得再有個不知死活的於景冒出。
今天的窘境，高哲心中對提前步入廟堂，無比迫切。
楊繼業不是多嘴的人，沒搭腔兒高哲的嘆語。
高哲萬千思緒後，停下腳步，笑道：“對了，忘了告訴你。”
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