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……
君明則臣賢，君昏則臣佞，亙古不變的道理。
北燕國政黑暗，源頭毋庸置疑的乃上樑不正，導致下樑歪。武成皇帝高湛之前，或許多半北燕帝王荒/淫、暴/虐，但實實在在的頭腦聰穎、才華橫溢，無論論德使能、整肅吏治、征討外敵，皆極富手腕智慧。之後，各種亂，奸佞當道，小人得勢，朝堂的烏煙瘴氣延續至今。
穆提婆，便是奸佞中的奸佞、小人中的小人……之一，與另外七隻合稱“八貴”。
“八貴”最早是高湛在位時，形容八個良莠參半的新貴。成員以公開通/奸高湛的皇后胡氏、即燕帝高緯的母親胡太後的和士開為首，橫行一時。不過，一朝天子一朝臣，擱奸臣、倖臣、佞臣、寵臣身上一樣有效，燕帝高緯登基後，和士開那批“八貴”，擋不住新興勢力的衝擊，垮臺、滅亡、被取代。
新興“八貴”不再良莠參半，一水兒的奸邪之輩，囊括左丞相祖珽、右丞相高阿那肱、金吾衛大將軍韓長鸞、羽林衛大將軍綦連猛、尚書令胡長仁、內侍總管大太監劉桃枝、南陽王高綽，及戶部尚書穆提婆。其中尤以穆提婆地位穩固，因為這八人唯穆提婆的老孃陸令萱馬首是瞻。陸令萱呢？鬥倒了和士開、胡太後，執掌牛耳、操控皇帝、把持朝政……天空才是她的極限。
上有至親庇護，中有沆瀣一氣的黨羽，下有無數迎奉的狗腿，穆提婆志得意滿的不要不要的。於是乎，他來錦玉閣玩樂，聽說自己的姘/頭青夏姑娘在別人的房間，第一反應是有人意圖巴結他。諸如有人吃了熊心豹子膽，敢搶他的女人什麼的念頭，不予考慮。
帶著一幫子人，穆提婆命小廝引路，晃盪到高哲的屋內。
穆提婆四十歲的樣兒，個頭兒不高，將將七尺。身材精瘦，雙臂很長，不協調。濃眉大眼兒，依稀可辨年輕時的幾分俊朗。惋惜的是他的穿著，高哲無法理解那是哪門子的穿法，花花綠綠的綾羅綢緞死命的套，暴戶的扮相，跌份兒。
穆提婆同樣審視高哲，十三四歲、漂亮少年、沉穩有涵養，一瞅貴胄出身……李存孝、宇文成都他直接無視，倆人站高哲左右，說明了尊卑。
“不知閣下是……”，穆提婆拱手，道：“面生的緊呀！”
“大隋使者，洛陽高氏子，高哲、高長生。”，高哲詳細的介紹，不卑不亢的欠首還禮，笑道：“久慕穆尚書大名。”
穆提婆拱手的姿勢不自然的收回，他忖度高哲是北燕皇室宗族的哪個親王一類的，沒想卻是敵國來的使者。
“久久拜謁不得燕君，驛站又煩悶枯燥，我閒的發慌尋點熱鬧。”，高哲伸手做請，示意穆提婆落座，自己邊倒酒邊家長裡短的口吻絮叨：“我這人，什麼東西都力求用最好的，哪怕找女/妓/陪酒。胭脂俗粉怎入得了我的眼？一番周折是看上青夏姑娘。可惜！青夏姑娘名花有主，我只好等您這正主兒來，完璧歸趙咯！”
側室悠然閃現一名曼妙的女子，嬌柔嫵媚，笑吟吟的向著穆提婆眨眼。
穆提婆大笑招手，擁那青夏姑娘入懷，半側臉道：“高使者不強人所愛，君子也！我亦久慕高使者的大名，‘生而知之者’、‘百倍於甘羅’、‘詩仙’、‘文曲星下凡’，耳朵快磨了繭子！”
“虛名，浮雲。”，高哲唏噓的擺手，接著好好打量穆提婆，羨慕道：“像您這般，固我所願啊。”
寥寥幾句對話，穆提婆覺得高哲不錯，決定多坐會兒，使眼色遣散了一干鷹犬，道：“像我這般？”，他似笑非笑的道：“我絕非沒自知之明，不會天真的認為自己多好。你可知北燕的文武官員、貧民百姓私下恨透了我，罵我是……”
“我知道！”，高哲脆生打斷穆提婆，認真道：“不遭人嫉是庸人！”
穆提婆五官古怪的糾結。
“好名聲也罷、壞名聲也罷，有能耐的人方顯著於世，而沒能耐的人才寂寂無聞，是不是這道理？”，高哲梗著脖子道。
穆提婆雙手遊走那青夏姑娘的嬌/軀，不置可否。
“我無意挑起穆尚書的傷疤，但真比起，您比我強。我自幼家道中落、父母雙亡，萬事靠己身。穆尚書雖父親不幸仙逝，母親陸太后卻……”，高哲一臉的歎服，馬上難受的搖頭：“您於北燕隻手遮天，恣意妄為有肆意妄為的資格。我？我不成啊！總有些人想害我，這不？一腳將我踹來北燕，欲借北燕之手殺我，連拒絕尚拒絕不了。您看！好名聲怎樣？任人宰割！”
穆提婆嚯道：“如此，高使者並不是自願出使？”
“當然！”，高哲揉著眉毛，道：“不怕您笑話，我心裡挺惶恐的，畢竟隋燕過往的交際不美妙。”
穆提婆笑了。
高哲收斂消沉，道：“穆尚書，我曉得您是上達燕君的人。我來北燕三天，燕君一直避而不見，為何？”
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穆提婆不吭氣兒，即使他瞭解燕帝高緯不見高哲的緣由，壓根兒不知道嘛！
“我沒其他意思，就是想快些辦了差事，儘早歸返大隋。”，高哲凝視穆提婆，道：“不會讓您白幫忙。”
穆提婆的弱點是貪婪，賣官鬻爵、搜刮無度，他不少幹。一聽有銀子賺，精神高昂，拍拍那青夏姑娘的臀/肉兒，道：“你出去等我。”
高哲也令李存孝、宇文成都一同。
二人對坐。
“什麼叫‘不會讓我白幫忙’，我這人……務實不務虛。”，穆提婆努力維繫自己的形象，斟字酌句的粉飾行徑，寄希望吃相好看點兒。
高哲笑道：“我不喜歡遮掩，穆尚書，您撂個數兒吧！”
穆提婆眸子嘰裡咕嚕的轉動，道：“三萬兩！”
“好！”，高哲痛快的道。
穆提婆慢吞吞的補充：“黃金。”
高哲抓著筷子戳桌子，沉吟道：“穆尚書胃口不小，您這是看準了我們份屬敵對，一錘子買賣……”，他攥攥手，道：“不瞞您，沒有！大隋沒予我恁多呼叫的錢財，我洛陽高氏傷筋動骨估計也差一截，三萬兩黃金、三十萬兩白銀，您不若率軍攻佔長安，搶了大隋的國庫、內庫。”
穆提婆訕訕一笑：“漫天要價，坐地還錢嘛！”
“一萬兩白銀，您傳話兒燕君。”，高哲道：“您天天進出皇宮，難麼？不難！”
穆提婆誇張的道：“我錦玉閣喝頓酒也不止一萬兩白銀！一萬兩黃金。”
“三萬兩白銀。”，高哲道：“那位‘盲相’，甚是喜歡錢財！您有競爭的。”
穆提婆蛋疼，底氣不足的道：“五萬兩白銀，行就行，不行算了！你求祖孝徵那兒，他肯定要的超過我。”
“成交！”，高哲愉悅的應了，開啟荷包拿了幾張銀票，道：“先付一半，另外一半待事成。”
穆提婆接著銀票，眉開眼笑的道：“沒問題！不是我吹噓，我保你見完陛下安然無恙！”
“那敢情好，您假使做的到，我再加兩萬兩！”，高哲承諾道。
二人赤/裸的金錢交易，剩下的吃吃喝喝。
翌日。
高哲辭別穆提婆，喚了李存孝、宇文成都、夏明回驛站。
夏明……眼袋漆黑，走路扶著腰，顫顫巍巍的風燭殘年了似的衰樣。
“你沒少折騰啊！啊？”，高哲哈哈樂道。
夏明尷尬的垂首，摸著鼻子。
高哲話鋒一轉變了味兒：“哎！我一直想不通……既然！既然你們的禮部，不曾吩咐你如何對我，是看的緊一點、看的松一點、允許外出、不允許外出等等，你這幾天遭罪的日夜率人巡邏看守驛站，咋想的？”
夏明順口道：“不求有功，但求無過。”
高哲“噢”一聲，減去疑慮。
驛站。
高哲疲憊的倒頭大睡。
三倆時辰。
穆提婆上門訪客。
高哲麻利的拾綴行頭，高興的迎接，笑道：“我果然沒信錯人，穆尚書不愧是穆尚書……”，話說一半，他察覺穆提婆的不對，改擠兌道：“穆尚書，您沒辦成事兒？還是……想食言？”
穆提婆不悅：“天寒地凍，陛下染了風疾，抱病臥床了。”，他手攏袖子，道：“高使者放心，我穆提婆別的不行，拿人錢財、與人消災的活計沒錯過，否則誰敢找我？我來就是知會你，耐住性子玩兒幾天。”
穆提婆說的輕鬆，誰預測燕帝高緯這一病，足足一個月餘？
一個月的漫長，改變了太多，至少高哲這兒，急轉直下……
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...（未完待續）