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……
“世子，到了。”
楊繼業撩開車簾一角，聲音低沉的稟報。
高哲站起身，道：“三弟，車上等著。二弟，跟我來。”
玩心很重的高寵，本以為到了地兒不用繼續拘束，結果被如此告知，不高興的翻了翻眼睛，鼓著腮幫子，不樂意又不敢違抗的重新坐下。
高思繼老老實實的跟在高哲身後，一同下了馬車。
馬車停留的地方，街道寬闊卻很冷清，原因是此間僅住有一戶人家、一戶地位高貴尊崇的人家，怎許閒雜人等過往嘈雜？
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庭院前，石獅子昂頭仰首，似欲咆哮。披堅執銳的士卒冒著寒冷，長槍般釘立。朱漆銅蠡的雙扇大門，威嚴聳立緊閉，一道匾額橫亙其上，紅底金字，書——長平王。
所謂“天下大勢，分久必合，合久必分”，自高祖文皇帝關中起兵，結束前晉統治，改朝換代後的兩百五十載，大隋帝國也不免走了下坡路。這種整體的頹勢並非一日兩日形成，只不過是在三十年前集中爆發，先有藩王內亂，後有突厥入侵，野心之輩不甘示弱，窮苦百姓高舉義旗，江山大地短短時間內崩潰……
危急存亡之秋，當今天子承天命、領王師，輾轉八方，廓清寰宇，撥亂反正，用了將近九年，雖未全功盡復漢家光武壯舉，亦維持國家再造希冀。
俗話說得好，“一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫”，楊天子能挽狂瀾於既倒、扶大廈於將傾，靠他自己的力量是不行的，他的成功，與擁有許多出色的肱骨分不開干係。
時光荏苒，歲月如梭，那批跟隨楊天子的人，所餘者不多，活躍廟堂者甚少，僅有九人。七八年前，有好事者編排，遂生“中興九老”一說，一方面表述他們的卓著功勳，另外一方面點出他們不再年輕。
長平王，年過知天命，姓邱名瑞，表字夢龍，異姓王、中興九老之一。
邱瑞不算中興九老中對大隋貢獻最大的、個人能力也不是最突出的，可他的確是最特別的那個。
邱瑞的特殊，來源他有別於其他中興九老，要麼一開始就陪伴楊天子，要麼中途俯首加入，要麼原是隋官，皆本分的以臣子自居……他初時，與楊天子並駕齊驅，身份對等，站在同一個高度。
邱瑞，幷州上黨高平人士，武藝高強，性格正直。三十年前天下大亂，他不忍看到家鄉百姓受苦，飽經戰火摧殘，於是利用自身名望召集鄉黨、訓練兵丁，意對抗流寇敵人等。沒想到他低估了自己的實力，不曾料到區區兩三年，自己居然一躍成為北方的一路豪雄！轄下四郡養馬地，民眾數百萬，崢嶸氣象已有問鼎勢頭！
邱瑞麾下的不少人抱著幻想，勸他出兵南下，攻打當時維繫地盤兒堪堪穩定的楊天子，覆滅隋朝正統，取而代之。
邱瑞有自識之明，覺得不是稱孤道寡的那塊料，不但沒同意賬下人的聒噪挑唆，反低姿態的聯絡楊天子，敘述自己的初衷，明示自己的誠意，終促成歸附。
楊天子得邱瑞襄助，彈壓下中原腹地的隱患，徹底的保證大隋傳承不滅，作為回報，他封邱瑞為長平王，成就一時君明臣忠的美談。
邱瑞近幾年不怎麼關心朝政，終日在家中悠閒過活，他到底是大隋權勢最大、名望最高的幾個人，高哲看中了這一點，想藉助他的纛旗，震懾對秦國公府懷有敵意的宵小。另外高哲還看中的是邱瑞的強悍武藝，在這個有內息一等神奇的東西的天下，原來的一套不再有用，他必須將自己帶來的十個嫡系合適合理的養成。
巧合的是邱瑞有個特點，喚作“白馬銀槍”，高思繼同樣人稱“白馬銀槍”，由邱瑞做高思繼的師父，不正好嗎？
高思繼這個人物出《五代演義》，怪物般的李存孝也是，高哲沒有道理不選擇李存孝，那為什麼要了高思繼，不是比他更強的王彥章、史健塘，難道僅因為他姓高？不是！高思繼的後人，相當的出色！包括高行周、高懷德、高懷亮，乃至現在和他一起做了高哲兄弟的高寵！
高哲停留長平王府前看了好一陣子，隨著朔風呼嘯，冷氣跗骨之蛆似的鑽進衣領，他轉神兒過來，打個哆嗦，默默的邁開步子。
高哲上前幾步，朗聲道：“秦國公世子高哲，求見長平王，勞煩代為通傳。”
高家沒落了，可還沒到什麼人都敢小覷的地步，長平王府侍衛還了一禮，快速的入內。
不多時。
長平王府侍衛回來，道：“王爺在正堂，高世子請進。”
高哲點頭，表示感謝，拉著高思繼向裡走。
楊繼業留外看守馬車、高寵。
高哲雙手交叉在小腹，在長平王府侍衛的帶領下，慢慢悠悠的邊走邊瞧這裡的景色，看了很久，他側臉笑著對高思繼道：“二弟，我有信心了。”
亦步亦趨的跟著高哲的高思繼，目露迷惘，他不明白兄長。
高哲心情不錯，嘴角掛著微笑，一路進了長平王府的正堂。
來不及瞧瞧長平王府會客的正堂有何擺設，高哲看著主座上的人，雙手抱拳，躬身作揖的行了一禮，口稱：“晚輩秦國公世子高哲，攜弟高布，拜見長平王。”
邱瑞時年五十有八，容貌威儀，頗為俊美，絲毫不顯老態。身高八尺，髭鬚三綹，風采依舊。頭戴一頂垂頭紫金冠，內著一身紫緞錦衣，外罩一套魚龍白服，貴氣逼人。手中握有一卷書籍，平添幾分書香氣度。
邱瑞斜眼打量下高哲，豆丁大點兒的娃娃，不怎麼放在心上，順口道：“我與汝家素無交集，高世子此來，有何貴幹？”
高哲不卑不亢的答曰：“為君解憂耳！”
邱瑞笑了，覺得有趣，放下手中書卷，道：“我有什麼煩惱，你知道？”
高哲的語氣變得尖銳，道：“王爺若無愁慮，何以閉門鎖戶，躲在家裡不出去？”
邱瑞的笑容凝固在臉上，眸子閃過不悅，但他為人行正坐端，不至於跟一個黃口稚子一般見識。
高哲步步緊逼，大有蹬鼻子上臉的架勢，分外篤定道：“王爺，你在害怕！”（未完待續）