好不容易堪堪盼到了次日天明，芙蓉再也沒法在天臺上獨自一人呆下去了。
她戴上一幕笠，遮擋住自己的顏面，選擇了一條向西、途經靈都觀下山的山道一路走了下去。當她走近靈都觀時，她意外地發現，在靈都觀東側的一座院落門前，已是排列了長長的一隊人，看樣子像是當地的百姓一早趕來靈都觀尋醫問藥的。
芙蓉擔心自己碰到人，張口便是一嘴的長安口音，極易引來別人對她的注意和好奇，從而可能為自己招來不必要的麻煩，於是，沒敢太靠近靈都觀，折身選了旁邊的一條岔道向山下走去。她想嘗試著替自己在山腳下的村落裡找個落腳的地方。
這條山間的岔道蜿蜒曲折，且十分狹窄，道路兩旁密匝匝地長滿了叢生的灌木，遮擋住了視野，使得芙蓉無法辨別清楚它通向山下哪處所在。
芙蓉頭上戴著的幕笠不時被伸至路中央的荊條、枝蔓勾扯住，不一會兒，就劃出了兩條細長的口子。無奈之下，她只得將幕笠從頭上摘下，拿在手中，另一只手則要不停地拔擋著攔在面前的枝條。
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所幸走出去沒多遠，芙蓉就聽到山下的方向隱隱約約傳來了人聲，她精神為之一振，加快了腳步，朝山下走去。
然而，當她轉過一道彎兒，眼前出現了一片地勢相對平坦的空地時，她不由得被空地上的景象嚇呆了。只見兩頭豹子正在空地上拚命地撕咬在一起，不時發出一兩聲懾人心魄的低吼。
芙蓉本能地掉頭就想往回跑，沒跑出幾步，就聽到身後傳來一聲慘叫，緊接著竟有個人聲衝她喊道：“道長別怕，這畜牲已被我掐死了。”
芙蓉遲疑著轉過頭，果然見空地上一動不動地躺著只死豹子，豹子旁邊直挺挺地站立著個身披虎皮衣的強壯後生，這後生瞧年紀才十六七歲的模樣，開口一話，露出兩行潔白而整齊的牙齒來，令人感到十分親切自然，充滿了活力。芙蓉自幼就生長在長安城中的官宦人家府邸，後來又隨著主人家的姐嫁入東宮，平素見慣了錦衣華︾∧︾∧︾∧︾∧，m.♂.c⌒om服的少年公子，很少見過像眼前這位後生這樣的山野子，心中既對他竟能單憑一雙手就活生生地將兇猛的豹子掐死感到驚奇，又擔心他認出自己是陌生的外來人，追問自己的來歷。
下意識地，芙蓉順手將幕笠重新戴在頭上，立在原地未動，口中念了聲道號，向那後生打聽道：“貧道敢問這位公子，你可是居住在這山下村莊之中的獵戶？不知山下的村莊叫什麼名字，貧道好下山進村討口水喝。”
那後生也沒留意到芙蓉重新戴上幕笠這一反常的舉動，抬起一隻腳，朝那只剛被他給活活掐死的豹子狠狠地踹了兩腳，確認它已死透，遂彎腰一把抓住豹子的兩條前腿，竟生生地將足足有兩百多斤重的豹子提了起來，往肩頭一扛，這才朝著芙蓉偏頭示意，道：“從這兒下去，不到二三裡地，就是松臺村了。道長隨我來吧。”
芙蓉驚歎於後生天生神力，遠遠地跟隨在他身後，邊朝山下走，邊心翼翼地同他搭話道：“請問公子尊姓大名？公子年紀輕輕就如此神勇過人，想必一定不是凡人吧？”
“道長別一口一個公子的叫我，我和道長您一樣，也是才來松臺村落戶的外鄉人，大名江中石，您叫我石頭就行。”那後生肩上扛著只豹子，起話來仍中氣十足，未聞半兒氣喘之聲。
芙蓉先是聽他一語道破自己不是本地人，心頭一緊，繼而又聽他起自己也是一位才到此地不久的外鄉人，心中又是一寬，隨即，禁不住暗自動起了心思：自己孤身一人藏匿於猛獸出沒的山林之巔，身邊倘若有這麼一位勇士護持，豈不是就不用整日擔驚受怕了嗎？
心中既起了將江中石收攬在身邊，為自己所用的念頭，芙蓉便有意探問起他的身世來歷來了。恰巧此時，天上飄落下了牛毛般的細雨，山林間登時變得一片霧濛濛的。芙蓉回頭瞅見方才江中石掐死豹子的那片空地上，傍在一棵老楊樹下，搭有一個的茅草窩棚，便衝江中石喊道：“石頭，我看那邊的空地上有座窩棚，不如咱們暫且回去避避雨吧。”
江中石停下腳步，邊回頭朝空地走去，邊隨口應道：“那本就是我搭的窩棚，有什麼不行的。如果不是為了回村把這只畜牲送給村中老充飢，我不真捨不得就此下山去呢。”
江中石從芙蓉身邊擦身而過，隔著一層青紗，芙蓉近距離地望見他肩後耷拉下來的那只死豹子的腦袋，仍不免感到心驚肉跳，忙有意拉開二人之間的距離，向他探問道：“你，你難道整天就住在這裡？是為了狩獵嗎？”
“我呀，才來此地落戶住下不久，就發現這山上有一隻吃人的怪物，尋常虎豹豺狼根本就不是它的對手。我在這半山凹的空地上搭座窩棚住下，專一就是要等它再次現身，好會它一會。”江中石一起那只怪物來，聲音裡掩蓋不住地透露出興奮。
“哎，石頭，你這名字是爹媽給起的嗎？你是哪兒人呀？年紀，為什麼要跑到這兒來落戶呢？”芙蓉在長安城郊的馭獸園裡多見有各國進貢的珍禽異獸，根本就不相信江中石所的這山裡有什麼吃人的怪物，遂趁機探問起他的身世來。
“我爹媽長得什麼樣，我都不記得了。”一提起自己的父母，江中石神情流露出些許的落寞來，“道長，你就別問那麼多了。反正我不是有意要跑到松臺村落戶的......”
話間兩人已來到了窩棚跟前，江中石把肩上的死豹子重重地朝地上一撂，貓腰到窩棚裡拿了件用荊條編綴而成的蓑衣披在身上，向芙蓉謙讓道：“這窩棚裡只能容下一人，道長，你趕緊進去吧。我有這蓑衣擋雨就行。”(未完待續。)