東京洛陽的得而復失，使得長安城裡的百官士族們著實緊張了一陣，朝廷更是如此，即連正月初七的祭祀大典也改做了拜將出征儀式。
令人意想不到的是，皇上冊封的招討元帥竟然不是曾主持收復兩京之役的太子，而是從未立過軍功、一向默默無聞的穎王李舒，帶兵大將則是同樣久疏戰陣的左監門大將軍張諒。
如此的將帥組合自然惹來眾人的紛紛議論，東西兩市的不少富商聽聞朝廷派出這樣的將帥出征，都悄悄地收拾金銀細軟，甚至做好了隨時撤離長安的準備。
與此同時，奉旨檢視東宮的內侍省監李進忠因熟諳軍務，由皇帝欽點，改任檢校兵部尚書，右監門大將軍，專門負責為穎王籌措糧晌。
一件潑天大案就這樣隨著太子內坊掌事宦者尚敬的落網而草草收場，東宮雖仍由禁軍值守，但隨著兩位檢視主官的離開，也漸漸恢復了往日的氣象。
眼瞅著上元佳節將至，新到任的太子內坊掌事宦者謝良臣心裡犯起了嘀咕。
若按往年的排場，東宮內各處要仿照大明宮的樣式張掛彩燈，太子於上元之夜大宴東宮僚屬，賞燈吟誦，以示親敬。
可今年的情形畢竟不同，宮內接連出了逆犯，檢視尚未解禁，上元節怎麼個過法兒，讓他這個在皇上身邊辦老了差事的內常侍頗感為難。
太子整天泡在凝香軒中，對宮內的諸事不聞不問，住在宜春宮內、暫替獨孤嬪執掌宮務的劉才人聽了謝良臣關於是否著手籌備上元節諸種宮務的稟報後，搖頭道：“張燈結綵的事倒不難，只須隨著宮裡行事便可，上元夜宴的規矩是太子立下的，今年是否更改，只能由殿下親自來定，你少不得要親自往凝香軒走一趟了。”
就這樣，謝良臣只得悻悻來到凝香軒求見太子。
由於前任尚敬已被定為謀逆嫌犯，關押在牢中，太子又失了兵權，因此他這個從四品的內常侍到東宮升任正四品的內坊掌事非但不被人看好，而且極有可能成為太子的陪葬品。
單單如此也就罷了，偏偏太子也不待見他，即連凝香軒裡的幾個小宦者見到他，都擺出一副愛理不搭的樣子。
他按照在宮裡時的規矩，上任的最初幾天每天晨昏必到凝香軒向太子請安，領授差事。
可除第一日早晨見了太子一面外，以後十次去十次都被擋在門外，一來二去地，謝良臣心中不免生出些抱怨之意，一般的差事只到宜春宮回過劉才人便算交差，懶得再去凝香軒自討沒趣兒了。
今兒趕上這件非得太子親自定奪的事，又不知要費多少功夫才能見到太子，想到此，謝良臣不禁嘆了口氣。
“謝公公這是要去哪兒呀？”
謝良臣聞聲扭頭一看，見景暄的貼身侍女錦屏正笑嘻嘻地望著自己。東宮之內，只有景暄待他還算友善，此時見了錦屏，謝良臣的臉上露出笑來：“天近午時，姑娘不在娘娘跟前侍候，跑出來做什麼？”
“我家老爺今兒進宮探望娘娘，事先特地約了太子相會，我到凝香軒請太子過去。”
“景公爺進宮來了！”謝良臣略吃了一驚，眼下東宮明著雖沒有限制出入，但他知道，凡是文武大臣要進入東宮，必須得到清寧宮的芙蓉首肯後才能夠成行，景雲叢面子可夠大的，“碰巧我也要面見太子奏事，正好借姑娘的光一同前往。”
錦屏不解地問道：“謝公公執掌內坊，見太子奏事怎麼還要借我的光？”
謝良臣苦笑一聲：“不瞞姑娘，事實的確如此，個中緣由，我也糊塗著呢。”
錦屏“撲哧”一笑：“果真如此的話，公公不妨候在門口，待我進去請太子出來時，你便可上前奏事，省得和那些壞小子們糾纏。”
兩個人說著，抬腳已到凝香軒門前，門口站著的王保兒一眼瞅見錦屏，急呵呵地迎上前問道：“景公爺可到了？太子爺今兒早起到現在，問了不下五遍，再不到，小的只好備下金創藥等著挨板子啦。”
錦屏因來興兒的原因，素來討厭王保兒，見他一副猴急的樣子，便故意放慢了腳步，指著王保兒向謝良臣介紹道：“謝公公，這是王保兒，您前任尚公公的乾兒子，說不準哪天就成了您的乾兒子啦。”又回頭衝著王保兒喝道：“見了謝公公還不請安。”
王保兒被她說得又氣又羞，也不理睬謝良臣，脹紅著臉上前拉起錦屏就往院裡走。
謝良臣每回前來，都要遭王保兒一回白眼兒，對他的目中無人並不意外，錦屏冷不防被他拉著走了幾步，才回過神來，一把甩開他的手，啐道：“你個潑皮無賴，見了太子爺，有你好看。”邊罵邊隨著王保兒一溜煙似地走進了凝香軒。
謝良臣未得允許，不敢擅入，只好依錦屏所說站在門外候著。
果然，不過一刻鍾的功夫，太子在錦屏的引導下走了出來，身後跟著的卻不是王保兒，而是一個面目俊秀、從未見過的小宦者。
太子看到謝良臣候在門外，知他有事要回，便道：“隨本宮到景娘娘那兒回話吧，正好一同見見景公爺。”
謝良臣雖沒明白太子的意思，也不敢多問，只得答應一聲，和那小宦者並排跟著太子朝馬廄走去。
景雲叢此次是奉旨前來東宮探望女兒的，不過，和女兒相比，他更急於見到的，卻是太子。
景夫人心疼女兒，和太子相見過後便拉著景暄的手噓寒問暖說個不停。
太子見狀，衝景雲叢遞個眼神，兩人相隨著來到馬廄中僅有的另一間房中，景雲叢見跟在太子身後的兩名宦者也跟著走了進來，不明所以，遂衝著那小宦者笑道：“小公公，河中一別，你還記得我嗎？”
來興兒麻利地跪下叩頭道：“給副元帥請安。”
太子手指謝良臣道：“這是內侍省新派在太子內坊掌事的謝良臣，原先跟著李進忠大人掌管尚儀局，說起來和您還是同鄉，公爺有什麼話，但說無妨。”
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謝良臣心中一驚：太子這些天足不出凝香軒，竟然把自己的底細摸得清清楚楚，東宮的水確實不淺哪。