看著駱三兒點頭稱是，來興兒毫不客氣地又說道：“大哥，如果我沒猜錯的話，芙蓉命你假冒駱元奇的名義潛伏於神鶴軍中，多半是交待下了緊要使命給你，要你掌握一支隊伍，將來好配合身在邏些的張諒反攻倒算吧？”
“你怎麼知道？”駱三兒心中著實吃了一驚，“不瞞大人說，當時芙蓉確有此意。不過，她還囑咐我，一旦發現張大將軍真心投靠吐蕃，為吐蕃人做事，帶兵入侵西疆，就毫不猶豫地與他一刀兩斷。前些日子在鄯州時我就聽說吐蕃此番兵分兩路入侵西疆，其中北路軍的主將就是張大將軍，因有芙蓉司正事先的叮囑，我才沒率軍投奔於他，而是情願冒著全軍被殲，殺身成仁的風險與納扎率領的天蠍軍重灌騎兵交上了手，雖然落敗，可也教吐蕃人嘗到了些苦頭啊。並且，鄯州失守後，我率神鶴軍殘部輾轉來到涼州，隨即就給朝廷發去了軍報，稟明了一切，大人，駱三兒是忠是奸，盡由大人明斷吧。即使大人立時命人將駱三兒推出窯洞斬首，駱三兒也決不喊冤。因為，駱三兒當初雖是隨大人你和景元帥一同入的京，然而自打到清寧宮當差以後，皇后娘娘和芙蓉司正對駱三兒有天高地厚之恩，駱三兒今日甘願為她們受死。”
駱三兒當著來興兒的面倒也真能豁得出去，他這番話說得可說是情真意切，而且滴水不漏。不但坦然承認了他對張皇後和芙蓉仍懷有深深的感恩圖報之心，而且順理成章地撇清了與張諒的關係。在這種情形下，來興兒真要是當場殺了他，豈不是要背上一個冤殺忠臣的惡名？駱三兒正是琢磨透了只要自己表明懷有一顆對朝廷的忠心，來興兒就決不會拿他怎樣這一點，半真半假地編造出了一整套的說辭，來應答來興兒凌厲的質詢。
駱三兒借題發揮的一番話果然深深打動了來興兒。他聯想起在王屋山天臺上，芙蓉曾說過的那番誰能判明忠奸善惡的話來，不禁暗生感慨道：是啊，自己當初被李進忠一手帶出閒廄院，身不由已地捲入了張、楊兩個豪門無休止地爭鬥之中，原來滿心以為張氏一門行事陰險，不擇手段，應屬奸臣，可後來發覺在面臨外敵入侵的危急關頭，身為張氏門人的芙蓉不惜將與自己聯手反對皇帝的麗太妃母子出賣給朝廷，只為那一對母子裡通外國，如此就大大動搖了來興兒最初抱持的態度，無形之中還多多少少對芙蓉產生了一絲敬意。
此時聽罷義兄駱三兒貌似發自肺腑的一番說辭，來興兒回想起他與駱三兒自河中城外不打不相識到數月前他親手給自己送來母親的遺發，兄弟二人險些因各自遭遇不同而反睦成仇，幸運的是，駱三兒尚能迷途知返，在面臨吐蕃鐵騎入侵的生死關頭，最終做出了正確選擇，也使得自己和他尚能延續這段兄弟情誼。
饒是被駱三兒這番話深深打動，一時心潮澎湃、感慨良多，然而此時的來興兒已不是原先那個心思單純、只知一味息事寧人的小宦兒了。短短半年多的時間，他經歷了太多人世間的悲歡離合，爾虞我詐，單憑駱三兒的一番話已不能使他立馬對駱三兒產生完全的信賴，他還要對這位前清寧宮的護衛做進一步的觀察和考驗才能最終相信他所說的一切屬實。
來興兒努力抑制住自己激動的心情，儘量放緩語調，對已是淚流滿面的駱三兒說道：“大哥，你我兄弟相交一場，這幾年來，你對我的呵護、關愛之情，來興兒無時無刻不牢記在心頭。在生死關頭，你沒有投奔張諒，淪為人所不恥的漢奸，我打心眼兒裡為你感到高興。你放心，只是你能堅持這種初衷不變，你我兄弟二人攜起手來，共同為朝廷盡好力、辦好差，以往的事我願做你的擔保人，令皇上對你既往不咎。目下，你只須約束好麾下的這支人馬，關照好廣慧寺中的一班大德高僧，不要輕舉妄動，但在此處略事休整，隨時聽候我的指令就是。”
駱三兒聽來興兒話中的意思，這便要走，忙誠心挽留他在窯洞住上一夜再走。來興兒放心不下蒼松原營寨並其他四五處分司兄弟，與駱三兒約定好以飛鷂傳書為憑，隨時保持聯絡，婉言謝絕了駱三兒要派幾名軍士護送他離開的好意，只要一名軍士划著小船，將自已送出了神鶴軍殘部營地，從一處靠近蒼松原的碼頭上了岸，一個人腳步匆匆地向錢大順的第三分司營寨趕了過去。
剛剛走至寨門外，來興兒就聽到寨內營帳中傳來一陣噼裡啪啦的鞭打之聲，他忙推門走入錢大順的大帳，不由得被眼前見到的景象唬了一跳。只見營帳正中，被江中石左劫持來吐蕃活佛貢嘎雙手被縛，渾身上下被皮鞭抽得僧袍綻裂、血跡斑斑，嘴裡兀自含混不清地在嘟囔著什麼，瞧神情卻不像是在求饒，而像是在唸誦經文。在他身前，大冷的天，江中石光著膀子，手中正揮動皮鞭，狠狠地朝貢嘎身上抽去......
“小石頭，不得對活佛無禮。”來興兒衝上前，一把從江中石手中奪下皮鞭，重重地丟在了地上，聲色俱厲地訓斥道，“活佛是出家的有道高僧，咱們把他請來，是做客的，不是當做犯人來的，還不快給活佛鬆綁，賠禮道歉。”
江中石不服氣地當即回嘴道：“指靠著殺人來佈道傳法，世上哪有這樣的出家人？”
雖然心中不服，可來興兒的話他卻不敢不聽，神態怏怏地走到貢嘎身邊，給他鬆開了綁繩，粗聲粗氣地對他說了句：“蠻和尚，得罪了。”便一聲不吭地退在一旁，生悶氣去了。
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貢嘎活佛嘴裡依然用吐蕃語唸誦著經文，朝著來興兒單掌合什，施了一禮，竟然抬腿就要往帳外走。
來興兒見狀，急忙攔在他面前，口中說道：“活佛請留步，在下心中還有諸多未解之事，尚要請活佛為在下開示一二。”
貢嘎活佛卻是個一句漢話都聽不懂的，神情木然地衝來興兒揮揮手，示意他不要攔著自己，卻仍是執意要立即離去。(未完待續。)u