眼見來興兒絲毫也不肯退讓，反而拿自己的身家性命替林樹擔保，皇帝心中不禁猶豫起來，說起話來語氣也不似方才那麼強硬了。
“林樹是朕在東宮時的舊人，朕豈願殺他？”皇帝開始語重心長地開導來興兒，“但你替朕想想，倘若像林樹這樣不惜賣國委身異邦的臣下，都得不到重處的話，那朕今後還何以理國治天下，還有哪個臣子願忠心報效朝廷呢？朕知你與林樹情誼深厚，但朕何嘗不是這樣呢？即如你身旁站的睦王，自幼也頗受林樹教導，與他曾有師生之緣，若不是因林樹形同謀逆，又怎會勸朕將他斬首呢？”
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李啟詫異地發現，父皇對待來興兒的態度瞬間即發生了巨大的變化，完全不似君上在對臣子說話，而像是長輩在孜孜開導晚輩，不禁對自己方才與來興兒拳腳相向感到後悔起來，忙順著皇帝的話勸解來興兒道：“父皇說的極是。且不說本王早先聽說，你隨林樹出使吐蕃期間，林樹擅自作主，要你繼續扮做本王進入邏些城，面見吐蕃贊普，幾乎被人識破，誤了朝廷和藩大計，但只說林樹坦然接受吐蕃封賞的官爵，身居吐蕃朝中內相高位這一件事，就足見其心懷叛逆，絕非忠良。你年紀輕輕的，千萬不要被他外表忠貞，心懷奸詐的假象給迷惑了啊。你此番前往涼州辦差，可是立下了大功的，也莫要因替林樹求情，惹禍上身哪。”
來興兒已下定決心，拚了自己的性命不要，也要勸得皇帝饒下林樹一條命來，聽罷皇帝和李啟的話，並不為其所動，向皇帝叩首說道：“陛下，您的諄諄教誨，來興兒不敢心存一絲違拗。關於林大人滯留吐蕃，居官之事，不知陛下在林大人返回長安後，可曾給過他一個當面申述原由的機會？像林大人這樣心懷忠純，敢做敢當之人，臣絕不相信他會做出背主求榮之事。”
皇帝見來興兒仍然執迷不悟，一心只求為林樹脫罪，對自己的顏面得失毫不顧及，心頭陡地升起一股怒火，張口就要傳喚殿外的龐鳴進殿，重責來興兒。可話到嘴邊，又生生地咽了回去，心中想到：來興兒是自已派往西疆的欽差，且在涼州立下了汗馬功勞，倘若他才一回到長安，就因替林樹求情，受到自己重責的話，今後還有誰甘願死心踏地地為自己效力呢。
“來興兒，你剛回到長安，家門都沒進，就急著入宮見朕稟奏軍情，足見你心繫朝廷，急公近義。”皇帝有意將話題從林樹身上扯開，臉上強擠出一絲笑意，對來興兒說道，“關於你今日所奏，以及此次奉旨前往涼州辦差的前後經過，你且回去，單獨寫份奏章上來，朕擇日召集文武重臣，共商禦敵之策。聽說錦屏前幾天給你生了個大胖小子，只怕你們父子還沒見過面吧？回去歇息兩天，妻兒老小一家人團圓團圓去吧。”
看著來興兒仍跪在殿中，不肯起身，皇帝只好又補充道：“你放心，在未察明個中原委之前，朕是不會賜林樹去死的。閒暇時，你不妨到大理寺牢中去探望探望林樹，順便問問他最近吐蕃朝中的動態，將來西疆用兵，朕還指著你替朕殺敵建功呢。”
皇帝話說到這個份上，來興兒再強跪著不起，就是不識趣了。他謝過皇帝的關切之恩，站起身，遵命就要退下，卻被皇帝給叫住了。
“啟兒，你今日求見朕躬，除了向朕建言要處死林樹，還有別的事嗎？”皇帝有意留下來興兒，當著他的面兒問李啟道。
李啟滿指望待來興兒奉旨退出延英殿後，自己能有單獨與父皇相處的機會，藉此來探探父皇在立儲這件事上的口鋒，爾今卻見皇帝開口將來興兒留下，分明不給自己單獨進奏的機會，心下難免失望，嘴裡卻逢迎著說道：“兒臣今日進宮面聖，一則是為了向父皇請安，二來是想向父皇請旨，準兒臣帶兵出征，收復西疆。林樹與兒臣確曾有過啟蒙之恩，兒臣心中也頗不願見他落得個身首異處的下場，只是他背主求榮之舉形同反叛，未可等閒視之，兒臣不敢徇私情而忘大義，故而才請求父皇重處於他的，敬請父皇明察。”
“嗯，我兒公私分明，朕心甚慰，無事且和來興兒一同退下，關於你是去東都，還是留在長安，容朕思量思量，就有旨意給你的。”皇帝重重打了個呵欠，朝李啟揮了揮手，示意他與來興兒一同退下。
望著來興兒、李啟二人離去的背影，皇帝不禁打心底裡發出了一聲嘆息。
這幾個月裡，最令皇帝感到頭疼的既不是西疆的軍情，也不是河北、河東等諸道參加平叛的各路官軍大將漸有尾大不掉之勢，而是後宮日漸激烈的立儲之爭。
說起來，皇帝繼位至今，已將近一年半的時間了，按照本朝的成例，通常在新皇登極的第一年，就應立儲，以備萬一。可是，時至今日，東宮之位依然虛設，不免在朝野上下引起了不少的猜測。
一年前，幾乎沒有人懷疑睦王李啟會成為東宮新的主人。無論是皇帝繼位之初任他為和親大使出使吐蕃，還是在他涉險從巴州返回長安後，任他為天下兵馬大元帥，即使皇帝沒有明發詔旨將他立為諸君，但在大多數人眼中，這已是無可動搖的一件事了。
然而，就在來興兒奉旨前往涼州辦差的這段時間，後宮之中卻陡生波斕。在皇帝眼中，一向溫順嫻靜的麗貴妃婉容只因自己隨口回絕了立她為皇后，就性情大變，幾個月來不厭其煩地自己耳邊嘮叨，察其心意，無非是要麼立她為後，要麼在她的親生兒子中選一位立為太子。
婉容所生之長子吉祥，今年才不到三歲，且皇帝從陝州回駕長安後，為了避免因晉升其他嬪妃位號給婉容造成不快，特意將吉祥和他孿生妹妹如意一道封做了親王、公主。而婉容剛剛產下的這個皇子到今天才滿月，名字自己還沒想好。要從這兩個皇子之間選一位立為儲君，不要說會招來朝中大臣的一致反對，即連皇帝自己都說服不了自己。(未完待續。)u