步讓此次也算得臨危受命，由一名小小的軍中裨將升任吐蕃西路軍之先鋒主將，他並不是有勇無謀之輩，兼之第一次統掌大軍出征，自是格外加著分小心。
一路率軍長驅直入數百裡，趕至距離靈臺二十裡的紅石堡，步讓當即傳下軍令，令麾下的兩萬輕騎兵就地安營駐紮，分遣多路哨騎，一面打探靈臺守軍的動靜，同時，探聽社都所率大隊人馬的進軍動向。
直至第二天清晨，有哨騎來報，社都所率吐蕃西路軍主力已進發至距紅石堡百里之外時，步讓才輕舒了口氣，傳命全軍埋鍋造飯，今日便萬騎齊發，一舉攻下靈臺鎮，搶得頭功向貢嘎和社都報喜。
然而，當親兵給步讓端來一大盤熱氣騰騰的白水煮肉，他還未得及嘗上一口，就見手下的一名什長慌里慌張地跑進帳中來報：“將軍，有敵方騎兵前來踹營。”
趁敵方立足未穩，以行動迅捷之騎兵突襲踹營，是其時慣用的戰法，因此，步讓得到有敵方前來踹營的訊息，也並不很覺意外，沉下臉訓斥那什長道：“慌什麼！來了多少人騎呀？前營沒留弓弩手防備，攔下他們嗎？”
那什長囁嚅著答道：“來的人倒是不多，總數約在一千上下，可是，將軍，他們打的旗號卻是神鶴一都，眼下已衝破了兩道防線，弓弩手死傷甚眾。”
步讓立馬撂下了剛剛撈起的一大塊肥美的羊肉，霍然挺身站起，衝親兵大聲吩咐道：“備馬，本將軍倒要看看，這神鶴一都究竟有多厲害，才來了不過一千人騎，就將你們嚇成這樣！”
原來，圖吉率領的十萬吐蕃西路軍一進入西疆，上到全軍主將，下到每一名普通軍士，耳中都灌滿了關於神鶴一都的神奇傳說，從他們抓來的腳伕、勞役口中，從當地的居民百姓口中，以至從駐守西疆的天蠍軍軍士口中，他們聽到的都是神鶴一都如何如何神出鬼沒，天梯山傳**上生擒吐蕃上師，涼州城中劍斬納扎，一夜之間攻佔涼州城，且乘著八千匹草原上的神馬遁天而去……
直把個這後來的吐蕃軍吹得心旌搖蕩，心中莫不以為這神鶴一都是天神派來人間的天兵天將，陡生敬畏之心。
因此，今天一大早，守在前營的兩排弓弩手一見駱三兒率領的這支騎兵打著神鶴一都的旗號，心中不由自主地先生了怯意，被駱三兒抓住稍縱即逝的有利時機，率軍一個猛衝，竟接連衝破了兩道防線，砍殺了幾百名吐蕃軍的弓弩手。
步讓在帳外翻身上馬，率領著百十名親兵迎著駱三兒這支正殺得痛快的騎兵便衝了上去，舉劍砍翻了朝自己衝殺過來的一名騎兵，朗聲叫道：“帶隊將官何在，近前答話！”
駱三兒雖然對來興兒派給自己的這項差使頗為不滿，可也不敢違背將令，本想與吐蕃軍一接觸上即行撤軍，卻沒料想對方如此不堪一擊，轉瞬間就接連衝破了兩道防線，眼看著敵營之中的中軍大帳就在不遠處，駱三兒心中豪氣頓生，也不顧自己率領的僅有一千人馬，而對方卻有兩萬之眾，聞聽步讓傳喚自己與他相見，一摧坐下的戰馬，手持一柄陌刀，朝著步讓便殺了過來，口中喊道：“神鶴都將駱元奇在此，敵將還不授首！”
步讓陡然見對方的隊形之中竄出一匹戰馬，衝著自己飛奔了過來，不慌不忙，偏身讓過駱三兒的刀鋒，輕舒猿臂，一把便握住了駱三兒的刀杆，用力向回一拉，說聲：“下來吧。”駱三兒只覺一股大力牽引著自己，再想撒手扔刀已然來不及了，撲通一聲被步讓生生地連人帶刀拉下馬來。
多虧了景雲叢調拔給來興兒的這一萬兵馬大多是跟隨他征戰多年的老兵，臨敵經驗頗豐，一見主將落馬，十幾名騎兵立即不約而同地拍馬舞劍，直取步讓，駱三兒趁機從地上爬起來，迅速地撤回到了已方的隊伍當中。
這邊，步讓一人獨對十幾名騎兵的圍攻，毫無懼色，一柄長劍上下翻飛，不到十合，已將七八名騎兵砍落馬下，揮劍向前一指，喝令隨行的親兵道：“衝上去，一個也不準放走。”
早有軍士為駱三兒搶下了一匹戰馬，駱三兒翻身上馬，拔轉馬頭，喊聲“撤”，策馬便走。步讓哪兒肯就此放過他們，摧馬便追。
一番掩殺下來，駱三兒所帶的一千騎兵倒有多一半都被吐蕃軍圍困在了軍營之中無法脫身，只有駱三兒仗著手下軍士的拚死力戰，才堪堪殺出了條血路，向著靈臺鎮的方向兒狼狽逃竄。
步讓見前來踹營的神鶴軍被自己打得大敗，正欲趁機打破神鶴一都不可戰勝的神話，回身高喊一聲：“全軍保持隊形，向靈臺即刻展開攻擊，全殲神鶴一都呀。”喊罷，策馬挺劍，緊隨著駱三兒追了下去。
就這樣堪堪跑出約十里地的樣了，前面赫然出現了一大片火紅的松樹林，駱三兒帶領著不足三十人騎倉惶逃進了赤松林，不見了蹤影。
步讓在赤松林旁勒住韁繩，抬手止住全軍，正在心存疑慮，舉棋不定之時，猛然間就聽頭頂彷彿炸雷般響起了一聲怒吼：“爾等的死期到了。”緊接著未等他反應過來，就覺自己的身體生生被人從馬背上拎起，提到了半空之中。
步讓不愧有西路軍中第一高手之稱，雖一個不防，受制於人，卻不慌亂，揮動手中長劍，朝著自己頭頂上方就刺。
率軍埋伏於赤松林中的江中石早已認準了一步當先衝過來的步讓就是吐蕃軍的主將，飛身上了一棵大樹，趁步讓駐馬樹下，意存徘徊之機，突施偷襲，將他拎離了馬背，卻不料他瞧都不瞧上一眼，人尚在半空之中沒著沒落，居然舉劍就朝自己砍了過來，一驚之下，急忙鬆開了手，步讓凌空翻了個筋斗，穩穩地站落到了平地。
由於來興兒有言在先，江中石這一路人馬不捉到吐蕃軍先鋒主將，便不算立功，因此，江中石事先已與帶軍偏將議定，單等駱三兒誘敵一到，自己只管突入對方營中去捉吐蕃軍主將，攔阻吐蕃大軍的差使就全都交由偏將統軍負責。
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此時，眼睜睜地看著已經到手的敵方主將從自己掌中得以脫身，江中石立功心切，不由得急紅了眼，飛身從樹上一個虎撲，猛衝而下，徑直將步讓撲翻在地，把他死死壓在了自己身下。(未完待續。)u