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“謝良臣，你去毓秀宮告訴暄兒，朕今日的午膳就在那兒用了，然後你再到瑤華宮走一趟，請婉容午時也到毓秀宮陪朕一同用膳。”皇帝抬頭望了望殿外，對謝良臣吩咐道。
謝良臣情知皇帝這是故意把自己支走，有話單獨同來興兒說。他是個聰明人，答應一聲出了殿，順便把侍立在殿門外的兩名小宦者也打發到了離延英殿百步開外的地方。
延英殿內只剩下了皇帝和來興兒兩人。
“小的見過皇上，祝皇上萬歲萬歲萬萬歲！”從十幾天前藏匿閒廄院的落魄太子到今日身居泱泱大明宮的萬乘之尊，來興兒雖然明知他面對的是同一個人，但仍不免生出惶恐敬畏之心。
“嗯，朕倒是忘了，你既出身於閒廄院，與李進忠少不了有些糾葛。朕來此之前，你們已經先見過了，是嗎？”
皇帝的問話使來興兒依稀象是回到了兩年前，當時在東宮凝香軒中，太子一語道破他清寧宮眼線的身份，令他如墜深淵，如今這一幕又似乎在延英殿中上演了，但此刻來興兒心中已無惴惴之感。
“是的，皇上。”來興兒回答得很是乾脆利落。
“那麼，傳你來延英殿當差的事，你已經知道了？朕近些日子聽景娘娘說起，你不僅騎術嫻熟，這兩年來隨她又習學了技擊之術，兼之粗通文墨，想不到小小年紀竟是個文武全才啊。”
皇帝說這話的語氣中帶著幾分揶揄。
“自今日起，這延英殿便會成為舉朝上下矚目的焦點，朕不希望延英殿內再發生兩年前東宮那樣的事，你明白朕的意思嗎？”
來興兒聽了這話，再也站立不住，跪下叩首道：“小的明白，小的不敢。”
“朕並不在意有人對你說過什麼，抑或要你去做什麼。”皇帝的臉上瞧不出是喜是怒，“朕在意的是你今後怎麼去做！宮中的情形你方才已聽到了，朕先把話撂下，自今而後，延英殿中你身為掌書，一干人等無論誰出了差池，朕首先都將拿你是問。”
來興兒雖然搞不清延英殿掌書是多大的官兒，然而先是見李進忠對自己拉攏要挾，又聽皇帝親口如此一說，心想這必定是個十分緊要的位置，不禁暗吃了一驚。
入宮前那晚芙蓉的話居然果真變成了現實，看來張皇後雖死，清寧宮殘存於宮中的勢力依然大到驚人的地步，無怪乎如柳毅那樣的大智之人也只能向皇上進言，要將所有的宮人盡行遣出了。
“兩年前朕沒有處置你，你可知是為什麼嗎？”皇帝的聲音中透著刺骨的冰冷。
“小的愚鈍，請陛下明示。”
“那是因為從你身上，朕至今還瞧不出有尋常宦者的幹進之心。記得朕當初要你留在景嬪身邊時，你竟向朕提出要求情願回馬廄養馬。
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從那時起，朕便叫人暗查過你的家世底細。你父親來慎行曾頗受先皇賞識，如果不是當年因病留在長安，落入叛賊之手，又不肯以死殉節，被迫出任偽職，受戮於獨柳樹下的話，你又豈會小小年紀便淨身入宮為奴？
你父親做翰林侍講學士時，朕聽過他講的《尚書》，與朕也算是有過幾面之緣，你雖為清寧宮有意遣入東宮之耳目，但朕既知你出身清秘之家，又觀你平時行止舉動不似奸惡之徒，加上夏嬤嬤曾在朕面前一力為你作保，因此才決定饒了你。
此番朕回京，你雖無保駕之功，但與朕邂逅閒廄院，尚有伴駕之勞，因念及此，故擢拔你來延英當差。
朕今日獨把你留下，特意叮囑幾句，首先，你要明白你的一切，盡在朕的掌握之中，唯有忠忱侍君，你才會有似錦的前程，二來嘛，是要告誡你牢記勤謹二字，不要捲入大明宮的種種是非漩渦中去；三是希望你常懷感恩之心，持之以節，勵之以行，不要辱沒書香之家的門風，也不要辜負了當年夏嬤嬤對你的一番情意。
朕視你為可造之材，你好自為之，自少不了一份錦繡前程。”
耳邊聆聽著皇帝的諄諄教導，來興兒與其說是感到受寵若驚，不如說是愈發的覺得困惑不解起來：至尊無上的皇帝陛下何以會對自己這麼一個初入宮的小宦者青睞有加？自己才剛一入宮，就受到這麼多人的關注，今後自己在這延英殿中不知將面對的又是什麼？
送走皇帝，來興兒獨自回到延英殿內，望著居中而設的那副龍座，陷入到了回憶和遐思之中。
三天前那個黑漆漆的夜晚，來興兒被吳孝忠強灌著喝下一壺酒，倒頭便沉沉地睡去。恍恍惚惚間，他彷彿覺得自己在騎馬飛馳，驀地，眼前已是無路可走，出現了一道百丈深淵，“雪裡青”收不住腳，一頭栽了下去………
來興兒從夢中驚醒過來，驚奇地發現自己已不在閒廄院吳孝忠那間散發著濃烈酒香的臥房中。
此刻，他鼻腔中嗅到的是另一種淡淡的香味，他立即意識到那是寺廟中常燃的檀香氣息。
兩張熟悉的面孔隨後映入眼簾：身著一身夜行衣、站在床邊正衝著他傻笑的是自己的義兄駱三兒，駱三兒身旁站著一位年輕的道姑，赫然竟是芙蓉。
“大哥，這是哪兒啊？我怎麼會來到了這裡？”來興兒翻身坐起，四下打量著周圍，困惑不解地向駱三兒問道。
“兄弟，你就別問那麼多了。”駱三兒見來興兒醒了過來，轉頭瞅了一眼芙蓉，高興地答道，“大哥沒有別的法子，只能悄悄地把你請到這兒，兄弟你可別怪我才是。”
“我這是出長安城了嗎？你沒有把我師叔怎麼著吧？”要不是親眼所見，來興兒怎麼也想不到駱三兒會和芙蓉攪和到一起。
“小兄弟，這兩年你過得可還逍遙快活？是不是已經把我這個姐姐給忘了呀？”芙蓉衝駱三兒遞了個眼色，似笑非笑地問道。
“大哥，姐姐，你們沒有……？”