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半個月後......
隴右節度使轄下鄯州積石山星宿川，出了前面不遠處那座隘口，就是吐蕃境內了。這裡在短短的一個月前還曾被吐蕃戰力超強的“天蠍軍”一度攻破，如今因為當地百姓聯合駐留鄯州的少數官軍的頑強抵抗，又重新成為了兩邦之間的一道邊界線。
一支近千人的隊伍自鄯州城出發，到達星宿川隘口時，已是傍晚時分了。
這支隊伍當中一匹棗紅色矮種胡馬背上，身披玄色錦緞披風的來興兒手搭涼蓬，凝神眺望著遠處綿延起伏的山脈上方那一道耀眼的雪線，俯首勸佝僂著身子站在馬前，手牽韁繩的尚敬道：“尚公公，這裡不比京城，五月飛雪是常有的事兒，您身子弱，還是坐到後面的車上去吧。一路上牽馬墜蹬，叫小的心裡怎麼過意得去？”
尚敬嚇得轉身匍匐在地，連連叩頭道：“敬請王爺千萬慎言。老奴乃刑餘之人，如今能為王爺效些微勞，已是老奴的福份。王爺如此抬愛，老奴著實承受不起。”
來興兒被他弄得哭笑不得：這一路走來，儘管明知自己只是個冒牌王爺，尚敬仍固執地堅持親自牽馬徒步而行，眼見著馬上就要進入吐蕃境內，空氣變得越來越稀薄，自己年紀輕輕地坐在馬上尚感呼吸不暢，更遑論他年過五旬的人了，本想著好意勸他不必如此認真行事，卻不料反驚著了他。來興兒只好用眼神兒向身旁的林樹求助，希望他能開口勸一勸尚敬。
林樹沒有理會來興兒，用手中的馬鞭指著前方問隨隊的嚮導：“咱們現在離楊樹驛還有多遠，定更時分能趕到那裡嗎？”
那嚮導躬身答道：“回大人的話，過了前面的星宿川隘口。再有五里多路程就是楊樹驛了，天黑前趕到那兒投宿應該沒有問題。”
林樹滿意地點點頭，這才對來興兒說道：“尚公公說得對，咱們馬上就要進入吐蕃境內了。王爺更加大意不得。在抵達邏些城外的農歌驛前，一切還是維持原樣不變為宜，尚公公身子要是頂不住，也不必勉強，儘管按王爺的吩咐去做就是。”
尚敬吃力地站起身。笑道：“多謝林大人的好意，小老兒還能支撐些時日。吐蕃不同於關內，天候多變，林大人一路操勞，也須得保重才是。”
來興兒卻迫不及待地問道：“大人，咱們還要多久才能到達農歌驛，和睦……”話才說了一半，猛然醒悟道又說漏了嘴，急忙硬生生地打住，尷尬地衝林樹吐了吐舌頭。
林樹無奈地搖搖頭。轉身向護送使團的禁軍帶隊校尉命令道：“前面隘口地形險要，道路陝窄，不利大隊人馬透過，你且派斥候先行探看探看，待一切無虞，再整隊前進。”
那校尉答聲是，才要派出斥候到隘口附近察看，耳邊卻突然傳來了三聲尖厲的響箭聲，箭聲未落，只見前方隘口處塵煙大起。一隊騎兵風馳電掣般向他們奔襲而來。
那校尉見狀，急忙躍馬擋在來興兒馬前，衝手下的軍士大喝道：“一營留下保護王爺、林大人，其餘人馬準備結陣迎敵。”
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此次奉旨護送睦王使團前往邏些城的都是皇帝近衛、羽林銳士。且多達五百之眾，無論人數還是戰力，即便是攻取一座小的城池都綽綽有餘，更別說對付尋常劫道的土匪了。因此，儘管變起倉猝，對方來勢迅猛。林樹仍然十分鎮定，他一面要尚敬保護來興兒後撤，一面策馬來到校尉身邊，沉聲叮囑道：“如果來的是吐蕃人，先不急於交手，待我對他們講明來由再說，切不可鹵莽行事。”
可是，事態發展遠比他意料的要嚴重得多。從隘口衝出的那支騎兵並不給他們留下絲毫的搭話機會，持刀吶喊著，縱馬直衝而來，轉瞬間，禁軍結陣組成的兩道防守盾牆已被突破，衝在前面的幾騎更是朝著林樹猛撲了過來。
“大人，果真是吐蕃人，打吧。”那校尉看得清楚：對方馬上的騎士手持彎刀、身穿皮裘，分明是一隊吐蕃輕騎兵。
“奇怪，朝廷和親修好的敕書早就發往了邏些，這些吐蕃人為何還要襲擊使團呢？”林樹正暗自納悶，一名軍士急匆匆地從後面跑來，向那校尉稟報道：“將軍，大事不好，有一支人馬堵住了咱們的後路。眼看就要衝過來了。”
那校尉大吃一驚，忙問：“那支人馬有多少人？看清楚是漢人，還是吐蕃人了嗎？”
軍士抬起頭正要回話，不知從哪兒飛來一支冷箭，直接洞穿了那軍士的脖頸，他健碩的身軀晃了兩晃，無聲地栽倒了下去。
林樹雖號稱“渾不怕”，但到底是文官出身，從沒親眼目睹過戰場的血腥，見此情形，不免一陣心驚膽戰。饒是如此，萬分危急時刻，他的頭腦依然保持著一分清醒，眼見那校尉紅了眼，不待他下令，已指揮軍士開始進行反擊，迫使對方的攻勢減緩了下來。林樹衝那校尉大聲叫道：“將軍，抓個活口過來，我有話要問。”
那校尉尚未答應，從林樹身後飛出兩騎，像一陣旋風般直掠向戰陣，所過之處，無不泛過一片寒光，傳來聲聲慘叫。須庾間兩匹馬又飛奔了回來，馬上的騎士將各自肋下挾著的吐蕃武士重重朝林樹跟前一摔，抱拳說道：“請大人問話。”
林樹用驚喜的目光不住地打量面前的這兩位神勇之士，但見黃驃馬上的一位三十左右的年紀，圓臉細目，瞧著十分眼熟，卻一時想不起在哪兒見過；而他身旁騎白馬的那位身形瘦小，眉清目秀，宛然一個翩翩美少年。兩人俱身著軟甲、頭戴銀盔，掌中各持一柄長劍，瞧裝束打扮，與尋常的羽林軍士並無不同。
想不到羽林軍中竟有如此身手矯健之人。林樹讚歎一聲，隨即把目光投向倒在地上的兩名吐蕃武士身上，厲聲喝問道：“爾等是什麼人，受了誰的差遣，竟敢襲擊****使團，還不從速招來？”
那兩名吐蕃武士盤腿席地而坐，用仇恨的目光惡狠狠地盯著擒獲他們的那兩名軍士，俱都沉默不語。(未完待續。)