第七十二片龍鱗（三）
“龍兒, 你真的要跟哥哥一起去嗎？”
臨到出發前，謝寂還不死心地想要勸服妹妹留在家裡, “你看天還沒全亮呢, 咱們去那麼早，你不想再多睡會兒嗎？而且從這裡到私塾至少要走半個多時辰, 咱們家的小毛驢又賣掉了, 你走那麼久, 腳會疼的。”
由於小毛驢越長越大, 家裡院子又養了雞跟狗養不下它, 再加上每天吃的草料又是一筆開銷, 到了豐城後不久, 謝寂便將小毛驢賣掉了。
無論他怎麼勸說, 玲瓏都是一副微笑的表情：“哥哥走吧。”
最終，謝寂垂頭喪氣地牽起妹妹的手，鎖上家門, 朝外頭走去, 早上謝寂煮了粥，又烙了餅子，炒了個青菜, 雖然天剛矇矇亮, 但菜市場那邊已經都出攤了，隨著天色漸明，路上的攤販也越來越多，謝寂還掏出錢買了兩顆肉包, 跟妹妹一人一顆。本來他是只想買一顆的，但要是這樣，玲瓏肯定不會吃完。
豐城一共有三家私塾，謝寂早就打探過，關於讀書的想法他心裡是一直有的，只是覺得現在不是好時候，城西的那家私塾，負責教書的是一位秀才，據說是屢試不中，心灰意冷便不再繼續考，開了私塾，倒也能溫飽；城中的那家，則是一位舉人所開，這位舉人老爺曾是本縣知縣，因著上了年紀辭去官職，結果又閒不住，便在城中開了家私塾；城東那家也是一位秀才，年紀尚輕，才三十出頭，估摸著還是要繼續考的。
謝寂想先去城東看看，因為這家的束脩最便宜，先生因為要考科舉，每天上課的時間也不算長，這樣還能省出時間來找活兒，他是這樣打算的。
但到了城東私塾，見了先生，先生卻不肯收了，謝寂也不糾纏，他牽著妹妹離開，又往城西私塾去，對妹妹道：“這位先生心胸狹隘，不在這裡讀也是好事。”
連一個十三歲的少年都容不下，日後真要叫他考中，怕不是也是個嫉賢妒能的小人。
先生考問謝寂時，玲瓏正在邊上，親眼所見那人面上一閃而過的不忿之色，對此玲瓏表示理解，一個平庸的、沒有天賦的人，乍一見到能夠過目不忘舉一反三的天才，感覺老天不公很正常，至少人家是直接不收，沒把謝寂留下來磨滅他的才華。
城西的先生倒是和藹，也願意收謝寂，謝寂也有意在這裡就讀，可妹妹卻提出“旁聽”的要求，先生愣了下，面上露出些許不悅之色：“你是來求學的，帶著妹妹像什麼話，且這學堂裡多是男子，女子怎好入內？”
謝寂最見不得旁人瞧不起他妹妹，在他看來妹妹是千好萬好，沒有比他孃親跟妹妹更好的女子，先生這話一說，他當時便不肯讀了，好在沒交束脩，對著先生鞠了個躬，拉著妹妹便走，直把先生氣得吹胡子瞪眼，叫他日後不要再來！
謝寂咬牙暗道，不來便不來！
這下把兩家先生都得罪了，只剩下最後一家，也就是城中那家，離他們家最近，只要半柱香就能走到，可同時也正因為開私塾的先生曾是豐城知縣，去報名讀書的人特別多……可先生卻只有一個，而且讓謝寂最不樂意的是，這家最貴！像是城東那家一年只要一兩銀子，城西也不過是二兩銀子，惟獨這家足足要五兩！除此之外，還不算筆墨紙硯的錢，謝寂家中一本書都沒有，書本又賣得極貴，他哪有那麼多錢！
即便是有，也不捨得花！
可妹妹堅持，他只好來了。
其實玲瓏心中最開始屬意的便是這家，別的不說，光是先生的名頭便比另外兩家好，偏偏哥哥摳門習慣了，非要省錢，她也只好陪著他東奔西跑，不過沒關係，最終還是來了城中私塾。
先生今年已是天命之年，本朝七十方致仕，他在豐城當了幾十年的知縣，為人寬厚可親，民望很高，辭官後便開了這家私塾，雖然束脩也很高，但仍舊不斷有人將孩子往這兒送，可以說是豐城最好的私塾了，先生複姓歐陽，為官數十載清正廉明，豐城能有今日淳樸民風，他功不可沒，且他一生不曾納妾，雖然膝下無子，卻將學生們都當做孩子般照料，別的不說，光是歐陽夫人見到玲瓏後便喜歡的不得了，拉著她到身邊跟她說話，又給她吃自己親手做的糕點，在謝寂看來，便與另外兩位先生完全不同了。
城東那位先生全程無視妹妹，城西那位則是對妹妹多有輕視，惟獨城中這位歐陽先生與其夫人，對妹妹如對自己一般，並不因為她是女孩子便不放在心上。
且不說今日拜師能不能成功，便是這樣一份尊重，也值得謝寂恭敬。
歐陽夫人特別喜歡孩子，玲瓏又軟萌可愛，粉嘟嘟的小女孩自然比調皮搗蛋的臭小子們討喜多了，她歡喜的不行，一個勁兒拿東西給玲瓏吃，還親自捧著茶杯喂她喝水，看得寵妹妹的謝寂都忍不住覺得歐陽夫人也太誇張了一點……
歐陽先生親自考問謝寂，發現這孩子雖然只讀了三百千，卻能倒背如流，而且腦子極為聰明，一點就透，他故意拿了本晦澀的書來教謝寂讀了一遍，隨後謝寂竟複述的一字不錯！
這孩子竟真有過目不忘之能！
都這麼大歲數了，原以為再也不能有什麼事能激起心中火花，此時此刻，面前這個略顯瘦弱卻有著堅定眼神的少年，卻讓歐陽先生打從心底又燃燒起了火花！他做官時，便是好官，做先生時，自然便是個好先生，只想著教書育人，奈何豐城地處偏僻，來讀書的孩子不算多，可以這麼說，歐陽先生當豐城知縣時，年年政績都比其他地兒高，惟獨就是在讀書人這一塊，年年墊底！
他在任的最後一年，更是一個秀才都沒考中！
可把歐陽先生給氣壞了！
教育水平跟資源跟不上，自然比不得旁的地方，歐陽先生在任時也常號召父母送子讀書，奈何收效甚微，如今來了個謝寂，真是讓歐陽先生激動不已！
再一問，得知兄妹二人父母雙亡，兩人是一路流浪來的豐城，心中更是憐愛，當下拍板定案收下謝寂，說今日他便可跟著一起讀書，筆墨紙硯私塾中便有，可以給他一份。
兄妹倆早上出門時身上帶了二十兩銀子，歐陽先生本不想要束脩，謝寂卻很堅持，交完束脩後，謝寂對歐陽先生拱手道：“請先生准許學生明日再來讀書，學生要先把妹妹送回家去。”
歐陽夫人喜歡玲瓏喜歡的不得了，這麼個漂亮可愛的孩子，她哪裡捨得讓她走！尤其玲瓏在她懷裡瘋狂賣萌，本就是十分的喜歡，如今都要溢位來了！聽謝寂這樣說，她忙道：“讀書重要，你還是先同你先生去讀書，至於你妹妹，便先跟我在一起，待今日下學，你再帶妹妹回家。”
謝寂遲疑地看向妹妹，發現他那沒良心的妹妹早已對歐陽夫人投誠，在人家懷裡賣萌撒嬌，直把端莊賢淑的歐陽夫人逗的合不攏嘴，謝寂：……
歐陽先生連忙拎著謝寂走了，他也想看看謝寂究竟能聰明到什麼地步，一點時間都不捨得浪費。
中午其他學生各自回家，謝寂兄妹倆被留下來用飯，歐陽先生夫婦並不驕奢，家中僅有三名下人，一個福伯，負責看門，此外還有一個小廝，以及伺候歐陽夫人的嬤嬤，年紀都不小了，都是當年跟著歐陽先生的老人了。
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與主家一樣，這三個下人也都是寬厚的性子，中午飯菜豐盛，也是特意為這兄妹倆準備的，平日裡兩口子都吃得清淡簡單，但對學生卻是真的好，有些家境貧寒的學生，歐陽先生不僅不收束脩，還會額外為他們提供筆墨紙硯，他本來就是兩袖清風之人，因此過得也清貧。
清貧之中卻又自有風骨，另外兩家私塾的先生比起來，便差上一大截。
玲瓏很能吃，看得歐陽夫人那叫一個高興，她覺得小孩子就是要多吃一些才好呢，多吃才能長肉，你看這兩個孩子多瘦啊！
等到下午，兄妹倆要回家了，歐陽夫人不捨極了，經過這一天的相處，她對玲瓏的喜愛已經遠超旁人，平時她也很喜歡其他學生，可現在所有學生加在一起也比不過玲瓏了，送兄妹倆到門口，歐陽夫人不停地囑咐玲瓏一定要再來，玲瓏乖乖點頭，她看著這乖巧可人的小姑娘，又看向兄妹倆握在一起的手，忍不住輕輕拍了拍謝寂的肩。
自孃親死後，再沒人這樣親暱地以長輩姿態親近自己，謝寂怔怔地看向歐陽夫人，她眉眼含笑，面上雖有皺紋，卻都是溫柔：“日後呀，就不要見外，把先生師母都當成一家人，兄妹倆要互相扶持，互相幫助，才能走得長遠，若是有什麼困難，只管來找先生師母，但凡能力所及，必不推辭。”
說完便笑起來，她一笑，眼睛便眯成彎彎的月牙，十分可親，謝寂呆呆地凝視著歐陽夫人，朦朧中似乎看到了溫柔的孃親，只是下一秒他便清醒過來，卻對這一份慈愛無比珍惜：“……多謝師母，師母教誨，學生記下了。”
“龍兒也一定要常來呀。”歐陽夫人捏了捏玲瓏的小臉蛋兒，“瞧這瘦的，下回來了，師母還給你做好吃的。”
玲瓏脆生生應道：“誒！”
兄妹來牽著手往家裡走，玲瓏還回頭對著歐陽夫人揮揮手，歐陽夫人站在門口張望，一直到兄妹倆的身影消失在拐角處才轉過身，心裡又空落落起來，從前學生們下學回家，她從不曾如此不捨過，可見人與人之間當真是講究緣分的，這可憐的兩個孩子父母早亡，兄妹二人相依為命，一路上不知吃了多少苦，真是叫人憐惜。
“啊呀，對了，我那箱子裡還有好些布料沒用，走走走，宋媽，快跟我一起去找找，明兒攤出來洗洗曬曬，給小姑娘做衣服再好不過了！”
宋媽在邊上直笑：“夫人您這才見了人家一回呢！”
“緣分這種事哪能講究次數？我瞧著龍兒那小丫頭，便心中歡喜，他們兄妹又不似旁的學生父母健在，一日為師終身為父，怎麼說我也算是他們的孃親了，為他們打算一二，也不算逾矩。且那些布料顏色鮮豔，哪裡是我這個年紀能穿的，放在那兒也是生灰，還不如給小姑娘做衣服呢。”
宋媽想起那古靈精怪的小姑娘也頻頻點頭：“確實是個討喜的小丫頭，別說夫人了，老奴見著都歡喜。”
笑得尤其甜，蜜糖一般，叫人見了便忍不住想要同她一起笑，哪怕她要天上的星星月亮，也要想方設法為她摘來。
歐陽先生則興奮於謝寂過人的天資，他坐在那裡看著夫人收拾布料，不停地哈哈笑，歐陽夫人見他如此做派，頓時啼笑皆非：“老爺都笑了一天了，還沒笑夠呢？”
“夫人，這小子、這小子可是個好苗子啊！”歐陽先生拍著桌子，兀自興奮，“不管教他什麼，他都是一學就會！你是沒看今日我把他帶到班裡，其他學生們從不服氣變成啞口無言的模樣！我看只要他堅持不懈，把心思用在讀書上，日後考個狀元也不在話下！”
歐陽夫人頓時無語：“……我要是記得不錯，老爺當時都只是二甲，對孩子不要逼得太緊了，壓力太大怎麼能行？那孩子吃了不少苦，你對人家溫和一些。”
她還不瞭解自家老頭子的性格，平日裡對誰都笑呵呵的，學生再頑皮他也不生氣，可一旦牽扯到課業，那絕對只能用苛刻二字來形容！
尤其是那些平日裡特別皮的小子，歐陽先生檢查課業時便越嚴苛，每次歐陽夫人見了都想笑。
哎呀哎呀，雖然她是個溫柔的師母，但學業上的事情，她可是不會向歐陽先生幫忙求情的呀。
從這日起，謝寂便正式拜了歐陽先生為師，他敏而好學，穎悟絕倫，很快便超出了其他同窗的學習進度，歐陽先生便專門為他開小灶，只覺得這孩子像是一塊乾癟的海綿，如飢似渴地汲取著知識，無論灌輸他多少，他都能全部吞下消化，還能舉一反三。
歐陽先生雖已不做官，但豐城繼任的知縣與他私交甚篤，新知縣來時，歐陽先生對他多有幫助，因此當歐陽先生請他幫忙時，這位蒲大人也很爽快地答應了。
不過是給兩個無依無靠的孩子落戶，這又不難，豐城多的是來自天南海北的外鄉人，於是兄妹倆總算是有了新的戶籍，也算是真正安了家。
和其他同窗比起來，謝寂的學習進度簡直是一日千里，連蒲大人都嘖嘖稱奇，聰明的孩子不少見，可聰明成這個樣子的，卻是萬里挑一。
玲瓏得知他們誇謝寂，深以為然，能不聰明麼，明明有人想要他一生悽苦悲慘，仍能以稚齡翻手為雲覆手為雨，將朝政左右手中玩弄於股掌之上——這樣的佞臣，千百年來也就出了這麼一個。如今謝寂將這份聰明才智用到了正道上，自然也比旁人厲害，歐陽先生一生鬱郁不得志，怕是還要藉由謝寂名揚天下。
先生與縣令大人都對這個新來的同學如此看重讚賞，謝寂很自然地便引來了同窗們的排斥與妒忌，好在大家年紀都不大，也沒什麼壞心眼，頂多便是日常想捉弄捉弄他，奈何謝寂這個人，心上比旁人多生了十七八個竅，你不惹他還好，一旦惹了他，他必然是要雙倍奉還的。
只是這樣的性格在歐陽先生看來，戾氣太重，君子以德服人，焉能因為一些小事懷恨在心？偏偏謝寂這孩子，對他好的人，他也掏心掏肺，歐陽先生怎麼也說不出叫他改的話來，只私下裡與夫人通氣，想要藉由玲瓏之口約束謝寂，畢竟妹妹說的話可比先生說的好使多了。
但玲瓏卻不覺得這有什麼不好，謝寂這樣的性子才像她呢，否則她為何喜歡謝寂做她哥哥？又願意跟他一起過這清貧日子？因這人像極了她，難不成被人欺負了，還不許報復回去？
謝寂很快便將學堂裡的同窗們一個個收拾的服服帖帖，他又深諳收買人心的道理，第二日便帶了糕點來與大家分食，都是些半大少年，讀書讀不過人家，打架也打不過人家，就連這份胸懷都不如人家……還鬧騰什麼？不如學謝寂好好讀書，日後自己掙一分前程。
在歐陽先生看來便是捋著鬍子滿意地笑了，覺得這都是玲瓏勸慰的功勞，他哪裡知道玲瓏非但沒有勸，還跟謝寂“沆瀣一氣”，謝寂那些整人的點子，大部分都是玲瓏想出來的，也就歐陽先生夫婦還以為這小姑娘是個傻白甜。
寒來暑往，時間若白駒之過隙，眨眼便是年關，來年開春，拜師一年的謝寂便要下場考試了，與他同去的還有四名同窗，謝寂在私塾裡人緣不錯，不過與他交好的並不多，可能因為他是個大學霸的緣故，學渣們總覺得和他玩不來，而且謝寂可跟他們不一樣，十五六歲的少年哪個沒點花花腸子，謝寂卻跟個和尚一般清心寡慾，對吃喝玩樂都沒興趣，不是跟先生讀書，便是回家陪伴妹妹，總之想找他出去玩？門兒都沒有！
最可氣的是他明明有個超級可愛漂亮的妹妹，卻吝嗇地不許他們看一眼！
那小姑娘可是師母的心頭寶，常常來私塾的，便有人爬牆頭都想看看她，不叫謝寂逮到還好，要是叫謝寂逮到……那絕對是生不如死！
人家小姑娘長得那樣甜，怎生會有這麼一個冰塊般的哥哥！不是親生的！絕對不是親生的！
兄妹倆單獨過年，歐陽先生夫婦也單獨過年，歐陽夫人便竭力遊說他們來家中一起過，謝寂本不欲打擾，但夫人再三邀請，他問過妹妹的意見，便也應了。
這還是頭一回吃飽穿暖，還有長輩陪伴的年。
從前他們也過年，孃親平日裡省吃儉用，到年前會買些白米細面回來，沒有錢扯布做新衣，便給謝寂納雙鞋子，給玲瓏買根新髮帶——如今他們攢下了些錢，孃親卻看不見了。
一起吃了年夜飯後，謝寂兄妹卻堅持回家，歐陽夫人留不住人，又擔心他們，便讓福伯駕馬車送回去，謝寂沒有拒絕她的好意。
孃親還在家裡，他們感念先生夫婦的恩德，自然不能在大過年的時候把孃親一起帶著，但他們也決不讓孃親一個人孤零零地留在家中。
兄妹來點起燈，在孃親牌位前供奉了瓜果香燭，又認認真真磕了三個頭，這才跑到院子裡放煙花，謝寂自讀書後性子愈發沉靜內斂，喜怒皆不形於色，他平時不跟同窗們胡鬧玩樂，自然也很少放煙花。
會越來越好的。
他看著頭頂炸開的煙花，到處都是鞭炮聲，這個年過得熱鬧又快樂，可他心中的沉重卻沒有絲毫減輕。
他會找到那個人，他發誓，然後，讓他付出應有的代價。
孃親……
謝寂暗暗握緊了拳頭，我一定會把那人帶回你的身邊，無論生死。
“哥哥！來放這個來放這個！”
沉思中的謝寂被妹妹喚醒，她小臉兒興奮的通紅，在那扔摔雷，這是賣給小孩子玩的，用力往地上摔便會炸開，因為很便宜，謝寂便買了一些給妹妹玩。
這會兒被玲瓏叫過去，他調整了下表情，露出笑容來：“哥哥來了！”
不知何時天上再度飄起雪花，大片大片往下砸，去年的這個時候他們還在路上流浪，如今卻已經有了自己的家，不用再東躲西藏。雪花落到地上，很快便累積了薄薄一層，看這架勢，若是下到明天，估摸著得有人膝蓋厚。
天地之間一片潔白，這鵝毛大雪，掩蓋了人間所有荒唐。