“奴才和珅給太上皇請安！”和珅在殿外有些疑惑的看了看離開的二人後，隨即小跑著進殿跪下請安道。
乾隆本來正在氣頭上呢，見到是和珅後，長出了一口吁氣說道：“原來是和珅吶，起來吧！”
“嗻，奴才謝太上皇！”和珅稱謝一聲後起身安慰道：“太上皇息怒，奴才們也是為了您的身子著想，這大清江山還得需要您把持著呢。”
“哼！”乾隆聞言冷哼一聲後，沒好氣的問道：“你最近在忙什麼呢？”
“回太上皇，前些時日皇上下詔要免了天下錢糧，可是當下到處需要銀子，戶部又沒有存銀了，奴才就是在忙著想法子呢。”和珅連忙回道。
乾隆聞言不由得點了點頭，先前的不滿頓時消了大半，說道：“顒琰初登大寶，少不更事，你呢就多幫扶幫扶。”
“嗻，這是做奴才的應該做的。”和珅連忙躬身應道。
見狀，乾隆滿意的換了一個姿勢後問道：“可想到解決法子了？”
“太上皇恕罪，奴才愚鈍，還沒想出好的法子。”雖說是請罪，但和珅卻是表現得不慌不忙。
“說吧，又遇到什麼麻煩了？”駕馭了和珅這麼久，和珅的心思乾隆豈不知道。
“太上皇聖明！”和珅聞言先是拍了一龍屁後說道：“太上皇，奴才這在這想法子填補財政收支，算是為國為民吧，可奴才在這想法子的時候，總有人在暗中使絆子，奴才也是沒有辦法了，才來求教太上皇。”
............
毓慶宮。
嘉慶正召集王傑、朱珪議事呢，忽然有太監稟報：“啟稟皇上，和珅和大人求見！”
嘉慶聞言本能的眉頭一皺，不過還是揮了揮手道：“讓他進來吧！”
“奴才參見皇上，給皇上請安！”和珅笑容滿面的小跑著進來給嘉慶請安道。
“免禮！”等和珅起身後，嘉慶才問道：“和卿來此是有什麼事嗎？”
“回皇上，太上皇有旨意給朱珪朱大人。”和珅聞言立馬取出袖子中的聖旨回道。
“什麼？”嘉慶聞言一驚，連忙起身走了下來，問道：“是何旨意？”
“朱珪接旨！”和珅並沒有回答，而是展開聖旨面向朱珪喊道。
朱珪見狀，連忙顫顫巍巍的跪了下去。
和珅見狀立馬面色嚴肅的念道：“奉天承運太上皇詔曰：念朱珪年老體邁，不能料理事務，特准告老還鄉，頤養天年，欽此！”
聽到旨意，朱珪顫顫巍巍的摘下官帽，顫抖著交給一旁的太監後，才伏地悲痛欲絕的應道：“臣朱珪，謝主隆恩！”
王傑見狀，連忙上前扶起朱珪，一邊怒斥道：“和珅，是你偽傳聖旨，革了朱大人的職吧？”
“哎喲王大人，您可高抬我，高抬我我了。”和珅聞言也不生氣，笑呵呵的說道：“這可是太上皇的旨意，惦念您老人家功在我朝，恩准您告老歸鄉，頤養天年。”
說著，和珅有些得意的對朱珪說道：“先生，晚生好生羨慕您啊，龍爭虎鬥了一輩子，還能夠抽身隱退，安度晚年，多美的事啊。從今以後，您再也不用起五更爬半夜的窮忙活了，閒雲野鶴好不自在啊。晚生在這裡向您道喜了，有道是無官一身輕啊！”
“哼哼~”朱珪哼哼一笑，也不生氣，笑著老臉說道：“老朽萬分感謝和大人在太上皇面前替老朽美言，讓老朽早日告老還鄉。”
“呵呵呵~，至於閒雲野鶴的日子嘛，恐怕就難了。”
“這是為何？”和珅笑眯眯的好奇問道。
“和大人，這您還不明白嗎？”朱珪笑了笑說道：“老朽啊，跟貪官汙吏鬥了一輩子，這您也知道，眼下，還有一個大蠹蟲未除啊，老朽真是日夜寢食不安吶。”
聽到朱珪的話，和珅的臉色頓時不好看了起來，冷哼了一身後說道：“那晚生就希望您能多活幾年，啊。”
說罷，和珅才轉身對嘉慶說道：“皇上，太上皇讓您去見見他，奴才告退！”
看著和珅離去的背影，嘉慶心中殺心大起，面色難看的握了握拳頭後，只得忍了下來。
“朱師傅，您先回去好好休息，等時機成熟，朕再招您回來，朕相信，那一天不會讓您等太久的。”
安慰了朱珪一番後，嘉慶便有些心情不善的朝養心殿走去。
“你知道朕為什麼讓朱珪告老還鄉還鄉嗎？”看著面前有些面色不好的嘉慶，乾隆不由得嘆了一口氣問道。
嘉慶聞言強打起精神，回道：“兒臣愚鈍，請汗阿瑪教誨！”
乾隆並沒有回答，而是教導道：“朕看重你的地方，就是你辦事仁厚，但是朕還要提醒你，對為君者而言，君威是必不可少，要讓臣子時時刻刻感到威懾，誠惶誠恐，不敢妄生覬覦之心，在緊要關頭，不能心慈手軟，要快刀斬亂麻，早做決斷，否則的話，就會難以控制。”
“若無君威相佐，仁厚恐怕就是婦人之仁了。”
嘉慶雖然有些不明所以，但還是連忙應道：“多謝汗阿瑪教誨，兒臣記住了。”
乾隆見狀點了點頭，說道：“現在和珅還不能動，他對你有用，為君者不能憑著自己的喜惡做事，有用之人，你應該得知人善用，這點你得記住。”
“是！”嘉慶先生應了一聲後，接著說道：“汗阿瑪，和珅此番做法用心及其險惡，兒臣以為，必須除之而後快。”
“唉~”乾隆聞言有些無奈的嘆了一口氣，說道：“哎呀，這事兒你著什麼急啊，讓他上躥下跳嘛，能跳出如來佛的手心嗎？”
說著，乾隆還伸手抓了抓後接著說道：“哼，你就當是留著他給朕都悶子嘛。顒琰哪，你記住，他的人頭，是朕留給你將來親政時立威用的，懂嗎？不要著急。”
“兒臣明白了，謝汗阿瑪教誨！”聽到乾隆的開導，嘉慶頓時豁然開朗，連忙跪下謝道。
“起來吧！”乾隆見狀點了點頭，說道：“如今匪亂未定，你要記住，你的心思應該放在平定亂匪上，放在還天下安寧上，而不是放在一個奴才身上。”
.........
黎漢明一行從哪吧鎮離開後，騎著馬向北往下一個目的地的方向走去。
“阿蠻，你不必跟著我們了，你回去暗中查一查那幫暗中兜售我雕像的商人是誰。”雖然那些人是在幫自己，但是暗中之人黎漢明實在有些不放心。
“還有，別光盯著外面！”想了想，黎漢明又點到為止的提醒了一句。
“是！”劉阿蠻聞言應了一聲後就準備調轉馬頭離去。
黎漢明叫住他安排道：“回去後你可以想辦法把那三張畫像留傳出去，說不定會順藤摸瓜找到些線索。”
“好的，屬下明白了。”見黎漢明沒有了其他交待，劉阿蠻應了一聲後便調轉馬頭飛快的離開了。
等劉阿蠻離開後，顧德全才問道：“明王已經猜到了那些商人是誰了？”
“有些頭緒，但是不敢肯定。”黎漢明聞言搖了搖頭說道：“雖然是好事，但是不搞清對方身份的話，也會成為一個隱患。”
“明王言之有理。”顧德全聞言拱手拍了一個馬屁。
黎漢明見狀沒好氣的看了他一眼，說道：“走吧，既然不能微服私訪，那咱們就大大方方的走一遭。”
接下來的一個多月，黎漢明一行由遵義縣走到綏陽縣，再到正安州，然後迂迴到桐梓縣，最後由仁懷縣回到了府城。
一路翻山越嶺，著實把黎漢明一行人累得夠嗆，不過黎漢明也收穫良多，至少瞭解的各地農民的真實生活，以及他們的一些想法。
同時，也發現了官員的一些不足，以及行政上的一些失誤。
回到軍營後，已經是七月初了，黎漢明準備趁著開戰前的這一段時間，寫點東西出來。
不過，計劃沒有變化快，他剛準備動筆寫了一個開頭，劉阿蠻便找了過來。
黎漢明見狀眉頭一皺，伸了個懶腰後問道：“暗中的商人查出來了？”
“回明王，對方很小心，我們查到的只是被僱用的小販而已，真正的幕後之人藏得很深。”劉阿蠻聞言嘆了一口氣，有些無精打采的回道。
劉阿蠻是怎麼也沒想到，在自家地盤上，初次情報戰竟然就這樣毫無還手之力的敗了。
“有意思！”黎漢明聞言先是笑著嘀咕了一句後，見劉阿蠻頹廢的樣子，不由得笑了笑安慰道：“幕後之人應該是在暗中幫助我們，這次失敗了不要緊，以後可得多注意了。”
“請明王放心，屬下知道該怎麼做了。”這一次的事件雖然對劉阿蠻來說是一個打擊，但同樣也是一個警示。
先前他一直順風順水的，以為幹情報不過如此，經過這番打擊也好，至少能讓劉阿蠻成長起來。
見狀，黎漢明滿意的點了點頭，便不再多說什麼，轉而問道：“畫像的事情如何？”
“回明王，按您的計劃，屬下把三張畫像都漏了出去，半個月後果然出現了有人在大量兜售畫像的動靜。”說著，劉阿蠻從袖子裡取出三張畫像展開後遞給黎漢明道：“明王請看，這是屬下讓人買到的。”
黎漢明接過看了看，發現和畫的原稿幾乎沒什麼區別，只是這三張看起來有些死板而已。
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不過以如今的印刷技術，能做到這樣，已經超出黎漢明的預料之外了。
等黎漢明收起畫像後，劉阿蠻才繼續說道：“對了明王，吳叔傳來訊息，他們已經到了夔州府了。”