書接上文，範石生處在人生地不熟的襄樊一線，進退不得，無數的饑民又源源不斷地從鄧縣、新野等豫南地區蜂擁而至，需要自己安置救援，無奈之下只能一面催促所部兩個旅的主力南下接受張發奎的指揮，一面向中央致電，請求“調換防區至湘北一帶。以便能更方便清剿**”。
範石生的請求令蔣介石深感為難，一來他非常希望自己的嫡系部隊能駐紮在古來就是兵家必爭之地的鄂豫邊境重地襄樊，為日後控制鄂豫兩省奠定堅實的基礎，可一時半會兒又難以抽調出兵力，反覆權衡之後。只得命令範石生繼續率領剛剛被賦予五十一師番號的師部和一五三旅駐紮於襄婪，按原定計刑暫將一五一、一五二旅交由張發奎節制，以防迅速壯大的賀龍紅軍從湘西川東向鄂西發展。蔣介石同時致電張本初徵求意見，最後以“為保障賑災安置的順利進行”為由，將朱世貴十七師五十一旅自九江調至襄樊，交給賑災委員會節制，以彌補鄂豫邊境兵力的不足。
六月十日下午，湘西駐軍四十四軍參謀長兼湘西警備司令部副司令張存壯少將率領五千官兵的保安旅，經石門、宜都開到宜昌，將這支經過半年艱苦練的湘西子弟兵交給張本初指揮，以解張本初兵力不足之困。
二十六歲的保安旅上校旅長董應機出自獨立師特種大隊，見到老上司張本初高興莫名，幾碗烈酒下肚隨即率領麾下將士開赴宜昌以北六十公裡的遠安縣，旅部及特務營駐紮縣城，麾下三個團分別扼守北面的荷花、洋坪、茅坪三鎮，另一個團對兩條通往襄樊、保康的道路進行巡邏警戒，救濟災民，與駐紮襄婪的朱世貴十七師五十一旅連成一線，張本初日夜擔憂的安全問題就此解決。
第二天中午，張本初在夷陵大營指揮部擺下兩桌簡單宴席，為即將接應兩萬災民前往常德地區安置的張存壯和十餘個四十四軍將校送行。
酒至半酣，湘西將校對湘西兵工廠和江西保安司令部五千，程兵弟兄的建設速度讚不絕口，一個個眉飛色舞非常激動，將其中建設一個個安置村的一件件感人事跡告訴張本初和蘇元龍等人。張本初非常高興。仔細詢問張存壯常德的三個安置村情況。
張存壯滿意地娓娓道來：“能夠容納兩萬災民遷居的三斤。新村已經建設完畢，常德的父老鄉親非常大度而且很質樸，在戈小分土地的時候慷慨地將自家田地與規戈中的新村土地置換，工程兵六團的弟兄們有感於常德父老鄉親的大義，在開赴滬溪之前的三天時間裡，硬是沒日沒夜地為附近三個村的鄉親挖出了一備長達五公里的水渠，炸山採石搬到水渠旁。連同一百多噸水泥一起交給鄉親們，還客氣地說軍務繁忙，來不及把水渠都修好對不住鄉親們了，鄉親們拉著工程兵弟兄滿是傷口和血泡的手感動得不行，雖然第六團官兵說的是山東話彼此交流困難，但是那份感情令人動容啊！
我部第三師上上下下為之動容，這才知道自己與真正的虎賁軍比起來差距有多大，各旅各團主官主動找到師長兄張韶東字，請求為駐地鄉親和即將來到的災民出點兒力。叔父聽到呈報非常感慨，說只有張老弟才能帶出這麼好的兵來。現在正發動全軍將士向程兵第六團學習呢滿桌將帥隨聲附和，一同前來的張韶東讓張本初放寬心，定會把常德安置新村弄成模範安置村，把豫陝災民當成自己人看待，絕不短少一斤糧食一件衣服。
張本初鄭重地向張存壯、張韶東等將校致謝，敬完大家一杯，放下杯子嘆了口氣：“各位老哥，你們知道工程兵第六團的來歷嗎，，也許大家猜到一點了，我給大家說說，第六團一千二百弟兄全都是山東人，絕大部分是魯北大水災之後遷居老南昌的。他們比任何人更能體會到災民的辛酸與無助，所以他們再苦再累也會豪無怨言。
三年來，他們在江西的公路橋粱建設中犧牲了三十七個弟兄，但從不叫苦叫累，在困難面前更是勇於向前從不退縮，先後贏得江西軍民和省政府的三次嘉獎，這次抽調來湘西。他們團第一個報名，許多弟兄匆匆告別家人老小和新婚妻子，率先登上第一艘船悄悄然開到常德，臨行前對送行的楊文武將軍和王強將軍說。請長官放心，第六團絕對不會給老南昌丟臉、絕不給山東人丟臉、也絕不給虎賁軍丟臉，說實在的，小弟一直不願意被冠以“虎賁軍”的名號，生怕引起上上下下的誤會，生出不必要的麻煩來，可是自從第六團弟兄咬著牙叫開後。小弟預設了，原因是，任何一支隊伍都必須有自己的靈魂，使得全體將士在心靈和情感上有個依靠和歸屬，張本初感謝這些弟兄們的信任。心裡一直把他們當成自己的親人。”
聽了張本初這番話，眾將校一陣唏噓。紛紛表示名至實歸理所當然，張韶東感興趣地問道：“張將軍，獨立師是最先被稱之為虎賁軍的，接著元龍老弟的十六師也在鄂西一帶被民眾稱之為虎賁軍，如今看來，江西保安部隊也會被稱為虎賁軍了。不知道下一支虎賁軍是哪一部分？”
眾人自覺地閉上嘴，全都關切地望向張本初，張本初沉思片刻，一臉鄭重地回答：“會有的，而且很快就會出現，只要我張本初再次擔任一軍之長。就不會再讓任何人拿掉我這頂軍長的帽子，我張本初麾下的所有部隊。就會成為一個新的虎賁軍，一個始終將國家和民族利益放在心中的虎賁軍，一個令敵人聞風喪膽、令百姓信賴擁護的虎賁軍小弟說得到，也會做得到！”
眾將校驚愕不已，望著抬頭挺胸渾身上下散發出凌厲霸氣的張本初，一時間竟被張本初的豪邁氣度和精光閃閃的雙眼所震懾。
張存壯暢聲一笑大聲鼓掌，立刻引發全場一片謀引的掌聲。安桑連連擺導，笑著說失禮了，端起酒杯站起漢人一杯。
下午兩點。與張存壯等弟兄告別後的張本初站在碼頭入口的高臺上，目送兩萬名絡繹登船渡過南岸的難民，深深吸了口氣，抬腳才走下臺階。突然聽到四面八方傳來陣陣感激的呼喚，聲聲悽然，震天而起。
張本初情不自禁地停下腳步，轉過身望向碼頭和密密麻麻的渡船，看到成千上萬的災民全都朝著自己的方向跪下，鼻子不由一酸，揮手大聲喊道：“鄉親們一路順風！常德的父老鄉親和官兵們已經為大家準備好了住處和田地，苦點兒累點兒沒關係，咬咬牙就能活下去，張本初還會去看望鄉親們的！四十四軍弟兄們。張本初拜託你們了，我~~”
熱淚湧出張本初的雙眼。他再也無法說出一句話，飛快轉身跳下高臺。大步走到汽車旁一頭鑽了進去。敲敲司機的椅背閉上眼，任憑傷悲的淚水一路飛灑。
碼頭上，數以百計的中央政府特派官員、宜昌當地名流鄉老，以及近千名十六師和憲兵團的官兵含淚注視著轎車逐漸遠去，一個個長吁短嘆。默默擦淚，十餘名記者忘了舉起手中的照相機，也和所有人一樣深受感動，淚流滿面，，“快到街口了。現在去哪兒？。身邊的副官謝霆風給張本初遞上手帕。低聲詢問。
“嗯”回營吧，我得去臨時醫院看看那些接受治療的士兵和災民。這個節骨眼兒上，千萬別讓瘟疫流入宜昌。”
張本初用手絹擦了把臉，眨了眨眼睛。重重吐出口濁氣：“朱橫淮先生的醫療分隊有何訊息？”
“還是昨天晚上的訊息，恐怕需要進行緊急隔離的癮瘦難民越來越多了。五天來他們兩百多號人一直守在北面六十公裡的三個關卡，對所有難民都進行三道甄別，每天都要埋掉三四百人，湘西保安旅的弟兄也都封死了所有南下之路禁止通行。
眼下巴東方向正在打仗，很少有難民從西北方向過來，唯獨襄樊一線的情況令人擔憂，江南醫院的克里斯教授率領的兩個分隊全都投進那個方向，五十一旅弟兄們也嚴格遵守委員會的規定執勤，只是那邊通道實在太多了，如果範石生將軍不積極配合的話，想舊能控制癌疫患者的南下就難了。”謝霆風微微嘆氣。
張本初想了想毅然做出決定：“那明天我們就北上襄樊，我要親自坐鎮那裡一段時間，我就不信控制不了瘦情氾濫。宜昌這邊基本上理順了。有中央各部官員，還有元龍從一旁協助，問題不是很大，反而是中央各部派遣官員最多最雜的襄樊一線讓我不放心，今晚開斤，會，明天一大早咱們就出發“明白！”謝霆風點點頭。
轎車進入守備森嚴的軍營，來到東面的大營房前停下，張本初鑽出車子，對怯生生站在大門邊的小女孩招了招手，笑著說道：“杏花，過來讓叔叔看看小女孩躊躇了一下，慢慢走向張本初，張本初一把抱起她，關切地問道：“肚子還餓嗎？。
小女孩搖了搖頭，替張本初扶正歪到一邊的大蓋帽，純真的小臉上滿是滿足：“花兒吃得飽飽的，穿白衣的阿姨都很好，媽媽也笑了，弟弟有糊糊吃，也不哭鬧了張本初仔細打量洗得白白淨淨穿上件半新舊藍色碎花短衣的小女孩，用剛剛學會的豫西話和小女孩開玩笑：“俺們花兒今天可真漂亮！乾脆給叔叔做女兒了吧！
“不中！花兒要媽媽，還有弟弟。”
小杏花扭著身子不樂意了，張本初搖搖頭莞爾一笑，與趕過來的小護士點點頭，擁抱著小杏花一起來到馬家嫂子病床前，仔細一看才發現清洗乾淨換上件發白士兵服的馬家嫂子原來還挺漂亮的，深四的眼睛儘管露出感激與羞怯之色，但也有了生氣和光澤，焦黃的臉龐變白了，腿上化膿的傷口清理縫合之後，人也精神了很多，紅潤的嘴巴緊閉著，看到張本初抱著自己女兒到來就想撐起來致謝。
張本初微微一笑禮貌問候，放下小杏花低聲安慰道：“馬大嫂，你別著急，老馬叔他們都往南邊的常德走了，那邊有房子有地，到了那兒每人每月還能領到十五斤米，半斤油和一斤鹽，基本上能活下去了，估計還能趕上夏種，等秋天日子就好過了，你放心吧。
馬大嫂頻頻點頭，看到張本初告辭要走，終於怯怯地開口了：“將軍。俺，俺過幾天傷口好了，我和孩子怎麼辦？”
“先住著吧，你和孩子們跟下一批鄉親一塊兒走吧，安置點也是湘西，距離老馬叔的新柳村有六十多公里，應該能見著。”張本初耐心馬大嫂又是一陣點頭，隨後皺眉苦臉地低下頭，顯然是對這個安排有些失望，但卻不好意思再麻煩張本初了。
張本初想了想問道：“馬大嫂。你有什麼想法就儘管說吧，或者想到大城市做工，或者是投奔親戚什麼的都行，我會讓憲兵送你們去的“再沒一個親人了”俺、俺只是害怕，從來沒出過這麼遠的門，二十二年來最遠也只是走到村口，可如餘”俺害怕，倆孩子又小”
馬大嫂淚水一下子湧了出來。雙手捧住白暫的臉龐抽搐不止，小護士連忙上前去低聲安慰。
張本初搖頭一笑：“過了鬼門關一切都好辦了，還有什麼事情能難倒你的？放心吧，要是一時間沒合適地方，就先到我的指揮部幫忙做飯，等以後有了好地方再走也不遲嘛。好了，馬大嫂多休息，我先忙去了”，花兒，再見！”
“再見！”小杏花的聲音很低，樣子很寄羞。
馬大嫂目送張本初的聳影消失在門口，擦去臉上的淚痕，眼裡滿是由衷地感激，此時她也不知道，從此就再也沒有離開安家，出於感激她成了張本初的管家，一雙兒女最後都成了張本初的義女義子。
河北的災情逐步擴大，全國各地的戰爭也在緊張的進行著，，民國這片多災多難的土地上，到處千瘡百孔，似乎永無寧日。
六月十三日。何健第四路軍周瀾師攻佔廣西柳州，吳尚、劉建緒兩個師緊隨而至，深入桂系腹地給李宗仁、白崇禧和黃紹練當頭一棒，可是僅僅五天時間，就被老謀深算的白崇禧揮師截斷後路，另兩個桂軍師兵分左右猛烈進攻，三個湘軍師連忙後退，損失慘重，從柳州退到永福、平樂仍然站不住腳，直到被打出掛林逃回湖南，三個師已經沒了一半。韓復渠如願以償當上了河南省主席，可面對昔日西北軍弟兄的威脅。也只能把雄心勃勃的唐生智拉來助陣，第五路軍兩個師輕鬆進入河南。佔據鄭州至信陽一線不願挪窩了。
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西南方向軍內部仍在相互征伐激戰；擊敗周西成打下貴陽的李巢正式率部進駐這個經濟、政治、文化中心，尚未喘口氣就致電中央，要求冊封；龍雲看到湘軍被白崇禧擊敗，大軍開到黔南與桂北交界地，立刻停步觀望，急令佔領安順的一個旅暫時不要動，以防兵敗後被淹死的周西成麾下死忠殘餘趁機反撲。
東南方向，李濟深的部下徐景唐被蔣光鼎打得扔下潮汕逃往福建，蔣光鼎乘勝追擊死死咬住不放，每天都有衝突接戰；東北方向，蘇聯因中東路問題開始調動兵力，大規模集結於中蘇邊境地區，指揮蘇軍向東北軍發起一次又一次挑釁的遠東軍司令，竟然是原黃埔軍校軍事總顧問加侖將軍。
西北戰事基本停止，馮玉祥先是通電下野進入華山耕讀，暗中集結舊部積蓄力量，在蔣介石和閻錫山等人催促下，再次向全國表明態度：西北軍所部欠餉有著，事無他慮，即出洋！意思非常明白，就是我剩下的十幾萬軍隊沒錢吃飯了，唯一擔心的是我的部隊欠餉無著落，等中央把錢發下來我就下野出洋，否則我不走。可不管馮玉樣如何算計，最終還是被閻錫山給賣了：二十一日；馮玉祥自陝西華陰到山西運城，等待他的將會是軟禁的命運。
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