書接上文，張破虜撓了撓長髮整齊的腦袋。若有所思：“敵人來勢洶洶，按照此前的計劃，咱們的三個師是否先退讓一步？。
張本初苦笑著搖了搖頭，有些無奈地說道：“退是要退的，但不管怎麼樣不能退出鄧州，總司令剛剛通電全國表彰我第五軍團拿下鄧州，威*西北軍在豫南的戰略要地南陽。要是我們不經大戰就自行撤出鄧州，對軍心民心影響之大實在難以估量。此時正值我軍全線被動，我們這邊再傳噩耗，這仗就沒法打下去了！”
張破虜非常驚訝，想了想有些不確定地問道：“不是說當前各個戰線均維持著均勢嗎？出什麼狀況了？”
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張本初耐心地解釋道：“說自然是這麼說，但從各個戰場反饋的情報看。情形不容樂觀啊！津浦戰場北線戰炒起來似乎還行，實際上崩壞之局已不可避免，晉綏軍左翼為劉春榮部和石友三部，右翼為西北軍孫，良誠部，在連番大戰中節節勝利。打的我軍疲於招架步步敗退，濟南城已危在旦夕，戰火很可能會蔓延到蘇皖一線。西北軍孫連仲部的正面為陳誠將軍的十一師和投誠不久的劉茂恩部，閻馮聯軍作了新的部署之後。突然發動攻勢，馮喜祥為了給我軍精銳陳誠將軍部以迎頭痛擊，又派吉鴻昌率部協同孫良誠從木巳縣方面展開猛烈的攻擊。孫良誠、吉鴻昌二將軍素以驍勇善戰著稱，而他們的部隊又是剛剛加入戰鬥的有生力量，一經接戰，陳誠將軍所部就遭到挫折，幾度被孫、吉兩部包圍並貼近展開我軍最害怕的白刃戰，陳誠將軍率部憑藉優良的裝備輕機槍、機關槍火力熾盛有愕以突圍而出。孫、吉兩部緊緊跟進，不罷不休，致使我軍全線動盪，士氣為之大損。
在這個緊要關頭，要是我們不經抵抗便放棄鄧州，恐怕全軍士氣將跌至低谷，是否被總司令部處分被呵斥暫且不說，咱們再想拿下鄧州這個前進基地就更困難了張破虜頻頻點頭，面露難色：“可這個時候咱們要想增兵非常困難。湘桂一線，李宗仁、白崇禧三個軍強力出擊打出了桂北，何健部被打得節節敗退，縮回衡寶一線，天天向咱們張軍座求援；貴州毛光翔搖擺不定，敵我難辨，郭嘯天大哥全軍處於戒備狀態，既要封鎖桂西北與黔西南的所有商道河道，制止鴉片、布匹、藥品流入桂境，又要嚴密監視毛光翔部，防止他趁火打劫，我軍為了讓蔣總司令命令龍雲率部開出滇東攻打廣西百色等地的行動順利進行，已經力勸退入川南的胡若愚部暫緩襲擊滇北各地，但我軍仍耍防止劉文輝在川東南作祟，留在湘西、川東南的三個師和三萬警備部隊難以抽調，咱們如今面對敵方增援大軍，若是採取守勢問題不大，若是採取攻勢，兵力就顯得不足了。”
“是啊！如今哪怕多出一個師來。咱們也能騰出手給西北方向的劉汝明部當頭一棒，實在可惜到頭來只能讓他的兩個師順順利利開進戰場了蘇元龍有些沮喪地嘆了口氣，指揮部裡一下子陷入了沉默。
柳保國一直在旁邊默默地傾聽著。見大家眉頭緊鎖一籌莫展，忽然想起什麼雙眼一亮，出言打破了寂靜：“司令，咱們城北城東兩大戰俘營如今關押著八千餘名俘虜，絕大多數都不是西北軍嫡系，這些飽受歧視的官兵對我軍頗多認同，心懷好感。極力讚揚司令的救災賑災義舉。服從管理聽從指揮，沒有一個人口出怨言。
昨日屬下巡營甄別奸細，兩個大營中的官兵對我野戰醫院的醫生護士不遺餘力救治傷兵感激不已，特別是領到舊式軍裝和咱們換裝留下的膠鞋之後，不少人主動向承擔看守任務的警備部隊將士打聽，問能不能加入咱們虎賁軍，如果咱們組織的力調配得當，很可能就此多出一個作戰師來，這八千餘俘虜大多都是轉戰數年的豫西、豫南老兵啊”。
眾將精神全都為之一震，張本初來回走了兩圈，突然停下腳步：“趙參謀長和張大哥立即開始制定打擊劉汝明部的作戰計劃小，劉卿處長速到我部直屬特種大隊，命令方鵬翔部與駐紮鄧州的新九師鄧斌將軍取得聯系。把新九師、十六師和直屬特種大隊全都派出去，一定要不停騷擾打擊劉汝明部兩個師，埋地雷抓斥候怎麼幹都行，就是要讓他們走得步步艱難，兩天之內到不了南陽戰場，為咱們的迎棄行動爭得時間”。
“是！”
張本初轉向柳保國和蘇元龍：“小柳，你去把所有俘虜轉到東大營，並將俘虜軍官名單拿出來。元龍去兵站，命令軍需處將八千五百套新式作戰服和帽子全都送到東大營。再把網入庫的繳獲武器全都準備好，半小時後，我在東大營與你們會合，我要親自給俘虜兵刮話，老子親自擔任這個新編師的師長！”
張本初看了眼遠浙交滿期盼的熱切臉龐，接著說道！”據和幾個老兵弟兄聚在一起聊天，說了會兒心裡話，對大家的處境有了些瞭解。知道站在這裡的絕大多數人都走出身貧苦的實誠人，也知道大家都不是西北軍嫡系部隊，我聽到有位老弟兄稱自己為雜牌軍的飯桶，大家先都別笑，他沒說錯，至少絕大多數人都和他一樣，只要有碗飯吃餓不死，就這麼渾渾噩噩地活一天是一天。”
臺下再也沒有了笑聲，每一個人突然發現自己就是這樣芶活著，和飯桶沒什麼兩樣，舅舅不疼姥姥不愛，連吃都吃不飽，更沒有什麼尊嚴可言。
張本初洪亮的聲音再次響起：“我不知道你們為什麼打仗，也不想問你們為什麼當兵，因為你們都已經是兵了，都扛過槍打過仗了，否則今天也不會站在這兒。但是，不知道你們想過沒有？我張本初為什麼打仗？我張本初麾下數萬弟兄為什麼打仗？你們有誰知道，，沒有吧？好，我今天就告訴你們，遠的不說就說眼前。我們為什麼要打這一仗？因為。整個河南、整個陝西、整個西北數省，每一天都有我們的父老鄉親餓死病死，每一分鐘都有數不清的孩子、都有數不清的母親餓死Ｍ在我們現在說話的時候，就不知有多少無依無靠、背井離鄉的父老鄉親倒斃路旁，不知有多少女人和孩子被分切開來賣掉”。
全場一片死寂。張本初艱難地抑制自己激動的情感，繼續說道：“從去年開始，我張本初和自己的數萬弟兄，就開始把自己數年來苦心經營積攢下來的錢財換成糧食，發動所有報紙懇請中央支援和大聲疾呼，募捐到得自全國各地的一批批捐資和衣物糧食，用盡一切辦法想往災區運。往豫西往西北運，可是，軍閥們不管百姓的死活，他們炸燬鐵路，封鎖水路要道，就連中央的賑災糧食都搶奪一空，我們運不過去，沒辦法只有讓災民們自己逃過來，不管能救活多少人，多救一個是一個，這才有了從去年下半年到現在的鄂西難民潮。
可是，就連這最起碼的人道我們都無法去做，因為，軍閥們把道路全都封死了，從三月份開始，就再也不允許一個災民南下鄂西，他們寧願眼睜睜地看著數以千萬的父老鄉親、兄弟姐妹死在西北，死在家鄉，都不願意他們逃荒過來，我們的糧食藥品無法送過去，所以，我張本初只有一個念頭。那就是打！竭盡全力眷打出一條通道，打出一條活路。好讓源源不斷送到鄂西的賑災糧食和急救藥品能送到災區，讓那些草管人命、不管百姓死活的軍閥付出代價，所以，我要打！而不僅僅是為了中央、為了蔣總司令才打，在我眼裡，我張本初麾下任何一個弟兄的生命，世世代代勤勞善良的災區百姓的生命，都比那些喪盡天良慘無人道的軍閥貴重百倍千倍！”
張本初深深吸了口氣：“弟兄們。大道理我不想再講，你們看看自己的周圍，看看我張本初的兵，我張本初的兄弟，同樣都是兵，你們哪一點比的上他們？你們睜大眼睛好好看看，我張本初的兄弟哪一個的脊樑是彎的？哪一個的眼睛裡有絲毫的恐慌，沒有吧？為什麼？你們知道為什麼？因為他們知道自己為什麼活著，為誰去打仗！因為他們是我張本初的兵。是我張本初情同手足的兄弟，是一個真正的革命軍人，是敢愛敢恨的漢子！是為了自己多災多難的祖國、為了自己的父老鄉親弟兄姐妹，可以自豪地獻出自己生命的中國軍人！
在此，我想問你們一句，你們願意做挺起自己脊樑的真正軍人嗎？願意和他們一樣，從此成為我張本初的兄弟嗎？願不願意？”
“願意！”“張司令，收下我們吧”
全場群情激奮，呼喊震耳欲聾，不少人跌跌撞撞跪下，淚流滿面，周邊警戒的弟兄看到如此感人的情景，鼻子發酸，任由八千多苦難弟兄大聲哀嚎哭泣，指天發誓。
臺上的眾將感慨萬千，看到張本初恭恭敬敬給臺下數千俘虜莊重敬禮。猶豫片刻，也都走到張本初身後，齊齊舉起手，給臺下激動萬分深受感動的俘虜們敬禮，周邊數千警戒官兵全都把槍背到背上，巍然站立給面前的俘虜們敬禮，把一個個俘虜們感動得熱淚盈眶，許多感情豐富的俘虜官兵禁不住嚎啕大哭起來。
深夜，東大營火把熊熊，亮如白晝。八千餘名俘虜已經編整成兩斤，旅六個團，除團長以上主官為軍團總司令部派遣的之外，副團長到班長均由原任軍官和各部士兵們共同推選的人選擔任。
六個大方隊前方均擺著一長溜寬大的桌子，桌子上整齊碼放嶄新迷彩軍裝、草綠色圓領內衣內褲、嶄新的厚底高幫新式膠底作戰鞋，從警備部隊和警衛團臨時調來的軍官們逐一給每一個投誠官兵發放成套服裝，最後責令全體官兵脫下灰色舊服裝換上新軍裝，全體開到城北大營領取武器。
令所有官兵無比悄訝而又自豪的是，第五軍團司令張本初親自擔任自己的師長，這支加入了一個工兵連和一個警衛營的新部隊也有了自己的新番號國民革命軍新十四師！
次日下午，年州城。
張本初與新十四師一群將校漫步在城牆上，走到西北角的六角亭，張本初停下腳步，走到女牆開口處。遙望遠山隘口逐漸消失的運輸隊，身邊將校們相繼走到牆邊，凝望西北方，低聲議論起來。
新任新十四師一旅上校旅長趙東全獨自站在張本初身後三米左右，魁，梧的身軀微微晃動，紫紅的臉膛神色複雜，濃眉下的一雙眼睛滿是感慨之色，他想了又想，緩緩上前，站在張本初側後低聲問道：“司令，如果可以的話請司令明示，為何會破格任命屬下為旅長？司令出於何種考慮？”
“因為你有這個能力張本初沒有回頭。
“司令，一夜之間你就給一旅下發一百八十挺輕機槍、三百五十支新式機關槍，還裝備大批彈藥、手榴彈和價值數萬元的珍貴藥品，你就不怕我突然反叛，把麾下弟兄全都帶到馮大帥那邊邀功嗎？”趙東全再問。
張本初迴轉身子，靜靜凝視趙東全的眼睛，趙東全巍然不懼針鋒相對。張本初想了想從右邊上衣口袋裡掏出封電文遞給他：“你自己看看吧。看完再說。”
趙東全猶豫了一下，伸手接過電文，開啟一看濃眉斜飛，虎目炯炯：“張裕師弟司令，張裕怎麼會認識司令的？”
“蕭無現在是獨立師騎兵團團長，早在二次北伐時他就加入我的麾下了。我看過你的履歷，前天給蕭無致電，詢問你趙東全的具體情況。他獲得你的訊息高興萬分，上一封電報就對我說，你是他最尊敬的兄長，是保定八期騎科一百餘師兄弟中最令他欽佩的人，讓我好好待你，如果不願使用你，就把你送到張承柱將軍的騎一師效命。一小時後他又來一份電報，就是你手上這封。讓我轉交給你，估計他知道我不會放你走了，所以才再次來電問候你的……張本初笑道。
“司令！”趙東全喉頭上下蠕動，一時間說不出話來。
張本初點點頭：“留下來吧，我知道你性格耿直，時常為了所部官兵的利益據理力爭，這才觸怒你的旅長裴景文，數年得不到重用，你又是那種能夠忍辱負重的執著漢子。相信總有一天會獲得施展才華的機會。可是，你想過沒有？西北軍中雖然保定一系將領不少，但沒幾個人願意提攜後進，馮玉祥這人什麼都好，就是看不起不是他一手培養出來的中低級將領，加上裴景文也不是西北軍嫡系部隊，要是沒有咱們的這次相遇，你要等待到什麼時候？
退一步說，就算你獲得重用。如今的西北軍能成為你為之死心塌地效力的部隊嗎？你家鄉在豫西洛南聶墳村，與你服役之地近在咫尺，你仍然不能保住自己父母妻女的性命，親人餓死之後你才得到噩耗，你心裡對西北軍感想如何還用我問你嗎？你不率部造反已經算是對得起西北軍。對得起裴景文了趙東全鼻子發酸轉過身去，好一會兒再次轉過來，看到張本初再次扶著城垛凝望西北，上前一步低聲說道：“司令，謝謝你”。
“拿什麼謝我？”張本初還是沒有回頭。
趙東全長出口氣：“把鄧州交給屬下吧，城在人在，城丟人亡！”
張本初猛然轉身，欣喜地看著趙東全：“果然厲害，已經猜到我的佈置了，哈哈！令人欣慰啊！我也在這兒。和你一起守城，若是曹浩森真的孤注一擲率領大軍攻城，我就和你、和咱們新十四師九千五百弟兄一起共存亡，只要我們能夠頂住四十八小時，最終鹿死誰手尚未可知呢！
此戰過後，要是我們都不死。新十四師將會從此開始脫胎換骨。成為我虎賁軍中的一支勁旅，我張本初也就把新十四師完全交給你，我這個中將司令不能總是當這個師長吧？”
“司令”趙東全上前半步，舉起手莊重敬禮。久久沒有放下。
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