沃陽城燃起大火, 風助火勢, 頃刻蔓延開來。四面城門阻斷, 陷入城內的胡騎上天無路入地無門, 在恐懼中被火舌席捲, 就此葬身漢地。
火光中，身負重傷的軍司馬手拄長戟，昂然立於城頭。他用生命捍衛腳下的大地，直至流盡最後一滴血。
沃陽城化為煉獄, 成為強盜絕命之地。
五千守軍聚為木薪，無懼火海湯山, 豁出性命, 與敵同歸於盡。
狂風呼嘯, 卷著火光, 似英靈暢快大笑。
左賢王帶來的騎兵, 僅本部就有半數折於沃陽城。怒火攻心, 於單眼前發黑，一頭跌落馬背，手臂險些折斷。
這一摔讓他徹底清醒過來, 縱然再不甘心, 也不得不放棄繼續南下, 令護衛吹響號角, 召集剩餘的殘軍。
“大王，不救嗎？”
“救？如何救？”
聽到大當戶的話，於單怒火更熾, 目光掃視周圍，發現縮在一邊的氐人謀士，突然策馬衝過去，舉起骨朵，在對方驚駭的目光中，將其砸落馬背。
“踏死！”
此次南下非但無功，反而折損萬餘騎兵。死了了太多人，無論本部還是別部，都會心生怨恨。如果處理不好，於單就得小心自己的性命。
為此，他需要一隻替罪羊，替他揹負領兵冒進、踏入漢人陷阱的罪名。之前堅持進軍的氐人謀士就成了最好的選擇。
“大王！”
氐人謀士捂著頭上的傷口，倉皇躲閃馬蹄，口中不斷求饒，只求於單能饒他性命。
於單視而不見，大聲斥責他巧舌如簧，使大軍誤入陷阱。為戰死的勇士，他不只要殺掉“罪魁禍首”，回到草原後，更要將謀士所在的部落全抓為奴隸，牛羊財產分給各部，草場同在其列。
馬蹄急踏而過，氐人謀士倒在地上，求饒聲漸不可聞。
見到這樣一幕，即使是早有不和，烏桓謀士也難免生出兔死狐悲之感。正欲嘆氣，於單充血的雙眸忽然掃過來，烏桓謀士哽住一口氣，雙手隱隱發抖，咬牙低下頭，顯示出徹底的臣服。
“大王，為免漢軍追襲，需儘快返回草原。”
烏桓謀士很清楚，於單已有退兵之意，卻不打算自己開口。而代他開口之人，極有可能和死去的氐人謀士一樣，成為左賢王退兵的替罪羊。
即使知道後果，他也沒有退路。
遵從於單的意思，好歹能多活幾日。膽敢現出半點不滿，他立即就會死。
為讓戲演得更真，烏桓謀士甚至跳下馬背，伏在於單的戰馬前，力陳進軍的危險。並且言道，退回草原之後，他會聯絡烏桓商隊，無論如何為部落換來必須的糧食。
見對方還算識趣，於單移開目光，號令全軍調轉馬頭，退兵返回草原。
然而，左賢王還是高興得太早。
以郅都的行事作風，豈能讓他說來就來，說走就走！
沃陽縣城火起之後，預先安排在城外的漢騎飛馳趕回，向太守上報戰況。郅都當即從城內調兵，全部是配備新馬具和單手-弩，能在馬背揮舞長刃的壯騎。
三千騎兵出城，郡城的防守落下一截。
郅都不以為意。
在他看來，騎兵的存在就為衝鋒殺敵，與其留下守城，遠不如派去追擊匈奴。
損失逾萬兵力，匈奴不可能繼續前進，勢必要退兵。趁機銜尾追殺，必能讓後軍大亂，再取千餘首級。
唯一讓郅都遺憾的是，雁門郡烽火連年，善戰的老卒遠遠少於新兵，能湊足三千壯騎已經是郡城的極限。再多非但無益，反而會拖慢行軍的速度，甚至在戰鬥中造成不該有的損失。
而且，沃陽戰死之人已經太多。
颯颯北風中，郅都站在城頭，目送騎兵遠去，臉上突然感到一絲冰涼。原來是雪子從天空飄落，落到城內守軍的肩頭，覆上夯土築造的城牆，留下點點晶瑩。
烽火連天中，初雪悄然來到。雪子漸成雪花，雪花連成雪幕。六出紛飛，面市鹽車，覆滿大火之後的焦土，仿如堆銀積玉。
善無城的追軍途經沃陽，發現昔日的城池已成殘垣斷壁。火滅灰冷，無論守軍還是胡騎，都被掩埋在灰燼之中，屍身分辨不出，皆無法收斂。
騎兵越過廢墟，並未停下腳步。
敵人就在前方，沒有時間留給他們哀悼。唯有殺死更多的匈奴，將首級帶回來，壘於烈火焚燒的城池之前，才是對戰死同袍最好的祭祀！
“走！”
接到斥候從前方送回的訊息，幾名軍侯各自帶隊，三千騎兵分成三支鋒矢，馬腹貼地，迎著凜冽的北風，衝破漫天飛雪，向目標疾馳而去。
左賢王準備撤兵時，左谷蠡王伊稚斜仍在雲中城下鏖戰。
經過數日激戰，漢軍死傷超過三千，匈奴一樣死傷慘重，不提別部蠻騎，本部的死傷已經和守軍相當。
戰損實在太大，完全超出伊稚斜的預料，已經接近他能承受的底線。
之前有過交鋒，他早知雲中兵強，卻萬萬沒有想到，比起上一次，對方的軍勢會強到如此地步，當真是步卒如火，騎兵如荼。
漢軍的戰陣穩如磐石，無論胡騎發起幾次衝-擊，都無法將陣型徹底擊碎。
伊稚斜親眼看到，陣前壯士頂著刀鋒，用大盾去撞騎兵的戰馬。哪怕身受重傷，始終不肯後退半步，直至長戟從肩後探出，將馬上的騎兵扎穿。
在戰況最危急時，前排的壯士互相鎖住盾牌，用身體硬頂騎兵的衝鋒。哪怕內臟被震碎，口中湧出鮮血，身體依舊頂在盾後，維持著生前的姿勢，直至有同袍上前，代替他撐起大盾。
長戟和長矛兵站在盾後，一次又一次擊殺衝鋒的胡騎。
大盾傾倒，咬著軟木的刀牌手會毫不猶豫的滾到馬前，揮舞著斬-馬-刀，拼著被馬蹄踏碎骨頭，硬捍衝鋒的騎兵。
弓箭手和弩手-射-空箭壺，並未就此退後，而是紛紛拔-出短刀，列陣前衝，配合長戟兵和長矛兵一同拼殺。
漢騎從斜刺裡衝出，射空箭矢即列陣衝鋒。
羌騎緊跟漢騎，再不見往昔面對本部的懼怕，反而變成一群惡狼，隨著漢騎開弓揮刀，左衝右突，甚至硬頂住本部騎兵的衝鋒。
魏悅身上的黑甲已經被血染紅，既有敵人的，也有自己的。手中的長刀砍得捲刃，伴著飛起的頭顱斷成兩截。破風聲從側面襲來，魏悅用護臂擋住砍來的短刀，抓起掛在馬背上的長-槍，繼續衝鋒廝殺。
戰鬥發展到現在，雲中騎不再同胡騎對沖，而是利用自身優勢，在外圍開弓揮刀。
連日戰鬥中，匈奴人徹底見識到了漢騎的兇狠。那就是一群瘋子，拼殺起來不顧性命，每一次飛馳而過，都會有數十乃至上百胡騎殞命。
這樣以命換命的戰鬥方式，讓胡騎心生涼意，頭皮發麻。以致於看到魏悅的黑馬馳來，外圍的胡騎會本能後退，根本不想和對方接戰。
其結果就是，打著打著，匈奴-右-翼-陣型竟然隨著漢軍的進攻改變，先是銳角被削平，其後就是平角內凹。更不可思議的是，配合騎兵的戰鬥，城頭的鼓聲發生變化，千餘漢軍步卒竟列陣而出，向匈奴發起反衝鋒。
步兵衝騎兵，甚至要將兩倍於己的騎兵包圍，在匈奴看來簡直不可思議。但在雲中之地，在漢邊郡的戰場上卻是正在發生，甚至有成功的可能。
預感到情況不妙，伊稚斜果斷調動本部騎兵增援，總算將漢軍的進攻打退。
就戰果來看，漢軍步卒的死傷超過胡騎，雙方的氣勢卻截然相反。
死傷再重，漢軍也不退後半步，只要金鼓聲起，就算僅剩一人，也無懼向數倍於己的敵人衝鋒。
匈奴卻恰恰相反，他們稱霸草原多年，自冒頓單于之後，已經習慣於刀鋒所指皆俯首稱臣。他們習慣於勝利，習慣於一切匍匐在腳下，一旦被挑開無敵的面紗，驕傲之心就會隨之衰落，士氣更會一落千丈。
冒頓時期的榮光早已經遠去，南邊的鄰居變得越來越強大，漢邊郡已經不是他們想來就來、想走就走的打穀草之地。
可即使有過教訓，自軍臣單于以下，本部貴種們仍未清楚認識到這一點。或許他們知道，只是習慣性地麻痺自己，繼續沐浴在冒頓的榮光之中，不肯面對現實。
這一次交鋒，雁門太守郅都打出兇名，讓左賢王於單徹底認識到，漢人可以兇狠到何等程度。攻打雲中的左谷蠡王伊稚斜也終於明白，魏尚在一日，雲中郡就牢不可破。不摧毀這根擎天之木，休想踏進雲中半步。
奈何漢朝並非僅有魏尚這一根擎天木。
又一次衝鋒宣告無果，伊稚斜的戰意也隨之消退，下令鳴金收兵。眺望近在咫尺又遠在天邊的雲中之地，伊稚斜的意志產生動搖，甚至生出放棄戰鬥，就此退兵的念頭。
伊稚斜所部很強，強到豁出去未必不能打到雲中城下。
可還是那句話，值得嗎？
匈奴南下是為劫掠，目的沒有達成，反而不斷地損兵折將。漢軍完全是拼命的架勢，不惜戰到一兵一卒，伊稚斜自認做不到。
別部已經開始怯戰，出現不穩的苗頭，如果帶出的本部騎兵損耗太大，甚至全死在雲中城下，回到草原後，他要擔心的就不只是來自蘢城的刀子，還有麾下別部的叛-亂。
從他成為左谷蠡王起，丁零各部就一直不老實，甚至還曾聯合鮮卑發動過反-叛。
草原上的規矩向來是強者為尊。
如果本部衰弱，別部未必不能趁勢而起，一如當年的東胡和匈奴。
回營之後，清點白日戰損，伊稚斜的退兵之意更甚。既然打不穿雲中郡的防禦，留下也只是平白損耗，不如保存實力早點離開。沒有糧食可以另想辦法，大不了暫時便宜烏桓商隊，等來年再設法搶回來。
想要退兵，就得防備漢軍從後追殺。大軍撤退時，勢必要留人斷後。想到這裡，伊稚斜立即叫來護衛，命其前往雲中和五原交界，將須卜勇召回來。
在伊稚斜看來，雲中郡的主要兵力都集中在自己對面，須卜勇率六千多人攻打一處要塞，即使打不下來，損失也不會太大。
奈何天不遂人願，事實和他所想差距甚遠。
換做援軍未到之前，須卜勇的確有攻下要塞的希望，但自趙嘉率鄉勇和青壯趕到，拖慢了進攻的速度，郡內援軍又陸續抵達，匈奴的優勢再不明顯。
趙嘉所部幾十人進到要塞中，原本的要塞守軍僅剩三人，餘下都是新到的援軍。公孫敖在戰鬥中受傷，所幸傷勢不重，撒上傷藥，裹上布條，不用多久就能養好。
見到率軍支援的軍侯，趙嘉抱拳行禮。
軍侯誇讚趙嘉勇武，蒲扇般的大掌拍在趙嘉肩上，雖然避開傷口，還是讓趙嘉一個踉蹌，差點沒站穩。
入夜之後，匈奴停止進攻，守軍得以喘息。
趙嘉背靠磚牆，想要換一下綁在腰間的布條，卻發現布條已經被血塊黏住，根本扯不下來。
傷口刺痛，趙嘉咬牙抵住青磚，閉上雙眼，強忍住一陣強似一陣的痛意。比起戰死的同袍，他已經夠幸運了。
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“郎君。”趙破奴和趙信走到趙嘉身邊，低聲道，“匈奴人有動靜。”
“有動靜了？”趙嘉倏地睜開雙眼。
趙信指向對面的匈奴營地，道：“我和破奴一直在牆頭守著，半刻前，有兩騎從東邊來。”
趙嘉頓生警覺，立刻起身向外望去，果然見到匈奴營地亮起火把。不過看對方的樣子，並非是想要進攻。
“郎君，他們在拆帳篷！”趙破奴驚訝道。
想到某種可能，趙嘉單手扣住牆磚，神情為之一變。