“哎——”
面色陰鬱，雕像般望著屏風的唐戩覺察蕭靈慧笑聲有異，長長嘆息一聲，轉身摟住蕭靈慧肩膀，一邊用那長滿老繭的手背輕輕擦拭著蕭靈慧兩頰上的淚滴，一邊強露出寬厚寵溺的笑容打趣道：“愛妻啊，你據理力爭，寧可受罰也無怨無悔下嫁給咱家這寒門子，淪落為寒門之婦，逼得陛下不得不收回鳳凰郡主封號，苦了你啦！”
“夫君……”蕭靈慧甚是感動，倏然轉身，扎進唐戩懷裡，埋首在那寬厚的胸膛上揚起粉拳，一拳又一拳地擂著唐戩那緊奓而豐滿的肩膀，任由淚水狂流奔湧，浸溼胸襟一大片。
“大郎不是說了嗎？猜測、推論並不等於事實，唯有利用時間差，不停地試探真偽，哎……”唐戩拍了拍蕭靈慧的背心，呢喃感嘆：“預則立，不預則廢，若事情真是大郎猜測那般，唐家堡塢將即將成為歷史。為夫相信你能處理好宗室關係，然也得有個章法，分清敵我，是麼？帝王之家無親情啊！”
天道無情，殘陽如血，天空浩渺，深邃難測。
霞光朵朵，絢麗斑斕，俯瞰大地，深情眷戀。
那搖曳的樹梢，零落的秋葉，清冷的晚風，歸巢的倦鳥，無不在告訴人們秋夜已臨。
蕭靈慧依偎著唐戩左肩出了中堂，都默默無言，卻心有靈犀，一同前往後花園消散心中抑鬱。然而，她那絲絲縷縷的情愫剪不斷，理還亂，秋風也吹不落那爬滿額頭的憂慮和愁緒。
花依舊，草依舊，人依舊，山河也依舊。誰曾想，到頭來害自己的卻是血脈相連的那些人，是可笑，還是可悲？
人的不幸在於他們不想走自己那條路。
蕭靈慧練武天賦超凡，但卻不願意將自己的幸福落入那群敷粉點朱郎手中。她崇拜有血性的男兒，崇拜不畏艱險的英雄。所以，她拋下一切也要嫁給意中人。
有時候，人生所有的規劃，都抵不過命運的那一次不懷好意的安排。
蕭靈慧一想到即將面臨與娘家人成仇的場景，心在攪，肝兒在疼。情不自禁仰首望天，默默問道：是天意，還是人為？忽然，她耳畔迴旋著唐睿送她出門時的呢喃之語：“每個人都有他的路，每條路都是正確的，是甘是苦，唯有自知……愛也罷，恨也罷，唯有問心：當你最在意的人面臨陷害致死之時，你想做什麼？”
天幕漸暗，寒侵入體。正根據唐睿預言十五年後，天降災難於建康而深思對策的唐戩不由得打了個寒噤，喟然一嘆：“愛妻啊，若非家有大郎，只怕我倆都會抗拒辟舉，拒絕出世，如此一來，朝廷定然要以忤逆聖上之罪，對唐家堡塢大動干戈了……”
“大郎一番鞭辟入裡的分析，乃唐家警鐘啊！唐家巴鹽之利，再加上雪鹽，終究觸動了士族豪門的那根弦。愛妻乃宗室之女，咱家沒想到竟然也會跟著受牽連。好在你給咱家生養了個連神仙也看好的英才兒子，那番說辭竟是如此透徹精闢，為夫深感已成西山半月矣！”
“嘎……”聽聞夫君誇獎自己最寵溺的大郎，內心苦悶的蕭靈慧陡然豁然開朗，揚起粉拳一陣地擂唐戩胸膛，一陣地大笑。嘚瑟道：“大哉！我的好夫君也，該強則強，該柔則柔，該退則退，該隱則隱，何其明睿？”
“要說明白睿兒，咱家可比不上你吶！”
“放屁，明睿之意乃是聰穎明智，不讀書之鄙夫，老孃這是誇讚你，白費老孃口舌！”
“哎呀，難怪愛妻當初堅持要給大郎取名為‘睿’，原來是這麼個意思，屁服，屁服！”唐戩謙恭拱手，打趣逗樂道：“愛妻乃冠蓋天下之賢妻良母，我輩鄙夫無不仰慕如泰山北斗。今愛妻又將誕下聰明的小三兒，然愛妻將永遠年輕、美麗，長青不老，又有大郎這軍師輔助，咱家退隱，享神仙之福，又有何憾？”
“然也然也，朝聞道，夕死可矣，何憾之有？”蕭靈慧雙眸晶亮一閃，大笑調侃，故意嘆息道：“可惜，你當不了神仙，只有馬革裹屍之命，老孃當初真是瞎眼了，悔不尋個神仙之夫託終生，遺憾呀遺憾！”
“愛妻，你後悔可是來不及了喲。”唐家大笑道。
“大郎這小年紀，就能把世道和人心看得如此清楚，你說，老孃之子是不是神仙轉世……哇哈哈，老孃乃是神仙之母也！”蕭靈慧露出貏貎神態搖晃了幾步，轉過身來詭秘一笑，忽然戟指唐戩呵斥道：“從今兒起，一切行動都聽仙母和大郎號令，能做到否？”
“哈……”唐戩大笑一聲，露出滑稽神色搖頭晃腦道：“神仙之語，不得不聽啊！”
“甚好，現在仙母命令你，背你愛妻回屋！”
“哎喲，你的大肚子……這……”
“仙母號令，誰敢不從！”
“好……好吧，不過，仙母呀，唐戩抱她愛妻回屋似乎比揹著好，請深思？”
“準了！”
“哈……”
唐家辦事，素來簡潔明快。
唐家論學宴，是接待天下名士的最高禮節。司馬長亭接到唐戩傳來指令：選擇建康城的知名說書人參加今晚唐家在客棧舉辦的論學宴，不少於二十人。便立馬擬定名單，派出禮儀衛隊八方出動。
夜色朦朧，唐家客棧的西側四合大院，四周屋簷的燈籠密集點燃，照得內院通明一片。院中中間是一張兩丈見方的大草蓆，八盞風燈分佈四邊四角。風燈之外，也是草蓆鋪地，面朝東方連成一個凹形圖案。
草蓆上，等距離設一土陶酒盆和盛有清水的木盆，三尺寬間距，權當席桌。左邊酒盆裡有一長把木勺，右清水盆邊有一新的白色細麻布摺疊成方塊擱置。
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陸陸續續到來的說書先生一進到內院，都是面向大草蓆自由擇位，席地而坐。無不緊閉著那張口便是天花亂墜的嘴，掃描著同行，遇著相熟之人含笑點頭，打個招呼，靜等開席。
說書先生們多半是寒門學子，遭士族鄙視。雖多學善識，但卻不為朝廷所用。少部分是北方流浪而來的士族落魄子弟，因朝中無人，無奈淪落，說書為生。
這些人大多是心高氣傲之輩，不甘老死鄉野。於是，早年四處遊學，盼望能遇伯樂而揚名出仕，所以積累了豐富素材。在報國無門，仕途無望之後，便將自己的所見所聞進行改編，形成說書題材。
由於說書還可以獲取一定的收入，於是就形成了寒門學子的一種職業。加上在聽書人中還可以獲得一些訊息，經過改編又變成了自己的題材。因此，他們便成了知道隱秘最多的一群人，被譽為消息靈通人士。
近三十位說書人落座沒多時，鼓樂聲起，歐陽長亭陪著左右卿老，悄然落座在說書人之間。一色青裙，手挽紅色披肩的八名舞姬從東方嫋嫋而來，仿若凌波仙子，水波不驚地上了中間大草蓆，隨著音樂節拍起舞，搖曳魅惑，隊形多變。
樂舞之中，一對僕役托盤而來。一席一托盤，依次擺放。托盤裡，一盆清燉雞、一碟烤羊排，一疊餅，兩隻碗，一雙筷。剎那間，肉香瀰漫，人人聞之饞蟲欲動，滿口生津。
一個身高七尺有餘，身穿白袍，已過不惑之年男子卻學士族潮流，刮盡鬍鬚，敷粉點朱，手捧陶碗，環視四周，施施然地走到舞姬身前朗聲一笑：“鄙人乃唐家客棧掌櫃唐無咎是也，謹遵郎主指令，設夜宴招待各位大才，庭院山風，粗茶淡飯，略獻歌舞，增添情趣，若有不周，尚請海涵。諸位，舀酒，共飲一碗。”
唐無咎話音一落，司馬長亭端起酒碗站起身來，高喊道：“諸位貴客高朋、同門學人，不嫌唐家寒門而赴陋宴，實堪可賀！來，吾替郎主為諸位高朋遠來，共幹素酒一碗！”
“幹——！”
全場轟然，大碗叮噹，笑聲一片。
酒過三巡，舞姬退場。
靠嘴吃飯的不少說書人漸漸不再拘謹，先是相熟之人互相打趣，妙語連珠。接著便有人提議行酒令，贏得一致贊同。剎那間，宴席氣氛遠遠超出任何山珍海饈的豪門大宴……
時至亥初，繁星點點。
唐無咎又至中間草蓆，對各位說書先生團團一拱手，笑道：“諸位大才，請觀一出《婢女鬼門走一遭》之慘劇，尚請諸位觀看後再加入自己的見識，明天見於說書社宣講，不知諸位以為如何？”
“《婢女鬼門走一遭》？”所有人盡皆驚訝。
“實情告知諸位，此乃唐家今天下午發生之事兒，由唐家舞姬親自為諸位演繹一遍。”
唐無咎不愧是客棧掌櫃，很是會吊胃口。他見各位說書先生似乎興趣缺缺，才哈哈一笑，朗聲道：“郎主傳令：凡諸位將這事編撰成故事傳揚者，每天有金餅十枚作酬勞。十天之後諸位還可將說書本子投到鄙人這裡，郎主將根據本子篩選出三個等級，分別獎賞。即：魁首獎一名，黃金十鎰，榜眼獎兩名：各黃金三鎰，優秀獎五名，各黃金一鎰。諸位可否滿意？”
“啪……”近三十名說書人無不拍手，高聲歡呼道：“唐家仁義！”