“郎主，深夜傳喚卑下……”
沒等居於唐家四英之首的趙槍把話說完，唐戩便擺擺手，打斷趙槍探問之語，指指酒爵笑道：“四位自來建康，就忙於調查鹽船被劫之事兒，辛苦了，先幹一爵再敘話可好？”
話音一落，侍候在他右側的唐不顛立時彎腰，拿起木勺就給唐戩的酒爵斟滿美酒後，掃了一眼正襟危坐於右邊的趙槍、武斧和左邊的呂戟、魏刀，挑眉一笑，打趣道：“別太過拘謹，這裡是密室，隨便點兒好。”
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都是二十來歲的唐家四英相互一交換眼神，便紛紛從置於右側的陶製酒翁裡舀酒。這四人都是唐家培養出的年青一代高手。
濃眉大眼，闊面重頤的趙槍雖才二十出頭，卻是三國時期那一生不得志的趙雲後裔，真名趙晟。他頗有祖風之剛正雄壯，遇事善於思考，肯動腦筋，一身家傳武技鮮有敵手，但不逞強，不鬥勇，故位列四英之首。
虎背熊腰，身高九尺的武斧是唐榮收養的仡佬族孤兒。真名唐武，因善使天罡斧，便以武斧為匪號。呂戟、魏刀的祖輩都是從中原逃難之巴山，被唐家鹽場收留，因小時候顯露練武天賦，被唐家奪魂堂堂主唐霸選中，根據其天賦分別傳授唐家七星戟和天罡刀。
這四人能從唐家五千有餘的販運巴鹽的護衛隊中脫穎而出，位列四英，可以說是身經百戰。死在他們手中的大多是不事生產，專事搶劫的夷獠人。這次他們四人一齊帶隊來到建康，可是從未有過之事兒，可見唐家在建康的處境已到了非常險惡的地步了。
白髮老內衛送來唐家名菜——烤羊排和炊餅。唐戩便端起酒爵，一臉和煦地邀請道：“夜已深，想來各位兄弟都餓了，先填肚子，再議事，來，共飲一爵！”
“善！”四英一齊端起酒爵，遙遙一敬，便仰首遮顏，一飲而盡。
酒過半酣，唐戩想到剛剛得到四大精英和屬下這幾天收集到的情報，百憂集結，萬緒紛來：蕭綸狂傲不法到如此地步，膽敢養死士，不但公然搶劫了唐家鹽船和不少布商糧船，還準備行逆刺殺太子蕭綱。
“蕭統去世，按制當立皇長孫蕭歡為皇位繼承人。但當今皇帝不想以少主繼承大業，廢嫡立庶，立蕭綱為太子就是錯。這就滋長了各大庶系皇子覬覦皇位的野心，南梁帝國或許會因此而崩塌……”唐戩想起唐睿那頭頭是道的分析，莫名激動，端爵大飲。
“偌大皇城，連太子也朝不保夕，想來真令人寒心，何況我唐家那四輪馬車掀起的風頭確實有些過了……”唐戩不由得心生感概，輕咳一聲，掃視著四大精英誇讚道：“四位一來建康，就馬不停息地查探邵陵王府，獲得了不少隱秘，本郎主給各位兄弟記上一功……七叔，看賞！”
“諾！”唐不顛拱手一應，轉身便閃入屏風之後。不一會兒便端出一盤金餅子，在燈火的映照下黃燦燦的，甚是炫目。
四人面露喜色，紛紛端爵遙敬道：“謝郎主賞！”
“甭客氣，咱家只不過遵循唐家慣例罷了！”唐戩舉爵回禮，一飲而盡。俄而倏然感嘆道：“你們或許不知，這些訊息對我唐家堡塢有多重要，可笑咱家以前根本沒膽子安排人去刺探各大王府情報，致使損失了兩大船巴鹽不說，還白白死了不少護衛和船工，這是多大的罪過呀，哎！”
“郎主也別太過別自責，亡羊補牢，未為晚也。”分發完金餅的唐不顛一揚木盤，轉身對唐戩安慰道：“誰也沒料到那邵陵郡王已是禁足在府了，還敢這麼目無王法地行這苟且之事兒，這朝廷呀，要大亂囉！”
“還別說，當今聖上真特別……”魏刀笑嘻嘻地插言道：“自古從來，皇帝無不多納美女入後宮，他倒好，反其道而行之，把有生養之嬪妃全都趕出後宮，跟著郡王公主們度日，無生養者攆到“菩提精舍”侍候佛祖，真是古今未見呀！”
“嘿嘿，不會是那玩意兒搞廢了吧？”武斧憨憨一笑，甕聲甕氣問道：“七叔，您在建康時間最長，不知小侄之言對否？”
“你小子……哈哈，嘴真毒！”唐不顛一指武斧，大笑道：“不過，你小子之言倒也跟真相大差不差。”
“啊！還真是呀？”四大精英一齊驚呼。
“嘿嘿！”唐不顛冷笑一聲，戲謔問道：“你們可是陛下為啥要在天監十八年受菩薩戒？”
在場之人無不搖頭回答：“不知！”
唐不顛老神在在地哈哈一笑，道：“因為他差點死於美女肚皮！”
“啊咿~！”在場人無不驚訝。唐戩大感興趣，暫時放下新任務佈置笑道：“七叔，別賣關子了，說說吧。”
“咳，喝瓢酒了再說！”唐不顛輕咳一聲，轉身便在呂戟的酒甕裡拿起木勺，連喝三瓢後放下，又清清嗓子才說道：“大家都知道，東昏侯生前，後宮美女如雲，佳麗多多，當然，首數潘玉兒最知名了……”
還別說，唐不顛這會兒還真不顛，他把蕭衍當皇帝後，沒有秦始皇嬴政統一六國的魄力，卻學起了嬴政悉收六國後宮美女的做法，把住處搬到了當年蕭寶卷作樂的地方，將蕭寶卷的後宮美女全給“接收”了的舊事絮叨了一遍。
故事裡最慘的是潘玉兒。只因蕭衍早就對潘玉兒垂涎三盡，當了皇帝自然不會放過他。大將王茂覺得不對勁，力諫蕭衍，稱潘玉兒是“亡齊者此物，留之將恐貽外議”，致使蕭衍不得不把潘玉兒勒死。
蕭衍又看中蕭寶卷後宮的二號美女餘妃，幕僚範雲趕緊勸他別亂來，稱餘妃也不是好女人。正當壯年的蕭衍欲~火中燒，根本不聽，胡天胡地三天三夜，直到王茂和範雲一起勸解才罷手。
但親信們卻沒勸阻蕭衍放過蕭寶卷後宮裡的其他女人，喜歡的都攬入懷中，結果生病，久藥不俞。後來是姚菩提判斷因房室過多，縱慾過度所致。於是，蕭衍就決定斷房事而受戒於菩薩，致使當今佛教盛行。
講完故事的唐不顛見幾人目瞪口呆，面露嚮往神色，遂一笑轉身，又喝了幾瓢酒才打趣道：“所以啊，你們都處於血氣方剛之年，稱之為如虎如狼也不為過，但要記住：女人好是好，但別沉迷，別到時候成了個軟腳蝦，被人剁了腦袋那就太冤了！”
“喝酒，喝酒！”聽了唐不顛勸誡之語的唐戩回過神來，見四人滿臉狐疑，便自斟一爵，端起來活躍氣氛。
“善！”四大精英尷尬一笑，便一邊舀酒，一邊說笑——
“趙槍，你常去苗地，若是讓苗女給陛下來一下合歡蠱，會怎樣？”
“咦，還別說，魏刀這建議很有趣哦。”
“呂戟，你真覺得有趣，就去一趟苗疆說服苗王，把他們族裡最美女子敬獻給陛下，趁機下蠱來看戲，可否？”
“……”
“你們呀……還好這是密室，在這裡口無遮攔無傷大雅，但在執行任務時，千萬別如此放浪！”唐戩見幾人越說越不像話，根本沒把唐不顛的警告放進心裡，遂大聲補充道：“你我行走江湖之人的確不能貪戀女人，否則中了美人計而不覺，那是自取死路！特別是身處在這繁華帝都之中，所謂美人兒多多，更應時常警醒！”
“謹遵郎主令！”四大精英剎時明了，無不躬身受教。
唐戩趁機說開：這些日子咱家一直在想，我唐家走船行鹽幾百年，唯獨今年才遭際郡王搶劫，實在奇怪得很，如今細思一番，恍然醒悟這是‘上樑不正下樑歪’所致……
別這樣子吃驚地看著咱家，你們深思一下就明白：當今陛下與齊朝皇帝蕭道成、蕭鸞、蕭寶卷都是本家，而齊、梁之爭其實是“家族內訌”。陛下奪了自家人的江山社稷和美人兒，如此荒淫，“家裡人”自然看在眼裡，則上行下效了。
最為不恥的是他當了皇帝後，其弟其子，甚至其女，多為非作歹，作惡多端卻不受懲罰。你們想想：那朝那代有自家長公主與親叔通姦暴露後，夥同起來謀殺親爹的？咱家在這兒預言：這‘亂親之禍’雖被陛下掩蓋，但只是個開始，立蕭綱為太子而不立嫡孫蕭歡，這才是皇室大亂之禍根。
你們四人是我唐家四英，之前咱家只想掌握了蕭綸之罪，借是宗室姻親之名上奏陛下，求取公道，如今看起來，是咱家太傻、太天真了！君不見蕭綸為禍徐州、為禍揚州之後，卻依舊是邵陵郡王？
今天，鄱陽嗣王，也就是咱家那大舅子居然辟舉咱家為“漢中校尉”，還用了御印。可那送來的闢舉禮卻是李家道之聖物，這是何等陰險？現今，唐家已經處於風口浪尖，以往忽略的情報打探得要加強……
唐戩鏗鏘有力的一番說辭，讓四大精英無不色變動容。最後，他開始布置任務：任命趙槍為情報頭目，在這次帶來建康的五百家丁中，選出一百人來想法打入太子宮和各大郡王府邸，專門刺探情報。武斧、呂戟和魏刀把散落在建康城各處新來家丁召回唐家堡塢，重新訓練一番後鎮守擂臺，保證“打擂定排序”不出亂子。
“四位兄弟！”唐戩朗聲說道：“唐家祖訓言：明君在世，商賈富家。昏君在世，退守祖業。若逢亂世，擇機割據巴山，護佑唐家三十六房不受戰火牽連。今逢昏君在位，何去何從，咱家自會飛鷹傳書，稟報姥姥決斷！但在沒決斷前，你我兄弟共同守護這唐家堡塢，是職責，更是責任！”
說到這裡，唐戩的臉漲得通紅，回頭看了看唐不顛後接著又道：“當今堡塢垂危，連巴山族地也有可能有被當今朝廷搶奪之虞。咱家每念及此，五內如焚，食不甘味，寢不安席，中夜推枕，繞室煎慮。因此，咱家決意出任‘漢中校尉’一職，借祖宗在天之靈，換取唐家族地暫時安寧……”
“不可！”四大精英一齊拱手，異口同聲勸阻……