“十一媳，你怎麼看這事兒？”瞑目捻著佛珠沉思良久的劉太妃倏地睜開老眼，望向豐城夫人突然發問，老臉緊繃。
“啊~！媳……媳覺得……覺得這事兒……陛下大概、可能是借此事訓戒宗室子弟……”豐城夫人見王母問話，心臟噗嗵，腦袋一懵，支支吾吾，語無倫次地應答了一番，屏息斂氣，忽然後悔最先來稟告了。
她心念又一轉，思忖：若不搶先前來，豈非更讓人懷疑身為中書舍人之妻，若非參與了陷十五姑夫婿和大郎於不義之事兒，怎會故意姍姍來遲？
想到這，又趕緊老實補充道：“昨晚夫君回來倒是說了，丁充華黃昏十分去了皇宮，很可能是因為重陽節臨賀王和邵陵王聯合上書陛下，嚴懲十五姑家大郎不遵禮法，兇殘無比，打傷十多位宗室貴胄之事，眼看一旬將過，陛下仍留中不發……媳也就出言提醒他謹慎避嫌，別參與其中。”
劉太妃老眼精光一閃，內心惱怒，面無表情，緩緩問道：“也就是說，你早就知道臨賀王、邵陵王要整治十五姑一家之事兒了？”
“這……夫君覺得陛下無意，是故未能稟告王母……”豐城夫人忽然打了個機靈，渾身一顫，暗叫不好，立馬大禮參拜道：“媳也是昨夜方知。”
“哦……”劉太妃點點頭，似乎覺得自己太嚴肅，遂舒緩了一下繃緊的老臉，瞄了一眼四位兒媳柔聲問道：“那說說，你父王安排十一官兒進入臺城出任中書舍人，其目的何在？”
三位夫人，一位王妃無不面面相覷。她們都知王父請求陛下封十一官為豐城侯而出任中書舍人，其職責就是為王府探知陛下動向，說得好聽，是緊跟陛下腳步，說不好聽，就是鄱陽王府安插在陛下身邊的耳目，這叫她們如何說得出口。遂都學豐城夫人參拜於席，來個悶嘴兒葫蘆。
劉太妃陰陰一笑，注視著豐城夫人問道：“你是十一官兒之妻，又是朱家才女，應該明白其中深意吧？”
豐城夫人忽覺夫君對於王府來說，已經失職了，頓覺壓力山大，更覺父王安插夫君作間，很不公平。遂心一酸，閃爍著淚花哽咽道：“王母在上，媳覺夫君失職，陷王母於被動之境，是為不孝……”
“能明白就好！”劉太妃截話沉聲一嘆，有意無意問道：“聽說你月初將一對朱姓童男童女送至朱異府邸了？”
“呃……”豐城夫人一噎，趕緊道：“是阿父在族中選出一雙聰慧童子，想讓朱異調教成才。”
“是嗎？咯……”劉太妃冷笑兩聲，冷然輕語，重重敲打道：“不是送去給朱異那奸佞小**害便好，朱家五百年才出了這麼一個朱異人，是該多加親近。但是，若你想與之攀交，那就另立門戶吧，我鄱陽王府養不了你這條大魚！”
這臺詞有點熟悉，豐城夫人頓時汗毛豎起，雞皮疙瘩簌簌直冒，連連叩首道：“不敢！不敢！”
“呵……不敢？”劉太妃連連冷笑，拉著臉訓斥道：“朱異是真小人你不會不知吧？先夫安排十一郎官出為中書舍人時，給你倆詳細講了制衡之道，叮囑你：若十一官與朱異對立太過激烈，須你出面斡旋，現在倒好，居然斡旋成同流合汙了！”
“沒，冤了！”被壓迫得心驚膽寒的豐城夫人哀嚎起來。
“冤？哼哼，陛下秉性有誰比本宮更瞭解？你當那宗親子弟打架，不準侍衛出手之訓戒是白來的？那是汲取前宋宗室之禍亂教訓吶！”
劉太妃氣得發抖，大喘一氣厲聲呵問道：“臨賀王世子十六歲了吧？那天去唐家堡塢鬧事兒之閒散宗親子弟，最小年齡也是十三歲了，卻被一個七歲童子打得狼狽逃串，鼻青臉腫，你認為沒有朱異那奸佞從旁蠱惑，陛下會這般不顧顏面也要發出《戒書》？你真當本宮是老糊塗？這個時候，蕭泰幹甚去了，說！”
“媳不知，媳真不知！”豐城夫人渾身顫抖，哀聲狡辯。
一旁的謝王妃見劉太妃氣得夠嗆，連忙上前撫著劉太妃的背，勸慰道：“阿母，既然事已至此，生氣已經沒用了，或許十一官被陛下指派了其他重任吶！”
“是嗎？”劉太妃舒緩舒緩了激動情緒，幽幽道：“你們是否都覺得陛下今兒是懲戒唐家父子，與王府無關，不必讓我這老婆子提前知道對吧？若明日忽然降旨，說嗣王在益州自立，捉拿滿府老小入大獄，你們又該如何？”
“這……不會吧？”謝王妃心裡一慌，顫聲置疑。
“哼哼，不會？前太子之死……因何？”劉太妃鼻孔發音，陰測測言道：“太子仁厚於民，純孝於母，與陛下政見對立，不親於父，帝乃不喜。小人趁隙栽贓，埋鵝啟興，再加奸佞蠱惑，聖心動盪。故有盪舟寢疾，命赴九幽之難也，汝等以為鄱陽王府比太子勢力更強、更大？”
聽聞王母道出真相，幾大夫人無不脊背發寒，渾身顫抖。她們都深知天家從來無親情，何況陛下屢遇刺，雖是禮佛更重權，疑心幾重又幾重。故只信高禿【高僧貶稱】，親宦官，用朱異，眼下那蕭綱太子之處境可明擺著哩，鄱陽王府怎能不謹小慎微？
就在這時，佛堂外傳來蕭朗的歇斯底里嚎叫聲：“祖母啊，嗚嗚嗚，十三官打人啦！”
“啊！”佛堂裡的驚呼接連大起。
“好……好啊……咳咳咳！”劉太妃真氣得不打一處來，大咳著哀怨道：“這是嫌我這老不死礙眼，合夥兒來氣死我哇！”
吃了一頓掛落，幾欲成了罪人的豐城夫人正有氣無處發，有冤無處申，猛聽兒子嚎哭悽慘，立馬暗自大喜：好兒子，好兒子，你真是阿母之救星吶！哼哼，老乞婆，哪怕你深沉如淵，狡猾如狐，還得吃本夫人之洗腳水。
身為主母，偏袒自己一房，卻視我等庶系為馬牛，實為不公，本夫人就不告知你了，就不讓你知曉陛下動靜兒，何若？來咬我呀？嘎……暗自狂笑的豐城夫人隨即又將那些怨啊，怒啊什麼的，通通集中在謝王妃身上。
只見她倏地抬眸，望向謝王妃冷冷道：“吾兒乃陛下敕令之豐城侯世子，蕭陽雖是王府嫡系，王妃親子，但卻是白身，為何無視尊卑，毆打吾兒？今王母在上，當秉公而斷，給列祖列宗一個交代，昭彰公允。”
宜豐夫人、武林夫人連忙抬起身來，東瞅瞅，西望望，一臉裝萌。
謝王妃只是默然。
今兒這是咋地啦，這豐城夫人要翻天嗎？頭頂三尺真有神靈？莫非本宮謀算蕭山，謀算十五姑一家，激怒了菩薩？劉太妃忽覺惶恐，甚是羞惱，心下忐忑。轉而暗忖：母為子謀，天經地義，哎……只要範兒將來真如那道士所言——君臨天下，老身甘受天懲而不悔。
五娘啊五娘，高僧說你兒是花花太歲轉世，一生豔福不淺；道士又說你兒得紫氣庇護，將來不可限量。既如此，那就去險地為範兒擋煞，讓範兒建立不朽功勳，而得人望吧，若能不死，定會有個親王前程……
“忠義守國，孝悌傳家，這是先王定製之家法，今王母在上，媳尚請秉公而斷，責罰十三官兒有違相悌之過，以安府邸次序！”豐城夫人不愧是才女，這一番言辭說得慷慨淋漓，也算是把劉太妃剛才對她的打壓通通還擊回去了。
罕言寡語的宜豐夫人一蹙眉，覺得弟媳言辭太過咄咄逼人，徒惹王母不快，吃虧的將是她們這兩房。遂趕緊勸道：“弟媳啊，小孩之間偶有不快，很是正常，牙齒還和舌頭還常有磕絆呢……”
“言之有理，傳十八官兒進來！”宜豐夫人話語未盡，劉太妃抬眸望向大門沉聲吩咐，那張老臉幾欲成冰川起伏，寒氣咄咄。
“諾！”門外守候著的那個駝背老者一應，便沙聲喊道：“傳十八官進佛堂禮見太妃！”
“十一弟媳怎能這樣呢……哎，真是有其母，必有其子啊！”端著在劉太妃身後的謝王妃腹誹不已，大是不快。
“還好鵬兒近來似乎很懂事兒了，樂看好戲！”武林夫人垂首看胸，噙著笑意，暗自大樂。
跪在林蔭道桑越哭越傷心的蕭朗慌忙站起來，掛著眼淚便小跑進佛堂，陡見母親和最有權勢的三位伯母都在，又感覺滿堂凝重，急忙放緩腳步，小心翼翼地走帶劉太妃身前抖袍甩袖，撲通一跪，癟癟嘴，額頭大碰木地板三聲，仰臉乾嚎道：“祖母啊，十三官打我耳光，你看，鼻孔出血，臉都腫了！”言訖，又嗚嗚大哭著“咚咚咚”叩頭，鼻涕飛濺。
幾人望去，果見蕭朗鼻翼兩邊的臉頰被血跡蓋住了官粉兒，左臉上的三根手指青痕很是顯目，不由得面面相覷，大吸冷氣，都知道壞事來了。
“起身好好說話！”劉太妃老眼陰森，冷然嗔斥後大聲喊道：“來人，給十八官兒看座！”
“諾！”應答聲從佛像背後的黃色帷幕裡傳出。只見帷幕一陣晃動，一個二十來歲的膚白螓首，瓜子臉蛋的尼姑捧著蒲團走到蕭朗右邊，萬福道：“尚請豐城世子坐下敘話。”
蕭朗沒見劉太妃發話懲處十三官，遂跪地不起，來個冷抗議。
那尼姑見蕭朗硬氣，遂將蒲團至於蕭朗身後，彎腰一拽蕭朗右臂，便要拉他起身。可蕭朗脾氣大發，雙膝剛離地便是一掙，噗嗵一震又叩頭不已，甚是倔強。
“想把木板磕穿？”劉太妃一愣，陰陰笑道：“度厄，去吧，別管他，讓他繼續，沒磕穿木板千萬別停，本宮看著呢，哼！”
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“諾！”度厄尼姑合十彎腰，無悲無喜，轉身嫋嫋躲入帷幕。
“傻兒子，你怎能這樣呢？”豐城夫人見王母的伴修尼姑——老王爺遺妾去親拉不起，羞惱之極，氣得很想上前再給蕭朗一記耳光。但見她雙目滴溜溜一轉，趕快從脖子上摘下那串佛珠，雙手託著泫然欲泣道：“我家大郎愚笨胡鬧，請王母慈悲，為大郎做主！”
蕭朗見一貫強勢母親這般矮身祈求，當即傻眼。連忙佯裝孝敬，膝行至豐城夫人身邊抱住左臂，哇哇大哭道：“阿母，兒真沒胡鬧，你看兒這慘樣兒，都是十三官打的呀，好疼啊！嗚……”
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