劉備急忙分辯道：“袁公，劉備無罪，你為何要殺我？”
袁紹罵道：“劉備，袁某以上賓之禮待你，你卻讓你二弟連殺我兩員大將，還敢說無罪？”
劉備辯解道：“明公，顏良、文丑二將軍武藝超群，名揚天下，為袁公攻城掠地、屢建功勳，袁公擎為左膀右臂，而今卻不明不白屈死於劉備二弟雲長之手，袁公因而深恨劉備也是理所應當。劉備知袁公心中有雷霆之怒，但劉備也有萬般委屈。明公寬仁大度，能否先聽劉備一言？若明公仍以為劉備該死，劉備即行受戮，決不討饒。”
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劉備深知袁紹性情，這是個自以為是，又只喜歡聽奉承話的主，說話得順著他。田豐、沮授就是因為說話太直，不留情面，即便是忠言也惹惱了袁紹，結果一個下獄待死，一個不受重用。果然，袁紹聽了劉備的話後面色稍緩，說道：“玄德請講。”
劉備暗自長舒一氣，拱手道：“袁公，你知曹賊素來忌恨於我，知曉劉備身在河北，恐我相助袁公，如虎添翼；曹操又深愛雲長之才，許以高官厚祿，欲收為己用，然雲長始終不為所動，只想覓得劉備行蹤而尋之，此事天下皆知……”
劉備偷眼見袁紹輕輕點頭，心中大定，又道：“明公，雲長並不知劉備身在河北，受曹操蠱惑而斬殺了明公之心腹愛將。如此一來，明公必震怒而殺劉備以洩心頭之憤。雲長知劉備身死河北，定恨袁公而轉投曹操麾下。劉備以為，此乃曹操借刀殺人、一石二鳥之計，還請袁公深思。”
袁紹一拍額頭，悔道：“玄德所言極是。”又對郭圖等人道：“你等幾乎令我擔受害賢的惡名。”吩咐左右給劉備鬆綁、設座。
劉備謝坐道：“多謝袁公明察。劉備深受明公器重卻寸功未建，羞愧難當。不如劉備修書一封，告知雲長劉備在此。雲長與劉備手足情深，聞之必星夜而至。我兄弟共助明公，誅殺曹操，以報顏良、文丑之仇如何？”
袁紹大喜道：“吾若得雲長相助，勝過顏良、文丑十倍。”傳令兵退武陽，紮下營寨，按兵不動。曹操連勝兩陣，見袁紹兵退，也派夏侯惇鎮守官渡，自己則班師回許都，大宴群臣，又上表為關羽請功。
這時，曹洪派人來報，黃巾首領劉闢和龔都率兵一萬趁隙攻佔了汝南，威逼許都，請求曹操發兵增援。關羽想到劉備便在汝南，便主動請纓道：“丞相，關某願率領人馬收復汝南。”
曹操擔心關羽報完恩後就會離開，便道：“將軍連日征戰多有辛勞，不如在許都休養，本相另派人去收汝南。”
關羽道：“丞相，關某戎馬一生，慣於陣上廝殺，不能久閒，久閒必生疾病。”
曹操想到汝南遠離袁紹，何況劉備兩位夫人還在許都，略一思索，便道：“好吧。孤撥給將軍五萬人馬，並令於禁、樂進為副將，你等明早兵發汝南。”
荀彧聽說後急忙來奏道：“丞相，關羽頻頻出征，恐不久便會探知劉備訊息，不可不小心應對才是。”
曹操點點頭道：“文若言之有理。孤再用雲長一次，以後再也不用了。”
關羽憂心劉備安危，晝夜不停趕往汝南，吩咐離城五十裡紮下營盤。剛入夜，中軍來報說抓到一名細作。關羽吩咐帶上來一看，卻是謀士孫乾。關羽心中大喜，屏退左右，給孫乾松了綁繩問道：“孫先生，我大哥現在可好？”
孫乾驚道：“皇叔現在河北袁紹處，將軍不知嗎？”
關羽心中一陣詫異，“崇如明知大哥在袁紹處，何故說是汝南？”突然全身一震，大叫一聲道：“不好！我殺了袁紹愛將顏良、文丑，不知袁紹有沒有加害我大哥？”
“將軍放心，皇叔平安無事。”
“謝天謝地。”關羽長出一氣，又問道，“先生如何到了這裡？”
孫乾道：“徐州失散，孫乾慌不擇路，便來到汝南，暫在劉闢處安身。”關羽也把此間經過對孫乾說了。
孫乾又道：“劉闢、龔都已結盟袁紹。得知將軍來汝南，我已與他二人商議好了，明日交戰，龔都假敗於將軍，讓出汝南，將軍即可班師回許都。孫乾先行一步前往河北一探虛實，將軍可保著二位夫人前來與皇叔團聚。”關羽頷首同意，密令親隨將孫乾放回。
第二日，劉闢、龔都果真佯裝不敵，關羽順勢收復汝南，與曹洪交付完畢，遂帶兵返回許都。回到府中，關羽責問劉墉道：“崇如何故騙關某說兄長便在汝南？”
劉墉不敢告訴關羽原委，只得道：“將軍且放寬心。袁紹心胸狹窄、嫉賢妒能，雖以上賓之禮以待皇叔，卻不會重用。皇叔在河北無職無權，無兵無將，留之何用，劉墉以為，皇叔不久必離開袁紹；劉闢、龔都雖為黃巾餘孽，卻景仰皇叔仁德，願在麾下效命。現如皇叔去處，此二人必託孫乾先生前去迎至汝南。將軍只需再等數月便可與皇叔在汝南相聚。”
關羽點點頭，又想了想道：“崇如所說或許有理。只是關羽與大哥分別日久，思之甚切，恨不能插翅而去。如今關羽既知大哥就在冀州，一刻也不願耽擱，豈能再等？關羽主意已定，便往河北而去。”劉墉無奈，只得依從。關羽又將劉備在冀州袁紹處的訊息告訴甘、糜兩位夫人。二位夫人聞之大為驚喜，催促著關羽快去向曹操辭行。
關羽正在思索著如何向曹操辭別，隨從來報，門外有一人自稱是關將軍故人的求見。關羽請進來一看，來人自稱是袁紹帳下南陽陳震，帶來了劉備的親筆書信。劉備在信中責問關羽貪圖功名富貴，忘卻結盟誓言，背信棄義，投降曹操，最後還道，自己便在河北，就等著關羽來殺了。
關羽看完書信，淚流滿面，滿腹委屈，提筆寫了回信，將降曹的前因後果、與曹操的“約法三章”、接下來的打算都一一講明。關羽將信託付給陳震，並道翌日便去向曹操辭行，帶著二位嫂嫂前往河北投奔劉備，重敘兄弟之情。
等陳震走後，關羽便稟明二位夫人，又通知劉墉收拾行裝，準備馬上辭別曹操而去河北。劉墉不料變化如此之快，悵然若失，憂心忡忡來向貂蟬辭行。
劉墉先問道：“劉墉連日多在相府，深夜方回，不敢驚擾小姐。不如小姐身子可好一些了？”
貂蟬拜謝道：“多謝公子掛念。奴家得華神醫並公子診治，已見大好。”
劉墉微微一點頭，又輕聲道：“在下為小姐號一下脈。”
貂蟬輕嗯一聲，在劉墉對面坐下，伸出纖纖玉手，搭在脈枕上。劉墉見到貂蟬婀娜的身姿，絕世的容顏，如玉的肌膚，心中一嘆，此次一別，不知以後可否得見。
“公子，你沒事吧？”貂蟬見劉墉眉頭緊鎖，一副心事重重的樣子，關切地問。
“沒事。”劉墉一驚，忙定下心來，潛心號脈。待左、右手號完脈，又看了看舌質、舌苔，劉墉欣喜道：“恭喜小姐。小姐只需按劉墉所下之方用藥，悉心調養數月，便可康復。”說著提筆開方，又假裝漫不經心地道：“關將軍已探聽到劉皇叔去處，不日便要啟程赴河北去了。”
貂蟬問道：“公子也要跟隨麼？”
劉墉黯然點頭，內心實在不捨，狠狠心答道：“劉墉在城中為小姐另尋了個去處，極是穩妥；小姐若想回故里，劉墉也可派心腹之人護送前往。無論何時何處，小姐一應用度劉墉都已作好準備，不勞小姐操心。今日劉墉便是來向小姐辭行的，不知以後是否有緣還能與小姐相見。小姐請多多保重！”
貂蟬越聽越糊塗，美目一睜，訝然問道：“公子去河北不帶貂蟬同行麼？”
劉墉又驚又喜，茫然不敢相信自己的耳朵，疑問道：“劉墉沒有聽錯吧？姑娘願跟隨劉墉一起嗎？我這不是在做夢吧？”
貂蟬輕輕一嘆，心中又是感動又是甜蜜，低聲道：“公子傾心貂蟬，情致殷殷。公子愛我、敬我，將我看得比自己性命還重，貂蟬又非草木，豈有不明之理？”說完，臉上紅霞滿面，嬌媚無比。
劉墉一聽，頓時如飲醇酒，飄飄然道：“這麼說小姐是接納劉墉了？”
貂蟬螓首低垂，欲語還羞，鼻中輕嗯一聲。那聲如蚊蚋，劉墉卻似炸雷轟頂，內心狂喜到了極點，身子一歪竟坐到了地下。
貂蟬急道：“公子怎麼了？”伸手來扶。劉墉面紅耳赤道：“沒事。我只是太過意外，太過高興了。”
貂蟬聽了又羞又喜，輕掩櫻唇，咯咯嬌笑。劉墉見她淺笑嫣然，更是形神俱醉。
第二日，關羽和劉墉前去向曹操辭行，卻見府門外高懸迴避牌；去見張遼，張遼則稱病不見。劉墉雖早知如此，卻也無可奈何。連著數日皆不得見，關羽心急如焚，坐立不安。劉墉道：“關將軍，不如我們留書丞相，即刻上路如何？”
關羽也知曹操只是想遷延時日，故意不見，便點頭應允，手書一封，留置府中，言道新恩雖厚，舊義難忘，只待以後再報曹操大恩。關羽將曹操所賜之物盡留於府，又把御賜的“漢壽亭侯”印符懸掛在房梁之上，只帶著本部人馬，與劉墉一道護送著兩位夫人並貂蟬向許都北門而去。
曹操得知關羽辭別，心中傷感。蔡陽挺身而出，要追關羽回來。程昱則道：“丞相，關羽不辭而別，冒瀆鈞威，其罪不小。袁紹若得雲長，如虎添翼，對我軍極是不利。不如派人追而殺之，以絕後患。”
曹操緩緩搖了搖頭，嘆道：“仲德所言雖有道理，但昔日本相曾向雲長親口允諾，怎能失信於天下？如今各為其主，他走就讓他走吧，不用去追了。”少頃，曹操又對張遼道：“雲長掛印封金，可見財賄不能動其心，富貴不能移其志，曹某更是敬佩。文遠，想來雲長還未走遠，你先去追趕，請雲長稍候。曹某索性人情做到底，你就說此去路途遙遠，相見不易，孤要親自為他餞行。”
張遼領命，一揚馬鞭，打馬急速而去。關羽、劉墉帶著家眷，馬車行走極其緩慢，不一會兒便被張遼追上。關羽回頭一看，見只張遼一騎奔來，心中稍定，對劉墉道：“崇如，你速護衛二位夫人先行，關某截住文遠便是。”話音未落，就聽張遼高聲叫道：“二位將軍留步，張遼有話要說。”
須臾，張遼已到近前，關羽凜然道：“文遠是要追關某回去嗎？”
張遼抱拳拱手道：“雲長兄，請息怒。丞相知你到河北尋兄，命我先來一步，請稍候片刻，丞相要為你送行。”
關羽愕然不信，以目示劉墉，劉墉還未出聲，張遼又道：“丞相有令，崇如及所部人馬暫請稍候，丞相有話要說。”
關羽斜睨一眼，忿然道：“關某的部從也得等候丞相麼？”
張遼拱手道：“丞相只交代給崇如，兄長所部卻是無礙。”
關羽輕哼一聲，卻也無可奈何，只得讓老軍護送二位夫人先走。不一會兒，曹操帶著文官武將到了，關羽見來人都沒帶著兵刃更放下心來。
曹操催馬近前，抱拳拱手道：“雲長，為何走得如何之急？”
關羽在馬上欠身答道：“丞相！兄長遠在河北，雲長思念萬分。關某此前屢次到相府辭行，卻不得參見，只得留書告辭，封金掛印，奉還丞相。還望丞相勿忘昔日約定，關羽感激涕零。”
曹操正色道：“雲長多心了。曹某也是守信之人，怎會食言而肥？本相一來送送雲長，以全你我相識之情；二來擔心雲長路上用處頗多，特送些盤纏以備不時之需。來啊！”一員偏將送過來一盤黃金。
關羽拱手施禮道：“關某累受丞相恩賜，所餘尚多。不如丞相將這些黃金賞給其他有功的將士吧。”
曹操真誠說道：“雲長前有解白馬之圍，後又有收汝南之功，斬殺袁紹帳下顏良、文丑兩員大將，如此大功，區區一點黃金怎能及雲長大功之萬一，何故推辭？”
“區區微勞，不足掛齒。”關羽仍是堅辭不受。
曹操長嘆道：“雲長真乃義士也！只恨曹某福薄，留你不住，現送上錦袍一領，略表寸心。”又命一人將錦袍捧過來。關羽恐怕又生變化，不敢下馬，用刀尖將錦袍挑了過來披在身上，向曹操拱手謝道：“多謝丞相賜袍，後會有期，關某告辭。”
劉墉也拱手向曹操辭別，不料曹操卻道：“今日曹某只送別雲長，崇如你可走不得。”（未完待續）