袁紹、曹操在倉亭對峙，甫一交兵，雙方各有勝負。曹操憂心糧草接濟不上，便問道：“諸公可有良策可速敗袁紹？”
程昱道：“丞相，吾有一條十面埋伏之計可擒袁紹。”程昱將計策一說，曹操拍手稱妙，傳令各軍依計行事。
第二日半夜，許褚帶著一哨人馬，直奔袁紹大營，假裝劫營偷寨。袁紹果然中計，親率五路大軍一起來追。許褚見狀，回馬便走，袁紹引軍來趕，等到天亮，眼看前面是大河，曹軍無處遁行。袁紹正得意間，忽聽殺聲震天，河道兩邊各殺出一彪人馬，正是曹操、曹洪。兩面一夾擊，而許褚也掩兵殺回，勇不可擋，連斬袁紹十餘員兵將，袁紹軍頓時亂作一團。
袁紹急令收兵回營，正行間，突聽一通鼓響，左邊夏侯淵，右邊高覽，兩軍殺出。袁紹大驚失色，奪路而逃。又走了不到十里，左邊樂進，右邊于禁殺出，只殺得袁軍屍橫遍野，血流成河。又行不到數里，左邊李典，右邊徐晃，各引兩軍截殺一陣。袁紹父子膽戰心驚，倉皇逃回舊寨，令三軍架鍋煮食。然而鍋中食物剛好，正待要食之時，左邊張遼，右邊張郃又率兵殺進寨來。袁紹慌忙上馬，直奔倉亭，正要歇息，後面曹操親率大軍趕來，袁紹只得捨命而走。正行之間，右邊劉墉，左邊夏侯惇，又擋住去路。
袁紹嚇得魂不附體，只得強打精神高呼道：“諸位將軍，若不死戰，我們必被曹操所擒。”袁軍皆人困馬乏，無力拼殺，只得奮力奪路而逃，好不容易才保著袁紹衝出重圍。
袁紹見袁熙、高幹被曹軍射傷，兵馬也死傷殆盡，又氣又急，口吐鮮血不止，仰天長嘆道：“想我袁紹自領兵以來，經歷大小戰事數十場，卻從沒象官渡、倉亭如此大敗。”袁紹傳令辛評、郭圖隨袁譚回青州以防曹操犯境；令袁熙回幽州，高幹仍回幷州，又令袁尚與審配、逢紀暫掌軍事，自回冀州養病，準備來年再與曹操一決勝負。
曹操得倉亭大勝，心中大喜，傳令大擺酒宴，犒賞三軍，又命人打探冀州虛實。不久細作來報：“袁紹臥病在床。袁譚，袁熙、高幹各回本州，只有袁尚、審配堅守城池。”眾謀士勸道，應趁機發兵冀州，不給袁紹喘息之機。
曹操問劉墉道：“崇如意下如何？”
劉墉拱手道：“丞相。袁紹雖大敗，但仍佔據四州，糧食還是比我們多，兵力仍是比我們強。袁紹苦心經營冀州多年，鄴城河深牆厚，糧食豐足，審配又極有智謀，即便我軍攻到城下，只怕一時也難以襲取。我軍糧草本就不足，兵士連日征戰又極是疲乏，若貪功冒進，被袁紹切斷糧道，前不能克冀州之兵，後不能渡黃河之險，恐有全軍覆沒之憂。”
曹操捋著鬍鬚微微點頭，說道：“崇如和我想法一樣。何況莊稼已然熟了，若再打仗，百姓只得四處逃命，這莊稼誰收？依我看，等秋收之後再取冀州不遲。”於是傳令留曹洪守倉亭，自己率大軍班師回許都。此兩役劉墉居功至偉，曹操上奏朝廷，表劉墉為揚威將軍、穆鄉侯，其帳下將校皆得升遷。
此時，劉墉藉由糜竺商鋪建立的情報網早已四通八達，信鴿傳遞已成常態。劉墉也專設了一線與皖城通訊，卻也方便了不少。只是每次通訊劉墉都深懷歉意，這何時是個頭啊，僅官渡、倉亭一役便用了近一年，若要平定河北四州，怕不得三五年？就算我劉墉能等，那三位姑娘可等不起啊。劉墉憂心如焚，反倒是大喬、董芸回書寬慰，更令他慚愧不已，只想儘早逃困，回到皖城。
貂蟬見劉墉煩悶，便勸道：“公子，我覺得一個人想不容易想明白，為何不和其他人商議一下呢？”劉墉茅塞頓開，問計於陳登，又與劉備互通密信，商議相關事宜。
這日，劉墉籌劃停當，向曹操獻策道：“丞相。冀、青、幽、並四州地域遼闊、人口眾多、特產豐富，若假以時日，袁紹便會恢復生氣，丞相再要平定便又難了，依劉墉之見，丞相宜早作決斷，儘快出兵才是。”
曹操如今對劉墉幾乎是言聽計從，大喜道：“崇如有何良策，快快說來。”
劉墉拱手道：“丞相重用衛覬、棗祗、韓浩等推廣屯田，極見成效。如今各州百姓安居樂業，糧草豐盈，兵源充足。非但如此，官渡、倉亭之戰丞相所得甚多，也可籍此向孫權、劉表買糧。劉表懼丞相之威、孫權自顧不暇，必不敢推諉，如此一來丞相大軍糧草無虞。”
曹操微笑點頭，聽劉墉接著道：“丞相可兵分三路。左路出河內，走平陽，窺視幷州高幹；右路出徐州，循北海，刺探青州袁譚，此兩路皆需偃旗息鼓，不露聲色；丞相親率大軍伐冀州，以小部軍走延津、朝歌，佯攻鄴城，大軍則突襲白馬，攻佔黎陽。黎陽乃冀州咽喉，黎陽若失，鄴城不保。袁紹必招並、青、幽三州之兵來救。此時左右兩路大軍齊出，並、青兩州唾手可得。丞相再三面夾擊，取冀州如探囊取物。”
曹操大喜過望，頷首稱妙，吩咐群臣照劉墉之策行事。七月麥收剛過，曹操命夏侯惇和滿寵鎮守汝南，以拒劉備；留曹仁和程昱留守許都；然後兵分三路，分別襲取幷州、青州和冀州。
袁紹此時臥病在床，所有政事全託於袁尚。袁尚果然中計，把大部軍力放在了延津，等得到訊息曹操主力在黎陽時，已是救之不及。袁紹聽聞黎陽失守，又氣又急，吐血不止，匆忙間將後事託與袁尚，便氣絕身亡。
袁紹死後，審配和逢紀立袁尚為大將軍，領冀、青、幽、並四州的州牧，徵召袁譚、袁熙、高幹來守鄴城，卻又被早埋伏多時的曹操左、右兩路大軍乘機搶了幷州、青州大部分城池。袁氏兄弟又急又懼，只得堅守鄴城不出。那鄴城極是堅固，所貯糧草又多，曹操連日攻城，不僅未動分毫，士卒卻傷亡不少。
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郭嘉獻計道：“袁紹廢長立幼，兄弟失和，臣子不服。只是由於我等攻之甚急，不得已而結盟。不如丞相回兵荊州，假說征討劉表。袁氏兄弟見丞相撤兵便會相互爭鬥，我等靜觀其變，伺機而動，可一一擊破。”
曹操捋著鬍鬚沉吟片刻，又問劉墉道：“崇如以為如何？”
劉墉躬身道：“奉孝兄所見極是。只是我以為丞相不必南撤太遠，劉墉自有取鄴城之計……”曹操聽完大喜過望，留張遼、劉墉守黎陽，自帶大軍假裝向荊州進發。
袁譚、袁尚本就各懷鬼胎，聽說曹操軍退，果然不再念手足之情，各自提兵來攻。兩下爭鋒，袁譚大敗，被困於平原城內。劉墉見狀對張遼道：“張將軍，如今袁尚大軍多在平原，冀州空虛，請速告丞相，即刻領兵來取。”
劉墉帶著手下五百兵士，化整為零，扮做袁尚軍，偷偷潛入鄴城。到了半夜，裴元紹領著二、三、四營在城中四處張貼勸降告示，又到四處縱火，大聲叫喊，佯裝兵變；劉墉則和董襲、周倉帶一營和特務連偷襲城門。尋常兵士哪是劉墉手下特戰隊員的對手，不一會兒，城門便落入劉墉手中。
審配聽說大門失守，急忙帶人來救，沒料到劉墉等埋伏在半道，立時將其擒下。劉墉從審配身上搜出令箭。此時張遼、徐晃已帶著人馬進入城中，劉墉將護守城門的任務轉交給徐晃，自己則集合手下親隨人等，只說是去滅火，實則衝袁紹府而去。袁府守兵正惶恐不安間，突然見一隊作本部衣著的兵士進來忙道：“你們是何人手下？”
劉墉一亮手中令箭，道：“審別駕有令，曹軍大軍已攻入城中，著我等前來搭救夫人。你們也快快逃命去吧。”
那些守軍見令箭無誤，又聽城門陷落，驚恐之下紛紛作鳥獸散。此時袁府早已亂在一團，丫環、奴僕卷帶金銀細軟各自逃命，哭聲不斷，劉墉一路暢行無阻，頃刻間來到後堂。
後院正房裡兩個女子正抱頭痛哭，聽到一陣急促的腳步聲進得屋內嚇得連忙止住哭聲，偷偷來瞧，只見數十人提刀搭箭，頭臉卻用布遮蓋，只留兩隻眼珠，更是嚇得魂飛魄散，卻聽來人問道：“你們兩個是誰？”
那年齡約四十來歲的婦人戰戰兢兢地答道：“妾身是袁將軍之妻劉氏，這是我兒袁熙之妻甄氏。”
劉墉點點頭道：“明人不做暗事，我們兄弟原也是袁公手下。只是冀州城已落入曹操之手，袁家大勢已去，我等不得不另尋生路。所謂人為財死，鳥為食亡，夫人莫怪。”
劉氏見劉墉語氣中有幾分和氣，心中多了一絲希望，便跪下叩頭道：“府中所有但隨將軍取之，只求能饒我等性命。”
劉墉冷冷一笑道：“我等自會理會，不勞夫人掛心。只是你二人中，我要帶走一人，夫人說要帶走哪一個？”劉氏聽後連忙說道：“我這兒媳花容月貌，願獻之將軍，請放過妾身吧。”劉墉心中一嘆，只見甄氏蓬頭垢面，看不清相貌。想是聽到劉氏的絕情之言，心中悲痛，又哭出聲來。
“帶走吧。”劉墉輕聲吩咐，帶著甄氏從後門而出。
不一會兒，曹丕帶軍也進得府內，聽劉氏說甄氏被敗兵所擄，又急又氣，急忙吩咐手下尋找，只是兵荒馬亂間卻哪裡去尋，只得悵然作罷。
周倉見劉墉費了那麼大的勁，花了這麼多的心思，只是為了個女子，心中不忿，問道：“劉兄弟已定有三門親事，小姐們個個是如花似玉，竟為了一個不知名的女子費如此周折，卻是為何？”（未完待續）