劉墉笑道：“孫權若要興兵，必得域內清平，政通人和，百廢俱興，從沒有過局勢動盪、盜賊橫行仍勵兵秣馬、四處征討的。元龍兄可上書丞相，暗中資助江東之山越，不時在後方襲擾。孫權必焦頭爛額，哪敢再興兵犯境呢。”
陳登聽了哈哈大笑，舉起茶杯，“崇如，為兄謝你了。”
劉墉也端起杯來，輕輕一碰，誠懇道：“元龍兄，你我聯手，可取長補短，相得益彰啊。”陳登也是會心一笑。
大事俱已，兩人頓時一陣輕鬆。陳登笑問道：“崇如既說是來答謝為兄，怎麼沒攜夫人前來？”
劉墉輕嘆一聲道：“事出有因啊。原本打算是先到柴桑去見孫權，最後再到元龍兄這兒的。哪知臨出行前又出了件急事……”又將皖城發生的事情說了一遍。
“想不到崇如又成全了一樁姻緣。”陳登一陣感嘆，又道，“這幾天為兄就陪你玩耍幾日。”
過了三日，陳登親送劉墉及小喬、周倉等人至匡倚，再乘船過長江到江東的丹徒，也就是後世的鎮江，接著沿長江而上，過秣陵，向鄱陽進發。
這一路劉墉一行也是走走停停，率性而為，或是瞭解當地的風土人情，或是欣賞沿途的名勝古蹟，或是品嚐各地的美味珍饈……極是娛心悅目、悠然自得。
這一日問得村民，前面十多裡便是鄱陽湖了，又問周瑜的水寨，答曰便在湖的對面，若是走陸路需繞行豫章（今南昌），要多好幾百裡；若乘船過湖，則近得多。小喬從沒見過大湖，聽說鄱陽湖竟如此巨大，嚷著便要先去。劉墉對小喬極是縱容，無奈只得問明碼頭所在，將隊伍分成兩撥，一撥由周倉帶隊去僱船並先做準備，自己則陪著小喬去看湖。
小喬興奮異常，催馬急急而行，劉墉不敢怠慢，一甩馬鞭緊緊跟隨，李貴則帶著幾個精悍的兵士遠遠地在後面護衛著。此時正是春意融融，兩邊皆是樹木撒綠，野花吐芳，草叢間彩蝶飛舞，枝頭上鳥兒鳴唱，縱馬穿行在這如詩如畫的田野之中，呼吸著清新的空氣、感受著習習的微風，何等的舒爽、何等的愜意。
騎行了一陣，遠遠便有一道白線竄入眼簾，小喬一拉馬韁，手一指興奮地問道：“姊夫，你看，那裡就是湖吧？”
劉墉也停下腳步，手搭在額頭凝神看了一陣，笑道：“沒錯。你看水天一色，那就是鄱陽湖了。”
小喬更是激動，鞭子一甩，那馬便奮起四蹄，風馳電掣般竄了出去。劉墉微微一笑，搖搖頭，打馬跟了上去。漸漸地，那條白線越來越寬，越來越亮。及至近前，小喬勒馬佇立，大聲歡呼起來，只見眼前是一個偌大無比的湖泊，雖是風和日麗，江面上仍是白浪滾滾，大大小小的漁船穿梭其中，隨波盪漾，便如一片片飄零的樹葉。
小喬翻身下馬，將韁繩交到劉墉的手中，自己提著裙襬，緊走幾步，上到湖邊的山石上，舉目一眺，只見遠處群山疊障，若隱若現，根本看不清離得有多少距離。
“沒想到鄱陽湖這麼大啊。”小喬感嘆一聲。其實，漢代的鄱陽湖遠沒有現在這麼遼闊，不過也是氣勢磅礴，一望無際。
“這個也算大？”劉墉輕輕一笑道，“小妹，你若是看到大海就不會這樣說了。”
“大海？”小喬一呆，又問道，“姊夫，大海比這個湖要大多少？”
“這可不好說。”劉墉略略一想，答道，“姊夫打個比方吧。就好比一粒砂土與一座高山相比。”
“大海有那麼大？”小喬秀美絕倫的臉上滿是不可思議的神情，又期許地道，“姊夫，等你大事忙完，你帶我去看看大海好麼？嗯，還要帶上姐姐們，我們都去，你說好不好？”
劉墉一愣，這可說不好，一是前途難測，哪裡知道什麼時候能得空停歇下來啊，何況小喬嫁與周瑜後又怎麼能和自己一家共遊大海呢？除非將周瑜也收為己用。可這幾乎是不可能的事。劉墉一陣躊躇，卻又不忍傷她的心，只好道：“好啊。到時我們大家一起去，誰也不準落下。”
小喬卻似沒有聽見，怔怔地看著江面，不知在想著什麼。劉墉不覺有些奇怪，側目而視，只見小喬身穿淺藍色墜地百褶如意長裙，上身是對襟鏤金百蝶穿花雲錦襖，腰間用一塊淡蘭色帛帶系扎，外罩白色雲紋披風，頭上挽著雙髻，簪著寶藍點翠珠釵，一頭青絲散披在雙肩上，肩若削成，腰如約素，眉如翠羽，肌如白雪，豔麗不可方物。江風吹過，青絲飄逸，輕紗飛舞，飄飄然如仙女凌波而去，不由一呆。
小喬仍頭也不回，問道：“姊夫，你覺得倩兒美麼？”
“美！”劉墉脫口而出，猛然驚醒過來，我這樣看太也失態，頓時紅暈上臉，定了定神又嘆道，“這世上我就沒看到幾個有倩兒這麼美的人兒。”
“沒幾個？姊夫，看來你見過的美人不少嘛。你不怕我告訴姐姐去。”小喬捂著嘴，“咯咯”一陣嬌笑。
劉墉哼了一聲，不屑道：“我又沒做壞事，我怕什麼。”
“姊夫，若論容貌，我在你見過的女子中能排第幾啊？”
劉墉搖搖頭道：“蘿卜青菜，各有所愛，這哪裡說得準。”
小喬嬌嗔道：“什麼蘿蔔、青菜的？姊夫，你說得真難聽！我又沒問別人，我是問你，你是怎麼看的？”
“原來是問我啊。”劉墉似乎現在才醒悟過來，想了想才道，“如果是我來看的話，倩兒可以排第一。”
“第一？”小喬窩起小嘴，詫異道，“那姐姐呢？還有貂蟬姐姐呢？”
“你們三人都不相上下，沒什麼分別。”劉墉忙答道，心中加了一句，其實甄宓也差不多，不過不能說出來，否則這小妮子又要刨根問底，窮追不捨了。
“姊夫，你可真是滴水不漏啊。既奉承了我，也不得罪兩位姐姐。”小喬明豔動人的臉上滿是笑意，語氣卻充滿了調侃。
“你看你，姊夫說假話你會說我騙你，說實話你又不相信。”
“我信……”小喬拉長了聲音，未了又加了一句，“我信你才奇怪呢！”說完，又是“咯咯”一陣嬌笑，
“愛信不信！”劉墉鼻子裡輕哼一聲，看了看天色，又道，“小妹，江邊風大，你又剛騎馬出了汗，咱們還是去碼頭吧。”
“姊夫你一說我也覺得有些涼了。”小喬雙手抱肩，打了個冷顫。劉墉忙跳下馬來，扶著小喬的手，將她從石頭上接了下來，又解下自己的披風披在她的身上，給她戴上一頂寬簷垂紗斗笠。劉墉向稍遠處的李貴等人打了聲招呼，然後一起上路。
等到了碼頭，周倉早已安排妥當，劉墉一見，忍不住喝了聲採。原來周倉竟僱了一艘碩大的樓船。中國古代的造船水平相當高，春秋時期吳楚爭霸時便造出了可載上千人的樓船，到三國時期，大的樓船可達十層，能載三千人。這一艘雖也屬樓船，因只是客船，比戰船要小許多，船樓也只有兩層。
周倉不無遺憾地說道：“公子，你沒看到剛才還有艘更大更長的船開出去了，有五層高呢。可惜別人先僱去的。”
劉墉笑道：“我們這才幾個人喲，那麼大的豈不是太浪費了？還有，越高的船重心也越高，穩定性差，遇到大的風浪更容易傾覆，這艘最合適了。”周倉見劉墉很是滿意地一通誇獎，咧開大嘴一陣憨笑。
“公子真是內行，說得極是。”旁邊有人說道。
劉墉扭頭過去，只見一個五十來歲的人笑容可掬，拱手而立。那人身材瘦弱、皮膚黝黑、臉上皺紋密佈，衣著不甚華麗，卻極是整潔。
“老丈是？”劉墉微一拱手。
“不敢，公子客氣了。”那人急忙回禮道，“在下是這艘船的梢公。”
“原來是東家，可要麻煩你了，多謝，多謝。”劉墉拱手道。
那人頓時一陣惶恐，雙手直搖，說道：“公子叫錯了，小老二只是替東家跑跑腿，管一管行船之事罷了，可當不起啊。”
小喬一聽，“撲哧”一笑，劉墉說錯話正不好意思，聽她這一笑更是臉紅，不過他現在的臉皮可是厚了不少，裝著沒聽見又說道：“老丈這一路要照顧我們這一行人的吃喝……”
周倉在一旁插話道：“公子，咱們不僅要在船上吃喝，還要在船上睡覺呢。”
“睡覺？這不是才到未時嗎？”劉墉不解地問。
“是這樣，公子！”那梢公輕咳一聲，解釋道，“公子要到周都督的水寨，這路程可不近。加之今日江風偏小，帆難張開，若現在行船，恐怕到入夜也只能走上一半……”
“我明白了。夜間行航不太安全，是不是，老丈？”
“正是。”那梢公點點頭，又陪笑道，“若是天上有月亮、星辰還可辨明方向；若是不巧遇到陰天周圍漆黑一片，則只能悶頭亂竄了。況且公子別看這時湖面波濤不興，說不得什麼時候又是洶湧起伏，而且何處是急流、何處有漩渦，哪裡有礁石，根本就看不清。所以，只能請公子一行先在船上將就一夜，明日一早咱們再起錨出港如何？”
劉墉這時才反應過來，漢代的船上還沒有配備辨別方向的羅盤，只能看天導航，便點點頭，說道：“我懂了。這樣說來，咱們大家要待在一起一天一夜了？太少麻煩你們了。在下先行謝過！”說著，拱手深施一禮。
那梢公見劉墉衣著華麗、舉止不凡，帶的女眷雖看不清相貌，卻也是身段窈窕，風姿卓絕；從人又孔武有力，想著身份自是不凡，卻沒料到這位公子卻極是謙遜多禮，一時感動莫明，連連拱手道：“公子出手大方，已讓小老兒感激不盡，如此多禮，可折殺小老兒了。”
“老丈不必如此。”劉墉微微一笑，又問道，“老丈，不知這船上的房間可夠？”
“公子且放寬心。這船上房間頗多，住公子一行綽綽有餘。”那梢公笑容滿面，繼續說道，“馬匹可關在一層後艙；隨行可住前艙；公子與夫人則住二層的上房。”
小喬身子一顫，“啊”了一聲。劉墉臉一紅，忙道：“老丈，這是我家小妹，可別亂說。”
“公子，小老二眼瞎了，你別見怪。”那梢公連連拱手道歉道。
“不知者不怪。”劉墉大度地擺了擺手，又問道，“二樓只有一間上房？”
“不是，不是……”那梢公急忙說道，“二層有四間上房。”
“夠了！”劉墉一笑，又問周倉道，“還有兩間，你和李貴也上來住吧。”
“俺們才不來呢。”周倉擺手道，“俺們幾個人晚上要一起吃酒賭錢，兄弟你來不來？”
“算了，你們玩。我可沒那愛好！”劉墉一笑，又問那梢公道，“老丈，船上可有洗浴的地方？”
“公子，每間上房裡都有浴桶，剛才這位大爺早就吩咐過，熱水已經預備好了的。”那梢公答道，又用手一指周倉。
“周大哥，你這事辦得不錯。”劉墉在周倉的肩上輕輕一拍，又對小喬道，“小妹，我先上樓看看。”扭過頭來又對那梢公道：“老丈費心了。”
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那梢公見劉墉與周倉兩人之間的稱呼甚是奇怪，不過聽得出來這位貴公子為人極是隨和，容易伺候，心中也是大喜，便右手一伸，彎腰說道：“公子，請隨小老兒來。”
二樓的上房令人眼前一亮，這是一室兩間的套房，裡面是臥室，外面是個小客廳，設施極是齊全，梳妝檯、銅鏡應有盡有，甚至還焚著檀香，備有圍棋、古琴、筆墨等物，更重要的是佈置清雅、整潔，讓人為之一爽。兩個軍士抬著裝有小喬衣物、首飾的木廂放在外廳便退下樓去。不一會兒，船工又陸續進來，將熱水倒滿浴桶後，也施禮退出。
劉墉在樓上轉了一圈，見再無旁人，便和那梢公也下了樓，對小喬一點頭，輕聲道：“小妹，你可以上去了。”小喬答應一聲，彎腰提著裙襬，小心地上樓去了。
“公子還滿意麼？”那梢公在一旁小心翼翼地問道。（未完待續）