石詠一直候在乾清宮的小書房外。
他曾聽見十三阿哥失聲痛哭, 瞬間揪心，也聽見康熙皇帝高聲痛罵正紅旗前任統領齊世, 石詠便暗暗松了一口氣。只是這一切似乎都不關他什麼事兒。
他獨自一人在乾清宮候了良久, 忽然聽見有宮女前來向魏珠稟報, 說是太后有些不適, 德妃娘娘請皇上過去慈寧宮。
太后的健康實在令康熙懸心，這做皇帝的二話不說，立即命擺駕慈寧宮。魏珠帶著幾名太監與侍衛, 手裡提著一枚馬燈就往慈寧宮趕過去了。
石詠又等了一會兒, 見到雍親王扶著十三阿哥從小書房裡緩緩走出來。十三阿哥早先動了情腸，此刻情緒已經完全平靜下來, 但是臉色蒼白, 額頭上隱隱有汗，想必是剛才在御前跪得時間太久, 膝痛難忍。
這時魏珠的徒弟小徐趕過來服侍, 說是皇上傳了話, 請雍親王與十三阿哥先出宮回府，今夜所說之事，明日再議。
雍親王與十三阿哥對視一眼, 都覺此前德妃來人稟報太后病情, 似乎太巧了些。畢竟他們剛剛談及這樁“偽礬書案”的首尾始末，康熙皇帝顯然已經意識到了什麼，卻突然被人打斷，難免令人生疑。
可即便生疑又如何？皇上叫人出宮回府, 他們便不能還在這宮裡待著。
十三阿哥走了數步，臉色更差，連小徐也看出來了，連忙問：“十三爺，可要奴才去尋一名御前侍衛來背您出宮？”
石詠聽了便道：“不必如此麻煩！還是我來吧！”
他說著背轉身蹲下，待十三阿哥攀住他的肩膀，這才起身一託，將十三阿哥背了起來。對方是個成年男子，石詠原本未必背得動的，好在上回在九阿哥府上吃過虧以後，石詠鍛鍊了一二，此刻勉力揹著，也不覺得太吃力，只轉頭望著雍親王，請雍親王先行。
雍親王一向冷麵冷心，此刻見石詠如此乾脆，臉上露出極為難得的溫煦，點點頭說：“好，本王先行。”
十三阿哥則在石詠身後說了一句：“茂行，深受你！”
石詠搖搖頭說：“十三爺千萬別客氣……我這，我這不是晚輩麼！”
他是無意說來，倒是勾起十三阿哥另一樁心事：今日石詠送如英回城，這事兒要是能捂住，那英姐兒的名聲無礙還好，若是捂不住，石詠便只能成為自己的“晚輩”了。
然而十三阿哥轉念一想，若真論家世與人品，石詠倒還真沒什麼好挑剔的，英姐兒即便嫁他，也算不得什麼委屈，只是要過英姐兒親爹穆爾泰那一關並不算容易……這事兒，還得與福晉商議了才行。
於是一行人再度沿著宮中道路出宮，這一回卻走得破快，很快就到了西華門。在那裡，石詠將十三阿哥送至車駕上，這才松了一口氣，伸袖抹了抹額上的薄汗。
這時候宮中外班侍衛首領丹濟在遠處打了一聲招呼，“茂行，先別走！皇上還有旨意，先候著，還要問你話！”
聽見這一句，雍親王突然低聲在旁提醒石詠：“一切照實說，不要隱瞞。唯有兆佳氏小姐那一段，你只按伶人說。”
石詠一怔，馬上意識到，當初英小姐從清虛觀裡出來，是扮成了個伶人的模樣的。這樣一說，他便可以幫著維護英小姐的名聲，當即“唉”了一聲應了，隨即隨丹濟去侍衛房那裡候著。
十三阿哥與雍親王同乘一車，待車駕行去裡許，才開口問：“四哥是否在考驗茂行的品行？依弟弟看，倒沒什麼必要。”
雍親王依舊是一副冷麵，只淡淡地說：“我也只是這麼一說。且看他會不會生旁的心思。”
雍親王的意思，石詠若是真存了攀附之心，大可將他與兆佳氏閨女的這一段說出去，一旦說出去，皇上有可能會下旨賜婚，兆佳氏老尚書府也只會趕著嫁閨女。
十三阿哥望著哥哥，隔了片刻，忽然抬了抬嘴角，說：“四哥其實也是信得過這小子的，此刻不過是故意試一試，不是麼？”
雍親王瞬時臉上有些繃不住，乾咳了兩聲，轉過話頭，問：“怎麼樣，看你跪了許久，我可是擔了不小的心事。”
十三阿哥坦然道：“確實難受了一陣，但是現在不用再跪，便好多了。大約也是我心裡終於暢快了一回的緣故……”
石詠在侍衛處等了好一陣，魏珠那頭卻傳了話出來，命石詠先回去，明兒遞牌子覲見。
石詠無奈，只得回去，行至正陽門，才發現夜已深沉，正陽門已關，只得轉回永順衚衕裡，石家在那裡的宅子還有一房家人在，可以暫時先混上一夜。
然而他趕到永順衚衕，正要叩門的時候，旁邊富達禮來請，而且說是已經幫石詠給椿樹衚衕那邊送過信了，打了招呼說石詠今晚有差事，可能沒法兒在關城門之前趕回家去。
石詠倒是沒想到，他早先被雍親王傳召，被大伯父知道了，便即使人往椿樹衚衕送信，他這位大伯父，確實是個“料事如神”的角色。
一時石詠被富達禮請至書房，兩人對面坐著，富達禮摒卻一切下人，望著石詠，半晌方道：“如今可好，我們伯府是將這位給狠狠得罪了。”
富達禮伸手比了個數字“九”。
上回他從九阿哥府將石詠撈出來，這回又在清虛觀將九阿哥的岳父暴揍了一頓。
然而石詠卻說：“侄兒總覺得，那位做不出這樣的事兒……”
在石詠心中，九阿哥多少是屬於巧取豪奪型的，動輒上演全武行，但若說安排計謀，栽贓嫁禍，這種陰謀詭計對九阿哥來說，好像有點兒……太高階；而欺侮女眷什麼的，卻又太卑劣了。
他又將今日他所經過之事，一一告訴富達禮，只隱去了英小姐那段，說成是個伶人。這下子，便輪到富達禮煩惱了：“聽起來確然不像是九阿哥，難道竟是那位？”
石詠忙問是哪位。富達禮不肯明說，只提醒他，清虛觀的事，樁樁件件，都是在針對十三阿哥。眼下西北邊事初起，十三阿哥最可能威脅到誰的利益，便最有可能是誰做的這個局。至於齊世，他原本一直黨附八阿哥，後來八阿哥失勢，這位到底倒向了誰，倒也不大好說。
想到這裡，富達禮明顯換上一副愁容，望著石詠，說：“茂行，大伯要拜託你一件事！”
“大伯已經觀察你多時，知道你這人秉性踏實，行事用直而不用屈，但真到緊要的時候，卻總能顧全大局。”
“忠勇伯府自先祖石廷柱起，到大伯這一輩，已經是第四代了，在大伯看來，後繼乏力，富安才具平平，訥蘇或有些小聰明，卻不喜讀書進學，怕是要被耽誤了。二房那裡……你二伯靠向十四阿哥，卻未必能有為對方所用之處，即便靠也靠不長久，不過這樣也好，畢竟這世事……誰知道呢？”
富達禮言語裡，對十四阿哥也透著不看好。雖說有傳聞康熙皇帝已經在著手立儲，可不到最後一刻，誰也不知道皇儲是誰。富達禮便謹慎再謹慎。
“所以茂行，大伯心裡清楚，將來你們這一支，成就與聲望會在伯府嫡支之上，到時候，還請茂行千萬莫忘提攜嫡支子弟。”
石詠萬萬沒想到富達禮竟會說出這樣的話，趕緊搖手謙遜，他才這點兒品級與本事，哪兒有能耐提攜旁人？
然而富達禮卻不肯任他謙遜，逼著他答應了，才放他去休息，卻沒讓他回隔壁石家的宅子，而是留他在伯府客房住了一宿。
說是住一宿，石詠卻只歇了兩個時辰，天矇矇亮就先出正陽門，回椿樹衚衕，回家報平安讓母親弟弟安心，然後再匆匆盥洗一番，換上官袍遞牌子陛見去。
石大娘儘管昨夜得了伯府傳訊，可還是懸了一夜的心，待到親眼見到兒子，心頭才總算落下塊大石頭，趕緊張羅給石詠收拾了送他上衙。
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至於清虛觀打醮的事兒，昨天鬧了那麼大一出，雖說還有一天才算是完成，十三福晉那邊已經先遞出話來，說是昨日氣壞了老太太，老尚書府的人今兒先不過去了。忠勇伯府經過這事兒，便也不肯去了，伯府老太太富察氏則親自往老尚書府過去，探視老姐妹去。
清虛觀那邊，戲班子唱戲的錢，伯府照付不誤，此外老尚書府還額外送了一筆豐厚的賞錢過去。至於清虛觀的香油錢，兩府管事都是臉一板：對不住，上頭髮了話，這次清虛觀做得不地道，兩府太太奶奶們都惱了，不怪罪已是萬幸，還討什麼香油錢？
張道士也很快聽說了齊世被移交大理寺的訊息，心下大悔——他一方外之人，沒事兒摻和阿哥們的黨爭做什麼？無故惹了一身腥，只能自認倒黴，又捨不得伯府和老尚書府這兩家大戶，只能拉下老臉去賠不是，此乃後話。
石詠早早趕到西華門，遞了牌子候見，很快就被召了進去，卻不是去的乾清宮，而是慈寧宮。
康熙皇帝坐在慈寧宮的偏殿裡，手裡捧著前兒個三大織造送上來的織物名錄，正在仔細看一件百幅萬壽紋樣的織錦樣料，見到石詠進來行過禮，老皇帝頭也不抬，悶悶地問：“太后萬壽，預備得如何了？”
石詠萬萬沒想到老皇帝召見他，竟是為了這事，愣了片刻才道：“回皇上的話，再有個幾日就得了。”
康熙抬起頭，盯著石詠：“不許敷衍朕，你說清楚，太后萬壽之前能得？”
石詠趕緊應是，應承說一定能得，康熙卻說：“朕要先看一眼！”
石詠當即毫不猶豫地再度應下，只說是五日後一定送至御前。康熙見他應得蠻有把握，確實不是敷衍，便微微點點頭，似乎終於放下一件心事，隨即開口又問：“昨夜你為什麼進宮？”
石詠想了想，老實回答：“是雍親王與十三爺點了卑職進宮的。”
康熙雙眼一眯，又問：“說吧，他們二位要你在朕面前說些什麼？”
石詠假作聽不懂康熙的言下之意，直白地道：“十三爺一直沒跟卑職說過話，沒讓卑職說什麼，雍王爺就只讓卑職在皇上面前照實說，說是一切皇上自會做主。”
康熙面色稍緩，開口道：“你照實說吧！”
於是石詠又將昨日之事重複了一遍，只將英小姐的身份換成了伶人，從頭至尾沒提過兆佳氏的小姐。他從要去清虛觀接母親說起，將發現不對，接人回京，並過去樹村傳訊，搬了梁志國的救兵解清虛觀之圍的事兒給並說了。
康熙昨夜曾單獨問過樑志國，梁志國確實說了給正白旗傳訊的人帶著一名伶人，他們正白旗的人曾一度以為正紅旗的旗丁是要強霸戲子，所以才會與富達禮白柱起了衝突，這才一起跑去清虛觀，要教教對方什麼叫法紀規矩，結果誤打誤撞，攔下了正要行兇的齊世。
康熙卻知這名伶人才是關鍵，當即開口問：“你可知這名伶人送了什麼去十三阿哥府？”
石詠搖搖頭，他確實不知道。
康熙陡然變了臉色，一聲冷喝，“那為何這伶人提出要去十三阿哥那裡，你就立即送她去了。這裡頭，究竟有何隱情，你竟敢瞞著朕？”
石詠一驚，他這才發現這套邏輯中有個巨大的漏洞：他就是因為知道對方是兆佳氏府裡的英小姐，是十三阿哥的侄女，才會徑直將對方送至金魚胡同。如果對方真的只是個伶人，他十九會細問清楚，對方究竟是為了什麼原因要去求見十三阿哥，便不會對送上十三阿哥府的東西完全不知情。
石詠一愣神，康熙便看出破綻，當即一聲冷喝：“石詠，你可知欺君是何等大罪？”
石詠此刻額上全是冷汗，他倒確實沒想到康熙會追問這個。他現在改口，還來得及嗎？
一想到這裡，石詠立即俯首道：“回皇上的話，卑職當時見那‘伶人’，確實穿著伶人的服飾，亦做伶人的打扮，因此便‘只當’他是在清虛觀戲班中唱戲的伶人，至於他為何要去十三爺府上……卑職的的確確沒有問過，也確實不知道！”
他求生欲算是蠻強的，這一番話字斟句酌，並無一字可以算得上是“欺君”，但就是在極力遮掩，不想將英小姐的事兒直接說出去。
康熙狠狠嚇唬一回石詠，就是想將他的實話嚇出來，這時見石詠言語裡的意思，他是知道那“伶人”的真實身份，只是為她人諱言，死撐著不肯說出真相罷了。
康熙自己則是早已知道真相的：昨日十三阿哥說得清楚，那份礬書，的確是十三福晉孃家的女眷，誤打誤撞發現了之後，偷偷從清虛觀中送回城的。當時送礬書的人為掩人耳目，扮成了一名戲班的伶人，並得石詠相助，才得以順利回城。
眼下見到石詠在自己面前百般遮掩狡辯，出發點卻很善良，只是為了不會有損她人名譽。康熙想了想，終於決定放過石詠一馬，畢竟眼下真相已經大白，而眼前這小子是個孝順的，康熙還指著在太后萬壽之時，能夠靠著他讓太后好好再歡喜一回。
想到這裡，康熙點了點頭，抬腳衝石詠虛踢一腳，道：“還不快辦差去，五日後朕見不到你給太後備下的壽禮，朕就不客氣了，到時要好好治你的罪！”