十三阿哥走進外書房, 見到石詠正立在那只玻璃匣子裡，望著裡面的虎符, 忍不住笑道：“怎麼, 茂行也認得這一件古物兒？”
石詠趕緊行禮, 被十三阿哥攔住了。石詠便指著那只玻璃匣子裡的虎符說：“這一件……像是, 上回造辦處修起的玉器。”
他不大好意思直說是自己修的，卻被十三阿哥一眼看破，當即笑道：“我說呢, 修得這樣天衣無縫, 原來是茂行的手筆。”他絲毫不諱言這是御賜之物，“皇上將這一件賜了給我——”
石詠一時不知是否該上前恭賀十三阿哥, 他心中還有些疑惑, 最近他一直在內務府府署忙碌，可也從未聽說過, 康熙皇帝已經確定了西北領兵的人選啊？
正想著, 十三阿哥已經拉他坐下, 笑著對他說：“茂行，說來這件事我還需好好謝你。”
“你可知道你護送英姐兒從清虛觀回京城，是送了一件什麼東西？”十三阿哥望向石詠, 眼裡一片溫煦。
石詠還真的一直不知道, 登時搖了搖頭。
“你聽說過五十四年那樁‘礬書案’麼？”
石詠當然聽說過，略略一想，驚訝地將雙手撐在桌面上：“所以，英小姐……英小姐帶回城的, 是一封……礬書？”
十三阿哥忍不住微笑，點點頭，笑容裡卻帶著點兒淒涼，說：“是的，一封礬書，與二哥當年那一封如出一轍，請正紅旗都統楚則轉交多羅貝勒滿都護，請那兩位代為出面，保舉我為領兵之將……”
“我其實並不認得楚則，至於為什麼託楚則傳遞，大約只是因為福晉與楚則夫人相厚罷了。 ”
石詠聽著，登時漲紅了臉，心中湧起一陣憤然，一陣不平。
十三阿哥若真有領兵之心，當日接到策旺阿拉布坦出兵進藏的訊息，就早已請雍親王出面保舉，又何至於要拐彎抹角地遞什麼礬書？須知十三阿哥與當初二阿哥的情形不同，十三阿哥有人身自由，他又沒被圈著。
石詠從來沒覺得如此憤懣，一雙手在桌面下已經握緊了拳，只說：“這計謀太過拙劣，令人不齒……”
十三阿哥淡淡地續道：“計謀卑劣但有用。”
這一出完全仿冒當初的礬書案，看著拙劣，但若真成了，送到康熙皇帝那裡，卻是直接戳老皇帝的痛腳，不由得他不聯想當年二阿哥那樁礬書案。且那書信寫得言語狂妄，似乎領兵之位唾手可得，而且對上隱隱有不敬之意。十三阿哥可以想象，皇父若是從旁人手中接下這封礬書，會暴怒成如何樣子。
“若是那天沒有英姐兒機敏，沒有你見義勇為，茂行，你現在可能已經見不到我了。”十三阿哥說話時也忍不住有些後怕。
石詠實在忍不住，直接問十三阿哥：“十三爺，這是什麼人幹的。”
那天夜裡，大伯富達禮曾在永順衚衕暗示過石詠，然而石詠沒有把握，當即開口問十三阿哥。
十三阿哥卻沒有直接回答，他面色平靜而坦然，似乎那一夜的悲痛與激憤已經漸漸被撫平，甚至神色間更多了些自信，自信不會再輕易輸與旁人。他搖了搖頭，話題一轉，只說：“皇上辨清了我確實沒有領兵之心，於是將這只虎符賜了給我。我這大約也算是因禍得福。”
石詠一怔：十三阿哥明言沒有領軍之心，所以，這虎符確實不是給西北領軍的“大將軍王”的。可若是如此，虎符的意義又是什麼，那與右符能夠完全契合的左符，此刻又在什麼人手裡？
這時，外頭大管事在外遞了話進來，說是外頭有人求見。
十三阿哥連忙將石詠一摁，說：“茂行且坐，我的話還未說完，請你在此稍候片刻。”說著，他與管事一道，匆匆出門，將石詠留在外書房內。
石詠枯坐片刻，見四下裡實在無人，便起身來到那只玻璃匣子跟前，小聲道：“虎二哥……”
“你這可都聽見了吧！”虎符也小聲地回應，兩人彷彿在交流什麼了不得的秘密，“我就是這麼到這裡來的。”
也就是說，康熙發現了旁人以礬書嫁禍十三阿哥的真相，為了補償這個兒子所受的委屈，所以將虎符賜給十三阿哥。
“所以你真的不是西北領軍之人所持的虎符？”石詠再次確認。
“有了我，這一位爺的權勢，與領著西北大軍並無分別。”虎符得意洋洋地說。
石詠略想了想，覺得也是，畢竟金魚胡同向來門庭冷落，石詠與十三阿哥坐著說話能被外來求見的人打斷，這著實是破天荒頭一回。
“可你……到底是什麼樣的虎符？”石詠始終想不明白，既然不是手握西北重兵的大將軍王，這又是何等樣的力量與權柄。
“我是什麼樣的虎符，詠哥兒知道得還不清楚嗎？”虎符故意逗逗石詠，見他實在是摸不清要領，這才小聲解釋，“全國上下，都有老皇帝的耳目。在江南，原本是三大織造，後來是江南通政司。總掣這些耳目的衙門，則是在京裡，詠哥兒，我那位大哥——”
虎符乃是一枚右符，它口中的“大哥”，指的乃是左符。
“就在統掌這些耳目的人手裡。”
石詠終於明白了，感情老皇帝手裡也有個“粘杆處”，比雍親王的“粘杆處”範圍更廣人手更足——而康熙皇帝竟然將這個“粘杆處”，交給了十三阿哥來打理。
看來皇帝的確是對十三阿哥改觀得多了，竟然放心將這麼重要的力量交給他。
“老皇帝要派十四阿哥去領兵，自然要找個人來牽制那一位，你的這位十三爺，是最好的人選。”虎符懶懶地向石詠解釋。
“為什……”
石詠還未問出口，心裡已經明白了。答案很簡單，與他隱隱約約的猜測一致，那封陷害十三阿哥的礬書，與十四阿哥脫不了干係，老皇帝要兒子們互相節制，就一定會選兩個鬥得水火不容的，放在這兩個位置上。
“可是——”
石詠一念及此，卻覺得此事混不可解。
若真是十四阿哥偽造礬書陷害兄長，這樣的人，為了兵權不擇手段的，又有什麼資格領兵西北？老皇帝難道真的昏庸糊塗，選擇這樣德行不足以服眾的人帶兵麼？難道不怕這事洩露出去，激起眾怒麼？
“詠哥兒，你還是太年輕了！”
虎符嘆道，這位仗著自己兩千歲的年紀，倚老賣老起來。
“這麼些年，我也算是看透了，歷代君王，雄才偉略的有很多，他們頭一件關心的，並不是善與惡，而是治亂興亡。只要天下能定，他們所用之人，未必一定是品行毫無瑕疵之人，總還是以能力足夠為要。”
“朝中那麼多人，皇帝若是還有別的選擇，又何必以賜下虎符的法子，來安撫十三阿哥？”
石詠與十四阿哥不熟，無法發表意見，但從歷史的結果來看，十四阿哥這一位，倒也的確是勝任了“大將軍王”這一任命的。
“可是，虎符二哥，”他還是耿耿於懷，不僅僅為了十四阿哥被內定成為西北的領軍之人，而且還為了虎符的那句話，“恐怕就是因為不論善惡，只看治亂興亡，你所經歷的那些一個接一個的王朝，才會由興盛始，由衰落敗亡而終的吧！”
虎符很明顯地愣了愣，才介面道：“你說得……好似也有些道理唉！”
這時候十三阿哥一打簾子進來，見到石詠，忍不住笑，說：“茂行，怎麼一個人在這兒，也會自己嘀嘀咕咕的？”
石詠趕緊解釋：“見到十三爺府上的這一枚虎符，心裡便生了些感慨。”
十三阿哥無語地搖搖頭，說：“說你呆吧，明明反應很快，可若說你不呆，偏生又是個有呆氣的，見著虎符，也能生感慨。來吧，說說看，聽你剛才在嘀咕什麼治亂興亡的，想起了什麼？”
石詠一鼓勇氣，當即將他與虎符所說的那些“不論善惡，只論興亡”的道理說了出口。十三阿哥聽了點頭道：“你說的這個，不論善惡，只說興亡，有些不留情面，聽著相當不好聽，但卻有些道理。歷朝歷代，都有如此。”
十三阿哥說完，一轉臉，發現石詠一臉的失望，當即笑道：“但若說所有君王都是如此，也未免一杆子打翻了一船人。”
這一位的臉上登時帶上了幾許憧憬，似是想起了什麼人，十三阿哥便道：“總還有些正直的人，心中能牢牢地把著那一桿秤，知道什麼是善，什麼是惡吧！”
他見石詠一直立在那玻璃匣子面前，忍不住搖頭笑道：“沒想到你竟這麼喜歡這一枚古玉。難怪上回在松鶴樓，小十六說你對那些宮裡的古物件兒，比他還精通。你還真就是個在琉璃廠長大的孩子。”
他說著便將石詠往外引：“先別說這些個了，正好，福晉說想要見見你！”
十三阿哥一人在前，石詠跟在後面，一路往二門內過去。十三阿哥看似隨意地問：“對了茂行，你是哪一年生人？肖什麼的？”
石詠答了，十三阿哥便笑：“聽著也老大不小了，對了，你家裡是個什麼打算，有為你說親不曾？”
石詠實誠地點頭：“有！”
十三阿哥：啊？
“可是沒一件是說成了的，我娘挺著急。”石詠老實地回答，想了想又補一句，“十六爺也挺著急。”
十三阿哥險些笑出來：“小十六還真把你當晚輩看！其實他與你年紀差不了太多，你們兩個，更像是兄弟。”
石詠不敢接茬，心想這話若是讓十六阿哥聽見，指不定如何跳腳呢。
一時十三阿哥就已經將石詠帶到十三福晉那裡。十三福晉以前見過石詠一面，這時再見，覺得當年的稚氣少年如今已經出落得穩重得多了，當即受了他的禮，開口道：“好孩子，這次在清虛觀，真是多虧了你。”
石詠連說不敢當，只說他並未做什麼特別的，功勞該都是旁人的才是。
十三福晉當即給十三阿哥使個眼色，十三阿哥便開口：“茂行，說來你是二嫂的侄兒，與我們家也不是外人。我們兩位也是你正經長輩，因此有一句話想要問你。”
石詠趕緊洗耳恭聽。
“但是醜話得說在前面，”十三福晉則唱起了白臉，“我們並不是英姐兒的爹孃，無法越過她的父母替她做主。但因這清虛觀的事兒，你著實幫了我們良多。若不能為你們盤算一二，十三爺與我，實在愧為你們兩人的長輩。”
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“你和英姐兒私下見面，又一路並騎同行，這件事，千萬不能讓外人知曉，無論是誰，哪怕親如你的母弟親人，也是一樣。世人不會苛責你，但是卻會責難英姐兒不守規矩婦道……詠哥兒，我說的這些，你能明白麼？”
十三福晉語重心長，教育石詠一番。
石詠連連點頭，表示理解，並且賭咒發誓絕不讓旁人知道。而且他迄今為止，一直身體力行，從未在人前將此事稍許透露一二……當然了，紅娘是個例外，然而他有把握，紅娘是決計不會將此事說出去的。
“好了，福晉！茂行是個懂事的。”十三阿哥臉上則是淡淡的笑意，明顯是□□臉的。
“那好，”十三福晉接到了丈夫的暗示，當即轉臉望著石詠，“你也見過英姐兒了，若是我們夫婦出面，撮合你們兩人的親事，你……你怎麼想？”
石詠登時呆了。
——這就是東風啊！
他還能怎麼想，求之不得唄。
只是，等等……好像還有哪裡不大對。
石詠想了想，終於忍不住問十三福晉：“福晉，若只因為英小姐見過我一面，又因為我順路捎了她一段，她就一定得嫁我，這事兒對她來說，很是不公平。”
十三福晉驚訝地抬眼，望著石詠，想知道他是不是在說真心話。
她忍不住轉過頭，偷眼看了看十三阿哥，只見丈夫正努力忍著笑別過頭去。十三福晉登時無奈了，心想這個孩子實在是較真得可笑，然而細聽他的話，卻有些道理，她身為女子，能感同身受。
“福晉，我有一句話，想當面對英小姐說。”石詠說得又認真又固執，“不知可不可以。”
十三福晉板著臉盯著石詠，半晌方道：“你說吧，我們爺和我會代你轉告。”
石詠心內嘆了口氣，又想了想，方才開口：“這件事，我希望英小姐能自己做一回主。”
在場的旁人都很吃驚：自己做主？
“在我眼中，英小姐自是人品才貌無可挑剔。”
“然而我卻盼著英小姐不需為了遵循父母之命而成婚，也不須為了外頭會有風言風語而成婚，更不是因為世間女子皆是如此，她便也不得不找個人嫁了。我盼著她能為了自己去做一回抉擇，嫁個她覺得合適的人。”
即便這個人，不是他，那也沒什麼關係。
“她理應有權選擇與誰共度一生。”
石詠突然冒出這麼一句。
十三福晉驚白了臉，十三阿哥在一旁，至此面上的笑容已經完全消失，而是嚴肅地皺起眉頭，盯著石詠。
他的話太過離經叛道，以至於頗為開明的十三阿哥一時也無法接受。
這時候，十三福晉身邊的一扇簾子突然無風自動，簾後一個略有些沙啞的少女聲音輕輕開口喚道：“姑母！”