姜小乙回營後, 李臨過來詢問,姜小乙隨便應付了幾句便去巡邏了。
她急需走動走動,理清思緒。
經過一日, 她有好多話想對肖宗鏡說,有些安慰,有些抱怨,甚至還生出了些勸阻之意。但她還沒想好該不該說, 若說的話, 該怎麼說。
午是周寅負責執勤,姜小乙同他一起去。
周寅走在姜小乙面,一既往沉默寡言。
姜小乙走著走著, 忽然問道:“周大哥,是一直都這麼不愛說話嗎?”
周寅回答:“言多必失。”
姜小乙看著他默然的背影,又問道:“剛剛我從內廷回來,李臨和江存書都來問我發生了什麼事,只有不問, 一點都不好奇嗎?”
“不是我該關心的事。”
“那你關心什麼?”
“我只關心大人交代我的事。”
姜小乙笑道:“李臨總說是木頭,想來也是因為你一直這樣一根筋, 什麼都不想。”
周寅沒有說話。
姜小乙打了個哈欠, 亦步亦趨跟在後面。他們來到外廷,走了大半路程後,周寅忽然開口。
“不是我什麼都不想, 只是這宮裡的事禁不得想。越想,瘋得越快。想不瘋只有兩條路可選,要麼去找樂子,要麼去做事。我不是個喜歡找樂子的人,所以只能做事。”
姜小乙心想, 肖宗鏡或許也是第二種人。她回想那座龐大又陰冷的宮殿,決定先拿周寅做個試探,輕聲問道:“周大哥……你們盡心盡力,卻如此不順心,有沒有想過離開呢?”
周寅難得在巡邏中停腳步,回頭看她。
姜小乙忙道:“我不是那個意思。”
周寅道:“我明白。其實……我外出執行公務,也曾結識一些江湖人,問過我為何不離開荒唐的朝廷。”
姜小乙:“那你是如何回答的?”
周寅靜了片刻,回憶道:“我家祖上原本很窮,後來曾祖父中舉做官,官職不算大,但因本朝高薪養廉之政,生活也因此變得安穩富足。一直到我一代,雖然民間疾苦艱難,但我的家族依然衣食無憂。”
說到這,周寅笑了笑。是姜小乙入宮以來,第一次見他笑。
“國家興盛之時,我家受其庇廕,現國家衰落,我豈能做出得魚忘筌之舉?吃完飯就砸碗,道理在我說不過去。我沒有太大的本事,我改變不了世道,所以我追隨大人。若有一天,連大人也無法扭轉乾坤了,那無非以死明志,又有何懼?什麼順不順心,不過一時矯情罷了,不值一提。”
周寅番話,讓姜小乙覺得,自己剛剛那些思緒變得無足輕。
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世路千萬,各有選擇。
她的顧慮和煩惱,像肖宗鏡和周寅樣的人物,恐怕早已想了千千萬萬遍了。即便此,他們仍然走在既定的道路上,他們各有各的理由,而種決定的分量,無有外人插嘴的餘地。
她忽然就想開了。
巡邏結束後,姜小乙回到營中,喝了點茶,吃了點糕點,打著飽嗝回房間休息。她一不小心睡過了頭,醒來已是傍晚,朦朧之間,她聽到有人敲門。
她兩腿一蹬坐了起來,把門開啟,肖宗鏡站在門外。
姜小乙聞到什麼味道,往一看,見他拎著幾壇酒。她調侃道:“大人,朝了呀?”肖宗鏡嗯了一聲,問:“想喝酒嗎?”
姜小乙凝視他的雙眼,驀然一笑,話中有話。
“大人,姜小乙一定奉陪到底!”
她將他拉進門,點燃油燈,清理了桌上的糕點殘茶,取來酒碗。
酒剛從外面拿回來,冰冰涼涼的。
兩人話不多說,先幹了一碗。
肖宗鏡靠在椅子裡,談起白天的事,道:“陛給靈人教分了石鼓山的悅心廟做為道場,還讓我給安王殿下傳話,讓他不要再約束凝兒和那名侍女,隨她們晉謁大靈師。”
幾碗酒肚,他說話明顯較以往慢了許多。
“……那悅心廟原本是座空廟,年久失修,不過勝在位置好。石鼓山上已有一座東山寺,主持就是廣恩禪師。他們幾次向朝廷請示想要擴建廟宇,卻因為劉行淞從中作梗,一直沒能如願。現下劉行淞為靈人教爭來了悅心廟,也算是與楊嚴正面過不去了。”
姜小乙觀察他的臉色,問道:“大人是不是生氣了?”
肖宗鏡搖頭:“有些時候,事情離譜過了頭,反而變得可笑了。”
說起那位廣恩禪師,學識淵博,口才伶俐,私與楊嚴交好,楊嚴安排他定期入宮與永祥帝講法,也是方便遞話。廣恩禪師深受永祥帝賞識,每年開銷極大,最近他在安排法會,若不是楊亥回來了,要討論青州事務,恐怕今日的早朝都沒得上。
肖宗鏡嘆了口氣,永祥帝早年命途坎坷,入宮之後也少有依靠,漸漸沉迷於宗教觀想,他不樂見,但也沒有別的辦法。永祥帝在這些事上,有著超乎尋常的執著。
“大人,今天這事,他戴王山得負全責!”姜小乙指頭用力點了點桌面。“密獄天天睜眼說瞎話,咱們又何必非做君子呢?”她靠近肖宗鏡,壓低聲音。“咱們也使點招吧大人,樣,我去弄點厲害的藥,想辦法給他了,咱們神不知鬼不覺把他給……”她比劃了一個切菜的勢。
肖宗鏡:“想毒死戴王山,可是個精細活。”
姜小乙:“反正劉行淞就這麼一個好,把他拿下,剩下的都是臭魚爛蝦,我們以後做事也好放開腳。”
肖宗鏡:“戴王山現在不能出事。”
“啊?為什麼?”
“也說了,他是個‘好手’。”肖宗鏡拿捏著酒碗,思忖道:“此人雖人品低劣,但也算有實力。他經營密獄多年,人手遍布全國,紮根極深,些棋子用好了,很多事都可事半功倍。”
比次處理青州軍……
但是,要讓戴王山這種人出力,要麼給予絕對的威逼,要麼給予絕對的利誘……
肖宗鏡陷入沉思,姜小乙不打擾他,坐在一旁喝酒。
她喝得多了一點,漸漸有點上頭,扶著臉,默不作聲盯著肖宗鏡。忽然,她發現了什麼,眼睛眯了起來。
肖宗鏡道:“作甚又樣看著我?”
姜小乙伸出手指,一點點靠近他。
肖宗鏡沒有躲。最終,姜小乙的指尖碰到他,在他頭髮上輕輕分了一,驚訝道:“原來我沒看錯,是真的。”
肖宗鏡奇怪道:“什麼是真的?”
姜小乙轉向他,圓溜溜的眼睛像兩顆鋥亮的玻璃珠。
“大人,有白頭發了!”
安靜,還是安靜。
所有思緒都被打斷,肖宗鏡深吸一口氣,身體微微後仰。
姜小乙:“大人,才三十冒頭就有白頭發了,苦啊。”
話不管從哪個層面理解,都不是什麼好話,但可能是因為她說得太誠懇,太直白了,竟讓肖宗鏡生出一種詭異的滑稽感。
他哭笑不得。“姜小乙,……”他指著她,牙關緊咬,憋了半天憋出一句。“可真是個人才!”
姜小乙喜笑顏開。
“是嗎?多謝大人誇獎。”她給肖宗鏡倒了一碗酒。“來,大人順順氣,順順氣。”
兩人再次喝了起來。
酒至中旬,肖宗鏡已有明顯醉意,眉眼微垂。
“再過些時日,我們就要去東邊了。”
姜小乙沒所謂地嗯了一聲。
“我知道,討伐青州軍嘛。”
肖宗鏡:“語氣倒輕巧,次任務與之不同,是真正生死攸關,關乎國家存亡的大事,不打算再多問幾句?”
姜小乙故作驚訝道:“竟有麼誇張?那……既然任務如此重要,我們要是得勝歸來,獎賞也該豐厚無比吧?”
肖宗鏡一頓,道:“獎賞自然有,想要什麼?不論是金銀,還是奇珍異寶,只要提出來,我都會盡力滿足。”
姜小乙見他了,笑道:“我說著玩呢。”
肖宗鏡不語,好像還在思考此事,姜小乙的視線向他鬢側移了移,靈機一動,半是認半是玩笑道:“大人若真想給,就把根白傳送我吧。”
肖宗鏡在燭光之中抬起雙眼。
姜小乙被那目光看沒了話。
肖宗鏡:“知道自己的話是什麼意思嗎?”
姜小乙張張嘴,她好像知道,又好像不知道,默默低頭。
“大人我錯了……”
肖宗鏡半嘆了口氣,低聲道:“現在說獎賞太早了,等剷除賊軍,班師回朝的那日,再談吧。”
得了不像承諾的承諾,姜小乙又開心起來。她想起另外一件事,神神秘秘地對肖宗鏡道:“對了大人,我跟說件事。”
“何事?”
“我今日好像悟到了。”
“……什麼?”
姜小乙嚴肅地思考了一會,抿抿嘴。
“雖然不好說究竟是悟到什麼了,但終歸是悟到了,是周大哥開解了我。”
“周寅?”肖宗鏡靠回椅子裡。“終於不跟李臨混了。”
“嘿,李臨是李臨,周寅是周寅,他們各有各的好。”
“確實。”想起自己兩個,肖宗鏡放下酒碗。“周寅品行端正,武功紮實,意志頑強。只是過剛易折,做事不太知曉變通。李臨腦子靈活,反應快,主意多,不過有時想得太花,難保陰溝裡翻船。”
姜小乙想起李臨在十八香的遭遇,深有所感,她靠近桌邊,問道:“大人麼瞭解手,也說說我吧。”
“?是想我誇你還是損。”
“哎,大人有什麼說什麼,我就想聽真話。”
見她晶亮透徹的眼睛迸發期盼的光芒,肖宗鏡挑眉道:“很在意我何看?”
“然!”
肖宗鏡反問道:“那你又是如何看我的?”
姜小乙毫不遲疑道:“大人仁心仁術,不同流俗,是天上的月亮!”
肖宗鏡呵了一聲:“姜小乙,的缺點就是說話時常不著邊際。”
“嘿嘿,大人不喜歡聽就是我放屁好了。”
“滿口粗言。”
姜小乙:“不過大人,小的對您說的每一句話都是真情實意的,不是不著邊際。”
“每一句都是?”
“每一句都是!”
“難道記得對我說的每一句話?”
“額……差不多吧。”
肖宗鏡笑了。
“我也記得很多。”
他的笑容一往日沉穩平靜,但好像又不太一樣,姜小乙扒著桌子問:“缺點說完了,還有優點呢。”
靜了片刻,肖宗鏡緩聲道:“小乙,我同說點閒話吧。我今年三十有一,十歲笨得很,只會練武背書,雙親過世後,我被安王殿下收養,才慢慢學會了做事動腦子。十三歲那年發生了庚午之變,我深感自己能力之低微。十五歲,陛即位,我離開天京外出拜師,五年後歸來,入了軍伍,二十三歲回朝廷建立侍衛營,到如今已有八年了。”
時光荏苒,多少辛苦磨難,人間疾苦,也不過寥寥數語,草草概括。
“我半生漂泊,見過很多無可奈何的倒黴事,時常會為了雲譎波詭的世情感到震驚。太多的人與我說過,我諸事不順,是命數如此,更是國運此。後來,為了不使本心動搖,我強令自己只專心做好眼前事,不去多想所謂天理命數。但是前不久,我還是念及了一次,可知是什麼時候?”
姜小乙搖頭。
肖宗鏡道:“就是在豐州冀縣,我從江裡撈起你的那一夜。”
他清楚記得那時的場景,他們死裡逃生,她在雷雨交加的深夜向他表述衷心。
侍衛營裡許多兄弟都與他生死相交,可姜小乙給他的感覺,又與他人不同。
那是一種更為玄妙的感受,他明明與她認識沒多久,卻生出一種緣深種的錯覺。好像昨日才相識,今日便相知,中間的種種,他全然不知如何發生。
於是他的精神片刻出離世間,再次為那無形的世情心生感慨,只是這次感慨,與之不太相同。
從前,他生活中所有的“變數”,幾乎都指向殘酷,但是這次,卻在他面前開出了一朵花。
雖然這花很小,很脆弱,但終究是美的。
他低聲道:“小乙,麼多年了,捉摸不定的命運,終於帶來了一件好事。能懂我的意思嗎?”
他的形容晦澀難明,但是姜小乙聽了一遍就懂了。
她點頭,他淡淡一笑。
稍顯沉悶的一日,能以一笑做結,也算聊以慰藉。