等戴王山回去酒樓的時候, 姜小乙已經不在了。
戴王山李臨：“呢？去找重明鳥了？”
李臨：“不，小乙去青州了。”
一切混亂尚未理清，姜小乙的身體比腦袋更快做了決定——留在這一點意義也沒有, 她要去青州，找肖宗鏡。
冷冷的月高掛天邊，姜小乙夾緊馬腹，片刻不停。
清晨, 她來到青州邊界, 發現戒備異常森嚴。戰爭已經結束了，這樣的戒嚴看起來很不尋常。士兵將她攔，姜小乙示侍衛營的腰牌, 得以進入。
駐守地的將領帶她去找肖宗鏡，他們騎馬進了一片山林，姜小乙小心道：“楊將軍當真遇刺了？”
將領沉聲道：“刺客放了一把火，將所有痕跡都燒沒了。們辨認不屍首，但是從數目看, 與楊將軍他帶進山的數符。”
馬匹拐了一條山路，姜小乙頓時嗅到濃濃的焦糊味, 空中還瀰漫著滾燙的熱氣。馬匹不願再向前, 姜小乙了馬，走進山谷中。前方有瀑布，水汽沖淡了熱浪, 姜小乙用手扇了扇薄煙，一抬眼，看到池邊站著一道影。
肖宗鏡看起來與平常無兩樣。
姜小乙走到他身後，他沒有動，依舊看著面前的一座墳墓。
這墓有些年頭了, 疏於打理，立了一個墓碑，但上面沒有刻字。這墳墓旁邊，有一座剛剛挖好的墓，面放著一具燒得只剩碎骨的屍體。這屍體看起來異常“完整”，明明渾身都已經燒碎了，可這刺客卻花費了大量精力，將骨頭拼起，平平穩穩置於墓中。
“很奇怪吧……”肖宗鏡低聲開口。“這刺客。”
姜小乙嘴唇微動。
他又道：“不知楊將軍為何會帶如少的侍衛來地，也不知這刺客為何毀了屍，又要替收葬。”
姜小乙的手指在衣角扯了又扯，最終還是說了口。
“大，徐懷安、徐懷安他……他把重明鳥救走了。”姜小乙總覺得這事會讓肖宗鏡大受打擊，說到最後，聲音輕得完全被瀑布所掩蓋。
肖宗鏡依站在原地，姿態神色沒有半分改變。靜了很久，他才再次開口。
“不知道的事，實在太多了。”
楊亥遇刺，所率軍隊盡歸其副將所管。為防再生變故，肖宗鏡全程緊隨，姜小乙自也跟在他身邊。
起初，肖宗鏡忙於處理軍中事務，沒有多言。他們在楊亥遇刺之地搜尋了幾日，想找些線索，可這刺客手段利落，一片山谷燒得乾乾淨淨，什麼也沒有剩。糧草告急，他們無法再拖，最終決定班師。
在大軍班師的前一晚，肖宗鏡找到姜小乙，道：“徐懷安如何劫囚？”
姜小乙道：“他給們了藥，們都暈過去了。”她自責道，“大，都是太疏忽了……”她是真的沒有料到徐懷安會背叛侍衛營。
肖宗鏡語氣未變，又道：“就這樣劫走了？戴王山呢？”
姜小乙：“他這月餘都在酒樓尋歡作樂，什麼都不管。”
肖宗鏡：“尋歡作樂？”
“沒錯。”姜小乙憤憤道，“他五天才去一次大牢，對韓琌之事根不聞不，韓琌逃走，與他不盡心不無關系。”
肖宗鏡沉默片刻，道：“知道了。”說完，起身準備離開。
姜小乙：“大……”
走到營帳門口，肖宗鏡回過頭，露了這幾日唯一一次，算不上笑容的笑容。
“只可惜今年的杏花已經來不及了，明日班師，你早些休息吧。”
這一夜，山谷颳起了風。
姜小乙睡得很不踏實，她做了一個混亂的夢，夢中鐵馬冰河，滄海明月，嗚咽的風飄忽不定。只可惜清光照不亮黑夜，最終吞沒了整段青州之。
回到天京城，又花了一個月的時。
永祥帝召開了盛大的儀式，他親自弔唁楊亥，文武百官全部跟隨。
天京城內舉辦了一場氣勢恢弘的葬禮。
葬禮當中需有祭祀之物，楊嚴命將周璧押來，準備在全城百姓的注視，將之斬首。
周璧貌不驚，周圍議紛紛。
“這就是青州軍首領？怎麼看著像個賣包子的。”
“哈哈哈，想來是運氣好，趁亂叫他給混起來了。”
姜小乙默默站在群中。
楊嚴周璧：“逆賊！可還有話要說？”
周璧臨死也不見慌亂，淡淡道了句：“可惜了，這片土地再無可能爭奪真正的‘天’了。”
楊嚴蹙眉：“什麼？”
周璧靜默，楊嚴冷哼一聲，劊子手上前。
這上，再也不會有懂得他的野心與渴望。
周璧忽像聽到了什麼，抬起頜望向天空。姜小乙心中一緊，撥開群，踮著腳看過去。剛群，周璧頭已經落地。周圍傳震耳欲聾的歡呼聲。那顆頭在地上滾了又滾，最終停。他的臉剛好朝向東南，眼睛遲遲不肯合上，依看著天。
就好像是有誰等在白雲外。
身旁有擠來，姜小乙腰一咯，低頭看去，是那把如今已歸她所有的，從南海奪來的銀色短刀。姜小乙愣了愣，再也看不去，轉身離去。
葬禮結束，朝廷開始功賞。
原主帥必是頭功，但現在楊亥死了，這頭功空了來，各方勢力毫不意外開始爭奪。
有提議給肖宗鏡，被劉淞一派阻止，他們列肖宗鏡兩宗罪過，一是楊亥遇刺與他“擅離職守”不無關系；二是侍衛營內了叛徒，放走了朝廷要犯，他作為首領理應擔責。又有恰時指，十小隊早期能夠進入青州城，靠的乃是密獄的暗線，戴王山或可受頭功。這調一，楊嚴一派又不願意了，外外挑刺，一眾臣子吵得臉紅脖子粗。
最後，還是肖宗鏡主動向永祥帝請罪，不要封賞。
一次朝會從早開到晚，最後眾協商來去，這頭功竟莫名其妙落在了郭技頭上。據他所言，他在南方小城血戰丹木基，所率軍隊損傷慘重，險些全軍覆沒，浴血拼殺之，才最終取得了勝利。
姜小乙站在杏樹。
五月了，一樹嫩綠，看起來倒是欣欣向榮。
她覺得，這次回來後，侍衛營安靜了許多。這很奇怪，明明徐懷安以前話也不多，他的離開卻帶來如大的變化。
所有都像私商量好一般，絕不在肖宗鏡面前提及徐懷安字。如果是以前的謝瑾，定會對事大發雷霆，但因為謝凝的消失，他的話也變少了。
姜小乙看見很多次，肖宗鏡獨自坐在營房中，桌上放著待理的事務，一盞清茶。他經常分心，看著茶水發呆，不知在想些什麼。
戴王山倒是活躍依舊，他找到姜小乙，接連催促她有關觀果的事。姜小乙明確告訴他：“現在真的沒辦法，的不見了。”
她沒有說謊，這次姜小乙回京第一件事就是去找達七。
但達七不見了。
姜小乙自不知道，達七離開天京城已經幾個月了。他擔心文鑑成父女，當初從韓琌那到他們的落後，不久便發了。
後來姜小乙又去找徐梓焉。
後她驚訝地發現徐梓焉也不見了。
綠柳說，他也走了幾個月了。
夜幕降臨，姜小乙立於朱雀大道，周圍流竄動，燈影綽綽。她恍發現，原來許多的緣份，都在命運不知不覺的操弄中，煙消雲散了。
立夏過後，天越來越熱，燥熱的暖風帶來了兩個不好的訊息。一是藏匿許久的錢蒙終於有了動靜，他離開深山，帶兵向齊州進發；二是南方發生了瘟疫，中心似乎是一座叫洛水的小城。
訊息傳到天京，滿朝文武的注意都放在錢蒙身上。
眾都認為，齊州尚有駐軍，還能撐一段時日，朝廷只要立即派兵馳援，錢蒙便是腹背受敵，定不久矣。
這次朝會只分一點時給洛水城。
據說這次瘟疫與水源有關，郭技與丹木基決戰洛水，死了太多，屍首堵住河道，無處理，加之今年天氣又奇的熱，屍體紛紛腐爛，汙染了源頭。
“陛不必擔心。”上奏官員說道，“豐州駐地已經派兵將瘟疫區域圍住，任誰都不能來。”
永祥帝道：“圍住？”
“陛，青州剛剛結束戰爭，若傳來瘟疫，再生動亂，朝廷恐怕分身乏術。圍住疫區，不使病氣蔓延，乃為上策。”
永祥帝：“那疫區百姓……”
官員頓了頓，道：“啟稟陛，瘟疫目前影響城，都是棄城，民眾所剩不多。”
永祥帝沉默許久，緩緩道：“減免地賦稅，發放錢糧物資。”
官員：“是。”
說了幾句，又回到了錢蒙身上，最終討的結果，乃郭技領主帥位，帶兵前往齊州。
了早朝，肖宗鏡回到侍衛營，意外地遇到了戴王山。
戴典獄笑眯眯道：“官來找大討杯茶，不知大賞臉否？”
一張方桌上擺了兩盞清茶，戴王山還真品了起來。
“肖大怎麼沒去兵部？”
“為何要去兵部？”
“自是討徵之事。”
“次徵，不會隨。”
戴王山一頓，笑道：“肖大還真是放心郭將軍啊。”
肖宗鏡不言，戴王山看著他愈瘦的臉頰，淡淡道：“你是想去洛水？”
肖宗鏡挑挑眉，道：“有時候甚至覺得，這滿朝上，最瞭解的就是你。”
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戴王山疊著腿，晃了晃手中的茶盞，忽冒一句：“肖大，有沒有跟你提過，其實爹也做過官。”
肖宗鏡：“哦？”
戴王山：“不過與令尊肯定沒法比，爹只是個小小的村官，管百十戶家。爹跟不一樣，是個又蠢又笨的老好，所有村民都能騎在他頭上。九歲那年，莊稼歉收，村民不願繳糧食納稅，逼著爹少報各家田畝。爹不敢，他們就在家門口倒泔水糞便，每日每夜又哭又鬧。後來爹實在沒辦法，只得答應。在他前往縣城的那日，偷偷去了鬧事的一家，剝了他們一家六口的皮掛在村口的樹上。等爹回來的時候，每一戶的糧食都已準備好了。那年災荒，靠著爹存糧分糧，硬生生撐過去了。”
“肖大，”戴王山的手指點在桌面上。“現在大黎就是那個村子，洛水就是那一家六口，官的意思您能明白吧？”
肖宗鏡嗯了一聲。
戴王山看了他片刻，站起身，他走到門口，側過臉，沉聲道了句：“肖宗鏡，你是真不適合當官。”
肖宗鏡忽哈哈兩聲大笑。
“肖某自是比不了戴典獄。”他靠到椅子，舉起茶盞，好像敬酒一般。“朝吃滿，沒準還能坐個連莊呢。”
話中有話。
戴王山嘴角一拉，拂袖離去。
肖宗鏡望著敞開的大門，笑容漸淺，許久許久都沒有動。
不多時，門口探一顆小小的腦袋。
姜小乙扒著門邊，小心看過來。
“大……”
肖宗鏡勾勾手，姜小乙走進屋。
“大準備去哪呢？”
“洛水。”肖宗鏡輕聲道，“沒看管，豐州官員不可能給災民發放錢糧物資。”他放茶盞，看著對面那盞已經涼了的茶，又重複了一遍。
“要去洛水。”