劉楨葬禮異常簡潔。
姜小乙在葬禮上劉楨交代她轉述給韓琌, 他默默聽完，與她道了謝。
當時他情緒已完全平靜，之後幾日不見過多波動, 是變得比更加內斂沉默了。
戰爭在繼續。
韓琌慶縣運來過冬物資解決了劉公軍燃眉之急，他做好休整，再次組織攻城，雙方來來回回, 互有傷亡。
不知不覺, 已到了年關。
往年披紅戴綠，懸燈結彩早已不復存在，漫長戰爭為這座城池塗上了蒼白而壓抑底色。
殘破城牆, 疲憊守軍，一輪進攻結束，雙方陷入了死一樣沉寂。
肖宗鏡再一次進宮面聖。
這是他近一個月來第三次進宮，他騎著馬穿越空無一人街道，騎到一半, 天開始下雪。他勒住韁繩，仰頭望去, 灰色天空下, 雪粒星星點點墜落。馬匹原地了個圈，口中吐出白色霧。
冰冷冬日，死寂朱雀大道, 飄舞雪花……這眾多意象，與那一日太過相近了。
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武王在看著嗎？肖宗鏡心想，他是否在天上，冷眼瞧著這一切？
千秋殿後，是菩提園。
謝惟盤坐菩提樹下, 正在看書。
菩提園外，跪滿了文武大臣，他卻像完全沒看到一樣，一門心思鑽研文。
肖宗鏡穿越群臣，低頭進入菩提園，跪在謝惟身。
“請陛下速速移駕。”
這是他第三次勸說永祥帝。
說是“勸”，不妥當，每次他說這一句，得不到永祥帝回應，便默默離去。
一片樹葉飄落，停在書卷內，謝惟微微一頓，抬眼看向面跪著人，然後又看向菩提園外眾多大臣，許久許久，思緒漸漸彌散。
謝惟曾將自己生命分成兩半，兒時他覺得自己十分聰慧，他是書院裡學問做得最好孩童，甚至比起教書先生有過之而無不及。雖然兒時日子過得苦，但他在各項學理鑽研過程中，依然體會到了生命無窮趣味。後來他榮登大寶，又發現了組成這世間另一種“學理”，那是書本裡讀不透，人與人之間關聯。君與臣，君與民，臣與臣，民與民……太多太多，一層套著一層，使他萬分困惑。
在長大成人過程中，他慢慢地將身邊人按此學說分成了兩類。宮中掌權者，譬如劉行淞，僅比目不識丁強那麼一點點，卻能與文壇泰斗楊嚴平起平坐，靠就是對第種學理鑽研。而楊嚴，謝惟曾找出他當年科考試卷參閱，深深折服，但他上了年紀後便換了一條路走，他應當算是第一類人，變成了第類人。
宮裡很多人楊嚴情況相類似，畢竟在宮中，弄清第種學理更方便行事。
不過，有另一種人，他能走卻不走，能換卻不換——就像他面跪著這位。
謝惟微歪著頭量肖宗鏡。
某種方面講，肖宗鏡是在某個領域達到登峰造極之人，但他自己不盡相似。自己是確沒有那份靈巧，參不透人與人關係，但他覺得肖宗鏡其實是懂，可他太固執了，或者換句說，他太清高了。他清高藏在平凡忍耐偽裝下，他以為別人看不出，怎有可能？這宮裡處處是掌握第種學理高人，別說文武百官，就連雜宮女太監知道怎樣利用“肖大人”。
這樣人在宮中難以長久，不管是楊亥是劉行淞，過他主意，至今謝惟書房裡堆著厚厚一疊侍衛營成員違法亂紀確鑿證據，事情不大，但真要攤開說，這些狐狸有一萬種方法將事態惡化。謝惟沒有給他機會，他用許多條件，明裡暗裡與他交換，將所有事壓了下去。
這些肖宗鏡並不知曉。
謝惟很清楚，肖宗鏡不適合待在宮裡，當然，他自己不適合。
在他做了大概五年皇帝後，他悟出了一個道理。一名合格君王，一定要能掌控宮中兩種學理研習人數，有哪一方不夠，上位者要根據世事風雲變幻，及時做出相應之調整。
可惜他做不到，架上寶座一刻起，他就能眼睜睜地看著整個皇宮人，一窩蜂地湧入私鬥血路。
古語有云，政在去私，私不去則公道亡。
沒有公道，天下就一團糟。
走到今日境地，實是意料之中之事。
謝惟問道：“肖愛卿，你想要朕去哪呢？”
三次面聖，這是謝惟第一次回。
肖宗鏡仍埋著頭，說道：“臣已預備精兵五千，可敵軍兵較弱東門殺出，東南海港已備好船，請陛下攜太子往海外避難，等待局勢穩定，再行迴歸。”
謝惟道：“五千是侍衛營所剩全部人馬了？”
肖宗鏡：“請陛下放心，眾將士必誓死護送陛下離京。”
謝惟又問：“那你呢？”
肖宗鏡：“臣會為陛下擋住追兵。”
謝惟：“他圍城多久了？”
肖宗鏡：“兩月有餘。”
謝惟：“朕將這五千精兵帶走，天京城守得住嗎？”
肖宗鏡不言。
謝惟捻起那片菩提葉，看了一會，忽然道：“真靜啊。”
肖宗鏡：“是。”
確很靜，剛剛他踏上朱雀長街時便深有所感，那種瀰漫在灰色天空下，瀕臨死亡壓抑與沉默。
謝惟：“天京城裡有幾十萬百姓，怎麼會這麼靜呢？現在是年關，往常最熱鬧時候，他人躲到哪去了？”
肖宗鏡無回答。
謝惟輕輕觸碰那細長菩提葉尾，抬起頭，環視掛滿珍寶，種滿花草菩提園，回憶道：“這園子是劉行淞為朕建，當初他成功移栽了這株菩提樹，滿朝文武在為朕慶賀。”他喃喃道，“其實所有人知道，菩提樹在北方根本活不了，即便建了這精園子將它圍起，不過是營造一時幻景罷了。”
肖宗鏡：“陛下……”
“強行生活在不適合地界，最後結果有滅亡。”謝惟聲音越來越輕。“肖愛卿，你可知這些年來朕最後悔是何事？”
肖宗鏡：“臣不知。”
謝惟：“朕最後悔就是生下了太子。朕若能像你一樣，忍住那片刻寂寞，時至今日，便能更體面些，徹底了無牽掛了。”
肖宗鏡抬起頭，謝惟眼角紅絲彌補，額頭青筋曝露，但語依舊輕和，臉上帶著淡淡。
這種冰冷漠然，早已深入謝惟骨髓，但他眼神難以騙人。這目光破了肖宗鏡這些年來所習慣君臣疏離，讓他想起了很早年，他在微心園裡生活。
謝惟微微彎下腰，握住他手。
“逃到海外，仍是漫無止境殺戮。我與澧兒哪不會去，澧兒性子像我，做不了皇帝。因為我父子，已死了太多太多人了。”
肖宗鏡聽懂他意思，手掌微微顫抖。
“陛下，臣等……”
“大哥。”
這一聲呼喚徹底破了肖宗鏡冷靜，一時間體內血翻湧，眼底滾熱，為免殿失儀，他再次深深埋下頭去。
謝惟看著自己握住肖宗鏡手，這雙手就如他登基以來這段歲月，乾裂粗糙，沾滿了血汙。
謝惟：“早知後面這十年是如此度過，當初我就該勇敢一些。是我膽小如鼠，違背了天意，才將你，有全天下這麼多人，一拖入無底深淵。”
肖宗鏡低著頭，高大身軀不住顫抖，短短半年內，他衰相頻顯，華髮叢生，君臣兄弟，家國天下，將他一生折磨得苦不堪言。
謝惟：“大哥，小弟這輩子能自己決定事不多，請你允了我這一次吧。”
肖宗鏡深知，這一下頭點下去，意味著什麼，脖頸彷彿千斤之重。
謝惟將他拉近了些，壓低聲音道：“大哥，你快些離開，你別看外面那些人實實跪著，他各個給自己想好了退路。你不要犯傻，憑你本事，一定逃得出去。大哥，你我兄弟今生緣盡，我……”說到這，他再忍不住，一陣哽咽。肖宗鏡手掌一翻，將他握住。他調整得極快穩住息，抬起頭，目光是一如往日溫和。他靠近謝惟，低聲道：“我哪不會去，我是大黎臣子，是大黎臣子，貪生怕死苟活他朝，非是我之脾性。將來九泉之下，無顏面對家祖。”
他放開謝惟手，退到他身，溫聲道：“屆時陛下若備白綾，請留臣一條，若是毒酒，請留臣一杯。”
他深深叩拜。
“臣告退。”
他再次穿越園外眾人，走在漫長寬闊青石路上，隨意一瞥，戴王山正靠在宮道旁柱子上嗑瓜子，見他走過，懶洋洋地抱了一拳。
他回了個禮。
出了宮殿，有士兵慌忙跑來，道：“大人！敵襲！敵襲！”
肖宗鏡：“哪個門？”
士兵：“這……他非是在攻城，他隊伍散開，在向城裡射箭！但是……”
肖宗鏡：“說。”
士兵：“那些箭磨平了箭頭，綁著別東西。”
肖宗鏡騎上馬，一路奔往城門。
路過朱雀大街時，他見路邊一名百姓出來，像是想要撿地上箭，但看到他身影，又連忙丟掉躲回屋內。
肖宗鏡下馬拾起，原來箭上綁著信，他拆開信，內容是劉公軍告天京百姓書，信中承諾，城破之後，劉公軍絕不濫殺無辜。
城牆外響起炮竹聲，天邊竄起明亮煙火。
信中最後所言：“……庭外爆竹闢舊世邪鬼，火樹銀花亮新朝明燈。劉公軍恭祝天京百姓新年納祥，福樂無疆。”
肖宗鏡抬起頭，漫天箭矢伴隨著炮竹與，像是天女灑下綵帶，簌簌零落。
街道旁偶爾有開啟門板，偷偷撿了箭拿回房內。
肖宗鏡站在街道中央，忽然了起來，他聲越來越大，一掃之沉鬱陰霾，通體明快舒暢。
這是孽障了結清明。
身後有人。
肖宗鏡猛然回頭，一道士影子眨眼消失。
他看向四周，忽然憶起，這正是當初他將姜小乙交給春園真人地界。
“借花獻佛呀，順水人情呀。”
肖宗鏡再次轉頭，見一個舉著算命幡頭，路口晃悠悠走來，錯身而過之際，他轉過臉，朝他狠狠啐了一口。
“你這條命是誰給？送倒是爽快咧！”
這人……
這人不正是當初在酒樓裡，姜小乙強行拉來給他算命之人？
“我傻徒弟喲。”
肖宗鏡怔然，道：“輩，我……”
剛一開口，再看路邊，頭早已無有蹤影。
山河破碎之際，生靈泛動，萬物飄搖，偶有詭秘玄奇之事發生。
肖宗鏡拔出身側玄陰劍，望著已成廢鐵劍身，當初姜小乙在河邊獻禮之時明媚光景，煥然眼。
“大人，這個給您。”
這淺淡緣份，如橋下緩緩淌過溪水，在波瀾悲壯王朝史上，顯得那麼無足輕重。
他明明將她半生捲進了洪流。
霎那之間，肖宗鏡淚水盈眶。
“那位劍中高人說對，我此生業障太重，重到甩不掉，放不下。今生我註定對你不住，待我下了地獄，完罪業，將來萬世萬劫之中，若有緣再遇，肖某必當結草銜環，報答卿之恩情！”
冷風吹拂，枯葉飄落。
姜小乙裹著棉襖，坐在石頭上，望著天空。
不知韓琌哪弄來煙花，將夜空照得又亮又。
“真漂亮……”她喃喃道。
絢爛煙火稍縱即逝，不多時，天邊再次黑暗湮滅，一如走到盡頭王朝。
自新年後，城內抵抗肉眼可見越來越弱，劉公軍見勢發起總攻。
月底，天京城破。