少女的話姜小乙聽得一知半解, 觀她後續與劉公的對話，她應是安王之女謝凝。這就更奇怪了……姜小乙想，她若真是謝凝郡主, 面對此等國破人亡之慘禍，為何如此平靜？
謝凝沒有哭鬧，她沒有像那些舊朝忠臣一樣以身殉國，也沒有向那些降將一樣屈身求饒。
此等靜然之姿反倒讓劉公刮目相看, 沒有傷害她, 命人將她送回府邸，嚴加守。
姜小乙拿起肖宗鏡身旁那把劍，這把劍她早早就見過, 以前是劍身破銅爛鐵，劍鞘還算古樸貴，現在連劍鞘也燒得不像樣了。
她再次看向肖宗鏡屍身，，忽然發現自己有些想不起他樣貌了。每每回憶, 都只是陽光下一個靠在門板旁模糊身影。
謝凝說她流了淚，確如此, 可再細究下去, 她又找不到像樣的理由難過。她心底有種莫名情感，如同春日的陰雨，微不可察, 又綿綿不絕。
最終，姜小乙帶著劍離開了菩提園。她剛出去，便見一大批降臣叩拜劉公，頭一人墨衣紅靴，身材最為高大, 頭也叩得最深最低。
“姜姑娘。”
一旁韓琌叫住了她。
“宮中局勢已控，但城內處處都是鬧事，我再撥你一千人馬，你去城裡貼好告示，穩住民。”
姜小乙剛好想離開皇宮，當即應下。韓琌又：“先封住城門，以防賊子趁機出逃。”姜小乙了片刻，忽然問道：“你沒事吧？”
韓琌一愣：“什麼？”
姜小乙：“你臉色很差，是受傷了？”韓琌臉色看起來比劉楨死時候還要差，搖頭道：“我無礙。”
姜小乙領命離去。
徹底穩定城中百姓已是兩日後的事了，姜小乙不眠不休，將劉公軍告示貼滿城中每個角落，派人四處傳遞訊息，破除那些子虛烏有謠言。
這一切忙完，姜小乙回宮覆命。宮中已經緊鑼密鼓地開始籌備登基大典。姜小乙腳步不由自主又走向了菩提園，這裡依舊防備森嚴。然而進去後她發現，這裡所有人的屍首都尚未入殮，只有肖宗鏡不見了。
她問看守士兵：“怎麼少了一具屍首？”
士兵道：“韓將軍取走了。”
“韓琌？”姜小乙又問，“帶去哪了？”
士兵：“這我就不知道了。”
姜小乙到處找韓琌，哪都找不到。她莫焦急，像個沒頭蒼蠅一般在宮中亂跑。出了內廷，她撞見張青陽，見其戴著斗笠，背包裹，一副要出遠門的扮。
“你這是做什麼？”
張青陽道：“我要走了。”
姜小乙一愣，張青陽反問：“你呢？急急忙忙又在做什麼？”
姜小乙：“我在找韓琌……”
“我知道韓琌在哪。”張青陽道，“去安葬肖宗鏡了，我正好要同告別，我帶你去吧。”
姜小乙與張青陽騎上馬，出了天京城，朝東北方向一路前行。
姜小乙幾番側目，欲說還休。
張青陽：“你想問什麼？”
姜小乙：“你為何選在這個時候離開？”
張青陽思索片刻，答：“自打踏上起義之路，我已做過太多身不由己之事，堅持到現在，只因裡一直有個念想，想助一位明君上位，不要再發生當年肇州人間慘禍，如今也已實現。我本是出身江湖修道人，此番不過是迴歸原路罷了。”
姜小乙由衷感嘆：“你選得對，還是外面自由自在，皇宮真讓人透不過氣。”
張青陽笑了笑。
“都曉得江湖好，但總要有人留在朝廷做事，哪朝哪代都是如此。我做不到，只能靠別人了。”
趕了許久路，夕陽西下，等們找到韓琌時，已是深夜。
憑著月光，姜小乙出這是一塊寬闊地界。
韓琌坐在一塊石頭上，身旁是一座新墳。
姜小乙瞧了一圈，這地方屬實荒涼，別說山山水水了，連棵樹都沒有。北方開春風沙大，就算是夜晚，偶爾一陣風吹來，姜小乙還是吃了一嘴的沙子。她來到韓琌身旁，不知坐了多久，也是渾身風塵，挽著袖子，手裡抓了把碎石子，正無意識地撥弄。
姜小乙抖了抖身上土，：“你再恨他，也不至於給人埋在這種地方吧，好歹也是你師兄不是？”
“師兄……”韓琌指頭彈出一粒石子，緩緩：“自打我入師門，師父總拿我與這位‘師兄’比，覺得我天資不如。我不服氣，我與師父說，師兄選了一條錯誤的路，我們將來一有場不死不休決戰。我還問他，覺得我們誰會贏……”
沒有繼續往下說，靜了許久，又：“師兄活著時候，我堅信自己比更為強悍。但現在他死了，我又忽然覺得，自己之所以當初能狠下來做那人神共憤，天理不容之事……可能就是因為我從心底相信，將來能有人為師父報仇吧。”
夜深人靜。
姜小乙側目，到韓琌臉上有瑩瑩反光。
這是姜小乙第二次看見韓琌哭，但這一次哭，不像劉楨死時那麼悲痛欲絕。如同當下夜色，這是一種平靜忍耐淚水。在姜小乙來，韓琌應是很想好好替這悲涼師門大哭一場，可他不敢。
怕泉下二人不會領情。
又靜了一會，姜小乙問他：“你還沒說，師父覺得你們誰會贏？”
韓琌：“沒答。”
師父沒有回答問題。
本想自己去找答案，如今也不可能了。
師父死了，肖宗鏡也死了，這慘淡師門一共三人，被他逼死了兩個。
報應究竟何時來呢？
不清楚。
但仍有能確信之事。
韓琌扔掉手中石子，站起身，借月光，指向前方。
“出了這個路口有三條路可走，左邊通肇州，中間通祐州，右邊通撫州。”拇指往後一比。“往後就是天京城。這四個地方與此處相連，從地圖上是一個鷹爪形狀，所以此處也被稱為‘鷹爪口’。”
“鷹爪口肖宗鏡應該很熟悉。”韓琌眯起眼睛。“師父是祐州人，肖宗鏡從天京到祐州，鷹爪口是必經之地。我聽師父說過，十幾年前這裡很熱鬧，商旅眾多。但是這麼多年兵荒馬亂，加上山匪橫行，此處早無人煙。算算日子，肖宗鏡應該親眼目睹了此地荒蕪經過。”
韓琌一一細數。
“肇州乃是主上聚義之處，祐州是我們拜師習武之地，後面便是他效命一生天京城，我將葬在這，離哪都近。”望向東北方向。“撫州悍匪橫行，是他和楊亥都無法根治所在。留在這也能見證，我是如何將此地恢復從前繁華。”
姜小乙韓琌，不知是不是月光過於清和緣故，她總覺得韓琌跟她第一次見到時相比，洗去了不少戾氣，變作了另一種鋒芒。
們三人共同祭拜了肖宗鏡，一切完畢，天矇矇亮。
張青陽與們告別。
韓琌抱拳：“小仙一路順遂。”
們的告別很簡短，好似萬水千山，盡在不言。
姜小乙騎在馬上，回眸遠眺，肖宗鏡墓安安靜靜置於晨光之下。
她望天邊朝日升起，照亮黃土大地，褪去血色，補上蒼白。塵歸塵，土歸土，藏在她底長達一個冬季陰霾，漸漸驅離。
回到皇宮的姜小乙，已然困得兩眼模糊，她晃晃蕩蕩進入一間屋子，找了張床，悶頭便睡。
她做了一個白日夢，夢裡她見到一個小夥計，趴在一張木桌上，伏案流淚。姜小乙走過去，問道：“小兄弟，你因何哭泣？”不回話。姜小乙又：“你怎麼哭得像個女子一般。”還是沒有理她。
姜小乙搬了一個凳子在他身邊，坐了好一會，輕輕攬住肩膀。
“別難過了。”
她不知陪這小夥計哭了多久，最後他站起身，離開屋子前，回頭看了她一眼。姜小乙意外發現，這年輕人雖哭得鼻涕一把眼淚一把，卻還是眉清目秀，怪好。
對她：“還欠人情，別忘了還。”
姜小乙點頭。
小夥計的身影消失不見。
姜小乙緩緩睜開眼，發現自己睡在一間從未到過房間。屋子極小，床榻也窄得很，將將只能微蜷著身軀。姜小乙撓撓髮梢，屋外日光正亮。她走到外面空蕩蕩的小院，到對門還有一間小屋，左邊則是一間正房。
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她來到正房門口，發現沒有鎖，推開門，微微一愣。
這裡不正是夢中那小夥計哭泣之處？
屋裡裝飾簡陋，一張木桌，旁邊是武器架和兩個書櫃，裡側則是一張矮床。
姜小乙坐到座位上，回想夢中情節，總覺得少了點什麼。
清風順敞開門吹進房間，姜小乙驀然憶起，抬手點了點面前桌子。
“這裡……該有一盞茶。”
“你怎麼在這？”
姜小乙轉頭，見裘辛站在門口，姜小乙：“我一早回來，也不知怎麼就在這睡下了。”
裘辛：“馬上會有人來清理此地，騰出地方另作用。”
“好。”姜小乙隨裘辛離開房間，走到外院，抬頭一，角落的一棵杏樹開了花。
姜小乙，笑了起來，對裘辛：“這花白中帶紅，嬌柔爛漫，真是佔盡了春光。”
裘辛默然，似是不太感興趣。
姜小乙又：“煩請你帶句話給白秋源，就說豐州北邊的虹舟山上，尚有人在等她。”裘辛微微困惑。“虹舟山......那不是天門的地界，誰在等她？”姜小乙：“是別人告訴我，我從前欠下人情，勞煩裘大哥幫個忙。”
裘辛：“好，不過你為何不自己同她說？”
姜小乙，我也要走了。
這冰冷的深宮裡，已經沒有任何她留戀東西了。
她出了營地，不多時，一群人從後面走開，頭之人見姜小乙遠遠離去背影，略覺眼熟。
“是誰來著……”
“戴王山。”
戴王山回頭，恭敬拱手。
裘辛：“你帶人來收拾東西？”
戴王山道：“是。”
裘辛讓開大門。
“快一點吧，登基大典後這裡馬上要有別的佈置。”
戴王山：“請大人放心，下官這就開始。”
裘辛：“我不是大人，不用這樣叫我，你先帶人做事，我等下再來。”
說完，先行離去。
戴王山畢恭畢敬送裘辛離開，隨後直起腰，冷笑：“進了官場不說官話，又來一個蠢人。”身旁曹寧上前，語氣頗為不滿，低聲：“大人前前後後給們遞了那麼多要訊息，卻還是被撤了職，現在竟還派您來做這些繁瑣雜活，這劉公屬實過分！”
戴王山卻不這樣認為。“撤職已是最佳結果，我很滿意。還有，”斜眼冷斥。“陛下仁慈寬厚，恢廓大度，爾等再加妄議，小心我要你腦袋！”
曹寧嚇得忙：“是、是，小的再也不敢了，再也不敢了。”
戴王山摸摸下巴，裘辛離去方向，輕哼一聲，幽幽：“區區不才，卻也讀過幾句《孟子》，所謂‘徒善不足以為政，徒法不足以自行’……你瞧著吧，與這群江湖客共事，我官復原職是遲早的事。”
說完，踱步到門口，抬頭向匾額。“侍衛營”三字，已落滿灰塵。
戴王山臉色凝，這匾額許久許久，最後淡淡一嘆，了一字。
“摘。”