今日早朝的氣氛格外凝重。
短短半個月, 京城以及周圍縣郊一共出了六樁失子案。
每年都會有百姓家的孩子因為家裡人看護不妥, 但京城這一片短期內同時出現這麼多, 而且孩子丟得無聲無息毫無線索, 幾百年來可能都是第一次。
丟孩子跟丟錢不一樣，如果一戶人家丟了五兩十兩銀子，街坊鄰居們聽聽就過去了，不會一直放在心上, 如果出現好幾家丟錢，街坊們看好自己的錢財也不會太心慌。但換成孩子, 誰家沒有孩子？孩子丟了這戶人家幾乎都要毀了，所以當百姓們聽說京城一帶出了一夥能悄悄偷走孩子的柺子，百姓們都急了。
抓柺子是官府的事，官府遲遲不破案, 百姓們會罵官府無能, 時間一長，百姓們都敢罵皇上。
自己做皇上的時候出現這種罄竹難書的大案, 惠文帝龍顏大怒，下旨命各府縣將失蹤孩子的畫像名姓張貼出去, 百姓們如果能提供關鍵線索, 賞銀百兩。
除了發動百姓們的力量, 惠文帝命刑部、大理寺主審此案, 並暗中調遣錦衣衛追蹤調查。
魏瀾連續多日早出晚歸，回府後也不來後院。
失蹤的六個孩子都是男孩，最小的才三歲, 最大的九歲。
刑部、大理寺已經在明處了，錦衣衛這次是暗中查案。
可能是因為官府聲勢浩大的要抓柺子，那幫柺子謹慎起見，再沒有出現過。
官府、百姓都放鬆了警惕，只有錦衣衛還在暗中等著柺子露出蛛絲馬跡。
***
傍晚了，魏瀾還沒有回來，阿秀猜測他今日又要晚歸，便派人去叫魏明珠過來，準備吃晚飯了。
“父親最近在忙什麼？”
又一次沒在飯桌上看見父親，魏明珠難掩失望，問阿秀。
阿秀眸子黯了黯。
魏瀾開始忙碌之前，提過一次他要辦案，他並沒有告訴她到底是什麼案子，阿秀猜測應該是六子失蹤案。但已經過去一個月了，六子失蹤案至今都沒有線索，阿秀也很久沒聽人提及那案子了，朝廷是否放棄了，錦衣衛是否改辦別的案子了，阿秀不知道。
她什麼都做不了，只能求老天爺長眼，千萬要讓那些柺子早日暴斃，不得善終。
“辦案吧。”阿秀給魏明珠夾菜道，六月了，天氣越來越熱，廚房今日做了苦瓜炒肉，敗火的。
魏明珠不愛吃苦瓜，端起碗不讓阿秀將苦瓜絲放進來，還聰明地轉移話題，問阿秀：“那些孩子還沒有找到？”
阿秀吃了一驚：“你從哪聽說的？”
柺子抓孩子，怕魏明珠聽說後害怕，阿秀早下令不許風波堂的人私底下議論此事。
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魏明珠從風波堂外面的小廝口中聽說的，他才不會害怕柺子，柺子敢來抓他，他讓柺子有去無回。
“吃飯吧，案子有朝廷在辦，早晚會抓到人的。”阿秀探起身子，趁魏明珠聽她說話愣神的功夫將一筷子清炒苦瓜放到了魏明珠碗裡。
“我不喜歡吃！”魏明珠瞪著眼睛道。
阿秀剛要講道理，外面突然傳來一道微冷的聲音：“你不喜歡吃什麼？”
阿秀、魏明珠同時朝門口看去。
魏瀾一襲天藍長袍跨了進來，他鬢髮有些溼，肯定在前院沐了浴才過來的。
“沒什麼。”魏明珠遞給阿秀一個不許告狀的兇巴巴的眼神，端起碗將那些苦瓜和著飯扒拉到了口中，沒怎麼嚼就咽了下去。
小男孩畏懼嚴父，阿秀沒有再告狀，命丫鬟快去端一副碗筷來。
盛夏的日光強烈，魏瀾每天早出晚歸，人都曬黑了一層。
這樣的魏瀾讓阿秀敬佩。
杜家媳婦哭著求魏瀾的時候，她向魏瀾打聽杜家的案子的時候，魏瀾神色冷淡，彷彿並不將一個丟失的普通孩子放在心上，雖然他解釋過錦衣衛不能擅自辦案，阿秀還是覺得魏瀾太冷漠，亦或是他身份尊貴，不在意尋常百姓的悲苦。
可為了這個案子，魏瀾一個月來都沒有碰過她與四美，說明他一心一意都撲在了案子上。
“您先嚐嚐這瓜，剛用冰鎮過，還涼著。”
魏瀾入席後，阿秀將盛放瓜片的碟子擺到了魏瀾面前。
魏瀾捏起一片，面無表情地吃。
這副樣子，說明外面的案子還沒有進展。
阿秀與魏明珠默契地不再閒聊，低頭安靜吃飯。
飯後魏明珠回景園了，魏瀾直接去了內室。
今晚魏瀾終於又抱阿秀了，但阿秀感覺他的心並不在這事上，更像是在發洩抓不到柺子的怒火。
平時魏瀾沒有半個時辰不會停，這次他草率得像換了一個人。
屋裡擺著冰，但盛夏的夜晚依然悶熱，躺下時阿秀與魏瀾一人睡了一頭，中間空出來的地方還能再塞兩個魏明珠。
魏瀾想了會兒心事才睡著。
到了半夜，魏瀾忽然聽到細弱的哭聲。
他看向旁邊的阿秀。
阿秀縮在床裡，眉頭緊鎖，又小聲地抽搭了兩聲，看起來像是在做惡夢。
魏瀾見她非常痛苦的樣子，猶豫片刻，他靠過去，將人抱住。
他一過來，阿秀醒了，靠在世子爺溫熱的懷裡，阿秀漸漸從夢裡走了出來。
“夢到什麼了？”魏瀾閉著鳳眸，語氣清淡，似乎她不回答也沒有關係。
阿秀心有餘悸，想傾訴出來，擦擦眼睛道：“我夢到小時候了，我們那邊有條河，一到夏天大哥就喜歡去河裡游水，後來三弟大了點，大哥每次去也會帶上三弟，就是不帶我。”
“不帶你你就哭？”魏瀾皺眉問，剛剛她哭得那麼可憐，居然是為了這個？
阿秀搖搖頭，往他身上靠了靠，還在為夢境難受：“我夢見大哥又帶三弟去了，河裡水深，大哥與大孩子去玩水，讓三弟坐在岸邊等，三弟去附近的田地裡抓螞蚱，突然跳出來一個柺子，把他抓走了。”
魏瀾明白了，她一直在掛心六子案，做夢也夢到了柺子。
“做夢而已，睡吧。”魏瀾拍拍她肩膀，勉強算是哄了下。
阿秀想想已經長大還進了侍衛營練武的三弟，很快就睡著了。
魏瀾也想睡，可她的聲音將是長在了他腦海，不停地盤旋。
天熱，孩子，貪玩，洑水。
大人們知道孩子丟了很難再找回來，小孩子不知道，六子案剛出來時百姓們看孩子看得緊，現在過去一個月了，百姓們漸漸放鬆，孩子們被拘了那麼久，現在又是酷暑炎熱天，城裡的孩子沒地方玩，鄉下的極有可能偷跑出家，去河邊玩耍。
夜深人靜，魏瀾悄悄掀開被子，披上外袍去了前院書房。
魏瀾的書房有全國各地的輿圖。
犯下六子案的柺子絕非等閒之輩，以他們的本事，去京城以外的地方作案成功的可能更高、被官府抓住的可能則更低，他們卻偏偏選在京城，就說明他們有必須在京城一帶作案的理由。
除非他們已經達到了目的，否則一定會再次出手。
魏瀾展開京城這一帶的輿圖，一一記下附近的大小河流，連輿圖上有註釋的小池塘都沒有落下。
翌日，魏瀾重新部署了錦衣衛眾人的盯梢位置。
三天後，錦衣衛抓到了人！
是在一個村子外的小溪邊抓到的，錦衣衛暗探早早埋伏在溪邊的小樹林中，他守了一上午，期間有三波人來溪邊玩水，有的是幾個孩子一起，有的還有大人陪同。到了晌午，百姓們都要回家吃飯歇晌的時候，一個八歲左右的小男孩單獨來了溪邊，小男孩開心極了，脫得光溜溜的跳到水裡，泥鰍一樣撒歡。
就在這時，一個二旬左右的年輕女人出現了。
那女人姿色平平，普通村婦打扮，她假裝去男孩玩水的地方喝水，與男孩說了兩句，不知用什麼吸引了男孩，然後趁男孩靠近她的時候，村婦突然出手，捂住了男孩的口鼻。
暗探抓緊手，決定繼續隱藏身形，暗中跟蹤對方。
那女人會功夫，如果他貿然出手，跟丟了便功虧一簣，藏在暗處，也許能發現她的老巢。
可那女人居然去了附近的一片墳地。
女人將男孩放到地上，再從旁邊的墳頭土裡挖出一個食盒，一把匕首。
暗探渾身發冷，他知道，如果他再不動手，那孩子就沒有命了。
一條命重要，還是眼睜睜看著孩子喪命繼續跟蹤那女人好一網打盡重要？
暗探毫不猶豫地放出了暗器。
女人沒有料到她居然被人跟蹤了，更沒有料到有人會在她背後放暗器，一枚銀色小針悄然刺入了她的脖頸肌膚。
暗器上塗了最厲害的迷藥，可再厲害，也需要一定的時間才能徹底迷暈一個人。
女人是個死士，在陷入昏迷的前一瞬，她咬破了一直藏在口中的致命毒藥。
女人死了，孩子還活著。
暗探記住這片墳地的位置，先將昏迷的孩子放到一個安全的地方，等他醒了自會跑回家，然後才背上那具死屍、提上她的食盒與匕首去了錦衣衛在京城郊外的一個據點，喬裝打扮後再運送女人進了京城。
“屬下辦事不利，請大人責罰。”
“起來吧。”
魏瀾圍著女人的屍身轉了一圈，命身邊的心腹封鎖消息，他親自帶著兩個暗探去了那片墳地。
平時無人光顧的墳地，仔細一查，便發現兩座荒墳有最近重新填土的痕跡。
魏瀾命兩個暗探挖墳。
裡面的棺木破破舊舊，上面灑了新鮮的血跡。
棺木開啟，失蹤的六個孩子全找到了，只是每一個孩子，都被人挖了心。
錦衣衛是最不怕面對屍體與鮮血的地方，但在看清這六個孩子的慘狀後，親自將他們搬出棺木的兩個暗探都閉上了眼睛，雙拳緊握，咔咔作響。
從始至終一直漠然站在旁邊的魏瀾，緩緩地轉向遠處的京城。
烈日當空，他一身墨色蟒袍屹立山頂，通身煞氣如閻王降世，來人間索命。
作者有話要說： 這兩天陸續收到幾條負分，有點難受，希望還有更多的讀者喜歡這個故事吧。
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