江都城。
楊太尉正在府中書房等待楊宏的到來，他已經派出人馬去城門處檢視，一得到訊息便回來向他稟報。
此時突然從門外傳來急步聲，楊太尉放下手中的書信，期待的望向門口，出現在門口的不是楊宏，也不是他派出去的信使，而是江都城八門校尉之一的西北門校尉魯江。
“你怎麼來了？”楊太尉站了起來，見到自己的老部下，他本來心情愉悅，卻又突然感覺有什麼異常。
“太尉，我們所謀之事恐怕已經敗露了！”魯江也來不及跟楊太尉客套幾句，進門便直入正題。“剛剛黃敬悄悄跟我說，朝中那幾個老家夥聯名上書皇帝，說你密謀造反啊！”
“哪個黃敬？”楊太尉大吃一驚，他不知道自己的計劃是哪個環節出了問題，急於查清身邊的漏洞。
“就是那個喝酒辱罵皇帝的侍郎黃敬，前幾日被叫進宮中打了板子，心中更加憤恨，他想要透過我投靠太尉。”魯江解釋道。
“他是從何處得知的？”楊太尉疑惑地問道。
“黃敬是那老家夥的女婿啊，他們本來就關係不睦，黃敬正妻死後便和他們家斷了來往。老家夥有個整日花天酒地的侄兒，倒是與黃敬關係要好，他昨夜跟黃敬喝酒說漏了嘴。”
“怪不得他們這麼安靜，原來早就發現了我們的惡計劃，在這裡等著將我的軍。”楊太尉氣的怒砸拳頭，他知道，此時若是皇帝派人審查，發現楊宏全副武裝運輸了大量火藥，此事就算是徹底敗露了。
“太尉，我們手握兵權，務必要早做決斷呀。”魯江勸說道。
“報！”門外傳來軍報，一個信使從外面踉蹌著跑進來，跪在地上：“太尉，陛下把我們東軍的將官分頭召進了宮中！”
“什麼？”楊太尉大吃一驚，看來皇帝已經有動作要先下手為強啊。“進去多久了？都進去了嗎？”
“所有都尉、參將、一半以上的校尉都進了宮，有半個時辰了。”信使彙報說。
此時，一名管事在門外請見，太尉召他進來問有何事，管事說有宮裡的公公前來傳旨意，請太尉相見。
“問了嗎？什麼旨意？”楊太尉連忙問道，管事卻搖了搖頭。
“你叫他進來。”楊太尉命管事將公公帶進書房，然後讓魯江在內屋暫時躲藏。
前來宣旨的是常侍魏公公，他進屋後，見楊太尉要下跪領旨，連忙上前把他扶起來：“太尉大人不用跪了，陛下口諭，朕舊日未見叔父，甚是思念，今日晴朗，請叔父進宮一同賞梅。”
這些日子楊太尉為了規避風險，製造羸弱假象，藉口冬雪寒冷致使惹上風寒，向皇帝謊稱身體有恙，多日沒有上朝了。皇帝派來了一次太醫過來，給太尉開了些祛寒的藥。
“咳咳，老夫身體違和，不敢將汙穢之氣帶入宮中，侵染龍體，請魏公公代我向陛下致歉。”楊太尉輕輕咳嗽兩聲說道。
“陛下口諭，太尉勿要違抗才好啊。”魏公公態度堅決地回應道。
楊太尉思索片刻，笑著說道：“也罷，我也許久沒有見到陛下，是該前去問安了。公公可否先行回去稟報陛下，下臣稍後便到。老朽到了吃藥的時間，等藥煎好服用後便進宮面聖。”
魏公公點了點頭：“太尉保重貴體，奴婢這便回去稟報陛下。”
待到魏公公離去，魯江才從內屋出來，他急切地勸說道：“太尉，此時萬萬不可進宮呀。”
“我知道...”楊太尉沉吟一聲，陷入沉思。
此刻東軍中自己的黨羽都進了宮，自己在倉促間無法組織起叛亂。“造反是死罪，想必他們都不會承認。沒有真憑實據，一切尚有退路。”楊太尉反覆思考著解決的辦法，猶豫著要不要進宮先把這一關抗過去。
魯江見太尉猶豫不決，焦急地喊道：“太尉不要再猶豫了，我們八門中佔據了三門，手中一萬五千人馬，加上東軍五萬人馬，共計六萬五千，或突襲皇宮、或突襲西軍大營，唯有此路可走。”
楊太尉還未表態，突然又有一名信使跑了進來：“報！西軍拔營從西門而出了。”
“什麼？”楊太尉心中咯噔一下。西軍拔營這麼大的陣勢，那麼皇帝一定篤定他們謀反了，看來已經無路可退了。
“西軍是衝著楊宏去了，真是大好時機呀，我們趕緊拿下城門封閉江都城，再攻入皇宮，大事可定！”魯江急切地勸說太尉。
“報！”信使接二連三地跑進來：“禁衛軍進駐了東軍。”
“啊！”楊太尉與魯江異口同聲叫了出來。
“小皇帝下手真快啊！”楊太尉憤怒地吼道。“去帶上三門將士，我們直接衝擊皇宮！”
太尉似要孤注一擲，魯江卻又勸道：“太尉，此一時彼一時，我們城中失勢，不如先突出江都聯合邊將從長計議？”
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太尉怒斥道：“你說的我怎會不知，可出了江都再進來就難了。我意已決，你立刻派人帶我的令信去告知北門和東北門，我們在北門合兵，全力進攻皇宮！”
“是！”所謂狹路相逢勇者勝，拼死一戰也未嘗不是上佳的選擇，時間緊迫，既然上意已決，魯江便立即應諾執行。
江都城裡，朱家一處隱蔽的院落中，明教眾人暫居於此。
“大哥為何要派黃敬去向楊太尉的手下報信？”張敏負手而立，看著院子裡的梅花問身旁的朱章。
朱章笑了笑回答道：“楊寧遲早會知道皇帝對他下手，我提前告訴他對他沒有什麼幫助。魯江此人性情急躁，他知道以後一定勸楊寧立即起事，若是楊寧進了宮，仗便打不起來，我們的計劃就更難了。還有，我可以藉此將黃敬安插到楊寧身旁。”
“黃敬為何要聽你的？”張敏疑惑地問道。
朱章輕描淡寫地說道：“你知道的，朝中那幾個老臣不是也要聽我的嗎？我在江都城經營多年，就喜歡蒐集別人的小秘密。每個人都有弱點，這些官員多多少少都有把柄在我手上，黃敬也是一樣的。”
張敏點點頭，看向遠處的天空。
下雪了。