一支兩百人的隊伍北渡了長江，頂著寒風在山林間潛行了數里，抄近道翻上了一座無名山丘。
這支隊伍以步卒為主，僅十幾騎領軍在前，陸亦明就在其中。
舉目西望是綿延的東山，可以想見其後遮擋的江寧城輪廓，再扭頭眺望東方，平原山丘盡收眼底，地平線上隱約可見一片澤國。
陸亦明將目光收回，不經意間從曹大壯身上掃過。他正愣愣地望向東方，發覺陸亦明在看他，於是連忙低下了頭。
也許是害怕陸亦明又開口提及決堤的事，曹大壯縱馬向前兩步，與陸亦明拉開至私語的距離外。他不願聽到指責，也不願聽到安慰。
來到兩位百夫長身旁，曹大壯指向前方開口問道：“鍾統領、杜統領，山坡下就是官道，接下來我們往西還是往北？”
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曹大壯對這一帶的大道小路非常熟悉，一直充當了嚮導的角色。他不等兩人開口，繼續說道：“官道往西是江寧城，江寧城距離戰場不遠，東營潰逃的兄弟想必大多逃回城中投奔了西營。官道往北數十裡是高郵縣，建武營駐守在此，應該有不少兄弟不得已投奔至此，剩下的恐怕往北邊的山村鄉野逃去了...”
兩位統領對視一眼，鍾統領對曹大壯說道：“西營陳亮本就不是我們的人，如今太尉出師不利，再加上東營敗亡，我看他更不會站在我們這邊了。若是登門求見，難保不會被他檻送東都。”
陸亦明縱馬靠近到幾人身後，他原本覺得兩位統領的眼神有些古怪，此言卻打消了他的懷疑。看來他們的眼神是在說，這個曹大壯真蠢...
杜統領補充道：“建武營與太尉一向不睦，與你們東營也屢有爭端，此次能保持中立已經十分難得。我們領軍進入他們的地界招兵買馬，豈不是在挑釁。”
難怪曹大壯要說“不得已投奔”，不知道這個建武營有多少人馬，若是以後見到他們萬萬不能冒充東營的人，切記切記。陸亦明一邊默默點頭，一邊思考著。
曹大壯也認真聽著，不時點點頭：“那二位統領以為我們該往哪兒走？”
“當然是往東走。”鍾統領乾脆地回答道，語氣顯得理所當然。
“往東？”曹大壯與陸亦明同時脫口而出。
西軍沈彰只帶了騎兵與江都五門衛匯合，此時已經陳兵鎮江城，足有四萬人馬。兩萬餘步卒由於洪災阻隔涉水難行，全部留在江北休整。這個訊息早有斥候帶回楊太尉軍中，士兵們私下議論，已經是眾所周知的事情。
“剛才杜統領不是說我們往上游走，沿途經過村莊收攏殘兵嗎？往東不怕遇見西軍的人馬嗎？”陸亦明倒是想往東去江都，但不能不要命啊，於是疑惑地問道。
杜統領偏著頭看看陸亦明，不耐煩地說道：“剛才我只是隨口說說，這麼認真幹嘛。”
啊？陸亦明尷尬地愣在一旁，不知道接下來說些什麼。
鍾統領笑著緩和氣氛道：“放眼東望，哪裡有大軍駐紮的影子？西軍的目標是太尉，我看這兩萬步卒要麼已經南渡，要麼涉水東歸了。我們先往東，再往北，肯定不會遇到西軍。”最後他又總結了一句：“這樣可以繞過高郵縣。”
也罷，你們偏要護送我往東，我正好找個機會溜出隊伍，逃去江都城。陸亦明想了想，雖然覺得兩位統領的思路有點冒險，但寄人籬下，他也不願再多嘴。
見陸亦明沉默了，曹大壯也不再開口，身後二百人都是西北門衛的人馬，由不得他提出質疑。
隊伍沿著官道大搖大擺地東行幾里，棲進了一個小村莊尋求補給。
村子裡到處是斷壁殘垣，看起來這裡也因為地震受到不小的影響。隊伍從村口進去，便看見廢墟旁白布覆蓋著幾具整齊擺放的屍體。
“怎麼一個人也沒有。”陸亦明指的是活人，他跟著隊伍一邊往村裡走，一邊四處張望，不由得皺起了眉頭。
兩位統領也發覺了異常，派出了幾名斥候沿著村裡的岔道口朝幾個方向查探。
片刻，前方斥候從遠處跑回來，一名士兵跑步跟在他身後。到了面前，斥候向鍾統領彙報道：“大人，村民全都在那邊的院子裡，還有二十幾個東營的兄弟。”他說完後，示意身邊這名甲冑殘破的士兵便是這群潰兵派來的代表。
那名士兵上前行了軍禮，對陸統領煽情地說道：“我們兄弟二十幾人好不容易死裡逃生，終於在此碰見太尉派來的援軍。我們願追隨大人您，為太尉效命！”
鍾統領點了點頭，扭頭朝曹大壯和陸亦明看了一眼，彷彿在說：看到了吧，往東走立刻便有了收穫。
隊伍來到院子外，二十幾名潰兵已經在院外候著，紛紛向幾位統領行禮。
突然一名士兵雙手拄著大刀緩緩站了出來，他一隻眼蒙著鮮紅的紗布，渾身多處創傷只做了簡單的處理。
“你是王校尉麾下曹大壯！”他一手指向曹大壯厲聲呵問道，周圍緊接著發出一陣騷亂。
“我就是曹大壯。”曹大壯下了馬來，牽了馬低頭沉聲道。
“你們怎麼搞的！我們跟西軍拼了一天一夜，就是等不來決堤！楊將軍就死在我身邊...”那名獨眼士兵朝曹大壯大聲怒吼，漸漸變成了哽咽。
此時群情激奮，有人想要朝曹大壯衝過來，卻被身邊尚有理智的同伴攔住。
陸亦明見勢不妙，趕緊下馬站到了曹大壯身前：“西軍卡住了交通要道，王校尉領著眾兄弟沿著山路肩扛馬馱，不眠不休一晝夜，才將火藥搬到了上游。被西軍斥候發現後，曹統領捨生忘死炸燬了堤壩，王校尉與幾百兄弟來不及撤退，全部葬身在洪水中！”
聽到陸亦明這番慷慨激昂，二十幾名躁動的東營潰兵安靜了下來。有人流了淚，原本將心中怨恨發洩在王校尉身上，如今唯有恨蒼天不公。
陸亦明深吸一口氣道：“我陸亦明奉太尉之命，與三位統領一起前來收攏東營舊卒，爾等東營兄弟往後便跟隨我與曹統領，我跟你們一樣，絕不會忘記與西軍沈彰之仇！”
“對，我們要報仇！”眾人終於醒悟過來，鼓起勇氣將仇恨轉移到西軍沈彰身上。
“願追隨陸統領、曹統領！”有人喊道。
那名獨眼士兵依然不願放下對曹大壯的怨念，他想著這位陸統領他不認識，應該是太尉軍中派來的，於是開口道：“願追隨陸統領！”
於是，又有幾人跟著喊道：“願追隨陸統領！”
暫時糊弄過去了，陸亦明松了口氣。
眾兵卒簇擁著幾位統領走進了眼前的大院，院子裡的景象給陸亦明帶來強烈的不安。
院子中央，村民緊挨著蹲成幾排，男女老幼足有近百人。前排幾個村民明顯是捱過打了，看到有人進來趕緊跪下將頭磕在地上，後排一名老婦緊緊地摟著小孫女瑟瑟發抖，看來沒少受到恐嚇。
他們面前堆著布袋裝好的糧食和蔬菜，還有兩隻母雞綁著丟在旁邊。
鍾統領面無表情，開口問旁邊的東營士卒：“怎麼回事？”
有人謹慎地回答道：“我們兩日未食，不得已向村裡討些糧食...找到的糧食不大夠，所以將他們招過來討問...”聲音有點不自信，漸漸就無聲了。
鍾統領看了看眼前的食物，片刻後開口道：“我們這二百人還得補給，這點糧食當然是遠遠不夠的，再跟他們討問些吧。”
什麼？陸亦明以為自己聽錯了，隨即清醒過來，想起了這支隊伍進村的目的。看來他們所謂的補給便是肆無忌憚的劫掠，自己把事情想得太天真了。
陸亦明看看周圍一個個士兵飢餓的眼神，想要開口駁斥，卻只是輕輕握拳，然後緩緩鬆開。
陸亦明向鍾統領施禮道：“鍾統領，咱們西北門衛的兄弟們辛苦了，先將此處的糧食拿出去造飯吧。”
他頓了一下繼續說道：“還請鍾統領給東營這二十幾個兄弟多留一些，先讓他們填飽肚子。後邊的補給便交給我吧，等兄弟們吃飽了，我領著他們好好討問。”
鍾統領點了點頭，對身邊士兵吩咐道：“你們幾個過來搬運糧食。你，把雞抓出去宰了。我們到那邊的空地造反。”然後看向陸亦明：“這裡就交給你吧。”
士兵領了吩咐，過來兩手各抓起一隻母雞，轉身便往外走。突然，一個農婦站起身衝了出來，撲倒在地上緊緊抱住了士兵的腿，一個勁地磕頭，嗚咽著喊道：“別殺我的雞，它還能下蛋”。
旁邊幾名士兵紛紛拔出了刀，看了鍾統領一眼，得到默許後便朝農婦圍了過去。
陸亦明搶在幾名士兵之前，急步來到那婦人身前，一腳將她踢翻。那婦人還要起來，又被陸亦明踢倒在地。
“瘋婆娘，你找死！”陸亦明高聲恫嚇道。
那婦人再想起身時，母雞已經被拎出了院外，她頓時癱倒在地上，止不住地痛哭與咒罵。
西北門衛的人撤了出去，院子裡剩下了曹大壯和陸亦明，還有那二十幾名東營士兵。陸亦明這時才與曹大壯相視一眼，又一同看向地上為數不多的幾袋糧食。