曙光歷797年, 北地入冬的第二個月下旬，近三十年來最大規模的獸潮，自大峽谷向南蔓延，席捲了整個北地。
自北淵大軍踏足大峽谷, 生生從超級部落嘴裡撬下一大片領土後, 大部分獸人部落都知道北淵王國的強悍，王宮裡那位赫赫有名的暴君更不好惹。
獸潮之際, 眾多獸人部落下意識繞開了北淵領土, 奔著赤淵河沿岸那些防禦薄弱的小城市而去。
唯獨飛鸞帶著幾大超級部落，和眾多對中立區的富饒垂涎三尺的中小部落，打著奪回領土和榮耀的旗號, 直奔北淵，找沈輕澤報仇。
不成想，它們千辛萬苦跨越大峽谷, 渡過赤淵河，卻和帝國軍團一樣當頭撞上了那堵不可思議的金色城牆。
無論飛鸞部落的獸人戰士們努力拍打翅膀飛得多高, 那巍峨雄渾的城牆如同直插入雲霄, 仰頭看不見邊際, 將一切對北淵有敵意的敵人擋得嚴嚴實實。
飛鸞獸人們引以為傲的尖喙和利爪，甚至無法在眼前的金色城牆上留下半點劃痕, 就連憤怒中噴薄的火焰，也像被無底的黑洞一口吞噬了一樣，一點灼燒的痕跡都沒有。
只剩密密麻麻的獸人大軍擁擠在城牆腳下，嘶聲力竭地發洩著無能的怒火。
然而那座金色堡壘在敵人花樣迭出的打擊中, 依舊紋絲不動，宛如高高在上的神祇，在沉默中冷眼旁觀螻蟻們的絕望。
想盡一切辦法未果，飛鸞部落只好選擇了和帝國軍團一樣的做法，帶著一眾獸人沿著金色城牆的邊緣尋找破綻。
三天三夜過去，在第四天時，居然與由南至北而來的帝國軍團猝然相遇。
誰也沒有想到，曙光大陸幾大威名赫赫的勢力，竟然在這樣的情況下，撞在了一起！
獸人族對人族的仇視不分國籍，帝國軍團打的旗號在黑夜裡模糊不清，即便看得清，強大的獸人部落也不會在意。
它們已經很多年沒有見過這麼多人族了，對於滿肚子飢餓和憋屈的獸人戰士而言，它們急需一場偉大的勝利，從孱弱的人族身上，收穫食物、奴隸和尊嚴，填補空虛的腸胃，洗刷被沈輕澤奪去領地的恥辱！
至於物件是北淵軍，或者諸城聯盟，亦或者兩大帝國，並不重要，統統是獸人們要撕碎的目標。
於是一場雙方都意料之外的遭遇戰，在一個黑得伸手不見五指的夜晚驟然打響了。
帝國軍團雖然被北淵軍打得節節敗退，但勝在人多勢眾，武器裝備不如北淵，卻比赤手空拳全靠蠻橫的血肉之軀作戰的獸人強得多。
若在白天，帝國軍團的前哨能迅速探知敵人的動靜，如今卻偏偏是在多數士兵們休憩的深夜。
帝國軍團猝不及防，慘遭獸人戰士偷襲，等兩軍統帥叫醒全部士兵，重新組織防禦和反攻時，洶湧蔓延的獸人戰士們，已經輕鬆地撕開了那些稱不上防禦的木柵欄。
火光和嘶喊聲充斥營地，稀疏的槍聲，過熱火炮炸膛的聲音，淹沒在廝殺中。
在黢黑的夜幕中，獸人戰士強橫的身軀是最大的優勢，飛鸞獸人在帝國軍團營地上空肆意翱翔，整個戰局變成了一團亂戰。
直至幾位帝國巫術師出手，才勉強打退了獸人大軍幾波攻勢，穩住搖搖欲墜的帝國軍團那惶恐不安的軍心。
整個夜晚，漆黑的夜空幾乎被火光映照成白晝。
帝國巫術師們的力量並非無窮無盡，在山河護佑的金色城牆下空耗許久，如今與獸人部落的祭巫交手，早已心有餘而力不足，幸好佔據了人數眾多的優勢，勉強打了個平手。
雙方的拉鋸戰一直持續到第二天清晨，帝國軍團的營地在戰火裡燒得一塌糊塗，四處都是燒焦的屍體，乾涸的血跡，爆炸的鐵屑與殘破的鎧甲。
空氣裡瀰漫著腥臭和焦糊味。
後方的山丘上，諾利亞和顧班舉目四顧，臉色交替著茫然和憤怒，傷亡的數字在快速增加，對面的獸人大軍徘徊在叢林邊緣，時刻準備反撲。
傳令兵哆哆嗦嗦地跪在統帥面前：“報告，有兩位……巫術師大人死於昨晚的亂戰！”
諾利亞和顧班眼前一黑，他們的心頭在滴血！培養一位巫術師多麼困難，一夜就失去了兩個，還有重傷，和失去戰鬥力的。
更別說還有犧牲在北地的軍士們，累計的數字足以令皇帝陛下在先祖面前懺悔。
這是帝國百年以來前所未有的巨大損失！
一步錯，步步錯，從一開始帝國上層受到北地諸城聯盟的蠱惑，派兵進軍北淵王國，就是個徹頭徹尾的錯誤！
而那堵巍峨的金色城牆，依然屹立在目之所及處，無聲地嘲諷著他們。
諾利亞凝視著那堵直插天際的城牆，面上神情似哭非哭，即便驕傲如他，也不得不承認，這次征伐北地已經徹底失敗了。
帝國軍團別說全身而退，能讓殘軍逃離獸人大軍的追擊已是不易，他甚至懷疑此戰過後，倘若北淵出兵反撲，曼西盟國這點僅存的實力，當真能扛得住對方的鋼鐵大軍嗎？
若在幾個月前，有人如此擔憂，諾利亞一定會毫不留情地嘲笑對方，如今，他卻成了最惶恐不安的一個。
諾利亞很快停止了胡思亂想，獸人大軍的新一波攻勢已迫在眉睫。
飛鸞獸人戰士們完全把持著制空權，烈焰從它們尖利的喙裡，往帝國軍團密集的軍陣裡肆無忌憚地傾瀉。
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同樣作為超級部落之一的黑猿獸人，身高高達三米，騎在犀角獸人佈滿鱗甲的背上，手裡揮舞著用最堅硬的龍骨製成的武器，兇悍地衝殺進人族軍陣之中。
獸人們依仗著龐大的身軀，粗糲結實的皮膚，一般的刀劍幾乎留不下幾道傷口，只能劃破點皮毛。
風霜遍地的荒野上，人族和獸人大軍彼此膠著撕咬。
帝國軍團的士兵們面對同樣身為人族的北淵軍，還帶著高人一等的傲氣，直到被現實狠狠地抽了幾巴掌，才正視這個邊陲小國真正強悍之處。
如今，當他們面對百年來人族聞風喪膽的獸人，高大的身影，醜陋的面容，血腥的尖牙利嘴，以及匪夷所思的力量，那些身為兩大帝國軍人的傲氣轉眼消散大半。
很多士兵上一次看見獸人的模樣，還是在貴族宴會上以獸人奴隸取樂時，或者遊吟詩人的杜撰中。
直到今天，昔日人族大陸唯我獨尊的榮光，被北淵鋼鐵大軍和洶湧的獸潮接連撕碎，踩在腳底，帝國軍團才猛然醒悟一個殘酷的事實——
昔日的輝煌已漸漸離帝國遠去，他們的霸主地位，早已在不思進取的美夢中岌岌可危了！
就在雙方大軍幾乎殺紅了眼，戰鬥得難分難解時，天空中，忽而掠過一隻無比龐大的妖獸身影！
那是一隻僅在傳說中留下過隻言片語的五彩火鳳，它舒展的金紅色羽翼，擋住冬日的太陽，在戰場上投下無邊的陰影。
斑斕的翎羽流光溢彩，它所經之處，伴隨著耀眼的霞光，宛如一條綴滿了星光的彩色緞帶。
它的腳爪上似乎綁著幾隻竹木編織的巨大吊籃，雪花般的紙片從吊籃中洋洋灑灑地飄落，隨著北地的狂風四處翻飛。
飄過帝國軍團和獸人大軍交戰的戰場，飄過北地各個城池上空，飄過人煙稀少的村莊，飄落在人們的屋舍、街道、農田之中……
北淵的鋼鐵軍艦同時出動，沿著寬闊的赤淵河，順流而下，給沿途經過的所有沿河城池，一邊炮火打擊河岸上零散的獸人大軍，一邊廣播北淵國君陛下的勸降公告。
※※※
月亮城，城主府。
諸城聯盟的貴族們，收到北淵無差別分發的勸降書，已是數日之後。
以月亮城主為首的聯盟貴族們，收拾完了所有能帶上的金銀財寶，在大量侍衛的保護下，準備聯絡帝國軍團的大軍尋求庇護，逃離這岌岌可危、隨時可能淪陷於獸人之手的城市。
然而，他們派去聯絡帝國軍團的使者，卻遲遲沒有送來回應和接應人。
外界的形勢一天比一天嚴峻，每天都能聽見有城市淪落為獸人糧倉於奴隸來源的訊息。
貴族們再也無法坐以待斃了，他們決定拋下各自領地，立刻離開，就像從前面對獸潮時那樣，舉族逃亡，向南，逃得越遠越好，只要能夠進入兩大帝國的國境，他們就安全了。
至於領地裡那些無依無靠的賤民們，他們是死不完的，等開春回來，大不了再從逃難的流民中再買下一些農奴，重新打理荒敗的莊園，給上一口吃的，他們就該感恩戴德。
貴族們的算盤，在使者狼狽而歸的那天，徹底被打了個粉碎。
“你說什麼？帝國軍團的統帥不肯庇護我們？”月亮城主霍的從高背椅中站起身，他濃密的黑髮已經開始生出銀絲，整張臉因憤怒和惶恐而變了形。
“我等是曼西和大夏皇帝陛下親封的領主！保護我們是軍隊因盡的義務！”
使者哭喪著臉搖頭：“城主大人，帝國大軍沒能攻破北淵，他們在路上遭遇了獸人大軍，已經交戰了幾天，這時已經準備全軍撤退，離開北地了！”
“要去找帝國軍團，說不定就要碰上獸奴的主力軍啊！”
使者的話，像一把殘酷的刮刀，將在座所有貴族臉上的血色和鎮定，颳得一乾二淨。
短暫的死寂後，議事廳裡爆發出一陣雜亂的哭泣和咒罵聲，恐懼寫在每個人瞳孔中、震顫的喉嚨裡。
“不可能的……兩大帝國的軍團不是號稱三十萬大軍嗎？他們不是曙光大陸最強戰力嗎？就要這樣夾著尾巴逃跑了嗎？”月亮城主失態地怒吼。
他花了那麼多心血和財富，才換得大陸各大勢力共同圍攻北淵的大好局面，誰知道，人算不如天算，事態竟然會惡化到如此地步？到底是哪個環節出了錯呢？
眾人集體沉默時，一個矮小的貴族捏著一張皺巴巴的小傳單，艱澀地開口：“或許眼下唯一能保住我們一命的，只有向北淵投降了……”
“聽說那兩座最先歸降的小城，同樣被金色城牆保護在內，完全沒有受到獸潮的影響……”
眾貴族們面色複雜地看著傳單上的內容。
若換做從前，眾人一定把這封言辭誇張、語氣輕蔑到極點的勸降書，當做茶餘飯後的笑話，加以嘲諷，沒想到，如今竟成了最後的救命稻草。
就連素來蔑視北淵的月亮城主，都徹底說不出話來了。
他的語氣軟弱得像洩了氣的皮球，還在做最後的掙扎：“北淵憑什麼庇護我等？沈輕澤分明在羞辱我們，就等著我們自投羅網呢！”
一個貴族終於坐不住了：“這都什麼時候了？難道你想被獸人當做奴隸？還是被當做食物一口口吃掉？”
“不好了！各位大人！大事不好了！”一個侍衛匆匆推開議事廳的大門，連氣都沒喘勻，便慌張地嚷嚷起來，“外面的百姓不知從哪兒聽說了城主大人決定棄城逃亡的事，已經把城主府給圍起來了！”
“你說什麼？！”貴族們大驚失色，紛紛朝窗外望去。
只見黑沉沉的夜幕下，平民們手裡的火把連成大片的火海，在憤怒的唾罵聲中一支支往城主府圍牆裡投擲！
外側的花園已經燒起來，侍衛們在濃濃的菸灰中四散逃離，任由火勢蔓延，幾乎無人救活，沒有一個人肯留下，陪著高高在上的貴族們，被暴起的百姓用火燒死。
火光一點點燒到城主府邊緣，將玻璃燒成炙紅色，映照出貴族們一張張恐慌絕望的面龐。
這座歷經百年的古老堡壘，終於要在今夜，被曾經擁護它的人們付之一炬。
“完了……這下完了……”月亮城主跌坐在地上，他沒有像其他貴族那樣不顧一切地逃跑，他知道，現在出去，立刻就會被賤民們用亂石砸死。
他手裡握著那張從天而降的勸降書，嘴唇顫抖著，露出一個比哭還難看的笑容，早知會落得今日的下場，當初還不如早點投靠北淵。
家族，權勢，地位，財富……一切的一切，就要在今夜，徹底煙消雲散！
※※※
深陷在水深火熱中的北地，唯有曾處於颱風眼的北淵王國，是唯一一片平靜的樂土。
淵流城王宮。
山河護佑的時間足足持續了十來天，沈輕澤有些疲憊地揉了揉額角，喚出系統板面，看著自己緩慢下降的體力，要不了多久，那熟悉而討厭的“虛弱”debuff就要重新降臨了。
山河護佑的防禦罩效果也將瀕臨瓦解。
沈輕澤靠坐在書桌後的高背椅中，一張銀光流轉的卡片，被他兩指夾住，輕輕敲擊在桌面邊緣。
那是他在秘寶屋十連抽中得到的銀色技能卡——重置任一技能冷卻時間，在該技能冷卻時間內，可重置次數僅為一次。
沈輕澤支著臉頰，閉目不語，似乎在等待著什麼。
這一坐便是整整一夜。
翌日清晨，厚重的雲層遮住了太陽，呼號的北風停在窗欞，一片片晶瑩的雪花從天而降，宛如洋洋灑灑的鵝毛，覆蓋了北地的每一塊土地，每一顆草木，每個行人的肩頭。
沈輕澤披著黑色的熊皮大氅，推開觀禮臺落地窗，狂風裹挾著大學倏忽而至，輕飄飄地墜落於他的肩頭。
這個冬天的第一場雪，已悄然來臨。
恰在此時，沈輕澤的系統板面驟然響起了一串提示音：
【月亮城向北淵投降，您是否接受其歸降？】
沈輕澤眉梢微微一動，不等他做出反應，更多的提示音交替響個不停：
【滿寂城向北淵投降，您是否接受其歸降？】
【科賽城、長青城、輝山城……向北淵投降，您是否接受……】
沈輕澤輕輕眨了眨眼，抬頭望著東方的天空，那裡的雲翳在風雪中漸漸散去，於漫天烏雲中，斜斜傾瀉下一線淡金色的天光。
“終於可以結束了……”