城東集市。
恩賜與鐵血鐵器鋪的莫老闆最近很焦慮。
他已經連續三天沒有賣出去一把鐵器, 甚至鐵器鋪來個光顧問價的客人都沒有，連鋪子裡的夥計，都跑了一個，聽說是去郊外那間傳的神乎其神的鍊鐵廠幫工了。
自從背後的靠山莫雲主祭, 被顏恩伯爵壁虎斷尾一劍刺死在祭祀臺上, 莫老闆的日子越發不好過。
尤其那位新上任的主祭，居然還是當日在店鋪門口起過衝突的打鐵青年！
莫老闆終日發愁, 生怕新主祭哪天突然想起自己這號人, 生出報復心，不過很快，他的愁緒已經被另一件事代替了。
那間該死的鍊鐵廠, 在城東集市開了一間專門售賣鐵器的鋪子，正好在自家對門。
這也就罷了，可那鐵廠鋪子售賣的鐵器, 尤其是鐵農具，價格低廉到令人髮指的程度！每一件鐵農具看上去都一模一樣, 質量還尚佳。
自從對門鐵廠鋪子開張, 自家的生意就一落千丈, 所有人都一窩蜂去對門搶購，甚至還有不少人在背後痛罵自己是奸商, 否則，價格怎麼差距那麼大呢？
自家售賣幾個銀幣甚至十幾銀幣的鐵器，到了對面，僅僅只賣幾十個銅幣, 還不足一銀幣，莫老闆百思不得其解，無論怎麼算，別說賺錢，這完全就是虧本的價格啊！
哪怕鐵廠的工人全是不需要支付報酬的奴隸，那總要吃飯吧？
莫非……那鐵廠是做慈善的不成？
再這樣下去，自家鋪子遲早要倒閉不可！
莫老闆惡狠狠地盯著對面客人絡繹不絕的店鋪，用虧本價售賣鐵農具，看對面還能支撐多久！
※※※
同樣為鐵廠的虧損買賣發愁的，還有金大。
跟在沈輕澤身邊做隨從許久，他早已忘卻了抱大腿混口飯吃的初衷，已然把自己當成了主祭大人事業的鐵桿份子。
眼見鐵廠工人們的工錢還有各種費用流水一樣花出去，可販賣鐵農具的價格幾乎跟成本價差不多，甚至還略低，主祭大人饒是再富裕也經不起這樣揮霍啊！
“大人，這樣下去不是個辦法！”金大找到在書房埋頭寫寫畫畫的沈輕澤，一臉憂心忡忡，“反正我們的名頭已經打響了，不如把價格提起來吧，提一成也好啊！”
沈輕澤正在嘗試梳理燒製陶瓷的原料和工藝流程，系統商店暫時沒有這項技術，他也不是工科生，只能靠著前世一些粗略的記憶和常識，做大致的回憶。
淵流城大多都使用的陶器，城裡也有不少專門燒製陶器的工匠，而那些更為潤澤精美的瓷器，據工匠們說，只有東方的大夏帝國才有。
偶爾有瓷器隨著商隊輾轉流入北地，一經出現，立刻被貴族們高價收入囊中。
諸多城裡的貴族甚至皇室，將漂亮昂貴的瓷器，視作象徵身份與財富的奢侈品，其中更為罕見的彩瓷，尤其受到追捧，市場供不應求。
自從有了水力鼓風機，鍊鐵爐內溫度頓時更上一層樓，加上煤炭取代木炭，使爐溫輕而易舉越過1200度。
淵流城附近礦產資源豐富，開採出的礦山上就有石英石等石料，完全有燒製瓷器的條件。
唯一可慮的，一是缺乏有經驗的工匠，再有，就是缺錢！他的小金庫眼看就要見底了！
沈輕澤心裡想著建瓷窯的事，手裡書寫不停，心不在蔫地反問：“什麼價格提一成？”
金大見他一副悠哉的模樣，愈發焦急了：“大人！鐵器啊！鐵廠裡打造的第一批鐵農具，您為什麼定這麼低的價？不是白白虧本嗎？”
沈輕澤掀起眼皮看他一眼，又低頭繼續做自己的事：“哪裡虧本？原礦石我又沒付錢。”
金大：“還有工錢，伙食費，運輸費，更何況，城主大人同意將原礦石劃撥給您，也是要求您換到足夠多的錢糧呀！”
沈輕澤終於擱下筆，端起茶杯抿一口茶，慢吞吞開口：“放心，只有鐵農具，我不打算賺錢，等現在這批正在打造的鋼刀鋼劍出爐，我們就運到明珠城去賣，高價賣！”
金大有些糊塗，摸了摸後腦勺：“為什麼鐵農具就不賺錢？不都是大家辛苦打造的鐵器嗎？”
沈輕澤搖搖頭：“鐵農具不同，咱們淵流城缺糧食，土壤肥力不足，畝產低，還有一個重要原因就是農民耕種工具太落後，效率低下。”
他從書桌後繞出來，指著牆面上掛著的那副地圖，食指在淵流城周邊緩緩滑動一週。
“你看，周圍都是大片的荒地，我們其實並不缺土地，可是因為每個人能耕作的面積太小，那些荒地無人照料了。”
“我觀察過，大部分自耕農都使用的木農具，又鈍又容易損壞，只有一些貴族和地主才有錢給佃農用鐵農具，貴族們可不是因為心疼佃農農活繁重，而是鐵農具效率更高，一個人可以耕作更多的田地。這樣，貴族和地主們就可以節約人力。”
金大似懂非懂地點點頭：“可是，跟我們有什麼關係呢？”
沈輕澤拖開高背椅，重新坐下，手肘撐在扶手上，雙手十指交扣於胸前，抬眼平靜地看著金大寫滿疑惑的眼：
“為了向整個淵流城普及鐵農具，我才特地扭曲價格。”
“農民們倘若都使用上廉價的鐵農具，多餘的人力就可以去開墾更多荒地，不但農戶能囤積餘糧，城裡也可以收穫更多糧食稅收。”
“你方才說，原礦石要換到更多錢糧，你瞧，這不正是一種方法嗎？”
金大驚訝地大張著嘴，結結巴巴道：“好像……是有那麼點道理。可是，他們賺了，我們還是虧了呀？”
沈輕澤按了按額角，目光落在面前即將完成的燒瓷技術書上，淡淡道：“所以，我們需要從別的地方，把虧損賺回來。”
※※※
沈輕澤正在計劃著新的掙錢大業時，殊不知，被他無形中損害的利益的人們已經坐不住了。
恩賜與鐵血鐵器鋪。
自前任主祭莫雲死後，塵封許久的油燈又重新點亮了那間地下密室。
端著茶具托盤進來時，莫老闆的腰彎得更低了些，自己沒了靠山，一家子富貴生死都操之於顏恩伯爵之手，如今密室裡坐著的幾個貴族，沒有一個是他能得罪得起的。
待他低眉順眼將沏好的茶水奉上，坐在顏恩伯爵對面的中年男人，不耐煩地取了一杯：“怎麼這麼慢？”
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莫老闆誠惶誠恐地道：
“博亞子爵閣下，非常抱歉，店裡幾個打鐵的夥計剛才非要鬧著漲工錢，還威脅說，如果再不漲，他們就要離開這兒，去城郊的鐵廠。我忙著打發這些刁工，耽誤了時間。”
博亞子爵的家族是城裡的後起之秀，他的爺爺幾十年前戰死在一場來勢洶洶的獸潮裡，而後被當時的城主追封，以示功勳，說來還與顏恩伯爵一家有幾分遠親關係。
聞言，博亞子爵冷笑一聲，茶杯在石桌上扣出清脆的一響。
“伯爵大人，您看看，這位新上任的主祭大人真是好手段，別說下面這些刁民，就是我家族裡養的那些個匠人，最近也開始蠢蠢欲動，他們嘴上不敢明說，背地裡人心浮動，怨氣沖天呢！”
另外一位蓄著長鬚的貴族附和：
“原本我們只要每天給那些工匠僕役管飽飯，一個月十個銅幣，都能讓他們歡天喜地，感恩戴德，現在那些傢伙個個都貪心不足，完全忘了是誰在養活他們！”
鹽鐵官伯格將披在身後的斗篷解下，雙手捧起茶盞，青黑的眼下隱有憂色：
“伯爵大人，早前，城主府下了命令，是範彌洲親自送來的，要求礦場將一半的煤鐵礦石送去鐵廠冶煉加工，我不能拒絕。”
見顏恩伯爵閉目養神，沉默不語，博亞子爵皺了皺眉頭：“難怪最近礦場送來的分紅少了。”
伯格想了想，繼續道：“這樣一來，我們手裡能支配的份額瞬間少了很多，也不方便繼續像以前那樣做假賬，很容易被看出來的。”
長鬚貴族不屑地道：“看出來又怎麼樣？我們截留下的礦石，都是走私到明珠城去，有本事，讓城主大人去明珠城抓人證來對峙啊！”
博亞子爵重新端起茶杯，慢悠悠啜了一口：
“不錯，就算他們有所察覺，也不能把我們怎麼樣，否則，他就是和全城的貴族作對，更何況，老夫人還健在，上次祭祀大典鬧的那麼厲害，城主不也不敢對伯爵大人下手麼！”
“好了。”顏恩霍然睜開雙目，皺著眉頭，打斷了幾人的自我安慰，“別太得意忘形了，顏醉那小子心黑得很。”
幾人立刻閉了嘴，惴惴不安地望著他。
“不過你們說得對，我們確實不能再坐以待斃，任由城郊的鐵廠做大，挖走咱們的僕人，擠佔咱們的份額。”
※※※
城郊鍊鐵廠。
待鍊鐵廠正式走上快速發展的正軌，沈輕澤命人將李老爹從村裡接過來，給他認命了名譽廠長的職位。
李老爹雖然腿腳不方便，但是多年的鐵匠經驗，再加上最先接觸沈輕澤從系統那兒得來的新技術，儼然可作為鍊鐵廠的技術骨幹，指導那些新來的工匠們，綽綽有餘。
“主祭大人！主祭大人！大事不好了！”金大氣喘吁吁地一路跑進廠房，找到正在和李老爹商議的沈輕澤。
沈輕澤抬頭瞥他一眼，冷淡道：“什麼事，慢慢說。”
金大身後還跟著建造組的管事，戰戰兢兢地抹了把汗：
“是這樣的，今天不知道怎麼回事，鐵廠裡好些個工匠突然說不做了，原本每天都有許多人前來招工，今天居然一個人都沒有，還有您上次計劃建造瓷窯的事，現在也完全抽不出人手來……”
沈輕澤倒茶的手微微一頓，輕一頷首：“我知道了。”
金大急得滿頭大汗：“主祭大人，您……您倒是給點反應啊！”
沈輕澤慢條斯理地將手裡的茶泡好，長身而起：“走吧，隨我去城主府。”
作者有話要說： 顏：快讓本城主出場收拾這群秋後的螞蚱！
下屬：大哥算了算了.jpg