在復仇者聯盟的基地裡, 斯特蘭奇展開了紐約市的地脈圖景。
星星點點的魔力奔流在腳下的土地之中，和紐約市的地形一起匯聚成結構復雜的地圖。沿著哈德遜河兩岸一直向四面八方分流而去，這些魔力是一顆星球的脈絡和血液，以常人所不能觸及的形式奔流而去。
“哇哦，記下來這個畫面。”
託尼對著他的人工智慧吩咐道：“把這張地圖疊在我的紐約市地產併購計劃裡。”
copy that, sir.
“這是整個紐約市的地脈走向, 借用一些聖殿裡的魔術道具, 可以比較方便地觀察紐約市的情況……嘖。”
斯特蘭奇皺起眉頭，從地脈走向裡推斷是否有人使用了廣域的範圍術式，沒想到真的讓他查到了一點端倪：“這裡, 有人在這兩個地方汲取了地脈的力量。”
“提取衛星監控畫面。”
託尼·斯塔克當機立斷。
其中的一處是廢棄的工廠，而另一處是布魯克林區的貧民窟。兩處區域在紐約市的版圖上遙遙相望, 相隔甚遠。
不過這對於一個維山帝的魔法師而言不成問題——斯特蘭奇在確認了衛星影象的時候就打算劃出傳送門, 結果當他剛剛屈起膝蓋伸長手臂就被另一個人攔了下來。
美國隊長神色嚴肅：“斯特蘭奇醫生，我想這種危險的事情不應該讓你一個人去以身涉險, 我們是復仇者，是一個團隊, 所以理當共同面對這個。”
“……”
斯特蘭奇沒接茬, 說實話他對於隊長的這種性格也很沒轍，因此只能簡單地做以強調：“你們沒有對魔力, 這種直接針對精神的創傷如果被攻擊到會很難辦，哪怕——”
他的視線在所有人當中兜了個圈子，落在了一直都抱著手臂旁觀的託尼·斯塔克身上：“哪怕隔著他那一層鐵皮也沒用。”
“嘿！”
小鬍子商人聞言反駁：“我有權利對你的這種沒有道理的指控提出質疑！”
不過並沒有什麼人搭理他的這句控訴，史蒂夫擔心的是另一件事：“但是事發地點有兩處, 你至少應該和費爾去商量一下，看看他有沒有什麼不同的意見。神盾局方面會儘可能安排輔助，如果需要狙擊手就位的話，我自己就可以代勞。”
“也未必需要狙擊手，我的弓箭射擊半徑也很可觀。”
鷹眼調整了一下他的弓弦，抬頭說道。
全息投影的圖景之上，兩處異常的魔力匯聚顯得格外明顯，就像是個明晃晃的幌子，或者說什麼陷阱——斯特蘭奇很少接觸非正統的法師，但不代表他不知道這個神秘的領域有多麼詭譎。曾經卡西利亞斯來勢洶洶，惡意直抒胸臆直白得駭人，但那肯定是因為黑暗維度所帶來的磅礴力量燒壞了那家夥的腦子。
神經外科醫生顫抖著手闔上一本書，那是他今天在圖書室當中的收穫，能夠粗略地概括如今的紐約市裡到底發生了些什麼異常。
“不。”
斯特蘭奇終於露出了他今天一整天裡最為生動的表情：“我希望你們不要讓費爾南多介入這件事。”
他勉強可以判斷出，這是某種原因不明的降靈術式，以地脈的魔力為根基，以那些被攝取靈魂的紐約市市民為祭品，想要喚醒什麼別的東西——這樣的術法一看就格外邪惡，帶著些降靈術師所特有的透骨生寒的感覺。
“根據判斷，如果不出意外的話，那些紐約市的市民大概是被暫時抽出了靈魂。如果能夠及時破壞對方的降靈儀式，就能夠提前將這些被約束起來的靈魂放歸原位。”
斯特蘭奇說道：“這只是基礎的戰略，具體要怎麼實現雖然還亟待討論，但我們的時間不多了，每分每秒都會有新的靈魂被不斷抽取到他們的術式當中，那麼你們猜這個靈魂的蓄水池滿了之後，會召喚出什麼東西來？”
眾人面面相覷，噤聲不語，幾秒鐘之後，布魯斯·班納博士發出了靈魂質問：“所以正因如此……明明是這麼重要的事情，你不允許費爾南多參與？在我的印象裡，如果不論魔力的量的話，他的知識儲備應該不輸給你？”
斯特蘭奇深吸一口氣，又緩緩吐了出來，就好像他在抽一支不存在的煙，虛幻的焦油味道穿透他的肺部，再透過肺泡延伸到四肢百骸中去。
“這是針對靈魂的法術，降靈術式最為擅長的把戲。”
斯特蘭奇說道：“我想我應該說過，他的靈魂一旦離開身體會發生什麼事？”
紐約市，中城高中。
費爾南多·卡奧斯和彼得·帕克眼疾手快地從窗臺上直接跳了下去，還不忘臨行前給內德的額頭上也新增上加護。操場如今亂作一團，這些高中生顯然都沒什麼急救常識，看到同學突然臉色蒼白地昏迷下去，竟然沒有一個人膽敢上前。有學生腳步生風地跑去聯絡老師，這種狀況和運動休克以及心梗突發都顯得格外不同，這名學生的臉上甚至還沒來得及換上痛苦的表情，就帶著茫然無措的神色跌倒在地。
費爾和彼得仗著認知干擾擠在人群當中，直到擔任校長的達姆彈·杜根腳步匆匆地趕了過來，又隔著人群用凌厲的目光審視了一遍周遭。卡奧斯單向解除了針對於杜根探員的認知干擾，隔著人群衝他做口型，對方顯然也深喑其中含義，作為在咆哮突擊隊時期就和美國隊長當過隊友的一名久經風霜的探員，他神情嚴肅地叫了救護車，等到一切平息下來之後，衝著校長辦公室的方向抬了抬下巴。
“說吧，你們發現的東西。”
杜根探員按了按自己的太陽穴，就在剛剛他已經接到了復仇者聯盟方面的通知，以及“儘可能不要讓費爾南多參與這起事件”的建議。
不過作為一名神盾局的資深探員，他還是有必要去儘可能多地瞭解情況。
“彼得剛剛差點被什麼東西拖出靈魂。”
費爾南多說道：“簡單的魔術屏障可以阻止這個術法發生在他的身上，但是我沒辦法對所有人都這麼做……剛剛操場上的那個孩子就是面臨了同樣的情況，只不過他作為一個普通人的抵抗能力比起帕克先生要差不少，所以靈魂一下子就被掠奪走了，留在原地的只不過是一個空殼。”
這和斯特蘭奇的說法不謀而合，因此杜根探員傾向於他說的都是真的：“儘可能保護好你自己，這件事情神盾局已經在介入了。”
意思就是讓他們別插手了，費爾南多抱著手臂站在校長室裡，狀若無意地問道：“你們派了多少人去？你會參加嗎？”
“如果我說會，你會賦予我魔力的加護嗎？”
杜根探員順口問道。
“……你又不需要。”
費爾南多用非常輕的語氣掠過這句話：“人工複製的靈魂他們也不需要，杜根先生，雖然我不知道你已經是‘杜根第多少號’了——從史蒂夫還活著的那個時代開始就不斷使用技術手段和鍊金輔助的手法複製自己的身體，共享每一具複製人的記憶，這樣一路延長自己生命的感覺還算不錯？”
達姆彈·杜根陷入沉默，他當然不會認為自己的情況能夠一直隱瞞下去，但是最為本質的部分被一個魔法師所戳穿也算不得什麼好體驗，彼得·帕克瞠目結舌地站在校長辦公室裡，聽到了這麼誇張的訊息，他的表情彷彿自己下一秒就想要奪門而逃。
“人總是要做出一些犧牲的。”
最終，他開口說道：“就像是神盾局當中的很多人，cap，復仇者聯盟當中的大部分，或者是我。”
“我無法限制你們這些魔法師的行動，也確實沒有這個能力，但哪怕是完成作為探員的工作，我也需要向你轉述斯特蘭奇醫生的警告：儘可能別去摻和這件事，這對你來說太危險了，對方的法術拿捏著你的軟肋。”
從校長辦公室離開之後，費爾南多和彼得·帕克互相對視一眼，後者率先惴惴不安地開口：“費爾，這對你來說很危險？”
“那是斯特蘭奇覺得，很顯然，他對我有什麼誤解。”
魔法師輕輕嗤了一聲：“‘只要死去靈魂就會被獻祭到混沌之海’，這是混沌魔法能夠成立的前提條件，但反過來說就是，我的靈魂除了混沌之海以外不會再有第二個歸宿，哪怕它們準備的靈魂池也一樣。不管對方是想要用這麼多的人類靈魂來做些什麼，但這種術法和混沌魔法的本質天性相違背。”
彼得·帕克仍舊是一副憂心忡忡的樣子，但這種擔憂在看到話劇團隊當中的“哈姆雷特”也陷入昏迷之後徹底轉化成為了憤怒。少年手腳麻利地給自己套上了蜘蛛俠的外套，對著費爾南多一偏頭，確認道：“現在你賦予我的加護能夠讓這些傢伙沒辦法抓出我的靈魂？”
“當然，我的魔法從不出錯。”
內德手腳麻利地從自己的鞋櫃裡翻出了一個巴掌大的無人機——天知道為什麼他上學的時候會隨時帶著這個，緊接著衝著三人一起揚了揚下巴：“走吧，這一次也一樣，我可是勵志要成為英雄背後的那個男人。”
“不過我們怎麼過去？”
彼得突然開口：“咱們甚至不知道敵人到底是誰，有多少人，在什麼位置。”
“但是咱們現在有了‘通道’。”
費爾南多·卡奧斯衝著彼得·帕克揚了揚下巴，少年面具之下的眉心處有著一閃而過的紅光：“那些傢伙在你的身上下了咒，想要拽出你的靈魂來，就像是在一條河裡拋下了一根釣魚竿一樣隨機釣魚，既然對方的術式捕捉到了你，那麼跟著這個原理進行反推的話——”
“就像是系統被入侵了之後可以反向追蹤一樣！”
雖然沒什麼魔力，但是對程式設計頗有天賦的內德·利茲一下子就明白了費爾南多的意圖：“我們可以順著釣魚線一路抓過去！”
“在海里垂釣可是很危險的事情。”
卡奧斯算是肯定了對方的說法，意有所指：“釣到鯊魚也是有可能的。”
兩名少年的目光之下，費爾南多的身形驟然抽長，在紅色的魔力閃過之後變成了成年人的模樣。託尼·斯塔克製作的戰衣在用空間魔法摺疊之後做成了腕錶觸發的模式，鴉黑色的外袍攀緣而上，費爾南多抽出改良過後的手杖，對著空間輕輕一劃。
一道不同於以往的傳送門徐徐展開，就像是一道在世界上強行劃開的傷口。
“不用在乎那些傢伙到底藏在什麼地方，直接從虛數空間裡透過，想辦法炸掉他們的靈魂池。”
費爾簡明扼要地表達了自己的計劃：“咱們走吧。”
等等！
兩人的戰衣裡突然接通了通訊。
kids？
託尼·斯塔克的聲音出現在通訊頻段裡：“這件事情已經被神盾局接手了，狙擊手正在就位當中，你們兩個不要冒然過去。”
“斯塔克先生？”
彼得顯得就像是逃課被抓包的學生：“可是費爾說……”
“這對於費爾南多來說太危險了，雖然我沒聽明白斯特蘭奇說的是什麼但是差不多就是打遊戲的時候屬性剋制一類的情況吧，你們保護好自己就行了。”
託尼·斯塔克語氣輕鬆地說道：“我的陽電子炮已經瞄準了那片區域，實在不行就直接炸掉，反正都不是什麼重要的地方那兩塊地皮我也買得起。”
兩塊？
卡奧斯彷彿抓住了什麼重點：“靈魂池在哪個地方？”
“你在說些什麼？算了你們魔法師自己溝通，我根本聽不懂你那個——”
電話被另一個人接了過去。
斯特蘭奇的聲音顯得沉穩了不少：“費爾南多，我們已經找到了紐約市地脈當中的兩處魔力異常富集區域，神盾局也已經介入，美國總共才二百多年的歷史，所誕生出來的神秘……”
他的話音頓了頓：“這對你來說太危險了，我能解決這個。”
斯特蘭奇拿著手機，意料之中地沒等到對方的同意。
那家夥向來都是這樣的態度，不知道是真的不把自己的生命當回事，還是活得太久的老家夥所特有的恃才放曠或者……經驗主義。
卡奧斯的反駁顯得言簡意賅。
“那兩處可能是舉行儀式的地方，但未必是貯存靈魂的靈魂池。”
他說道：“不過解決掉儀式的魔法師也能結束這個麻煩，兵分兩路不過分吧，至尊法師？帕克先生也在我這邊，我也不是完全沒帶幫手。”
說完，大魔法師切斷了通訊，帶著兩名少年縱身一躍，踏入世界的縫隙之中。
粘稠的，溫暖的，無邊無垠的。
彷彿置身於宇宙空間之中，又彷彿這是遂古之初就存在的最早的那片海。
彼得·帕克和內德·利茲被嚴格地包裹在費爾南多的魔力當中，三人共享一個狹小的屏障，既不能睜開眼睛看四周也不能隨意活動。
“咱們現在這是在哪兒？”
內德有些驚慌地閉著眼睛：“起碼氧含量還足夠，我可以呼吸！”
“你可以理解為，聯通著混沌之海的一小片分流，如果說要順著釣魚線一路洄游過去的話，這裡就是最好的水路。”
費爾南多同樣也閉著眼睛：“就像不讓你們隨便聽妖精語一樣，這種過度的信息量容易燒掉眼睛和大腦，所以最好不要隨便亂看。彼得身上靈魂的牽引力會帶著咱們所有人接近對方貯存靈魂的區域，等到接近了之後再從這裡脫離出去就能殺他們個措手不及。”
斯特蘭奇的判斷基本上正確，能用這麼短的時間想到從地脈著手，已經是魔法師當中的佼佼者，在做好加護的情況下，擊潰對方的法師破壞召喚陣確實可以解決問題，但直接端掉武器庫同樣是高效簡潔的方法。
三人手拉著手連成一串，彼得突然開口問道：“費爾……剛剛斯特蘭奇醫生的說法，你有什麼不一樣的看法嗎？”
他清晰地聽見對方在斷開通訊之後“嗤”了一聲。
“神秘的世界裡，往往越古老的東西越詭譎莫測。”
卡奧斯解釋道：“美國只有二百年的歷史，這個國家的時間甚至還不到什麼能夠積累起像樣神秘的時候，哪怕是紐約聖殿的建立都只是一百年前左右發生的事。”
——那不是更容易嗎？彼得有些摸不著頭腦。
“那麼從二百年前直到過去的數千年上萬年間，這片土地上生活著什麼呢？”
魔法師彎起嘴角，露出了今日裡最稱得上惡質的微笑。
北布魯克林區，一處危房。
空氣中彌散著黴味，時間彷彿失去了其意義，哪怕已經過去了七十年，這裡的景象也並沒有比史蒂夫·羅傑斯曾經見識過的場面好上多少。
陰暗滋生的角落裡，扭曲與惡意都在靜默生長。
史蒂夫丟出盾牌直接拍飛了一扇門，不遠處的建築物屋頂上有鷹眼在蹲守，範圍正好在狙擊區域之內。
“我們是復仇者，希望你儘快中斷這些邪惡的儀式，將那些紐約市無辜市民的靈魂返還回去。”
……
門內是撲鼻而來的血腥味兒，嗆得史蒂夫都有點猝不及防，不過美國隊長還是勇敢地踏了進去，震驚地看到連底漆都沒塗過的毛坯房裡從地面到天花板都用血液層層疊疊地畫著各種各樣的法陣。
他沉默地按下了手中的信號器，下一秒，斯特蘭奇從金色的傳送門當中緩緩踏出，同樣也被這太過驚世駭俗的場面嚇了一跳。
“哦，這可真是……”
太邪惡了，也太混亂（chaos）了。
血跡的底層已經發黑，表層被塗抹了數次，有的還帶著新鮮的痕跡。一個形容枯槁的男人倚靠在牆角坐著，看到來人之後勉強抬了抬嘴角，雖是整個人都衰弱無比，神色卻錯亂而瘋狂。
“你們是復仇者（avangers）？”
他咧開嘴笑了笑：“巧了，我是復仇者。”
亞裔？不，也不是……斯特蘭奇辨認著對方的長相，面前的男人面頰上同樣帶著血液締造的痕跡，從手背到手臂都是交錯而紊亂的刻痕。
薩滿教，降靈術，以血液為契約的法陣繪製法，和這種長相。
男人倒在地上，似乎一點也不在乎來的人到底是誰：“維山帝的魔法師？我聽說過這個……你是至尊法師？”
“不過你是誰都無所謂。”
他的目光很快從斯特蘭奇的身上移開：“反正我的陣法已經完成了，傑羅尼莫的靈魂在上……我要回家了。”
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我要回家了，他真的露出一副饜足的表情，史蒂夫環顧四周，這些牆壁上的血痕顯然經年累月，並非是一朝一夕能夠畫完的。他見識過集中營裡用指尖血作筆在牆上寫字的人，這間房間裡的法陣血液消耗量足夠把一個成年人反覆抽乾好幾次。
從數年前開始——或者可能從少年時期開始，面前的這傢伙就在準備這種術式了。
斯特蘭奇的瞳孔驟然收縮，他終於意識到了什麼異常——這是個印第安人，傳承了不知道幾千年的印第安薩滿術式。
“我是個復仇者。”
似乎是人之將死的喋喋不休，面前的印第安男人不吝惜讓闖入的兩個“有名人”知道一些他的故事：“也是個印第安人，你們知道我的意思。”
為那些無辜死去的印第安人。
為居無定所的族裔。
為這滾滾而來的時代，和慘遭戕害傾軋的歷史。
——復仇。
作者有話要說： 今日份的更新奉上！初二按兵不動（1/1）！
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