紐約市, 布裡克街，117a#。
十二月二十五日，聖誕節，凌晨五點。
史蒂芬·斯特蘭奇躺在床上，他衝著天花板伸出手, 自己的手背上仍舊還遍佈著可怖的創痕。
但這只手的手指完好, 指甲修剪得圓潤妥帖, 自從費爾南多教給他用魔力來刮鬍子剪指甲之類的技巧之後，他就直接放棄了手動的、很容易割傷臉部的剃鬚刀。
沒有青色的痕跡，也沒有斑駁的血痕。
在這條時間線上, 他不曾受傷，一切都尚未發生。
斯特蘭奇攤在床上緩了好一會兒, 聖殿裡只有兩個生命反應, 費爾南多還在他自己的房間裡熟睡，這一天還尚未真正地開始。
他是混沌之海里誕生的生命, 相對於這個宇宙而言，他是被排斥在世界規則之外的外物。斯特蘭奇不禁想起薩滿們在對付那只巨大怪物的時候所啟用的術式, 雖然在那個時候他就有著隱隱約約的預感, 但從未想過結果竟然會是這樣。
神經外科醫生有些疲倦地闔上眼睛。他的身體仍舊還是十二月二十五日伊始的狀態，但從精神和靈魂的層面上考慮, 三場長時間高強度的作戰，三度目睹死亡的圖景，路西法磅礴的知識洪流……這一切的一切都會對靈魂造成衝擊，帶來精神層面的疲勞。
費爾南多, 他想，費爾南多。
斯特蘭奇闔上眼睛，混沌之海是時間之外的產物，因此哪怕費爾南多本人遵循著這個世界的時間流動，他也無法用時間魔法精準地觀測未來。
路西法的話裡可以分析出來很多的資訊，比如它曾經一度覺得費爾的混沌魔法會對白魔法的秩序性產生干擾，但如今看來，應該是他本人的特性本身就無法被未來視所觀測——因為即便他可以一次又一次地返回到過去，但真正屬於費爾南多的未來還尚未誕生。
他無法觀測“本不存在”的東西。
斯特蘭奇從床上做起來，雙手捂住臉，緩了好長一段時間才找回自己的表情，真正的未來還尚未誕生，也就是說他沒辦法採用觀測的手段來避開危險，只能一次接一次地，一次又一次地……
他站起身，盥洗室的水龍頭裡流淌出一串清水，斯特蘭奇任由它們在空氣中劃過曲折的角度澆在自己頭上，水的溫度讓他重新冷靜了下來。
古一說……古一在臨死之前，確實說過那麼一兩句和費爾南多相關的話。
在未來他需要幫助的時候，你也需要同樣地幫助他和庇護他。
如果現在就是這樣的時刻，那起碼能夠確定的一點就是，古一是真的覺得他自己做得到，才將這些話委託到了自己的身上。
一定有什麼辦法，哪怕他還不知道那個答案到底是什麼，但是他有無限次的試錯機會，在巡迴往復的聖誕節裡，在耶穌的誕辰裡，他總能找到什麼辦法的。
“……史蒂芬？”
費爾南多從房間裡走出來，第一眼就看到至尊法師先生坐在餐桌之前，滿臉的苦大仇深。
桌上放著一塊切好了的覆盆子蛋糕，是從紐約聖殿的存貨裡取出來的，費爾南多打量了一番餐桌，拍了拍手又給自己續上了一杯檸檬茶。
早上吃甜吃鹹都無所謂，但關鍵在於這傢伙好像沒起來做早飯——雖然沒有輪值這一說，但是大多數時候他們預設遵循著隔天一換人的原則。
覆盆子蛋糕上奶油綿密，入口即化，但仍舊透出“我今天沒心思做飯”的意味。
於是費爾南多一邊用刀叉往自己嘴裡送蛋糕，一邊等待斯特蘭奇說點什麼：他這樣子就是對今天很有計劃的模樣。
“費爾，我等一會兒會帶你去英國——”
斯特蘭奇的眼神有些躲閃的飄忽：“然後，可能需要送你離開地球。”
？！
這跳躍程度也太大了吧？
叉子叮噹一聲磕碰白瓷盤：“你說什麼？我是問……為什麼？”
“我無法解釋太多，但是接下來你會陷入危險，這是我權衡過後的手段，不過你當然有權利提出質疑或者反對意見，但我……”
斯特蘭奇不知道自己在顛倒地解釋些什麼，他看著對方的眼睛，連聲音都是飄忽的。
混沌之海漲落而出的生命，必將被眾神所敵對的生命，時間之外的來客，或者別的各種各樣的標籤。
他會是什麼感受呢……
“那咱們什麼時候出發？”
費爾南多三口兩口將蛋糕塞進嘴裡，嘴角還沾了點多餘的奶油：“你有計劃了不是嗎？”
深吸一口氣，再緩緩地吐了出來。
斯特蘭奇拿著一塊餐布認真地擦掉了那點奶油：“嗯，我有計劃。”
英國，倫敦聖殿。
斯特蘭奇、費爾南多、克勞利和亞茨拉斐爾圍坐一桌，除了早有計劃的至尊法師之外，剩下的每個人表情都帶著難以掩飾的驚愕。
“半人馬座阿爾法星，我曾經給自己準備過的逃亡地址。”
克勞利簡潔地介紹道：“遠離地球，遠離天使和惡魔，而且我提前打點過一些東西，缺點就是到了那裡之後想再回到地球就很麻煩了——你的魔力再強也比不得阿斯加德的彩虹橋，把一個人傳送到那顆星球上所需要消耗的魔力，足夠抽空咱們三個了。”
“嘿……克勞利，你居然是認真的？！”
亞茨拉斐爾瞪大了眼睛：“你真的準備了這片逃亡的場所？”
“不然呢？azi，我從很久之前就已經在做這個佈置了，畢竟我也看不慣那些愚蠢的上司——我不是針對別西卜，我是說他們所有人。”
克勞利摘下自己的墨鏡，金色的蛇瞳裡寫滿了嫌棄：“只是沒想到兩千年的準備居然讓這個至尊法師提前撿了便宜。”
“承蒙照顧，我……感激不盡。”
斯特蘭奇認真地致謝，全無過去聲名顯赫的醫生那般驕傲的模樣。成為法師的經歷對他而言是磋磨也是新生，不得不說，在接觸了魔法之後，他的性格發生了相當大程度的轉變。
“先生們，我想我有必要提問。”
費爾南多安靜地聽了好一會兒，才忍不住開口：“所以為什麼要去這顆星球上過聖誕節？我是說——這種地方如果造不出阿斯加德的彩虹橋的話，距離地球的宇宙尺度還是有一段距離的吧？”
比鄰星，半人馬座阿爾法星（alpha centauri），是距離地球最近的一個恆星系統。它和地球的距離有4.73光年，哪怕是使用了空間傳送和摺疊的魔法，耗能也會非常龐大。
如果提前準備傳送術式和法陣，合理提取大源魔力的話，大概能夠做到一兩年傳輸一次，但現在斯特蘭奇根本就沒來得及準備這樣的手段，因此這種超遠距離傳送只能夠成為一場魔力構建的單行道。
人類的科技，如今甚至不足以將什麼生命送出太陽系。
“而且你是至尊法師，你不能隨意離開地球……”
魔法師越是向下推演，表情越是凝重：“接下來要發生什麼，史蒂芬？為什麼要不惜代價做這種事？”
斯特蘭奇緊閉著嘴，不想多說一個字。
場面一度陷入沉默，亞茨拉斐爾頗為拘謹地坐在眾人當中，緊張地挪了挪自己的身子。
“如果不離開的話，你待在地球上會遇到危險。”
斯特蘭奇想了想，還是非常簡短地解釋道：“我無法解決的，斯塔克他們也無法解決的……那種級別的危險。”
但這仍舊有疑點。
很少有人去推斷費爾南多在魔法上的天賦，因為從最初認識他開始，這傢伙就已經是成熟的魔法師了，因此很難推斷他在抵達如今的境界之前到底花費了多長的時間。
但他確實，和史蒂芬·斯特蘭奇一樣，是優秀的魔法師。
“你會留在地球上，而同樣地，你也沒有通知復仇者聯盟的其他成員離開。至尊法師的第一要務是守護地球和阿戈摩托之眼，因此你幾乎不可能離開地球，聯立目前已知的一切資訊……”
他看著斯特蘭奇的眼睛，對方露出微微動搖的神色，於是費爾南多就像是肯定了什麼一般一錘定音：“有什麼東西會在未來攻擊我，是嗎？”
暫且不提4.73光年之外漫長的分別。
暫且不提斯特蘭奇和他一樣，對外星人的理解非常有限——僅限於黑洞象限之內的阿斯加德，和書本上瞭解到的九界。
暫且不提那個人對自己，所懷抱著的心意……
“史蒂芬。”
斯特蘭奇聽見對方用很輕微的聲音說道：“你是不是知道了我究竟是什麼東西？”
“——如果你知道了那個答案，起碼你應該告訴我，而不是讓我連離開都不明不白。”
對方的推斷實在是太過篤定，以至於斯特蘭奇就算想要當場編個謊話出來，也一時半會找不到什麼合適的藉口。
費爾南多向來都是敏銳的魔法師，他謹慎地觀察了一番斯特蘭奇的表情，正要說什麼，就看到對方深提了一口氣。
“我不知道應該怎麼告訴你。”
對方低沉的嗓音中明顯裹挾著痛苦的情緒：“但無論如何我都沒辦法接受……”
“嘿，先生們，咱們長話短說。”
克勞利忍不住提醒：“如果要構建一個傳送陣的話，我們的時間不多了。”
“……”
斯特蘭奇沉默了片刻：“好的。”
至尊法師的故事非常短暫，在如今這個時間無比緊張，根本不知道天使和惡魔什麼時候會出現的日子裡，他儘可能地不浪費每一分鐘的機會。
當然，他也可以把自己的時間調整得更慢一些，從而來加速法陣的構建，但不管如何，這都沒什麼辦法改變最後的結局。
“——所以，你的意思是，之後我會遭到天堂和地獄兩方面的圍剿？”
費爾南多眨了眨眼睛，仍舊很沒有實感，他當然知道斯特蘭奇從早上一醒來就有些不大對勁，但再怎麼揣摩，都無法想象境況居然是這樣。
“……雖然很不願意承認……是這樣。”
斯特蘭奇掰斷了一小截魔力晶礦，彎下腰開始在地面上描摹傳送陣，這是薩滿術式的一部分衍生知識，但想要將這種地球範圍內的傳送術法延伸到4.73光年之外的星球上，仍舊需要糅合維山帝的力量、克勞利所提供的座標，以及天使與惡魔兩人的魔力。
這意味著長長久久的分別，但總好過他死在自己的面前。
神經外科醫生早就打定了主意，但對於費爾南多來說，這個決定還是有些突兀的。
——或者換句話說，放在大多數人類身上都是無法接受的，只不過他自己本人對於地球也沒有多大的歸屬感，和地球有聯絡的人數又不多，紅髮的魔法師很是確信，比起距離更加遙遠的阿斯加德，半人馬座通訊器這種東西在空間摺疊技術得到突破之後，很快就能夠從斯塔克的手裡誕生。
因此他的反應，在某種意義上還算平靜。
“你確定，咱們所有人都沒辦法打敗他們？”
只不過他還是有點不爽，畢竟不戰而逃實在不像是什麼英雄之舉，哪怕魔法師往往都習慣與趨利避害，但斯塔克他們已經單方面地予以了他作為英雄的稱號和以一個英雄自居的權利：“是這樣嗎？”
斯特蘭奇的手指尖一頓，繪製法陣的動作停滯了下來，看著對方的那副表情和明顯有些垂頭喪氣的魔浮斗篷，費爾南多忍住了自己想要嘆氣的念頭：“好吧，都聽你的，起碼戴上什麼能夠超遠距離通訊的魔鏡，要不然出去當個外星人又沒什麼聯絡的話會很無聊……而且既然反正都要離開，為什麼不考慮一下亞爾夫海姆，聽說那裡景色還算不錯，而且在九界的管轄範圍內，屬於奧丁的轄區，上帝管不著。”
“以現在的進度來看，大概一百年後我能達到這個水平。”
斯特蘭奇面無表情，他成為至尊法師才只有一點點的時間而已！這傢伙也太挑剔了吧！
於是費爾南多歪倒在空氣當中，彷彿地心引力不存在一般飄來蕩去，舉著手機編輯定時簡訊：“那麼正好這段時間裡我去給彼得寫封到別信，畢竟人類的一生實在是太短啦……”
他是很遺憾，但人生不過百年，離別或早或晚，承載了無數法師記憶的費爾南多對此接受度良好，只可惜等彼得收到訊息的時候，估計要長吁短嘆好久，那孩子說不定還會哭。
不對，他應該不會哭……但也一定會消沉很久的。
在得知了自己本質上並非人類之後，一些從最開始就覺得疑惑的地方顯得豁然開朗。而在明白作為混沌之海誕生出的生命，實際上和這個世界上的任何生命都不同從屬之後，那種割裂開來的感覺就更為明顯。
就好像一直以來都有什麼東西在心中攢動，而今他終於找到了那一星半點的線索，難易捕獲的吉光片羽。
他像是空間站裡的宇航員一樣蕩著手臂，空間傳送是最為經典的錨定術式，如果有混沌魔法的力量摻雜其中的話很容易干擾到傳送結果的準確，或許在地球範圍內這點偏差不算什麼，但是不管什麼樣的傳送陣，一旦將距離的尺度拓展到4.73光年那麼遠，一丁點的偏差就有可能造成致命的後果。
也就是說，這段時間裡，他確實無事可做。
斯特蘭奇的動作很快，很流暢，很“像個法師”。費爾南多倒背著手飄蕩在對方的身後，陽光照射在他的身上，在地面投下了一小片陰影。陰影停留在斯特蘭奇打算下一筆寫下字元的地方，他衝著天空揮了揮手，示意費爾南多擋住了光，但優哉遊哉的傢伙仍舊沒有讓開的意思。
“費爾？現在不是你隨便鬧的時候，你不知道時間有多緊迫，每時每刻都有可能有危險發生——”
斯特蘭奇屬於那種一焦慮就喜歡喋喋不休的性格，他手底下不停地刷刷寫下冗長的咒符，就聽見身後的傢伙說道：“史蒂芬，你覺得如果隔絕了氧氣之後我還能不能呼吸？”
“……”
費爾南多自覺地讓出了位置：“因為阿斯加德人的話是可以在宇宙空間當中生存的，雖然生存環境不是很好就是了……但是索爾的話，沒有氧氣也能夠好好活著，宇宙射線對他來說好像也沒多少傷害。”
“而且也不知道半人馬座阿爾法星那邊的生態環境怎麼樣……不過反正也不是第一次和‘外星人’相處，克勞利選來養老的地方應該還不錯。”
半空當中，費爾南多伸了個懶腰，連帶著自己的影子也跟著伸展了手臂。
“……”
斯特蘭奇一直都背對著他，魔浮斗篷也難得乖巧，讓人根本猜不透對方的表情。
“但是距離太遠了很難見面就是問題了，史蒂芬，要不然你早一點把至尊法師的工作交接出去吧，比如說可以建個學校，就像是那個查爾斯·澤維爾建立變種人學校一樣，等以後，你也可以專門開一所教導法師的學校……就像是時鐘塔一樣。”
“你別說了。”
他聽見斯特蘭奇壓低了嗓音，聲音在喉頭艱難地滾過。
“可是如果你一直當至尊法師的話我會很無聊，而且按你的說法我沒辦法隨便回地球，要不然還不如考慮過個幾百年之後把這些礙事的傢伙全部都幹掉……嚯，就是這樣的說法有點像是個反派。”
黑亞當才剛死沒多久，這種想法總有種flag高高立起的感覺。
“華納海姆的當地小吃和亞爾夫海姆的水果據說都挺不錯的，其實換個星球住也還好……”
反正大家都很有時間，而沒有什麼是時間不能解決的，費爾南多如此樂觀地想道，他自己的力量還在逐漸增長，如果本質上並非人類的話，那麼以人類的形式來抑止魔力說不定是戰略上的錯誤，既然這種力量能夠把多瑪姆趕走，他很有自信幾百年後就可以捲土重來地把這群天使的翅膀都燒成烤雞翅。
“……你別說了。”
他猛然撞入一個懷抱。
斯特蘭奇的聲音裡甚至都帶著鼻音，這讓習慣了對方一副醫生態度的費爾南多顯得相當措手不及，他甚至不知道是應該保持自己一動不動，還是象徵性地伸手安慰一下——老天，這可不在一個混沌法師，或者一個混沌之海中漲落而出的生命的技能欄裡，沒人教過他這個。
最終，費爾南多伸手，像是哄孩子一樣在對方的脊背上順了順。
“我真的很抱歉，費爾，我想不到別的辦法了。我總不能看著你死在地球上。”
對方摟得很緊，是那種能夠讓人覺得輕微不適的程度，但費爾南多很老實地沒有掙扎，他這人很是缺乏共情能力，在基礎的思維模式上就和普通生命尺度的人類有著區別——或許和古一更加接近。
因此他想了半天，才勉勉強強地意識到，雖然斯特蘭奇已經是至尊法師，但他仍舊是個兩位數年齡的人類。
有著不過百年的生命預期，謹慎地、努力地、忙碌地、拼命地生活著，就像是這顆星球的每一個人類一樣。或許百年之後他的心態會發生很大程度的改變，甚至有可能靈魂的形式也被扭轉偏折，但起碼現在的史蒂芬·斯特蘭奇，是個至尊法師，但同樣也仍是個人類。
“——你今後也會面臨很多的離別。”
費爾南多突然用了點力氣，兩個人稍稍拉開了距離：“古一也是一樣，你會看到你的學生生老病死，卡瑪泰姬的魔法師換了一茬又一茬，復仇者聯盟更新換代，新的科學技術在這個世界上大放異彩……社會形式，戰爭，流血犧牲與新的和平，只要活得夠久，就一定會經歷這些事情。”
“——但是我會一直活著。混沌之海是時間之外的東西，而維山帝的力量和至尊法師的責任也會讓你成為時間之外的魔法師。”
紅髮的魔法師目光灼灼，讓斯特蘭奇一下子就明白了對方的意思。
在漫長的時間尺度之下，任何離別都沒有意義。
洛基和索爾年少的時候都曾經遊記九界（雖然因為地球太偏僻所以直接跳過了），這種旅途動輒十幾年計，在生命被拉長了之後，一切都被等比改變了。
魔法陣被劃下最後一筆。
這場告別顯得很敷衍，很倉促，等到復仇者聯盟的其他成員發現之後，一定會大為惱火。
斯特蘭奇自己也捉摸不透他自己到底是什麼心情，只像是被壓抑得有些麻木了一樣，默默向陣法當中抽離自己的魔力。
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他在習慣離別之前就已經見到了太多死亡，在死亡的重壓之下，逃亡甚至都算得上是個好選擇了。
去半人馬座阿爾法星，去華納海姆，去宇宙的邊境，隨便什麼地方。
人類對宇宙的探索非常有限，但作為至尊法師的他自己，理解總比普通人要多一些。
魔法陣逐漸被點亮，魔力的水平層層爬升，陣法泛起灼目的亮光。
有那麼一瞬間斯特蘭奇甚至想過自己也一併離開，但他身上還承擔著比自己的情緒更加重要的責任。
——魔法師的一生，註定要逐漸失去。
就在魔力攀升到至高點，傳送陣正在生效的那一刻，天空中裂開了一道縫隙。
那縫隙之後是一片空白——一片，以人類的大腦所無法徹底解析的空白。
一柄鮮紅色的兩尖槍投擲下來，將他這一整天的準備和他面前的魔法師一併貫穿。
“……費爾南多？”
他認出了那到底是什麼東西，瞳孔猛然皺縮。
——那是朗基努斯之槍，他們居然連這種東西都抬出來了。
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《英雄之恥不想洗白》作者：千里隨風
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