霧島山城的斯齊皮奧逃離，這讓聖保羅十字軍重新掌握了扼守湛泊中部到北方的交通大動脈，鹿城到霧島山一線的數百裡平原地帶讓湛泊最肥美的中部呈現在了十字軍的面前，十字軍大舉南下。
星月帝國的卡瑟斯元帥首先爭取到了帶隊南下的任務，五十萬星月帝國十字軍惡狼般地衝向了湛泊中部。
湛泊南部已徹底是南方聯盟的地盤了，中部河流縱橫，情況比較復雜，交織的各方勢力錯綜複雜。除了有南方聯盟國家的勢力之外，還有湛泊本土的多種民兵組織，湛泊是個多信仰的地方，在這個戰亂的年代，藉著宗教名義來搞事的也是多如牛毛，雖然打著斯齊皮奧戰旗的人不少，但是渾水摸魚的也不少。
卡瑟斯元帥大兵南下，一路是見誰滅誰，在經過一段時間的順利推進後很快就遭遇到頑強的抵抗，在湛泊中部的八郎河流域停下了腳步，戰鬥出現了膠著。
而這時，劉剛正帶著金棕櫚軍團在卡瑟斯元帥後面發洋財。
"大人，卡瑟斯元帥又送來前方戰報了，而且把敬獻給教廷的戰利品也送過來了，一共有三十車..."楚梅布拿著一卷羊皮信件進來了，劉剛當時在欣賞一副湛泊畫師的名作'江山紅葉';，是卡瑟斯元帥前些天送來的。
劉剛喝了一口茶，腳步卻並沒有挪動，"米雷亞王子怎麼說？"
"王子殿下那邊好像還沒什麼動靜..."
"喔，那我們也多休息兩天吧。天氣快入秋了，讓兄弟們照看好馬匹牲口，小心掉膘。"
"是。"
...
自從卡瑟斯元帥南下後，鹿城一線就由米雷亞王子帶著一百多萬大軍親自鎮守，北方高地的大鎮均有貴霜名將看守，而在卡瑟斯元帥的前方軍團和鹿城一線之間的廣闊地帶上則分佈著其餘數十萬部隊，劉剛帶著的金棕櫚軍團也在其中。
劉剛帶隊在那裡自然不是為了為了剿滅當地的'湛匪';，當地的民兵組織和還沒有逃走的湛泊人已經差不多絕跡了，其餘不過幾個活著的也都成了十字軍的隨軍奴隸，劉剛帶隊在這裡是為了搜刮下面部隊搶劫過來的財富。
蘭卡大師刮地皮的本事在十字軍當中那是鼎鼎有名的，現在又是金棕櫚軍團的軍團長，又是南方總監軍，誰敢逆著他？前方部隊搜刮上來的東西基本上都要被金棕櫚部隊都要過一遍。
古玩？教廷需要用來裝飾，上繳！
金幣？教廷需要購買糧食，平抑國內物價，上繳！
魔晶？教廷需要...
稀有金屬？教廷需要...
魔法裝備？教廷需要...
...
大扒皮蘭卡大師讓進入湛泊的各國部隊簡直是欲哭無淚，他們搜刮上來的好東西基本都進了教廷部隊的收繳隊，但是身為十字軍的他們不能說什麼，只能把內心的怒火和慾望撒在了湛泊這片土地上。
湛泊中部平原被聖保羅部隊剃刀一般地三下兩下幾乎弄成了無人區和俘虜集中營，彷彿地獄。
形成鮮明對比的是，聖保羅國內因為從湛泊挖地三尺搜刮來的財富而讓國內的物價得到了平復，潮水般湧來的財富刺激了更多人出兵的熱情，其中星月帝國更是再次籌集了近六十萬的部隊等待著教廷的召喚。
至於一些打著旗號的貴族私軍更是蝗蟲般地蜂擁南下，好多還是奔著民族英雄蘭卡去的。
不過在湛泊境內，屠夫蘭卡這個名字不僅讓湛泊民眾怨恨到了極點，在十字軍當中痛恨他的也是十之八九，自打進入湛泊境內後，天天都有刺殺劉剛的就沒有斷過。
各式各樣的此刻抓了一堆，抓住之後大多被扒了皮點天燈，但還是有刺客前仆後繼地來。據說，在黑市上蘭卡大師的人頭賞金已經高達兩百萬金幣，而第二名米雷亞王子的腦袋只值八十萬...
這事劉剛倒也不操心，他琢磨的是給那個不知躲在哪裡的斯齊皮奧找點麻煩。
斯齊皮奧的訊息依然滿天飛，卻沒有一個確實的。自從上次在霧島山追丟斯齊皮奧之後，米雷亞王子就派遣了一支精銳部隊進入東部大山追擊，但是還未深入大山就被錯綜複雜的地形、毒霧、魔獸給抹掉了兩成的兵力，不得以停止了追擊。
米雷亞王子手下有專門一支重金聘請的隊伍來尋找斯齊皮奧，但是依然沒有血鳳凰軍團的訊息。
南方凱撒也沒有斯齊皮奧的訊息，尤其讓劉剛鬱悶的是阿拉捉來的那個斯齊皮奧手下的魔偶師除了製作魔法玩偶之外就剩下吃喝玩樂了，對斯齊皮奧他們的行蹤一點都不知道。
這話說起來有點搞頭，上次在霧島山大戰時，劉剛臨走前讓阿拉偷偷地把湛泊那邊的魔偶鬼才克爾斯給綁過來了。
那家夥沒有想象中的堅貞不屈，沒等阿拉給他上刑，這個猥瑣的老家夥就嚎啕大哭地來了個竹筒倒豆子，把他的歷史交代得一清二白。
克爾斯是個徹底的軟骨頭和拜金主義者，出生於聖保羅的一個小公國，出身貴族的他從小就生活在良好的環境當中，只不過腐朽的生活讓他從小就過慣了紙醉金迷的日子，家族沒落後這廝就想法混進了教廷的修道院。
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不過這個傢伙的確是個天才，從小在鍊金術和魔法控制方面就表現出不可思議的天份，長大後更是進入了聖保羅教廷的秘密組織學習訓練，後來又在'暗夜';軍團工作過一段時間，後來因為強姦殺死了一個主教的女兒才出逃。
教廷曾經追殺過他，但是在關鍵時刻總是功虧一簣，後來這廝逃到了南方，混過一段時間，被斯齊皮奧看中後就在斯齊皮奧手下廝混了，也算是闖出了些名頭。
這廝雖然逃亡一生，但是憑藉出色的魔偶製作技術基本上到哪裡也是吃喝不愁，是個毫無原則有奶就是娘的東西。
還沒等劉剛說出什麼威脅的話，這廝立刻像個推銷員一般地向劉剛大肆推銷起自己來，鑑於這廝的惡習，劉剛讓阿里直接強行給克爾斯做了一個最低賤的奴隸精神魔法烙印。
克爾斯本來還有些不願意的，當劉剛答應每年給他包銷所有研究經費之外再額外給他五百萬金幣的獎金，而且送給他一頭超階魔獸做寵物，至於美女奴隸想要多少都有，克爾斯立刻蹦起來答應了。
劉剛這麼做無非是想向克爾斯展示自己的實力，無數金幣足以讓克爾斯相信自己的財力，而隨手送出一頭超階魔獸的闊綽手筆則足以震懾住克爾斯任何的不軌企圖。
當看到手裡承裝著一千萬金幣的儲物袋和天空中盤旋的飛龍後，克爾斯爽快地讓阿拉完成了對他的精神契約烙印，興高采烈地成了阿拉的奴隸。
"主人，您真是太偉大了..."看著那頭強悍的飛龍乖乖地匍匐在自己面前，克爾斯激動的差點不會走路了。
"克爾斯，這不算什麼，只要你能完成我給你的任務，你會獲得更多的獎勵..."劉剛的語氣充滿了誘惑，雖然已經掌握了這個傢伙的靈魂，但是對於這種高階知識分子，劉剛還是儘量用著和藹的口氣。
有了克爾斯的助力，將會給自己的部隊增加全新的戰甲和魔偶金屬武器，想起這個劉剛就忍不住想哈哈大笑一陣，湛泊果然是個發財的好地方...
"沒問題，主人，斯齊皮奧那家夥太窮了，給我的東西只能製作幾隻魔偶蜘蛛，呵呵..."克爾斯渾身顫抖著。
"你放心，我會給你一間全新的實驗基地，在那裡有足夠的裝備和材料，你需要多少人手？"
"起碼要百十個熟手工匠，還要些勞力。當然，如果再有十個以上的專職法師就更好了，還有，我需要一些精金、密銀、摩斯丁金屬..."說到專業問題，克爾斯頓時媚態盡去，眉間多了一股大師風範。
不過，顯然克爾斯的思維還停留在小家小業的泥腿子階段，跟劉剛這種跨國諸侯之間的差別有若天地之別。
"呵呵，我已經準備好了基地，材料方面你儘管放心，那裡有一萬名矮人鐵匠，五千名精靈工匠和兩千法師，奴隸要多少有多少..."
在劉剛淡淡的話語中，克爾斯完全痴呆了。後來聽阿拉說，等克爾斯到了納米比亞的基地看到小山樣的稀有金屬和魔法材料的時候立刻發起了羊癲瘋，隨後就進入了狂亂的工作狀態...
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"老爸，我忙著呢，啥事？"黑仔現在成天折騰著，劉剛輕易找不著人。他最近不是在黑風山搗鼓，就是在鷹獅王的地盤上帶著小弟東征西討。
"呵呵，找你幫老爸做件事情。"
"行啊，不過可不能白乾，我也養著一大幫人呢。"黑仔在那邊笑得賊兮兮的。
"沒問題，斯齊皮奧在你那邊有一支部隊，你幫我全部找出來，給你三十萬金幣和一百件酒，咋樣？"劉剛說著不由地笑了起來，跟黑仔談買賣的感覺實在太搞笑了。
"要不您多給點，我幫你幹掉那些傢伙得了，我新收的手下正愁著沒事幹呢。"
"不用，教廷有足夠的人手..."
"那，那多給點吧。我保證，不用一天準有訊息，我手下的小弟可都是這一片的地頭蛇..."
"行，多給你一百件酒。"
"好嘞。"
...
三天後，教廷部隊一位龍騎士發現了東部大山湛泊軍蹤跡，得到報給的劉剛派出了一百位教廷龍騎士和兩百名高階牧師出動和一支飛行編隊。
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