如今再去求人, 顯然不合時宜了。沈潤就要同穆家的姑娘結親，她巴巴兒的登門, 叫人說起來，像什麼話！
清圓搖了搖頭，“家裡三位哥哥都上沈家赴過宴, 同指揮使兄弟也都說過話, 大可請三位哥哥去。早前我還能藉著小侯爺的排頭求見，現在卻不能了，總要避嫌才好。祖母還是讓哥哥們去吧, 先試一試，倘或不成，咱們再想法子。”
正倫有些著急，摸著腦袋說：“不是咱們不樂意去, 實在是指揮使不好相與。”說著悶聲嘟囔, “早知如此, 四妹妹許了指揮使多好, 父親那頭要是有變故, 他先一步就替咱們解了圍, 何至於現在臨時抱佛腳，再削尖了腦袋四處求人。”
清圓聽了, 真對這番論調無話可說。謝家人似乎總是這樣，他們的立場隨時會隨處境變化，只要有需要，什麼都能兩說。
老太太撐著額嘆氣兒, “真是……家裡頭一切順遂，倒不覺得什麼，一旦風波來了，才知道手上有實權的好處。”
正倫見老太太為難，蹙眉對清圓道：“四妹妹，你也是謝家人，這個時候就別站幹岸了吧！淳之不是個小肚雞腸的人，我這個做哥哥的親送你去，他就算有什麼想頭，也有我替你扛著。”
清圓抬起頭來，那雙眼冷冷看向正倫，“二哥哥能堵淳之的口，那我呢？姑娘不知自重，何以為人？二哥哥能送我去見沈潤，能代我嫁進侯府麼？”
這下正倫被堵住了話頭，臉紅脖子粗地看著清圓，把手一抬指向她，“你……”
“好了。”老太太只好打圓場，“你妹妹說得也有道理，她如今和小侯爺過了小定，也算有人家的人了，不能一徑以咱們自己為主，也得顧一顧侯府的體面。哪個高門大戶的人家，願意兒媳婦拋頭露面來著。”
正倫氣得跺腳，“祖母竟忘了，要是父親出了差池，四妹妹能不能嫁進侯府，還未可知呢！”
反正各有各的堅持，直到大爺和三爺聞訊趕來，家裡女眷們也惶然聚集在上房，清圓至始至終沒有松這個口。
扈夫人這程子確實成了霜打的茄子，這會兒露面，大熱天的也帶著抹額，臉色蠟黃，撐著圈椅的把手吩咐正則，“你和太尉府長史不是相熟嗎，先去找了人探清訊息再說。還有檄龍衛和虎賁的副都統，他們曾在你父親麾下，請他們也幫著打聽，倘或禁中傳令要派增援，萬請他們通融才好。”
正則道是，匆匆踏著夜色去了，扈夫人又望向正倫，“二哥兒，你四妹妹既然不答應，你男人大丈夫的怕什麼，跑一趟殿前司，沈指揮使還能吃了你不成？如今什麼時候，火燒了眉毛了，一個個的還是能推則推，想是都不要你們父親的命了。咱們謝家門頭究竟要靠老爺撐著，靠你們這些小輩兒，早了八百年了！都站幹岸，瞧熱鬧吧，回頭覆巢之下無完卵，到時候我看你們哪個跑得掉！”
扈夫人到底是當家的主母，這個節骨眼上還得靠她定奪。雖說夾槍帶棒把這些兒輩都損了一通，也沒人敢同她叫板。正倫依言去了，正鈞見單剩自己一個，忙道：“我有兩個朋友是御龍直的，我這就找他們去。”也同正倫前後腳出了門。
扈夫人的視線調過來，在清圓臉上轉了一圈，涼笑道：“二哥兒這趟去，只怕連沈指揮使的面都見不著。四丫頭，你和人家交情深，料著最後還得你跑一趟，才能解了這個局啊。”
清圓照舊不疾不徐的樣子，掖著手道：“我若真去了，豈不是落人口實麼。我雖不是太太生的，但也管太太叫母親，母親倒捨得毀了我的名聲？”眼見著扈夫人臉上不是顏色，她也沒有同她過多糾纏，轉身對老太太說，“祖母，依我的意思，二哥哥先去探一探殿帥的口風。這件事看來比上回兇險十分，最後還是要祖母親自出面為好。”
老太太枯坐著，定了會子神，慢慢冷靜下來，自言自語道：“雖兇險，卻不像上回似的，只有殿前司一條道兒能走。咱們各處都想想法子，實在不成，還有我孃家子侄們，如今他們都有了歲數，仕途也穩當了……”
既然老太太有成算，大家也沒有什麼可說的了，各自回了院子，提心吊膽歇下了。
第二日天還矇矇亮，又在上房集結，正則帶回了訊息，說聖人有降罪的意思，但也只同近身的侍中說起。沈潤眼下是掌管殿前司，但早前和沈澈一同在聖人跟前任侍中，到現在身上還帶著侍中的銜兒。這事轉了幾個圈子，眼看著又回到老路上了。
至於正倫，正如扈夫人說的那樣，連沈潤的影子都沒見著。殿前司站班的一句話就把他打發了，只說殿帥入了禁中，橫亙在門口，哪裡讓他踏進官署半步！
於是一家子又巴巴兒望清圓，清圓眼觀鼻鼻觀心，不為所動。其實她心裡明鏡似的，沈潤一向精於算計，一切都在他掌握之中。他就是在等著，等她被逼無奈再去找他，那麼她信誓旦旦遵守和李從心的承諾就變成了笑話，她根本爭不了這口氣。
況且他如今也要定親了，讓她再去找他，她舍不下這個臉。幸好傳聞也只在禁中，並沒有追責的詔書下達，但那座三面險絕的石堡城易守難攻，若是再拿不下，謝紓早晚是個掉腦袋祭旗的命。
謝家悄悄地亂，面上看著風平浪靜，暗裡老荷塘底的淤泥都快翻起來了。畢竟一損俱損，清圓心裡也有些急，老太太還是指著她出馬，彷彿她按兵不動，就成了謝家的罪人。
“這個時候，三公子在忙什麼？”抱弦無奈道，“過了小定也算半個女婿，他難道不知道姑娘的處境？”
清圓以前孑然一身，行事沒有那麼多顧忌，現在既然有了婚約，自己不便拋頭露面，總指著李從心能替她解圍。他交遊廣闊，即便不去麻煩沈澈，京中還有許多任要職的朋友，無論如何，活動活動總有些指望。
然而她在淡月軒等了一整天，李從心那頭穩如泰山。她站在簷下望著月亮，那月亮遊絲一般懸在天邊，她嘆了口氣，“他大約真沒得著信兒，我明天一早去找他吧。”
丹陽侯府在幽州有別業，她知道府邸在哪裡，只是從未去過。次日回過了老太太就出門，謝家請晨安的時間一向很早，因此馬車到侯府別業門前，太陽也才是將升不升的時候。
李從心平常管教家奴不太嚴苛，因此這個時辰大門半開半闔著，只有一個小廝打著呵欠倚在門邊。清圓下了馬車，差陶嬤嬤過去通傳，說節使府四姑娘來了。那小廝雖然沒見過真佛，卻知道和自家公子定親的就是謝四姑娘，不敢怠慢，忙點頭哈腰迎進來，笑著說：“我們公子爺昨兒和上峰吃酒來著，這會子還沒起來，四姑娘先進園子，小的這就傳話去。”
恰在這時，李從心跟前的子午迎上來啐那小廝，“你糊塗了，三爺還沒起，倒叫四姑娘在園子裡白等著？還不迎到花廳裡去！”邊說邊使眼色。
清圓瞧出來了，笑著說：“不礙的，橫豎不是外人。”繞過子午往他的院子裡去。
子午在後頭乾著急，守門的哪裡知道內院的情況，就這麼把人引進來了。四姑娘聰明，萬一瞧出什麼來可怎麼好！他捏著心，加緊步子趕上去，可喜的是三爺聽見稟報出門來了，姑娘總不好直往男人屋子裡闖。三爺笑道：“四妹妹怎麼一大清早就趕過來了？”
子午長出了一口氣，瞧瞧四姑娘，四姑娘永遠都是一副和軟的模樣，溫聲道：“我有件事，要同哥哥商量……”
誰知話還沒說完，就聽見一個嬌滴滴的聲音從他身後的臥房裡傳出來，大嗔著：“冤家，我的衣裳呢！”
李從心頓時變了臉色，結結巴巴道：“四妹妹，不是的，我……我昨兒陪尚書令赴宴，那宴……宴上多喝了兩杯……”
清圓的眉眼逐漸涼下來，只覺胸口一團火窩著，幾乎叫她噁心得吐出來。可是不能失了風度啊，多尷尬多狼狽，都不能失了風度，便勉強笑道：“唉，我來得不是時候，原來三公子有客在。”
李從心腦子裡轟然一聲，聽她又叫他三公子，分明有劃清界限的意思，知道這回大事不好了。他本來沒想這樣，只是男人應酬時，鶯歌燕舞葡萄美酒，一甌甌地灌下去，到最後做不得自己的主了。他也後悔，自從春日宴上見了她，他就一心惦念她，這幾個月當真沒有碰過別的女人。他也想守身如玉，可昨晚上幾杯黃湯下肚，這個女人就登了他的車，上了他的床。
先前他聽見小廝在院子裡通傳，一時慌了神，千叮嚀萬囑咐，讓那女人別出聲的，沒想到最後終究功虧一簣。他忽然明白過來，自己是遭人算計了，有人設了這個局，讓他陷入百口莫辯的境地。
“四妹妹……”他心慌意亂，試圖向她解釋，“不是你想的這樣，裡頭有誤會，你聽我和你說……”
她把自己的手臂從他掌下抽了出來，“你我還沒有大定呢，三公子有選擇的餘地。只是你這樣做……”她皺著眉頭微笑，“實在不雅。既打算成婚，通房丫頭尚且要避諱，何況外頭的人！我今兒真是來錯了，碰得一鼻子灰，也不知說什麼好……回頭我就打發人把禮退回來，咱們的事，到此為止吧。”
她說了這些話，他心裡刀絞似的，又悔又急想去拽他，“四妹妹……清圓……”
陶嬤嬤見勢攔住了，涼聲道：“小侯爺請自重，事已至此，就撂開手吧。我們姑娘知道貴府上並不十分贊同這門親事，全是因小侯爺您，才壯著膽兒答應的。如今還沒拜堂，小侯爺就負了我們姑娘，叫她哪裡再敢託付終身呢。”
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李從心羞愧難當，泫然欲泣喚四妹妹，可她連頭也不回，徑直往門上去了。
坐進馬車，眼淚在眼眶子裡翻滾，清圓低下頭，拿手絹掖了掖。
抱弦替她不平，憤然道：“果真江山易改本性難移，可惜姑娘，白操了這份心。”
是該難過的，本以為那樣翩翩的君子，以前就算荒唐些，也有浪子回頭的一日，但她顯然想得太過理所當然了。她倒不後悔費了這番周折，一切的美好都源自距離，以前從沒有走近他，看見的都是表象，其實他本來就是這樣的人啊。她給過他機會，她也沒有辜負他的一片赤誠，走到這裡路斷了，總算對得起他了。
眼淚慢慢冷卻，她嘆了口氣，“家裡這會子正亂，該退還的禮，咱們自己預備就是了。”
但回稟老太太是必要的，她進了園子，一五一十把事情經過說明了，老太太反倒松了弦兒，“這麼著兩不耽誤，也好……”
只是轟轟烈烈的一場歡喜，最後慘淡收場，著實讓人唏噓。
清圓才和老太太回稟完，外頭就傳話進來，說小侯爺求見。
老太太瞧瞧清圓，聽她的意思，清圓枯著眉道：“我不見他了，祖母打發了他吧。”
她避回了淡月軒，老太太只好命人把小侯爺請進上房。那麼意氣風發的貴公子，進來竟是一副狼狽的模樣，叉手行了一禮道：“祖母，我這回犯了錯，四妹妹不能原諒我了，求祖母替我求個情……我為這門親事做了那麼大的努力，要是就此放棄了，我愧對四妹妹，愧對父母，也愧對自己。”
老太太垂著眼皮嘆息：“小侯爺，男人家逢場作戲也是有的，你大可不必自責。只是姑娘與姑娘不同，別人家興許不覺得什麼，我們四丫頭平素心思重，這也是沒法兒。她才剛來和我說了，我瞧她的口氣，怕是沒有商量的餘地了，既這麼，強扭的瓜不甜，你還是另作打算的好。”說罷搖頭，無限惋惜，“她是實心想跟著你的呀，可你瞧……有緣無分，強求不得。你回去吧，退婚的緣故，咱們不會往外頭說去的，你只管放心。”
女方不願意嫁了，哪裡需要宣揚什麼，明眼人都瞧得出來，必是小侯爺風流的毛病又犯了。李從心失魂落魄在上房站了好久，終究是無用功，最後長嘆一聲，垂頭喪氣地走了。
月鑑在一旁給老太太打扇子，一面為四姑娘遺憾，“本來是多好的一門親事啊。”
老太太抿著唇不說話，老爺生死存亡的關頭，這門親事還是斷了的好。
這時園門上的婆子進來回話，說派出去的小子傳口信進來，沈指揮使業已回府了。老太太振作起了精神，喃喃說：“是得我親自去一趟，我知道，沈潤這會子也正等著我呢。”
謝府的雕花馬車穿城而過，到了沈府大門前，門戶洞開著，正有絡繹的家僕進出，搬運那些拿紅綢包裹的物件。老太太略站了站，看這手筆場面，便知道沈潤開始預備和穆家的結親事宜了。
唉，這時候來，確實難堪得緊，但眼下老爺的處境也是進退不得。聖人不下詔命，這事只有親近的人知道，活動起來很受限制；一旦聖人下了詔命，疾風驟雨轉眼即至，再託人走關係便來不及了。所以思來想去，又只有沈潤這一條路可走，清圓如今是斷不肯來了，要談條件，也只有她老太婆親自出馬。
沈府門上的管事倒很熱絡地迎了上來，“老夫人這是找人啊，還是有指教？”
老太太哦了聲道：“勞煩管事通稟，我是節使府謝家的，求見沈指揮使。”
那管事的訝然，“原來是謝節使家太夫人啊，恕我眼拙了。”邊說邊往裡頭引，“太夫人請花廳裡少待，小人即刻命人稟報家主。”
聽令的小子領命，快步往園裡去了，沈家待客十分周到，管事的命人奉茶，親自呈到老太太面前。
老太太道了謝，有意無意地打聽，“看來貴府上正預備辦喜事啊，我聽說這兩日要下定？”
管事的對插著袖子笑道：“可不是嘛。我們殿帥公務忙，也沒那麼些空兒過六禮，和大尹家商量妥了，回頭一氣兒辦了就完了。又瞧準了日子，下月大婚，殿帥和謝節使同朝為官，到時候必要下帖子，屆時還請太夫人賞光。”
老太太惘惘的，心裡愈發沉重起來，只不好再問什麼，只管堆著笑，連聲說好。
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