花廳裡，王姨娘抬起繡著百蝶穿花的大紅襖袖，翡翠玉鐲輕磕著茶杯托盤，貼了花鈿的眼角斜斜往旁一掃，周身都透著貴氣逼人。
臥房裡，甄夫人描眉畫目，挑釵選衫，足足晚了半個時辰才走出門檻，安嵐想了想，仍是怕母親吃虧，按著裙裾低頭跟在她後面。
當甄夫人邁步走進花廳，王姨娘已經等得十分不耐，可仍是擺出笑臉，虛虛行了個禮，道：“姐姐近來可還好？”
甄夫人乜著眼掃過去，朝門外側坐淡淡道：“好啊，不用勞人惦記。”
王佩娥按了按鬢上的金釵，仍是笑道：“那就好，我琢磨著姐姐在侯府呆了這麼多年，陡然到了這郊野莊子裡，必定會不習慣。”
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甄夫人低頭笑了笑：“侯府裡的生活雖然富貴，卻不是每個人都稀罕的。我從不覺得以前的生活有多好，更不會像其他人削尖了腦袋，沒名沒分也要鑽進來。”
安嵐見王佩娥的臉瞬間白了，忍不住偷笑著添了句：“王姨娘你別誤會啊，孃親可不是說你。你是咱們府裡正經接回來的姨娘，又給爹爹生了一對兒女，算不上沒名沒分。”
王佩娥斜瞪了她一眼，塗了蔻丹的指甲，幾乎要陷進桌面。她這輩子最恨的，就是名分這件事。論出身，論子嗣，她哪點比不上這個主母甄月，偏偏就是遇上侯爺太晚，沒能在她前面進門。那次她拼出一雙兒女去鬧，原本以為能順利上位，可最後也就落得個虛名。現在，宣武侯府上下皆把她當主母尊敬，府裡的中饋也全被她緊握住，但只要站在甄夫人面前，她就永遠低她一頭，只是個沒名沒分的妾室。
今日特地前來，就是想看她過的如何落魄，想不到竟會被她反將一軍。王佩娥偏過頭，在膝上猛掐了吧，才終於又擺出笑容道：“馬上就要到年關了，我最近清點府中的賬目，發現這莊子裡開支比上月多出了許多，收回來的租子根本頂不上支出。姐姐你知道，到了年底，這禮上人情，還有老爺在朝中上下打點的費用，哪樣都不能少，自從老夫人走後，這宣武侯府也是一年比不上一年了，所以……”
甄夫人冷冷將目光移過去，問：“所以什麼？”
王佩娥被這目光激得一抖，不自覺低下頭道：“所以下個月，這莊子就不能再另外撥錢過來了。”她微微一笑，繼續道：“本來這件事，我差李管事來說也是一樣，可姐姐到底也是曾經的侯夫人，哪能一個管事就把你打發了呢。”
甄夫人冷笑一聲，抬起下巴道：“這你可說錯了。只要我一天不死，永遠都是這個家的侯夫人，多撥的款項，是我和安嵐該拿的月錢，什麼時候輪到你來動。”
王佩娥這次卻沒被激怒，她倨傲地站起來，挺著腰對甄夫人行了個禮道：“只可惜對侯府上下來說，誰管帳誰就是真正的主母。我今天只是好心來知會一聲，姐姐如果不服，大可以去找老爺理論，不過，當初可是姐姐自己立誓，再不踏回侯府一步的。”
然後，她趁甄夫人還未發作，窄袖一揮，叫了門口守著的兩名丫鬟揚長而去。
花廳裡，少了王姨娘身上濃重的龍腦薰香，香爐裡，檀香的味道淡淡散了出來。安嵐等了好一會兒，不見母親發話，忍不住走過去道：“娘，她這招好狠毒，要不要我去找爹爹……”
甄夫人擺了擺手，垂眸道：“嵐兒，你覺得她這招毒在哪裡？”
安嵐伏在母親膝邊，頭歪在她裙裾上道：“她縮減了整個莊子的開支，如果我們保持之前的吃穿用度，必定會讓其他人吃虧，這莊子上下都會暗自怨恨我們。可如果我們把自己的支出讓出來，這個年關，只怕很不好過。”
甄夫人摸了摸她的頭，輕聲道：“你能想通這點，娘已經很滿意了。至於你爹，不必做他的指望。莊子裡的錢，我們不能動。我那裡還有些體己錢，實在不行用首飾典當，總不至於過不好這個年。”
安嵐猛地抬頭，握住甄夫人的手道：“娘，你是為了嵐兒才來莊子，我不想看您動自己的體己錢，所以，讓我來想辦法好嗎？”
甄夫人驚訝地看著方才十二歲的女娃，忍不住笑起來問：“你能有什麼辦法？”
安嵐狡黠一笑：“總之，您如果信我，就將莊子的賬目先交給我，女兒想盡法子，也要讓咱們風光過個年，不能讓她王佩娥看笑話。”
甄夫人見女兒臉上鮮少會露出這樣的自信與傲氣，明白她是被王姨娘氣得狠了，白兔也被激出些狼性來，索性想放手讓她去試一次，點頭道：“好，娘一定信你。”
可此後的一段時間，安嵐除了偶爾差丫鬟上街，幾乎日日都待在閨房裡，傅嬤嬤偶爾不放心，走近門前探頭探腦地觀望，可聞到從門縫間溜出的香氣，時而清爽、時而濃郁，時而刺激得能讓她打上好幾個噴嚏。
到了夜晚，傅嬤嬤一邊在暖爐前烤手，一邊瞥著正在看書的夫人，沒忍住還是問出口：“你真的相信嵐姐兒能做到嗎？”
甄夫人微微抬眸，笑了笑道：“這是她第一次想憑自己的努力去做一件事，哪怕失敗了，我也覺得值得。”然後，她放下書，隨手撥動著爐子裡的木炭，融融火光映出她眸間的一聲嘆息：“畢竟，我能陪著她的，也不知還有多少日子。”
傅嬤嬤一把抓住她的手，急切道：“可能，還不至於如此……”
甄夫人拍了拍她的手背，提起唇角道：“至少我還在的日子，要看著我的嵐兒長成一柄利劍，能不畏風雨，不懼廝殺，這也是我這個當媽的，唯一能為她做到的。”
這一廂，主僕二人推心夜話時，安嵐用被染黃的指尖挑起一小塊香膏聞了聞，然後開心地眯起眼道：“成了。”
她連忙算了算日子，現在剛過小寒，如果她沒記錯，前世再過幾日，宮中就會被送進一批香料。太后對其中一盒名為“帳中濃梅”的香膏最為喜愛，不僅自己日日擦用，還賞給了幾個最討她歡心的妃子。
於是，宮中各個嬪妃都以能用上這種香膏為榮，這風潮很快刮到了宮外，許多富貴人家的小姐、夫人一擲千金也想求到這令太后傾慕的香膏方子。
安嵐前世最好識香，硬纏著謝侯爺給她弄到了一盒，又憑著好奇在閨房聞了又聞，終於辨出這香膏之所以珍貴，是因為裡面加了尋常難見的雪蓮花籽。
所以，無論京城貴女們如何渴求，這香膏始終是高不可攀，平日裡最愛跟風的香料鋪也是一籌莫展，雪蓮籽是何其珍貴的材料，就算能讓他們僥倖弄來幾包，也根本做不出幾盒。
可安嵐卻覺得，這雪蓮籽一定有辦法替代。前世她還是那個身嬌肉貴的侯府嫡女，只記掛著拿那盒膏四處顯擺，也懶得多做鑽研。這一世卻不一樣，這盒小小的香膏，也許是她能翻身的唯一機會。
過了不到半月，這盒濃梅香的風潮果然自宮中吹到了民間，安嵐見時候差不多，將房裡做好的幾盒香膏讓瓊芝拿去香鋪裡寄賣，果然只一天就被識貨的人給搶空。安嵐再僱傭宅子裡的僕婦一起幫忙做，短短幾日就賣出上百盒香膏。
甄夫人這時才終於明白女兒在做什麼，她並不急著看賬目，也不多做點撥，直到有一天，莊子裡做出的香膏再也賣不動，才將她喚來，問：“這次的香膏，你一共賺了多少錢？”
安嵐一臉邀功地笑著：“足夠上宅子裡明年的開銷。”
甄夫人讚許地笑了笑，又問：“可你知道你錯在哪裡嗎？”
安嵐眨了眨眼，輕聲問：“是不該放在香鋪裡寄賣嗎？”
甄夫人點頭道：“那城中的商販最善跟風，雖然我不知道你是用了什麼法子，能做出如此逼真的香膏，但是商人謀財，光是寄賣分成如何能滿足。他們一定會想盡法子，摸出你到底用的什麼方子。一旦他們找到這香膏的奧秘，你做的還如何賣得出？”
誰知安嵐不急不惱，只衝甄夫人一臉神秘地笑道：“孃親為何不看看宅子裡前段時間的賬目呢？”
甄夫人覺得奇怪，連忙差人拿來了賬本，然後發現莊子裡幾乎所有的錢全被購置了薔薇花籽。安嵐在旁笑呵呵道：“其實這方子確實不複雜，無非是我找到了替代雪蓮的辦法，就是用廉價的乳香加薔薇籽一起煮成，我也想過，一旦我仿著做出一盒，遲早會被人仿著做出第二盒。幸好這冬天裡薔薇籽本就不多，我乾脆提前把城裡大部分的薔薇籽全買下，娘給我看的書裡，不是有個詞叫囤積居奇，現在城裡的香商用了我的方子，就必須買我們手上的薔薇籽，這樣他們賺的越多，我們也就跟著獲利越多，這樣，豈不是最一勞永逸的法子。”
甄夫人又驚又喜地闔上賬冊，然後把女兒摟進懷裡，眼眶溼潤地說不出話來。
安嵐靠在母親懷裡美滋滋地盤算，這次賺的錢，已經足夠他們過上和侯府無異的好日子，可想到馬上就要到臘月，卻讓她心中暗暗一驚：那件事……也快要發生了吧！