甄夫人的喪事在半月之後舉行, 謝侯爺心中有愧, 下令以候夫人的規格大事操辦。黃色的紙幡、雪白的素縞，隨紙錢漫天飛舞, 僧人圍成一團誦經, 外層站著許多認識或不認識的親戚, 甄家人特地趕來，現在正站在謝侯爺身邊，或真或假, 哭得熱熱鬧鬧。
安嵐站在棺木旁，臉上始終帶著冷漠的悲涼, 她從頭至尾沒和任何人說話, 卻恰到好處地演出心如死灰的絕望感。其他人只當她是悲傷過度, 紛紛嘆息著議論：這侯府恐怕是流年不利，好端端的, 那姨娘怎麼會去刺殺主母，最後落得幾個孩子都沒了娘, 真不知是不是撞了什麼邪物, 得找個道士做法驅驅才行。
那議論一路飄進安嵐的耳朵裡, 她在心中冷笑, 只有她自己知道, 這棺木裡躺著的，不過是一具被偽裝成甄夫人的屍體，而她的母親，早已趁這時機改扮溜走, 現在只怕在傅之凡的陪伴下，已經坐船渡江，遠去到她該回去的部落。
母親沒有說她會去哪兒，只讓安嵐保留好那個簪子，那是姜氏首領的信物，到了某個時機，有人會來找她。而她們母女，也遲早會有再見一日。
安嵐擦去眼角的一滴淚，拉著袖子轉身，正好看見離她不遠的安晴：她比之前瘦了許多，小臉尖的嚇人，蒼白的彷彿沒有一絲血色，身上寬大的素縞被風吹得鼓起，看起來就像隨時都會被吹跑的紙人一般。
可她看過來的目光，卻比紙人還要陰森幾分，夾雜了怨恨與不甘，就這麼直勾勾落在安嵐身上。
安嵐彎起帶淚的眼，迎著那道似恨似妒的目光，淺淺笑了一瞬。
安晴攥緊了小拳頭，不想承認長姐這一笑足夠的悽美，若外人看了，只怕是又憐又愛，恨不得把她捧上心尖才好。她死死咬著唇，這時無比痛恨自己的弱小，只能眼看著孃親為自己犧牲。那天的事，她後來想起來，總覺得有太多不對勁，可爹爹不聽她說，也不願去救孃親，只把她關在屋子好好反省，不許她再亂想妄為。
但她就是不甘心，甄夫人、還有安嵐身上藏著的那些秘密，她絕不會這麼放棄，她不能讓娘就這麼白白犧牲，也不能一輩子就做個安分卻卑微的庶小姐。
安嵐默默看著庶妹臉上的表情，默默嘆了口氣，邁步走到她身邊，歪頭在她耳邊壓著聲道：“別忘了，你身上還揹著人命！”
安晴閉上眼，渾身止不住地發抖，可安嵐已經言盡於此，再也未多看她一眼，重新掛上一臉悲慟走入人群之中……
甄夫人的喪事過後半個月，安嵐仍是日日呆在莊子裡，侯府派了幾次人來請，她都一概不理，只說自己在這裡住的慣了，回侯府反而憋悶。來探路的家丁一波波敗退，謝侯爺只得披甲上陣，親自來請女兒回家。
那日正好送來了新鮮的蓮藕，安嵐讓廚房做了桂花糯米藕，配上剛泡的龍井茶擱在院子裡，然後笑著喚肖淮和瓊芝一起來吃。謝侯爺走進院子的時候，正好看見安嵐拽著肖淮的袖子把他按坐下，又和瓊芝一起拿他打趣，說的肖淮一臉靦腆地埋下頭，安嵐臉上笑意更甚，讓瓊芝端了盤子遞過去，逼他一定要拿一塊來吃。
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謝侯爺負手站在那裡，突然發現，自己很久都沒看過女兒這麼鮮活生動的模樣，她在侯府裡總是拘謹的，望向他的目光充滿期艾，可他那時與甄夫人已勢同水火，竟從未回應過這種期待。
他想起另一個從小被他捧在掌心的女兒，心頭愧意更濃，終於走過去，輕輕喚了聲：“嵐兒。”
安嵐猛地抬頭，笑容便有些凝固，眸間的神彩輕咳消失，站起壓了壓裙裾，對他恭敬行禮道：“爹爹，你來了。”
花廳裡，一爐香已燒出了大半截香灰，安嵐叫人沏了壺新茶送上來，卻始終沒開口說話，謝侯爺被晾了許久，終於躊躇著開口：“嵐兒，你是不是還在怪我？”
安嵐始終垂眸坐著，雙手壓在膝上，恭順地道：“嵐兒怎麼敢怪罪爹爹。”
謝侯爺長嘆一聲：“跟我回去吧，這裡你已經沒有親人了。”
安嵐淡淡抬起眸子，壓著喉中的哽咽道：“娘走了，我到哪裡都沒親人了。”
謝侯爺彷彿被人狠狠扇了一巴掌，撩袍站起，走到面前對著她道：“你還有爹爹啊，過去的事，都是我不對，以後我不會讓任何人再欺負你。”
安嵐似是被這句話勾起壓抑的情緒，用帕子捂著臉痛哭起來，過了許久才抬起通紅的眼，抽泣著問：“爹爹可是當真想要接我回去？如果回去只會惹弟弟妹妹的嫌，我寧願一直呆在這莊子裡，守著母親留下的這些東西過一世就好。”
她的語氣顯得孤苦無依，謝侯爺聽得又是一陣心疼，見她已經有些動搖，連忙握住她的手承諾：“當然是真的。以後你所有吃穿用度，都會是侯府最好的。這莊子和城南那棟別苑也都記在你名下。放心，有爹爹在，你永遠是宣武侯府的嫡小姐，只要你開口，侯府上下都得聽你的調配。”
安嵐在心中冷笑，面上卻仍是一副不敢置信的感動表情，謝侯爺被激起了保護欲，捏緊女兒的手情真意切地又說了一通，才終於見她輕輕點了下頭應允。
在這場父女淚眼相對、盡釋前嫌的戲份結束後，謝侯爺懸了許久的心徹底放下，笑著囑咐安嵐今晚好好收拾，明天一早就派馬車來接她。
安嵐做足了重得父愛的嬌弱少女姿態，怯怯點著頭，然後聽見謝侯爺在臨走時，仿似隨口說了句：“對了，你外祖父母明日離京，我陪你順道去送送他們。你娘她……沒和你說過什麼吧？”
安嵐瞪起一雙眸子，反問道：“說什麼呢？”
謝侯爺盯著她那雙清澄無比的眼，確定她真是懵懂無知，暗自松了口氣，笑道：“沒什麼，好好收拾吧，該扔的就扔了，回去缺什麼，爹爹再給你買。”
安嵐微微一笑，然後目送謝侯爺的紫袍下襬拂過門框，她也跟著站起走到門前，默默看著他離開的方向，一步步，鑄成她的去路。
越過一片竹林，那座青磚白瓦的別苑已經冷清了許久。李儋元從宮裡回來，被蔣公公攙扶著下了馬車，瞥見門前臺階新生出的綠苔，此時正被最後一抹夕陽照著，平添了幾分落幕時的淒涼。
他忍不住低頭咳嗽了幾聲，攏緊了披風，冷著臉往裡走，誰知剛走到偏廳前，便聞到股食物的香味，暖熱的，充滿煙火味的濃烈氣息，瞬間打碎長久凝在空氣裡的寒冰。李儋元止住了步子，偏頭往那裡面看了眼，然後淺淺勾起唇角。
旁邊的蔣公公嘆了口氣：他有多久沒看見三殿下笑了。
“你如今倒是真不把自己當外人，我還沒回來，你就先吃上了。”李儋元撩袍坐下，衝著正大快朵頤的安嵐斜眼瞥過去，冷哼著道。
安嵐抬頭衝他笑，唇角還沾著油星，指著盤子裡已經吃了一半的肉，驕傲道：“你家廚子在我的調教下，手藝越來越長進了。這道炙鹿肉，切的肥瘦合度，佐料放得夠多又入味，一口咬下去，筋肉還伴著油香，彷彿山野鮮香全鑽上舌尖。”
李儋元見她說的十分誘人，忍不住也往那盤子裡瞥去，可他向來少食，在宮裡又食不知味地吃了一大桌菜，再看這大塊肉便有些猶豫，安嵐玩心一起，直接捻起一塊塞進他嘴裡，然後把油乎乎的手指放在口裡吮著，笑道：“你不親口嚐嚐，我可就白說了。”
李儋元先是一怔，隨後盯著她含在唇瓣的手指，眸色有些幽深，然後他慌亂地偏過頭，默默嚥下了那塊肉，嫌棄道：“你這模樣，哪有半點侯府小姐的樣子，也不嫌髒。”
安嵐一臉得逞的笑：就知道他做不到當場給吐出來，抬起下巴得意洋洋道：“髒不髒的，三殿下不也吃了。”
然後她埋下頭，繼續吃個盡興，李儋元用帕子擦乾淨嘴邊的油，凝起目光盯著她的臉，漸漸的，便發現了不對……
終於，當安嵐滿足地放下筷子，他才淡淡開口問道：“為什麼不開心？”
安嵐擦嘴的手停了一瞬，然後繼續一臉沒心沒肺地站起去倒茶喝，李儋元也站起走到她身後，猶豫了一瞬，伸手按住她的胳膊，柔聲問：“你娘的計劃成功了，你又能做回侯府嫡小姐，為什麼不開心？”
安嵐捏在茶杯上的手指瞬間收緊，然後垂下頭，肩部微微發顫，李儋元始終沒有鬆開手，卻也沒有再開口催促，終於，安嵐再也壓抑不住，眼淚一滴滴全掉進青釉茶杯裡，抽泣著說：“阿元哥哥，我以後都沒有娘了！”
李儋元的心顫了下，手指僵著發疼，卻不敢移到那因悲痛而抖個不停的肩膀上，安嵐撐著桌案，自胳膊上傳來的溫度，彷彿在她辛苦築起的堅強外殼上戳了個洞，壓在心底的思念和恐懼終於傾瀉而出。
選擇回到侯府，便意味著她要徹底斬斷這幾年安寧自在的生活，哪怕面對爹爹也不能卸下偽裝，要步步為營去籌謀計算，而這一次，她身邊沒有親人為伴，只能孤身而戰。
李儋元任她發洩似的哭了很久，然後輕輕嘆了口氣，拉著她坐回椅子上，替她拿了杯茶過來，開口道：“你知道為什麼我要住在這裡，而不是呆在宮裡陪母妃嗎？”
安嵐紅著眼搖了搖頭：她從未聽他說起過這件事。
“因為我可以對自己殘忍，卻不忍心看她為我難過。所以我寧願選擇離開，降低那些人的警惕，也想讓她知道，雖然留在她看不見的地方，可她這個兒子會好好活著，為我們拼出一條生路。”
安嵐怔怔抹去臉上的淚，聽他繼續道：“所謂親人，即使不在身邊，也能給你力量。這人世本就艱難，沒人能一直陪我們走下去。還記得我上次說的嗎，無論遇上多麼絕望的境地，都不要害怕，只管去拼去反抗。”
安嵐盯著他如玉的面龐，內心彷彿重又燃起力量，承諾般地重重點頭。
李儋元見她終於不再哭了，提著的那口氣才漸漸放下。他舟車勞頓趕回來，又陪著她這麼久，這時虛汗已經溼透了裡衣，腦中的暈眩感漸漸擴開，剛站起想叫蔣公公扶他回房去休息，身體就猛地一晃，差點栽倒下去。
幸好安嵐連忙去扶住他，見他已經十分虛弱，連忙扶著他先躺進旁邊的暖閣，再慌張地開啟藥盒，喂他服食下一顆藥丸，總算見他臉上褪去那幾近透明的白。
安嵐蹲在他的臥榻邊，盯著那張蒼白卻漂亮的臉，突然生出個念頭：以後她做回了侯府小姐，便不可能再往這別苑裡跑，總要懂得避嫌。心口彷彿被什麼攪了下，又痛又覺得難捨。李儋元好不容易順過氣，瞥見她又是一臉悲容，忍不住喘著氣嗤笑道：“怎麼了，還難過個沒完了。”
安嵐吸了吸鼻子，仰頭道：“三殿下，我回了侯府，便不能像這樣時常過來陪你了。你以後好好照顧自己，若是那藥香用完了，就再去找我給你做。”
李儋元一直刻意去忽略這件事，此時被她提起，眉宇間閃過絲惱怒，緊抿著薄唇，朝內偏過頭去。
安嵐只當他想好好休息，於是彎腰站起，替他把錦被拉好，然後盯著他閉眼的側顏留戀地看了許久。這幾年，除了母親，他是她最信任的親人和哥哥，想到即將到來的分別，內心盛滿了不捨，用輕不可聞的聲音嘆息著道：“我真的……很舍不得你啊。”
然後她深吸口氣，站起想要離開，誰知突然被床上那人扯住了手腕，轉過頭去，便對上一道陰沉的目光，聽他啞聲開口：“你真的捨不得？”
安嵐怔怔點頭，然後就被拉著失去重心跌在床邊，李儋元挾著藥香的清冷氣息驟然逼近，黑眸裡凝起令她害怕的冷光，壓著聲道：“我記得你今年已經及笄，也是時候可以侍寢了！”
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