嘉靖帝自封“飛元真君”、“萬壽帝君”、“忠孝帝君”，自詡為神仙之體。正是寒冬時節，永壽宮大殿的門窗卻都開著。嘉靖帝在寒風中只穿著一身黑綢道袍。
冬末的寒風竄進大殿內，跪在地上的陸炳打了個冷顫。錦衣衛山西千戶所歸他管轄，卻跟大同的衛所軍、地方官府勾結私通韃靼。往小了說，陸炳是個失察之罪。往大了說，屬下通敵，上司不查應視為同罪！
嘉靖帝不置可否的說了一句：“家事國事天下事。朕都不能事事皆知，何況是你？起來吧。”
聽到這句話，陸炳常常舒了一口氣，看來嘉靖帝並無懲處他的意思。
嘉靖帝回到青紗帷帳之內，問陸炳：“你們錦衣衛打算怎麼辦？”
陸炳道：“通敵謀逆，定要徹查到底！只不過。。。臣怕投鼠忌器。”
嘉靖帝質問道：“誰是鼠？誰是器？”
嘉靖帝還是興獻王世子時，陸炳便是他的玩伴。陸炳伺候了嘉靖帝近三十年，在他面前向來是直言不諱：“蘇半城、李四春、趙建功、覃人元。。。這些人是鼠。仇鸞仇太保是器。”
陸炳所提的幾人當中，除了蘇半城，都是仇鸞的走狗。
嘉靖帝的語氣變得平靜異常：“陸炳，你也跟那些朝臣們一樣，學的圓滑了。乾脆朕替你說了吧，朝廷裡最大的‘器’，不是仇鸞，而是嚴嵩！”
陸炳叩首道：“皇上明鑑。”
仇鸞之所以飛揚跋扈，無非是因為有乾爹嚴嵩這座靠山。仇鸞在西北，指使山西地方官府、衛所軍與韃靼做生意獲利自肥，得來的銀子，少不了要孝敬首輔嚴嵩一些。
嘉靖帝笑道：“想不到，錦衣衛的陸閻王也有怕的人。人不可無膽啊，朕借你一顆膽。上到仇鸞、下到什麼李四春、覃人元、趙建功，凡是涉及到私通韃靼的官員，一律徹查到底。”
“臣遵旨。”
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嘉靖三十年二月初二。錦衣衛山西千戶所副千戶趙建功、大同知府覃人元、沂州知府李四春、沂州富商蘇半城因私通韃靼被斬首棄市。
太子太保、前軍都督府左都督、平虜大將軍仇鸞因“圖謀不軌”的罪名被革職查辦，數月之後，仇鸞稀裡糊塗的“憂懼而死”。不過仇鸞的死是後話。
錦衣衛雖查明陰兵案有功，卻因副千戶趙建功通敵，功過相抵，不予懲處，亦不予褒獎。
倒是那位大同鎮守太監常順，因協助錦衣衛抓捕蘇半城有功，被加封司禮監秉筆銜，連升兩級繼續鎮守大同。
嘉靖二十九年駭人聽聞的“陰兵案”，終於真相大白。
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錦衣衛詔獄中。
劉拾遺和老馬已被關了半月有餘。
詔獄之中，劉拾遺嘆了口氣：“兩三個月沒見到嫣嫣了。不知道她怎麼樣了。”
老馬道：“別擔心了。七爺既已允諾替你照應妹妹，就一定會說到做到的。”
“嘭”牢門被開啟。
指揮使陸炳和鮑七爺走進牢房之中。
老馬和劉拾遺連忙跪倒叩拜：“屬下拜見指揮使，拜見鮑七爺。”
看牢百戶給陸炳搬來一張太師椅。陸炳坐了上去。他凝視著劉拾遺和老馬。
良久，陸炳才開口：“錦衣衛山西千戶所的人的確不可靠。你們借監軍太監的兵，緝捕陰兵案的罪魁蘇半城倒也是事出有因。”
陸炳轉頭對鮑七爺說：“陶鬍子和柳狐狸跟趙建功不清不楚，去山西查陰兵案出工不出力。各降三級，發往錦衣衛雲南千戶所效力。”
雲南山高路遠，是個狗不拉屎的地方。錦衣衛內的各位上官懲處下屬，都會把人發配到雲南千戶所去。
陶鬍子已被降為試百戶，再降三級，就變成了小小的校尉。
柳狐狸這個暫代百戶，也被降成了個小旗。
這二人被發配去雲南效力，很難再有翻身的機會。
陸炳又轉頭問老馬：“馬忠，你在錦衣衛效力，也有四十年了吧？”
老馬道：“整四十一個年頭了。”
陸炳笑了笑：“四十一年？沒有功勞也有苦勞啊。這趟去山西查訪陰兵案，你稱得上是盡職盡責。除了借用鎮守太監的兵有些不妥。。。。想來也無甚大錯。就升你兩級，做個試百戶吧。”
老馬倒頭便叩：“多謝指揮使提拔！”
陸炳又轉頭看了看劉拾遺：“你們鮑七爺在我面前沒少為你美言。說你年輕有為，是個可造之才。這次你跟著你師傅查辦陰兵案有功，升一級也是應該的。今後，你就不再是力士了！在查緝千戶所下，做個校尉吧。”
“屬下謝指揮使提拔。”
陸炳又道：“這幾日你們被關在詔獄之中，也算受了委屈了。各賞銀一百兩。”
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“謝指揮使！”師徒二人再次叩首。
陸指揮使走後。鮑七爺道：“今後你們兩個，就直屬於我，一個做我的親隨試百戶，一個做我的親隨校尉。”
錦衣衛十三太保的親隨身份顯赫無比。有道是宰相門前七品官。即便是下面的那些百戶、試百戶見到十三太保的親隨校尉，亦要禮敬三分。
劉拾遺是指揮使陸炳的救命恩人，鮑七爺早就想讓他變成自己的心腹。遠赴山西查明陰兵案，又說明劉拾遺辦事的確有幾分手段。鮑七爺已經是鐵了心，要對他大加提拔。
劉拾遺和老馬拿著陸指揮使給的賞銀，出了詔獄。
老馬道：“你趕緊回家吧。你家那小丫頭幾個月見不著哥哥，不定想成什麼樣呢。”
劉拾遺點了點頭，與師傅分開。他先去天福號買了兩隻醬肘子，又到福瑞齋買了幾包“大八件”、“小八件”點心，再到松鶴樓買了兩隻燒雞，這才回了家。
一進家門，劉拾遺高聲喊道：“嫣嫣，哥哥回來啦！”
胖嘟嘟的嫣嫣從堂屋衝出來“哥哥！”
嫣嫣撲在哥哥的懷裡，一雙水汪汪的大眼睛眼淚婆娑：“哥哥，嗚嗚嗚，你不要嫣嫣啦！好幾個月都沒回家嘞！”
劉拾遺親了親嫣嫣的小臉蛋：“哥哥這不是回來了嘛，看，哥哥給你帶好吃的了。”
“好吃的？”嫣嫣的眼淚戛然而止。（未完待續）