天空飄落著雪花，整個天地都變得白茫茫的一片，不過在遼西郡通往都城的官道上，一支草原來的隊伍正在趕路。
隊伍離開太和郡進入遼西郡，這裡已經可以算是大漢王國的腹地了，如果說太和郡也算是繁榮的話，那麼相比於遼西郡，太和郡都只能算是鄉下地方了。
晏明度坐在溫暖的馬車車廂裡，一邊喝著茶，一邊跟李家安排跟著他回都城的中年管家聊天，聊天的主要話題自然就是大漢王國的一些情況，不管是上層社會的傳聞，還是底層老百姓之間的趣聞，都讓晏明度聽得津津有味的。
廉潔高效的官府，沒有橫行霸道的世家門閥，沒有圈地為王的江湖門派，更是沒有一言不合就拔刀廝殺的場面，家家戶戶有屬於自己的田地，種地活得的糧食只需要交納少量的田賦就可以了，農民可以留下大部分的糧食，可以說整個天下沒有哪個國家的農民有大漢王國的農民那麼富裕的了。
而且大漢官府還取消了農民的勞役，所有官府的工程建設都是有酬勞的，農閒之時不想去做官府的活，也可以去進城做一些零工，或者是去那些世家門閥裡面做一些短工之類的活，大漢官府還專門為這些務工的農民制定了一系列保護的法律法規。
當晏明度聽到這個情況時，他心裡是很震撼的，雖然很早之前就聽說了大漢王國有多麼重視底層的老百姓，但是真的知道是真實情況後，晏明度還是大受震撼的。
比起大漢王國的老百姓過著這麼幸福美滿的生活來說，其他地方的老百姓真的是過得生不如死。
“劉管家，晏某聽說那些大家族裡面已經很少賣身為奴的了，這是真的嗎？”
晏明度一邊看著外面的雪景，一邊跟劉管家說話，整個人顯得有點慵懶。
“是的，小的就不是主家的奴僕，只是跟主家簽訂了僱傭合同。”
這種事情沒有什麼不能說的，在大漢王國已經是習以為常的事情了，劉管家能在李家做一個外事管家，也是因為他已經在李家待了五年時間，雖然不是李家的奴僕，但是還是比較受李家主人們的信任。
當然，其實這裡面最重要的原因，那是因為劉管家本身姓劉，也算是李家老夫人娘家人的一個遠親，要不然他怎麼可能成為李家的外事管家，不過這點自然他自然不可能跟晏明度說的。
晏明度心裡點了點頭，果然傳聞不假，整個大漢王國的那些世家門閥裡面已經很少有賣身為奴的平民百姓，大部分的奴僕都被大漢官府強制放出來成為自由民，就算剩下的那些奴僕大部分也是因為他們世世代代都是世家門閥的家生子，還好這部分的人不是太多，要不然葉桓又要想盡辦法怎麼把這部分的人口從世家門閥手裡弄出來了。
“晏某還聽說現在賣身為奴的基本上都是高麗人和東瀛人？”
對於這一點，晏明度一點都不覺得奇怪，既然把世家門閥手裡的大部分奴僕放出來，那麼不管是世家門閥，還是其他有錢人或者是官員家裡都是需要人手來幹活服侍的，特別是那些早就習慣了被人服侍的達官貴人們，這個市場空白自然需要有人來填補，晏明度認為從其他國家弄回人口也不失為一種好辦法。
“不是的，晏大人，那些從高麗或者是東瀛來的人，他們只是勞工，不是賣身為奴，我們大漢王國早就禁止了人口買賣，他們也要跟主人家簽訂勞務合同的，只不過年限有點久罷了。”
劉管家說這種話臉色都沒變，他覺得這個很正常，那些外國人或者是異族人作為勞工，其實就是變相的賣身為奴，這在整個大漢王國裡早就是公開的秘密。
晏明度自然知道劉管家說的是什麼意思，他沒有繼續在這個問題上問下去，他轉變了一下話題，指著外面正在穿著統一的黑色棉襖，戴著遮住耳朵的帽子，雙腳穿著很保暖的牛皮筒靴子，正在打掃官道露面的一群人，好奇地問道：“他們是什麼人呢？”
“哦。”
從晏明度手指指著的視線看去，劉管家心裡瞭然，他笑著說道：“他們是屬於官府路政局的員工，這個部門主要的工作就是修建和維護大漢王國所有的官道，路政局也是戶部管轄的。”
“現在下著雪，為了防止官道上的積雪太過厚變成冰而引起馬車車禍，每天都有路政局的工人在掃除積雪，當然，他們很多是路政局臨時招收的農閒農民，這也算是官府增加農民的收入了。”
最後一句是劉管家看報紙上說的，他也算是現學現用了，不過他知道這是真的，大漢官府一直以來都是想盡辦法增加農民的收入，可不僅僅是路政局一個部門的事情，六部屬下的很多部門都有這樣的舉措，不過劉管家也覺得沒有必要跟晏明度說這些，畢竟草原異族跟中原可是世仇。
“原來如此，大漢官府真的很不錯。”
晏明度由衷地讚歎一句，從這裡就可以看出，大漢王國的那些惠民政策真的不是一句空口號，而是真的會實際落實到位的，把普通民眾放在第一位，這種事情歷朝歷代沒有哪個王朝可以做到的，對於那些王朝來說，世家門閥才是根本，他們才是王朝的統治者和主角。
兩人就這樣坐在馬車上，一邊喝茶一邊天南地北地聊天，可以說從劉管家的口中，晏明度對大漢王國的總體印象有了更加深刻的瞭解，這是一個與眾不同的王朝，也是一個世家門閥需要夾起尾巴做人的王朝，更是一個以普通民眾為中心的王朝，晏明度一想到再過一天時間就能到達這個王國最繁華也是全世界最大的城市——大漢都城，他的心情就開始變得激動了起來。
……
大漢鑄造司所在地山谷，裡面某個大房子裡面，一個看上去模樣怪異，體型很大的機器矗立在最中間的空地上，周圍一群人正圍著機器忙活，還有一群穿著大漢各種顏色不一樣官服的官員們，其中最顯眼的就是這群人簇擁著的一個穿著明黃色有著四爪神龍的年輕男子，這個男子正是大漢王國的王——葉桓。
今天葉桓帶著一幫朝廷重臣來到鑄造司，這是因為他幾年前交代給鑄造司的一個重要任務已經成功完成了，中間空地上被一群工匠們擺弄著的機器就是他這幾年念念不忘的東西。
沒錯，這個機器就是工業文明的開端，一臺很原始的蒸汽機，雖然體積看上去很龐大，現在能起到的作用也還不大，但是葉桓知道，隨著這臺機器的發明，未來這個世界註定要進入工業文明時代的，只是時間的長短罷了。
“大王，檢修完畢，完全沒有問題。”
公孫孟帶著幾個一起發明蒸汽機的工匠們把蒸汽機認認真真地檢查了一遍，他要保證等下試驗時機器不能出現任何問題，要不然他就在大王面前丟大臉了，雖然他現在不擔任任何官職，但是他還是保留著鑄造司的一個顧問身份，可以說地位比較特殊的，他是可以直接面見大王或者直接向大王上報奏摺的。
“好，開始吧。”
心情雖然激動又帶著幾分期待，但是葉桓早就喜怒不形於色，城府極深，再加上他那高深的武學修為，可以說沒有任何一個心懷異心的人能在他面前保持平靜的心態，這也是李浩為什麼幾年時間都沒跟葉桓見過幾次面，就是因為李浩害怕跟葉桓見面時露出馬腳。
當然，就算李浩不跟葉桓見面，葉桓也知道李浩到底做了什麼事情，有青衣衛和其他幾個特殊部門的存在，整個大漢王國在葉桓眼裡就沒有什麼秘密。
“諾！”
聽見大王的話，公孫孟恭敬地應道。
其他跟著葉桓來鑄造司的大臣們眼神中透露著好奇，他們雖然不知道眼前這個龐大的機器到底有什麼作用，但是他們都知道大王葉桓不可能讓他們放下手裡的工作來到鑄造司的，肯定是這臺機器有著讓人難以想象的作用，大王才會這麼重視。
對於蒸汽機，整個大漢王國沒有任何一個工匠比公孫孟更加瞭解的，這臺機器的每個零件都是經過他的手製造出來的，也是在他的帶領下攻克了各種各樣的難關，可以說為了這臺機器，這幾年時間裡，公孫孟這個六十多歲的老人付出了極大的代價，如果不是葉桓經常讓人送一些補品給他滋補一下身體，公孫孟可能早就燈枯油盡了。
蒸汽機的原理很簡單，就是由一個蒸汽驅動的發動機，當然，具體的內部怎麼運作，就算葉桓這個有著前世現代知識的人也不是太瞭解，畢竟他前世大學也不是學機械的。
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這臺蒸汽機的燃料使用的是煤炭，為了測試它的作用，機器連線著一個磨石，沒錯，就是磨面的磨石，只要蒸汽機正常運轉，那麼連線磨石的連桿就會開始運動，帶動起磨石運動起來，原理很簡單，這是一個工匠跟大臣們講解的東西，只是大臣們一邊聽一邊點頭，但是他們的心裡還是有點懵逼，不知道這個機器到底有多大的作用，畢竟可以節省人力這件事使用風車或者水車也是可以做到的，使用風車和水車來磨面大漢王國早就有了。
不過大臣們都不蠢，他們自然知道大王不會做一些無用的東西，像是天雷和大炮就是在大王的全力支持下工匠們才能發明出來的，說不定這臺叫做蒸汽機的機器也能像天雷和大炮一樣成為大漢王國的一個威力巨大的武器呢，他們心裡很是期待。