思繕門上, 百官命婦正在臨哭。
為了些人吃飯休憩的地方，宮殿司在思繕門西面百十來米的地方沿宮牆臨時搭了十間氈棚。宋雲輕整理完贊司的公文，走出局堂, 見尚儀局的飯已經放過了，底下的女使對她說：“司贊，膳房忙亂，日的伙食都是敲著時辰送的, 不過思繕門上一直沒斷炊，好些內官們都去那兒吃，你要肯走步, 也過去吧”
宋雲輕看了一眼外面的天氣。
雪已經下輕了，風也漸漸平息, 即便沒有人少雪，道上也好行了不少。
宋雲輕回堂取了一把傘，披衣從尚儀局的側角門走出去，沿著無人的宮道，朝思繕門走去。
宮道拐角, 一抔枝上的積雪落到宋雲輕身上，她忙低頭拍雪。忽然聽到拐叫前傳來追喊的聲音。
“抓住他——”
宋雲輕本能地避在牆邊朝拐角前看去。
積雪的宮道上，李魚已經跑得肺疼欲裂，雪風不斷地往他的口鼻中灌去，乎封住氣道，以至於他難以呼吸，他又驚又怕, 慌亂地從司禮監值房跑出，本能想要去尚儀局找自己的姐姐宋雲輕，誰知才跑出養心門, 司禮監的內侍就追了過來。
他人還小，身量都還沒長全，哪裡能真正地逃掉。
兩個內侍追上來一左一右將他的胳膊往下一撇，頓時骨節錯位，李魚疼得雙腿一軟，頓時跪倒在雪地裡。雪粉灌了他滿口。他大聲喊叫著，手動談不得，雙腿就拼命地蹬踹著，一個內侍被他蹬踹了一角，惱羞成怒地照著他的臉就扇了一巴掌。
一旁的內侍忙道：“別壞事，趕緊把人絞了。”
說完朝後道：“拿絞繩！快，拿絞繩過來！”
李魚趁著二人回頭地空擋，拼了全身的力氣，朝前一掙，整個人摔伏在地。
他抬起頭，朝著尚儀局的方向地絕望地喊道：“大行皇帝的遺詔是假的！我李魚死得冤啊……老天爺，大行皇帝的遺詔是假的，我李魚！死得冤……”
話未說完，兩根絞繩已經套住了他的脖子，握繩的人沒有他任何的餘地，一隻腳抵住他的膝蓋，勒緊繩子向後猛地收緊，迫使李魚跪立起來。
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李魚瞬間睜圓了雙眼，嘴唇顫抖著再也發不出一絲聲音。
“阿魚……阿……”
宋雲輕剛喊了一聲，卻被背後伸出的一隻手一下子捂住了嘴。
楊婉刻意壓低的聲音從背後傳來，“雲輕是我，楊婉，你別出聲！”
宋雲輕的眼淚奪眶而出，她看著李魚亂蹬的雙腿，腦子裡一片空白，甚至顧不上去想他將才喊出來的那句話究竟意味著什麼。她只想立即奔到他身邊，扯掉那根馬上就要結李魚性命的絞繩。
楊婉見宋雲輕還在掙扎，忙扣住她的一雙手腕，將她往後拖，一面低聲道：
“宋雲輕，過去也就是多死你一個！”
兩人身量差不多，角力之間都使了全力，楊婉腳下一下子沒站穩，身子猛地後倒，帶著宋雲輕一道朝後跌到了雪地裡，儘管後背上的撞傷痛得她幾乎喘息不過來，她還是緊緊地捂住宋雲輕的嘴，啞道：“你一直在教我保全自己……如今換我來求你，別送死啊”
宋雲輕仰面躺在楊婉的身上，雪花輕盈地朝她的面上飄來，落在皮膚上，居然有些發燙。
拐角前面的聲響漸漸平息了下來。
“死了沒。”
“都失禁了，應該是死了。”
“胡秉筆說了，埋的時候要把頭砍下來，絕不能人再還陽。”
“砍頭？不至於吧，……我看是死透了的啊。”
“哪那麼多話，我們照做就是。”
“……”
最先出聲的那個人似乎有些猶豫，“欸，你說老祖宗為什麼非要李魚的命啊，他剛才那句話……什麼遺詔……你聽到沒？”
“他那嚇瘋了的胡話，你還當真的聽，趕緊閉嘴吧，要再提我們都得死。走，趁著沒人，把屍體拖走。”
“行勒，用白布裹了，你抬前面，我把他的腿撈著。”
楊婉躺在雪地裡聽著一段對話，口腔泛出了一陣血腥氣。
她忽然想起，在內學堂中，她也曾聽到外面杖斃宮人。
那時的她當著鄧瑛的面嘔吐，並不是因為她對“死”件是事情有多深刻的認知，相反，隱秘的現代處刑，把“死亡”遮掩得滴水不漏，她之所以嘔吐，是因為她接受不了，一堆她從來見過的死肉，對她所散發出來的腥羶。
而如今，李魚屍體就在外面，隔她不過十步，但她卻再也沒有當年那種，想要嘔吐的慾望。
死了的人不是一堆腥臭的肉，不是一個單薄的字。
而是終結了的情和誼，他們死在王朝的中心或者邊緣，再也無法向親朋，喊不出一個“冤”字。
楊婉閉上眼睛，將眼淚忍回。
宮牆下的雪地裡，李魚的眼睛卻仍然睜著。
面色烏青，唇色慘白。
好在連日大雪累得極厚，輕而易舉地遮擋住了他下身的汙穢。一張白布朝天抖開，下便纏住了他喪未長全的身子。兩個內侍各抓一頭，就這麼把他從大明朝的天幕下，抹殺乾淨了。
“雲輕。”
楊婉低頭喚了宋雲輕一聲。
宋雲輕沒有出聲。
楊婉咬著忍痛站起身，將渾身癱軟的宋雲輕架到自己肩上。
“尚儀局不能回了，我帶你走。”
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承乾宮的偏殿內，合玉燒了四盆炭火，又將自己的被褥抱來裹住宋雲輕的身子，然而宋雲輕仍然渾身發抖，嘴唇發烏。合玉憂道：“怎麼暖不起來。”
楊婉抱著手臂站在宋雲輕面前嘆道：“她不是冷。”
“不是冷是什麼，抖成樣。”
楊婉搖了搖頭，“你去煮一點燙的湯水進來。”
“好……”
合玉攏好宋雲輕身上的褥子，起身往外走，將好鄧瑛也推門進來。
楊婉回過頭，“怎麼樣。”
鄧瑛看著坐在楊婉床上的宋雲輕，輕聲道：“我去晚了一步，李魚的頭……”
“啊……”
床上的宋雲輕忽然痛呼了一聲，仰起脖子張開嘴，口涎牽出粘膩的細絲，掛在上下齒之間，喉嚨裡卻怎麼也哭不出聲音。
“對不起。”
鄧瑛側目，不忍再看。
“我令東廠將李魚屍首收了過來，我親自來葬，請司贊放心，我不會輕賤他。”
“為什麼……為什麼會死……”
宋雲輕捏緊了被褥，“為什麼拜了乾爹，還是活不成……阿魚啊，我們姐弟在宮裡苟活了麼久，一句痛快話沒說過，一樣痛快事沒做過，為什麼還是成了鬼，成了鬼啊……阿魚，姐姐看著你死卻救不了你，姐姐也……也該死啊。”
楊婉屈膝坐到榻邊，摟住宋雲輕的肩膀，“宋雲輕，我告訴你，我冒死把你帶回承乾宮，不是聽你說喪氣話的，你要是連累殿下出事，就是害我也做罪人。我知道李魚死你痛不欲生，但就算你跟他一起死了，又有什麼用？你知道他為什麼死嗎？你知道是誰殺得他嗎？你知道恨哪一個人嗎？啊？”
宋雲輕怔在楊婉懷中，忽然連咳了聲，“對了……他說，遺詔……遺詔是假！”
“李魚怎麼會知道遺詔是假的。”
宋雲輕道：“他每月的初五，都會去給李秉筆送糟好的肉……也許聽到不該聽的了。”
楊婉抬頭看向鄧瑛：“李秉筆？”
鄧瑛垂下眼，沉默了須臾，方道：“已經晚了。”
他說完走到榻邊，撩袍蹲下身，抬頭對宋雲輕道：“宋司贊，李魚出事之前是去尚儀局找你是嗎？”
宋雲輕哽咽著點了點頭。
“如李魚的話是真的，司禮監會連夜尋你，我不能讓楊婉把你留在承乾宮，你現在要立即跟我出宮。”
宋雲輕顫顫地搖頭，“我……我如今出宮能去什麼地方，我怎麼活得下去……”
楊婉握住她的手道：“去清波館。”
“那是……”
“我的地方。”
楊婉挽了挽被炭火燻得有些發潮的碎髮，“你還記得吧，你以前還幫點算過買清波館的錢，那裡不是很大，但是東廠和錦衣衛都光顧過，沒有人敢再去查。如今書坊的生意做得還不錯，你先去那兒休息一陣，吃穿用度，找掌櫃的要。如之後你的情緒能好些，就幫著我打理打理，你和我從前都是在尚儀局的捉筆吏，書本上的事，你信你一上手就懂。”
她說著，解下自己腰上的牙牌，遞宋雲輕。
“拿我的牙牌，跟著鄧督主，不要害怕。”
“我……”
“宋雲輕。”
楊婉打斷她的話，抿了抿唇，低頭握著她的手道：“我一直沒有真正認可過你和姜尚儀，對我而言，保全自己固然重要，但覆巢之下，安得完卵。你以為個世道跟我們無關嗎？事實上，只要活著，誰都躲不過去。你我皆是讀過書的女子，必然比其他女子要多一份心腸，除了保自己的性命，我們未必不能做些別的事。聽我說，別哭了，出宮禁的時候冷靜一點，不要害鄧瑛。出去就別想別的。活著，總有一天能看到公道。”