四五只蘋, 七八個橘子,安靜地躺在包袱裡。
楊倫走後,鄧瑛盤腿, 在自己的莞席上坐下,牢室中沒有水,他便將手在囚服上擦了擦,慢慢地剝開一隻橘子。楊倫買的橘子還是青的, 皮厚肉小,鄧瑛掰下一瓣放入口中,橘瓣兒酸澀的汁水順喉嚨流入胃裡, 他忙閉上眼睛,忍下口中反出來的酸水。
但他沒有放下, 仍然一口一瓣,安靜地將它全部咽了下去。
過後拿起一隻蘋,張口要了一塊。
一酸一甜,暗喻“平局”。
楊婉用這一袋子水,在深牢之外, 舉重若輕地告訴他,他沒有輸。
鄧瑛將捏蘋的手放在膝上,慢慢地咀嚼甘甜的肉,那種食物帶來的愉悅和飽腹感,像楊婉那個人一,令鄧瑛安定。幾年來,他不肯倚仗字, 不敢容身士林,不願居良室,不願食肉糜, 以此來訓誡自己,不與司禮監同流合汙。
但他願意跟楊婉,願意聽她的話,吃對身體好的東西,裹暖和的被子睡覺,天冷時穿得厚一,站得久了要坐一會兒……
她曾在他的居室裡,脫下他的衣袍,親眼見過他寒冷破敗的殘軀,撫摸過他自厭的刑傷,
因此拆解開了他全部的生活。這一段他從不肯曝露於人前的破碎的歲月,被楊婉捧在手中,她沒有試圖去拼湊,她仍由他的歲月清貧,陋室光寒。只將他於世俗無望的那顆罩住,並自己自然而然地,填進他的衣食起居。
她似乎提前勘破了他的人生,甚至可以一氣呵成地寫出他的壽命和結局。
但她放棄了這宏大視角,反而只從日常中筆,筆調從容,情意深濃。
鄧瑛一口一口地吃完手中的蘋,用絮衣裹住腳腕,攏好被褥,側面躺下。
牢室外面的燭火偶爾發出幾聲火星子蹦出的聲音,鄧瑛聽聽,逐漸有了睡意,他將手縮被中,暖意至手腳起,逐漸蔓延全身。
然,聽她的話,不會過得那麼難受。
**
貞寧十四年十二月初八。
雖然沒有下雪,但乾冷的風將滿地的雪吹得如同揚沙。
陳樺帶惜薪司的人往太和殿送炭,走到殿前,見內侍們在匆忙地掃雪。
天還沒有大亮,各處辦差的宮人們都點燈籠,殿內的陳設被燈焰照得時明時滅。
尚儀女官姜敏立在門廊上,監察內殿的眾宮人在御座後設新座。
陳樺過去行了個禮,“姜尚儀。”
姜敏過頭,“哦,是陳掌印啊。”
她朝邊上讓了一步,朝殿內道:“你們先停一停,讓惜薪司炭燒起來再做。”
“多謝尚儀。”
陳樺示意身後的內侍們抬炭進去。
炭筐子挪入,裡面的宮人們都停了手,紛紛退到門廊下面,只有兩個宮人拿拂塵,在新座前掃灰。
陳樺看御座後面的那兩個新座,忍不住開口道:“不是……二殿下病得厲害,中宮娘娘日夜照顧,虧了身子。今日怎麼設二座?”
姜敏道:“二殿下病重不假,中宮娘娘何時虧過身子?”
陳樺道:“大殮後的祭禮,娘娘一次都不曾去。”
姜敏咳了一聲,沒有答話。
楊倫等官員雖然不知道金臺大議時,太和殿內發生了什麼,但姜敏在殿內看得清清楚楚。那一日,太后當場連駁了皇后三,致使遺詔被廢除,何怡賢當庭受杖,司禮監被下獄查辦,皇后不敢多辯,失了司禮監的倚仗之後,一直避居在宮內。
“尚儀?”
陳樺喚了她一聲。
姜敏抿了抿唇,冷道:“不要多問。”
陳樺話搓了搓手,沒再多言。
不多時惜薪司的內侍出來話,陳樺應答了兩句,側身向姜敏告辭,忽聽姜敏道:“掌印站一站。”
陳樺有惶恐地站住。
姜敏並沒有頭,仍然看殿內,平聲道:“你知不知道,司禮監的人今日在哪裡候訊。”
陳樺朝端門上看了一眼,“應該是開了左右春坊的兩間板子房給他們,這個時辰,人應該已經帶過去了。尚儀……”
陳樺猶豫了一陣,終是開口道:“您還想那位‘老祖宗’啊。”
姜敏沒有出聲。
陳樺道:“我是不會再去念過去那虛恩了,都是假的。”
姜敏沉聲道:“那是你。”
“不光我。”
陳樺忽然挺直了要背,徑直朝姜敏看去,認真地道,“尚儀不該念,什麼子嗣兒孫,都是荒唐夢,一朝斷了根,不該想什麼天倫,底下騙得那般苦,當真有了事,還不是急吼吼地扔兒子孫子出去送死。我看清楚了,從此不信他們,不怕他們了。”
姜敏沉默了一陣,方道:“李魚和雲輕的事……。”
陳樺斷她道:“我不明這中間究竟是怎麼事,且我人膽怯,不敢問,不敢為李魚叫冤。但我知道,如不是督主和婉姑姑,雲輕現在和李魚一,都在地底下躺。”
姜敏聽完這番話,張口無聲,喉中甚至有哽咽。
她抬頭朝端門上看去。
端門上在換值。
天際發,朝陽逐漸冒出頭來,暖光照雪,滿地輝煌。
板子房的門被開,雪光撲入,鄧瑛不得已抬起手去擋,一個人影適時擋在門前,其人背光而立,看不清面容。
“不必押他,讓他自己走。”
那人的聲音不大,但站在外面的金吾衛和明甲軍都照他的話,朝後退了一步。
那人走近室內,光一下子從他身上退去,鄧瑛看清了他的面容,撐膝蓋站起身,抬手躬身向他揖禮。
“張大人。”
張洛走到他面前,伸手解下腰間的佩刀,放到桌案上,拱手了一個禮,隨後直身系刀,聲音慣常冰冷,“走。”
鄧瑛順從地走出板房,旭日已在望,張洛令他站等一等。
不一會兒,側面的板子房開了門,司禮監的一眾人被帶了出來。
他們都受過刑,有的人根本走不得路,被錦衣衛的力士拖拽,踉蹌地朝金水橋走去,何怡賢年邁無力,幾乎被一路拖行,腳上的刑具劃拉過雪地,發出尖銳的聲音。
鄧瑛雖然身囚服,但衣衫完好,整潔乾淨。
張洛等人走在離開三尺之遠的地方,遷他的步伐,沒有喝斥沒有催促。
鄧瑛沒有看何怡賢,他迎耀眼的日光抬起頭,朝太和殿上望去。
玉欄杆下的石雕龍頭被擦拭很乾淨,千龍仰首,望這個身囚衣的修建者。
鄧瑛的面上不禁掛上了一絲笑容。
在他人生的低谷之中,沒有人侮辱他,不論是齊淮陽還是張洛,這掌管大明刑律的人,都在自己的力及之處,關照他的尊嚴。
寒冬寂靜無邊,然而無數細微的福報從四面八方向他行來。
老師的不捨,摯友的情誼,對手的敬意,都令他由衷地開懷。
當然還有他的楊婉……
她穿一身素孝,站在月臺下面,偷偷地鬆開了交握在腹前的手,衝她輕輕搖晃,待他走近了,才重新端身立好,含笑上上下下地量他。
“蘋和橘子都吃了嗎?”
“吃了。”
“鄧瑛。”
張洛的聲音斷鄧瑛的話。
鄧瑛垂頭止住了聲音。
張洛轉身朝楊婉走近了一步,聲道:“不得在殿外與犯人交談。”
“是。那我可以跟張大人幾句話嗎?”
張洛怔了怔,聲音明顯低了三分,“。”
楊婉朝後退了一步,向張洛認真地行了一個女禮。
“做什麼。”
楊婉直起身,“謝大人讓他自己走這一條路。”
張洛摁住刀柄,側頭避開楊婉的目光,“《明律》有‘憫囚’一項,他無反抗之意,本不必行紐。”
【穩定運行多年的小說app,媲美老版追書神器,老書蟲都在用的換源App,huanyuanapp.org】
“嗯。”
楊婉點了點頭,“楊婉受教。”
張洛不再話,轉身要走。
聽楊婉喚他:“張大人,你喜歡吃橘子還是蘋。”
張洛錯愕,頭道:“你問我什麼?”
“我想送禮給你。”
她直言不諱,“但我猜,若是給張大人送其他的東西,會被大人治‘行賄’之罪,所以我給大人買水吃吧。”
完重複了一遍,“你喜歡吃橘子還是蘋。”
張洛本能地要拒絕她,但他明明張開了口,但該的話半天沒出來。
“鄧瑛。”
“在。”
“你吃橘子還是蘋。”
他莫名地反問鄧瑛。
鄧瑛平聲應道:“蘋。”
“哦。”
張洛頓了頓,對楊婉道:“橘子。”
楊婉點頭道:“好,我明日託哥哥,送到張大人府上。”
剛完,金水橋下傳來了鳴鞭的聲,易琅的儀仗行來,西面的會極門開了,眾閣臣並大理寺卿,左右都御史等人在門前整肅衣冠,跨門朝太和殿而來。楊婉轉身走向易琅的儀仗,張洛等人接伏身跪迎。
易琅升殿落坐,傳請兩宮入殿。
張洛站起身,只餘鄧瑛與司禮監眾宦下跪。
不多時,兩宮亦升殿,清蒙由丹陛上奔下,傳話道:“召諸臣並司禮監上殿。”