崇禎五年，正月，宣府鎮。
宣府總兵楊國柱一身戎裝策馬曠野之上，麾下的兩萬大軍正在向東快速行軍，朝著居庸關前進。
此番楊國柱奉命率部參戰，調動了麾下所有能夠集結起來的精兵強將，麾下四名遊擊將軍全部隨行。畢竟，現在只要是明眼人就能夠看出來，此番北伐已經是大明武人建立功勳的最後機會了，所以楊國柱下了血本，準備在朝鮮戰場上斬將奪旗，給自己下半生的榮華富貴打下基礎。
沒過多久，楊國柱接到了夜不收送來的訊息，就在大軍側翼發現了兩支大軍正在朝著居庸關前行。
楊國柱聞言連忙問道：“看清楚是誰的兵馬了嗎？”
“啟稟總鎮，是臨洮總兵官曹文昭所部，以及陝西總督孫傳庭所部。”
“哦？”
楊國柱笑著說道：“大曹將軍怎麼和孫白谷走到一起了？還有一個月的時間才到期限呢，他們也太著急了？”
其實大隊兵馬要從宣府鎮趕到遼東鎮江堡，一個月的時間是遠遠不夠的。但是由於鎮國公劉雲威在下達命令的時候，就已經將市舶司下轄的所有海船都集中在了天津，專門等著運送宣府鎮將士。如此以來，宣府鎮將士趕往遼東鎮江堡所需的時間就縮短了一大半，一個月的時間綽綽有餘！
雖然如此，但是楊國柱看了看正在快速行軍的麾下將士，依舊是眉頭微微皺起，心中暗道：“看來各路人馬都想要儘早趕到集結地點，都想著在即將展開的大戰之中佔據一席之地，以便博得戰功！如此一來，本鎮也絕不能落後！”
於是，楊國柱對身邊的傳令兵大聲說道：“傳令下去，全軍加速前進，六天之內大軍必須趕到天津城！二十天之內，大軍必須要趕到鎮江堡！”
命令一下，宣府鎮的兩萬將士頃刻之間便加快了行軍的速度，很快就將大軍側翼的曹文詔所部、孫傳庭所部甩在了身後。
同時，楊國柱還派了夜不收向曹文詔、孫傳庭送去了訊息：“我宣府鎮將士路途遙遠，就先走一步了。待到國朝得勝之時，本鎮再和諸位豪飲一場、不醉不歸！”
由於孫傳庭和曹文詔所部大軍都是從西北而來，彼此之間順路。
所以，此時孫傳庭麾下的三萬大軍和曹文詔麾下的兩萬將士合兵一處，二人正在指揮大軍朝著居庸關前進。
此時二人收到了宣府鎮總兵楊國柱送來的訊息，都是大笑一聲，不以為意。
孫傳庭笑著說道：“哈哈！這個楊總兵還真是個急性子啊，鎮國公已經專門為其準備了海船，時間上完全來得及，竟然還如此心急火燎的。”
曹文詔也是笑了笑，說道：“這也難怪，畢竟早一點趕到集結地點，就能夠早一些對大戰的形勢有所掌握。等到大戰開打之時，對形勢瞭解較多的將領，便可以佔得優勢，立下的戰功也會多一些。孫督，咱們都知道，眼前的這一戰可是最後一場大戰了，機會難得啊！”
孫傳庭笑了笑，而後似乎想起了什麼，低聲說道：“我可是聽說……哦！只是聽說！我聽說此戰之後，鎮國公似乎有意出兵西域！”
“什麼！”
曹文詔聞言頓時愣住了，顯然被孫傳庭的話嚇到了，說道：“出兵西域打誰？現在哈密衛那邊沒聽說有什麼戰事啊！”
“不是哈密衛那邊，而是西域以西！”
說到這裡，孫傳庭的臉上露出了滿滿的崇拜之情，說道：“我聽說，鎮國公要率領我大明的兒郎一舉打到北海去！要一支殺到恆羅斯！”
“北海！恆羅斯！”
曹文詔聽完頓時是熱血沸騰、激動不已。
北海是哪裡？蘇武牧羊之地！恆羅斯是哪裡？大唐折戟之處！
如果這個傳言是真的，那鎮國公就是要立下滔天的功勳，讓大明武人的功業直逼衛、霍！
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此時，曹文詔的侄子，在軍中任參將的曹變蛟策馬趕來，也聽到了曹文詔和孫傳庭的對話，大聲說道：“鎮國公真乃大明軍神！此戰我輩當死戰隨之！”
孫傳庭和曹文詔聞言都是大笑一場，而後一同下令，命令大軍將士加快行軍速度，儘快趕到平谷縣集結。
曹變蛟更是策馬衝到了大軍將士的身邊，大聲吼道：“兒郎們！前進！前進！不要被宣府鎮的將士甩在後面，衝啊！”
大軍將士瞬間士氣大振，朝著居庸關的方向快速前進。
幾乎就在同一時間，河南開封府，黃河南岸孫家渡口。
湖廣巡撫盧象升披掛策馬駐於山岡之上，正在俯視著整個孫家渡口，觀看著麾下三萬大軍乘船渡河。
盧象升本是文臣，面白長鬚，一副儒臣的樣子。但盧象升卻不同於一般的文臣只會舞文弄墨、鼓搗詩文，而是文武全才、武藝非凡，此前李自成、張獻忠所部流賊大軍肆虐的時候，盧象升時常率軍四處征討勇猛異常，立下了不少的戰功。
此時，盧象升騎在戰馬上，右手單手握著一把看上去十分沉重的長柄大刀，這把厚重的大刀至少有三、四十斤重，通體用精鐵打造，但是在盧象升的手中卻好像只是一杆木棍一般舉重若輕，絲毫看不出吃力的樣子。
盧象升目不轉睛的看著遠處正在渡河的將士，頭也不回的對身後的一員參將問道：“大軍將士全部渡河完畢還需要多長時間？”
那員參將略微想了一下，便說道：“啟稟大人，至少還需要兩天的時間。附近的船隻太少了，我軍只蒐集到了兩百餘艘大小船隻，要運送三萬將士是需要時間的。”
“太慢了！”
此時，盧象升的心中十分焦急，恨不得直接率領大軍將士飛到平谷縣去！
到了今年，盧象升已經人到中年了，如果此戰不能立下戰功的話，那有生之年也就沒有什麼機會了。這對於一心報國的盧象升來說，是無法接受的！
所以，盧象升才會如此焦急，想要趕快趕到平谷縣搶得先機，以便在大戰之中拔得頭籌。
“傳令下去，再派將士去找船！一天！最多一天的時間，大軍必須要全部渡過黃河去！”
“得令！”
那名參將便策馬離去，不一會兒便見到一隊隊盧象升麾下標兵營將士策馬離去，朝著四周散開，去尋找船隻去了。
就在盧象升、曹文詔、孫傳庭、楊國柱等人急著趕路之時，留守在大同的三邊總督洪承疇則是在校場上演武。
此前，洪承疇專門為曹文詔、孫傳庭擺酒送行，然後滿臉羨慕的看著二人率軍東進而去。
接著，洪承疇便安下心來，專心整兵備武，開始大力整頓山西、陝西各地的武備情況，準備應對開春之後可能出現的民變之亂。
“雖然此番不能隨同鎮國公一起出征了，但我依舊可以為國效力，守好三邊之地、為鎮國公守好退路就是大功一件！”
洪承疇在內心中一邊一邊的安慰著自己，然後便投入到了忙碌之中，每天都在校場、軍營、武庫，以及各地關隘、險要之間穿梭著，絲毫不覺得疲憊。
就這樣時間一天天過去了，一天洪承疇看到朝廷發下來的碟報突然發現了一個訊息：江陵總兵黃得功和廣東總兵鄭芝龍正在江南各省大力剿匪、肅清地方。
“這倒是個好辦法！”
洪承疇眼前一亮，便決定也在三邊之地大力剿匪、肅清地方！
“如果可以在大災之前肅清地方，就算是出現了流民大潮也沒關係，至少不會讓那些匪類趁機作亂！而且，還可以以戰練兵、加強兵備！”
兩天之後，洪承疇麾下的兩萬大軍便四處出擊，在陝西、山西各地進行剿匪。一時之間西北各地的土匪、大盜都是先後遭到了滅頂之災，不少多年積匪、百年盜家都在洪承疇的雷霆打擊之下灰飛煙滅。僅僅半個月的時間，西北各地就變得異常安寧，各地百姓都對三邊總督洪承疇感恩戴德，對著洪承疇的畫像焚香叩拜。
南京城。
剛剛外出剿匪回來的黃得功一身征塵，還沒來得及喘口氣，便得知鄭之虎上門求見。
二人寒暄一番之後，鄭之虎便說道：“黃總鎮，這段時間以來，江南各地的賊匪都已經剿得差不多了，剩下的一些賊匪也都在黃總鎮的治下。所以，家兄讓末將來向黃總鎮稟告一聲，我廣東鎮準備收兵回去了。”
黃得功點了點頭，說道：“也好，那剩下的賊匪就由本鎮來解決吧。不過，本鎮聽說鄭總兵準備出海征討？”
“是的！”
鄭之虎笑著說道：“黃總鎮也應該知道，現如今大洋之上有許多海梟、海匪，我大明的海商深受其害。而且，還有不少佛郎機人、荷蘭人依舊盤踞在南洋的一些島嶼之中，對我大明沿海虎視眈眈。所以，家兄準備率軍主動出擊，一邊繼續打造戰船，一邊率領現有的戰船水師出擊、以戰練兵！家兄已經給朝廷上了奏摺，估計很快就會批下來了！”
黃得功關心的問道：“不知鄭總兵準備取得戰果？”
鄭之虎豪氣沖天的說道：“鎮國公北上之前曾經對家兄說過：南洋理應為我華夏內湖！所以，家兄決定率領我大明的水師護衛南洋、捍衛海疆！不管用多少年、打多少仗，也要將南洋之中的海匪、西洋人全部趕盡殺絕！”