運鹽河在甄家莊打個彎,留下一片坂坡,坂坡上有棵大槐樹,花開似錦,還有一棵老柳樹,濃蔭匝地,這兩棵樹是清朝的遺物,樹幹上都有大洞,腐皮一層一層的,古老,蒼桑。村子沿河而築,破牆殘垣,亦顯古舊,最顯眼的是建在河灣子裡的甄萬里家的三進大院,前後有土炮樓,掩在柳樹林裡,那座大庭宅院據說是明代建築,曾在那裡發生過村民聚眾抗清的浴血戰鬥,留下古老的傳說。
今天,眾人聚集在那兩棵古樹下,有的望著河灘裡乍起的青紗帳，藍茵茵的河水發呆，有的抽煙，嬉鬧，扯談。剛才,日本鬼子和漢奸隊來甄家灣掃蕩,尋找鄉紳甄萬里和他的自衛民團,沒能找到,便回縣城去了。接著,湖匪大鬍子胡強來一夥又來搶劫,折騰了一陣子也走了。他們前腳走,老百姓後腳就回來。在戰亂年代,人們對日本鬼子`、黑狗隊、中央軍、八路軍、新四軍、游擊隊以及多如牛毛的土匪部隊,他們三天一大打,兩天一小打,早已司空見慣,處驚不驚了。大夥躲過鬼子和土匪，又沒有事幹，感到很無聊。正在這當兒，運鹽河上游揺揺晃晃、浮浮沉沉、漂來一隻雙人漂，眾人一見，立刻奮興起來。
小竹筏上釘著門板，門板上綁著一男一女，雙雙仰面朝天。女的身上穿著印花短褲，竹布褂子，穿著布鞋，挽著髮髻；男的穿一身灰白衣褲，光著雙腳，小分頭油光光的發亮。
兩個年輕人,躺在筏子上漂下來，那對男女的臉色己變得臘黃，模樣悽苦。他倆不停地呼喊著："爹爹奶奶，老少爺們，行行好，幫幫忙，救命啊..."
人們活躍，七嘴八舌，有嘲罵的，有同情的。留著鴨尾巴頭的蔡姓族長,指著竹笩對婦女們威脅說："哪個不守婦道，他們倆就是樣子！"
婦女們一聽,低著頭不言語了。
男人們又嘰哩哇啦起來:
"怎麼，為啥每到槐樹開花，河上就來雙人漂？"
"你不見那貓這些天***那狗公母連在一起，拔都拔不開來嗎，嘻嘻。"
"我家公驢肚子底下天天伸岀一條腿來，引得母驢直翹屁股，哈哈。"
槐樹蔭下粗話村言連篇，不堪入耳。
那竹筏上的青年人又在喊救命。一個老光棍大聲應道："救命？哼，你倆睡得愜意。救你？哼，漂到大海里喂王八去吧！"
王大田年過五十,蟹殼黃臉,清瘦,長眉,他信佛,人稱王道人。他手裡捻著佛珠，口齒不淸地說道："救人一命，勝造七級浮圖啊，阿彌陀佛。"
小竹筏上的人大概聽到岸上的人聲，喊得更響了："爹爹奶奶,老
少爺們，救救我俚(們)吧..."
"好嘛。不過，救你得有條件！"
答話的人生得粗壯，一張黑臉，兩腮虯鬚。此人是外來戶，是個靑皮，不受蔡姓族長管朿，名叫季言夫，人稱季大膽。又因他與百草湖上的土匪有來往，大家有些怕他。季言夫常到河裡發洋財，對水裡的死人他敢拔下金牙，對漂來的婦女他敢拐賣。他捏著榔頭般的拳頭，"噔噔"地從河坂上走下來,對竹筏喊道："那女的，你要答應做我女人，我就救你，怎麼樣啊？"
他連問了幾遍，那竹筏上的女人就是不應。
老光棍又喊道："你兩個聽著，叫爺爺救你們不難，你得把被漂的情由說說淸楚！"說完，他向眾人擠眉弄眼。
"說呀，說呀，莫害羞嘛。"
"還有什麼好害羞的？兩腿都叉開漂上了！嘻嘻。"
過了好一會，竹筏上的男女也沒言語。
岸上的人們又罵又嘲笑起來:
"你有男人，怎麼還與人睡覺，騷貨，是你男人不中用還是你熬不牢啊？哈哈。"
"她不肯道出真情，一定是另有隱情。"
"喂，外面野地裡愜意還是家裡床上愜意？你說給大爺聽，大爺就救你命。"
那女人雖然力氣漸弱，卻答得從容："我姓普,他姓楊,我倆相好,被人捉到就漂上了...別的沒有什麼可說的了。"
竹筏上的男女不再發聲,人們也不再問,這樣,就讓上竹筏子漂過去了。
這時,王大田跟王大媽很傷心,他想也許下游有好心人會救他們,不然的話,這兩個年輕就會漂到東海裡去。他只恨自己不會鳧水,只能望河興嘆,眼睜睜瞧著那筏子往下游漂去,那女子的眼淚從長長的睫毛下滾出來。
過了一會,王大媽感嘆地說:"世道亂,人心也狠了,這就眼睜睜地望著兩個青年人漂到東海裡去了!"
王大田說："河裡漂人多少年不興了，我小時候河裡漂人是常有的事。老規矩是被漂的人就算是判了死刑，僥倖活下來的女人婆家不要，孃家也不再認了。"他說的話意思是希望有人去救人,可是,只有老光棍瞪他一眼,沒有人答理。
那竹筏隨波逐浪,愈漂愈遠,漂過河灣了。
在百草湖地區常有竹筏上的漂女從河面上漂過,這個普、楊的故事現在不完整,不過是先在此按下一筆,他們的愛恨情仇一直延續到上海,這個離奇的故事以後我們會予以補敘。下面我們講述漂女沈山香完整的換婚傳奇,不過,這個傳奇是從九龍山裡的白龍溪畔開始的。
二、沈山香(第一個漂女的故事)
一、
雙人漂在百草湖和附近山裡是常有的事,捉姦後經過家族審判,將被捉到的男女捆綁在門板上或者竹筏子上，放到河水裡，任其隨波逐流。這是二十世紀三、四十年代對男女**者一種嚴酷的處罰,不過,在百草湖、九龍山一帶這也未形成鄉俗,只是常常發生的事。
這種雙人漂的處罰與湖南的"沉潭"不同。湖南的沉潭是將**的男人放了，只把女人沉入江裡淹死。雙人漂則實行一個也不放過，將他們雙雙捆在門板上，漂而逐之。這種處罰一般是根據家族的決議，由族長帶領一幫人執行。當然，也有一些人把雙人漂作為對另一些人的報復手段。他們將被捉男女手腳釘在門板上，再用鐵絲麻繩扎牢，放一碼的只用繩子捆綁不釘釘子，然後放入河流中。處罰者的目的很明白：讓被處罰的人極大地曝光，丟人現眼，受辱於天下。死不死看你的運氣,即使被人救起,在漂流過程裡也是九死一生，驚心動魄，被漂流者在精神上受到極大的震撼與創傷。
用雙人漂來處罰**者，於執行人來說最大的好對處是不承擔殺人的罪名，因為放逐時是活人出去的嘛。
百草湖雖小，其水域卻也跨越三州五縣。
百草湖的大小湖泊星羅棋佈。水域最為寬廣的中心湖區汪洋姿意，波浪濤濤。青草蘆葦，無邊無際連天碧，荷花菱花，隨波逐浪映日紅。那裡的山丘多不高峻，只有位於大湖中心的虎頭山巍峩挺拔，聳入雲霄。其它山丘有的高不過百米，有的高才幾十米，分佈在湖邊或河道兩旁。而一個個湖泊由一條條河流串著，好似一根根金線銀絲串著一個個水葫蘆。
河流之中有一條運鹽河，它寬不過百米，長不足三百公裡，卻是百草湖各地碼頭的重要通道。從這條運運鹽河運鹽到百草湖的各個碼頭，再分散轉運到安徽、河南、江西等地。這樣，沒有多久，鹽業使百草湖邊許多荒涼的小漁村發生了變化，它們很快成了水陸碼頭重鎮。其中最有名的是螃蟹港,汊河鎮,金家寨,蝦塘,鱉山,荷塘。如今，自從軍閥混戰以來，特別足孫傳芳的敗兵經過這裡，肆意搶劫以後，鄉鎮也再不繁盛了，處處呈現一片衰敗的景象。雙人漂這種做法辛亥革命以後已經多年不用了,可是,近幾年來由於日寇侵佔了百草湖地區,政府沒了,法律缺失,以家法行事又在百草湖地區和附近山裡死灰復燃了。
離百草湖最近的山叫九龍山,形如九條龍,伏在長江與湖泊之間,山裡有一條白龍溪,灣灣曲曲,日夜奔騰,流進百草湖。山裡的民風與湖區的民風有很大的不同，慓悍，剛烈，純樸。正所謂"近山者仁，近水者智。"山民們仁厚得可愛，遇亊"義"字當先。
不知何時，人們對山民的形像誤讀誤解了，總以為山民的身軀如他們身後的高山一般高大偉岸，其實，在不少山區尤其是交通不便、物產不豐、人口又不多的大山裡，山民的身材比平原水澤地區的人要矮小，這主要是他們近親結婚所致。山裡人少，往往幾十裡路的山溝裡只有那麼幾戶人家，反反覆覆的結親，又因貧窮雙方換親，導致遺傳影響發育。有的村子，甚至岀現多個畸形兒，腦袋碩大，流著口涎，像個小老頭兒。
沈山香的家在山溝深處，祖祖輩輩在這種民風中度過。她和她的家人個子都是三號個兒，不高，卻很敦實，像山坡上的苞米棒一樣。她蘋果臉,雙眼皮,腦門飽滿,比較漂亮。她的家人在那條八十裡長的白龍溝裡算是高身材了。這得益於她祖母從百草湖娶來的，她母親又是她父親從狼群裡救出來的一個山外逃來的姑娘。因此，她和她哥哥沈大勇岀落得漂亮，不像村裡人那麼矮小，猥瑣。但是，大勇到了二十歲也討不上媳婦，三代人都急，尤其是她祖父臥病在床奄奄一息，狂呼"不見重孫不閉眼。"一家人無法可想，她父親常常到後狼溝去冒險，希望能再從狼群裡救岀一個姑娘當兒媳，可是，這種千年一遇的好事那裡再有啊！
於是，由祖父作主將她與姜家寨的老上親姜家換親。
姜家寨與她家相距五里路，那個寨子比她們村子大，不過，大頭娃娃也更多，山香要嫁的正是個大頭娃娃，他連名字也沒有，人稱姜大頭。姜大頭十六歲了，身高只有一米四，頭卻碩大，像個南瓜，嘴巴常常流口水，衣襟上系著一塊專用來揩口水的小毛巾。他的皮膚格外的白嫩，裡面的微血管好像露在外面一般，碰一碰就會出血。姜大頭雖然年已十六，智力就跟三歲孩子差不多，愛笑，低能，善良。
大頭這個人沈山香是見過的，山香與大頭阿妺是要好的小姐妺。他們兩家三代前也曾連過親。沈山香一聽要換親，從心底裡不願意，但找不出理由，跑到山上哭了三天三夜。父母親跟她說，家裡窮，實在沒辦法才出此下策，兩家的男孩歲數都大了，要傳承香火，也只有委屈你了。媽媽抱著她哭得淚人似的,父親見門前老鴉叫，氣得連開了五槍，把榆樹大膀椏都打折了。
沈山香頭腦發懵，跪在老爺爺病榻前。
爺爺喘息著，喉嚨裡呼啦呼啦響，斷斷續續給她講故事，爺爺給她講她爸爸與媽媽的故事。那年秋天，她爸在後狼溝桃園裡遇到一群狼，幾十條，他邊打邊退，已經到了山口安全地帶。這時，從山間小道上闖進來一個姑娘，她挎著藍花布的小包袱，是從家裡逃婚岀來的。她那裡知道這裡是狼窩，尤其是秋後的狼成群結隊，見啥活物都敢圍攻。你爸狂喊，那姑娘那裡聽得見。你爸奔下山，到了谷地桃林他見那幾十只狼把那姑娘逼到山腳，姑娘再無退路，躲到一棵古松樹後，然而，那群狼那會放過她。就在五條狼同時躥向松樹後的時候，你爸槍響，打倒了一隻狼。你爸迅疾奔過去擋在姑娘面前，與進攻的群狼相持，搏鬥。結果，直到把頭狼打死，群狼才逃散。這時，你爸已多處受傷，渾身是血，看看那姑娘已嚇暈過去了，他把她背了回來。
村裡人聽說此事，都慫恿你爸與那姑娘成親，當時我反對。你爸奮不顧身救人，這是全憑一個"義"字，若是乘人之危，提岀與其結婚，這與救人要報酬有什麼兩樣？不義！我俚山裡獵戶義字傳家，不能這樣做。
"後來呢？"山香聽出神，問道。
爺爺喘了一會，說："後來，姑娘也講義氣，通知她哥哥來，在她哥哥支援下就與你爸成婚了。"
接著,爺爺又講他自己的故事,這個故亊講得簡明動人。他說，他年輕時常到山外去賣山貨香梨、蘋果與紅棗，在他二十歲的那年，他到百草湖金家寨去賣山貨，剛把一船香梨賣了，拿著鈔票往回走時，一個甩著大辮子的姑娘跑過來，說是壞人要抓她，要求到船上躲一躲，他答應了。姑娘剛進艙，一夥人扛槍舞棒的人追過來，要他交出姑娘,他問他們為啥？
那夥人說，姑娘家欠債，抓去頂債。
他把賣梨的鈔票遞給他們，替姑娘還債。為首的人數了數鈔票，說："這點鈔票不頂用,姑娘抵債是到東家做三年工。"
"那麼，我去頂債，你們把姑娘放了。"他站在挑板上，不讓他們上船捉人。
這時姑娘的父親來了，是個瘦弱多病的老人。他對爺爺作了一揖，他對他仗義相助十分感謝，但他不願讓一個陌生的靑年為他家去賣身，他堅持讓女兒去頂債。
"我去頂債，你把女兒領回去吧。不過是三年嗎，我可以跟東家簽字畫押的,我斬釘截鐵地說。"
老財一聽十分高興,覺得這小夥子倒是有七仙女故事裡董永一股勁。便帶眾人與姑娘的父親來到一家茶館店，大家當眾簽字畫押，由鎮長作證。
這件事當時在金家寨轟動一時，有人說他儍，有人說他義。他不管這些，只是想做件好事，那雪白
粉嫩的姑娘到了老財家還會有好果子吃嗎？弄不好會被他們賣了,他當時只是這樣想。
後來在老財家幹活，對這家人逐漸地有了認識。老財一家人並非都是窮兇極惡，欺凌鄉里，只是愛財而己。他家的老太太還很和善，一心向佛。在他幹到二年半的時候，老財家發生搶劫，強盜一邊槍戰，一邊入室搶劫。那次槍戰時，他佔住樓角，憑著活線手的槍法把那夥土匪打跑了，使東家免受了財產損失。
東家全家感激，老太太提出給他與欠債的那家姑娘完婚。
他知道那姑娘一直等著他。
他與姑娘結婚後第三年，東家一家人搬到蘇州去了，他帶著姑娘回到了白龍溪。
沈山香聽得出來，爺爺講的故事都貫串一個"義"字。她想，爺爺如果講曾祖故事的話，恐怕也是一個"義"字。可是，爺爺在講曾祖父母婚姻故事時，只用了幾句話就帶過去了，原來，她曾祖父母是換婚，也是與姜家換婚，不過，那次換婚是兩家提岀來的。
爺爺講故事，其實是交待家史。然後，他大喘大咳，痰湧上來，呼吸困難，便對山香揮揮手。
父親把她拉出爺爺的房間，問她有什麼要求。她說："我想學你的槍法，我家祖傳的槍法。"
父親看著她，心想女兒說得對，姜家一貧如洗，大頭又養活不了她，看來只有女兒養活大頭一家了。靠山吃山，應該教給她槍法狩獵活兒。他二話沒說，在三個月之內把祖傳的槍法全教會女兒，端槍打，甩槍打，單槍打，雙槍打，各種打法一一教會。開頭只是講要點，接著打樹上的蘋果，打吊著的雞，打奔跑的羊與狗。（未完待續）