聯軍這次針對京西北、海淀、圓明園一帶的進攻，主要是為了發洩巴夏禮使團被虐待羞辱的怒火，並且試探幽靈部隊對於聯軍京郊攻勢的反應。聯軍的補給運輸命脈槽白河，在十一月初就要結冰，如果是按照原本歷史的軌跡還好些，但是現在有了果興阿攪局，戰事已經被拖延到了十月下旬。聯軍本已孱弱的運輸能力更是大為受限，如果在京郊爆發一次大戰，聯軍的補給系統必將趨於崩潰，後果將不堪設想。
為了防止部隊陷入危局，聯軍的高層會議決定，無論如何要趕在槽白河徹底封凍之前結束戰爭。故而高層們提前預設了戰事的最後結束期限，法軍統帥蒙託邦計劃法軍在十一月底前離開北京。英軍統帥格蘭特，目前還在果興阿那裡當戰俘，米切爾定不了這麼大的事情，所以最後由額爾金幾人共同決定，最晚也要在十二月一日前撤離。總而言之一句話，仗，必須在一個月內打完。
不過眼下想速戰速決並不現實，北京城雄偉的城牆實在太過堅固，幽靈部隊也杳無蹤跡，常規的戰爭手段絕對無法順利完結戰事。某些極端方式強制達至戰爭目的手段，被額爾金為代表的英國使團提了出來。譬如，火燒圓明園。
戰爭開始之前，英法雙方有一個共識，就是要保證《天津條約》的嚴格實行和向北京派駐使節兩項條款，就要必須憑武力進入清帝國統治的中心——北京城。由始至終，英法的戰略目的，都是透過佔領北京城這一標誌性目標，進而逼迫清政府投降。雖然果興阿出來攪局之後，法方的態度一再鬆動，但是以額爾金為首的英方，從來沒有放棄過這一打算。
不過現在聯軍方面的處境有些尷尬，不僅是背後的幽靈部隊給他們造成了巨大的軍事壓力，逃跑的人同樣讓他們非常難堪。英法聯軍兵臨城下之後，咸豐皇帝和恭親王奕?全都顛了。不過大清朝廷可並沒有投降，也沒人出來說一聲是戰是和，而城內官員亦無人負有交涉之權。這下聯軍就尷尬了，他們是來談條約的，不是來滅亡大清的，他們也沒有滅亡大清的能力。他們迫切的需要大清站出一個人來，向他們宣佈投降，接受他們的條約，而不是這樣不清不楚的打下去。
“《萬國公法》的規定，凡使臣被殺，他日破城，雞犬不留。我們應該去摧毀北京城，毀滅大清帝國的宮殿，懲罰他們犯下的罪行，羞辱他們的皇帝！” 夏巴禮使團人質事件，給了額爾金一個絕好的復仇機會和藉口，使他能取得英國國內新聞界的支援，避免自己陷入不利輿論漩渦的同時，還可以根據形勢發展來調整既定戰略。
“我們曾承諾過，如果佔領北京，將維護北京城內的秩序和財產安全，如果摧毀紫禁城，乃至於毀滅整個北京城，就等於違背了自身的承諾。”葛羅和蒙託邦都反對額爾金的這個提議，一來他們真的非常重視之前的承諾，二來他們根本就不認為額爾金的提議有可行性。摧毀北京城和紫禁城，都需要大量的時間，大清源源不斷的援軍，絕對能在北京城被毀掉之前，毀滅聯軍的主力。
“我們應該要求清政府，在天津修建一塊規模巨大的贖罪紀念碑，把夏巴禮他們的遭遇，以及清政府對於該事件的賠償、皇帝對於遇難者的懺悔都刻在上面！”額爾金對於法方的反對不予理睬，他也知道拆毀紫禁城、摧毀北京城並不現實。
“我們可以在談判的時候提出要求，具體的事宜可以談判的時候再談！”葛羅覺得額爾金的要求，就是毫無意義的洩憤舉動，他也不覺得驕傲的大清皇帝會同意這種事情。
“我們應該懲罰大清的皇帝，拆毀他的皇宮！”葛羅的態度，有些激怒額爾金了，讓他憤怒的再次提出了拆毀紫禁城。
額爾金表現出的急躁，非常不符合他全權外交官的身份，但是他在英國混的實在是慘了些，讓他不急不行。僧格林沁差點被御史言官把祖墳給罵裂了，額爾金在應該的待遇也差不多。
英國巴麥尊內閣的反對者認為，之前大沽之戰的慘敗，完全事額爾金誤判的責任。甚至在倒黴蛋巴夏禮的眼裡，額爾金完全是被巴麥尊內閣，以“贖罪者”身份重新派來中國的。額爾金必須用實際行動證明自己，如果這次的中國之行，再出什麼差錯，額爾金的政治生命基本就算是完結了。
正是因為額爾金的心裡承受著巨大的壓力，所以從此次遠征開始之際，他便一改往日的沉穩與謹慎，變得暴躁、激進，急於以勝利來彌補英方的損失，“封住政府裡攻擊他的嘴巴”。
相較而言，法方的葛羅和蒙託邦完全沒有這中顧慮，此次遠征也是在避免過於激進、推翻清廷的前提下，穩中求進，以順利完成既定任務為目的的。
聯軍高層內部日漸公開的矛盾和不利的個人處境，促使額爾金急切尋求一種“既嚴厲又迅速，而且又不傷及北京，而且要特別給大清皇帝沉重的一擊”的方式。以保證大清能趕緊派個人出來把條約給籤了，結束目前戰不能戰、和不能和的尷尬局面。
在額爾金看來，摧毀皇宮或者某些地標性的建築，可算作完成以上目的的最佳選擇。因為此舉不僅可以擊潰清軍抵擋聯軍的信心，從而儘快結束戰爭，而且也會及早擺脫英軍在英法政治同盟關係上的不利地位。
“先生，你的建議，僅僅是一場毫無意義的復仇。”葛羅對於額爾金已經有些無語了。
“我們的士兵已經去攻擊圓明園了，那裡是大清皇帝的私人財產，而且皇帝每年中的大部分時間都在那裡渡過，他肯定對那裡有著深厚的感情。而且巴夏禮等人一直被關押在那裡，我們應該把圓明園夷為平地，讓大清皇帝為他的行為付出代價。同時我們無辜的使節應該獲得賠償，我要求清政府賠30萬兩給受害的英國人及遇難者家屬。”額爾金把矛頭對準了圓明園，他要毀掉咸豐皇帝心愛的夏宮。
“英國佬堅持做這種明顯沒有合理理由的事情，一定有什麼我們所不知道的動機。他們這種奇怪的行為，肯定不會符合我們法國的利益，我們絕對不能支援他們。”蒙託邦覺得額爾金完全不可理喻，所以偷偷在葛羅耳邊嘀咕了幾句，他可不相信英國佬會沒有陰謀。兩年前的克里米亞戰爭結束後，英法同盟逐漸疏離，同盟關係已日益緊張，私底下的刀子從來都沒有停過。
其實蒙託邦也有錯怪額爾金的地方那個，格蘭特被果興阿弄走了之後，額爾金對於軍事上的判斷，出現嚴重的誤差，他有些盲目的樂觀了。包括幽靈部隊，補給線危機等問題，都不在額爾金的考慮範圍內。因為法國出的兵本來就比英國少，而法軍的“自尊心”卻要求在作戰時英國出動與其相等的兵力，結果把守衛基地、保護交通線等後勤維護工作留給英軍獨自承擔。所以在一線做主力部隊法軍，在額爾金的眼淚還是一個巨大的累贅。
“清政府的確應該向我沒做出賠償，但是現在不是我們激化矛盾的時候。我建議，要求清政府賠償給被俘人質總計20萬兩的撫恤金，並歸還康熙年間各省天主教堂和修善在中國的傳教士的墳塋。”葛羅也覺得他不算可愛的英國同僚，已經被本國的反對派議員給逼瘋了。
“圓明園必須被摧毀，大清皇帝必須為他愚蠢的行為付出代價！” 額爾金早就不相信法國人了，他已經發現葛羅與俄國公使伊格納提耶夫往來密切，而老毛子很可能充當了法國與恭親王奕?之間的調停人。在遙遠的東方，額爾金已經明顯感覺到法俄在華關係已超越了法英關係。既然法國佬已經不是他的親密戰友了，他也就沒有聽取法國佬建議的必要了。
英國米切爾，約翰·米切爾中將，接受了額爾金的命令，指揮英軍第一師、第六十步槍營和第十五旁遮普步兵團，向包括圓明園在內的“三山五園”皇家園林發起了進攻。他們將接應目前已經進入圓明園的法軍和英軍，並且完成摧毀圓明園的任務。氣鼓鼓的額爾金，還以英法遠征軍司令部的名義釋出了公告：
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宇宙之中，任何人物，無論其貴如帝王，既犯虛偽欺詐、違背人道之罪，即不能逃脫其應有之責任與刑罰！東方中國政府**主義之野蠻，必將失敗，吾等如今行為，乃為公平正義而為之。若對於中國政府所為不顧國際公法之殘酷行為，不予以久遠之印象，英國國民必為之不滿。若現即與之媾和，訂約撤兵而退出，滿清政府必以吾國人民為可以任意捕殺無忌，在此點上必須警醒其迷夢也！
茲為責罰清帝不守前約及違反和約起見，吾軍將焚燒圓明園。所有種種違約行動，人民未參與其間，決不加以傷害，惟於清室**政府，不能不懲罰之也！
不過沒有人知道，威爾遜正在狼狽的逃亡的路上，三山五園目前已經是果興阿的地盤了。