風波過後，咸豐對果興阿也還不錯，沒事就賞點東西，賜個宴什麼的，表面上親熱的不得了。過年的時候，還特意把果興阿叫到了宮裡，讓果興阿在宮裡過的年。懿貴妃更是對果興阿有點掏心掏肺的意思，隔三差五的就要送點東西關懷一下果興阿，而且還給果興阿介紹了一個大名鼎鼎的侄兒榮祿。
果興阿看過慈禧的各種八卦傳聞，一直以為榮祿是懿貴妃的秘密情人，結果卻擺了個烏龍。榮祿雖然比懿貴妃小一歲，但他們家和懿貴妃家裡是姻親，他算是懿貴妃的內侄。懿貴妃的侄兒，當然也是果興阿的侄兒，榮祿每次見了果興阿都是非常客氣的請安行禮，一口一個五叔叫的果興阿一身的雞皮疙瘩。
肅順對果興阿依舊是長兄如父的態度，果興阿和咸豐和解之後，肅順雖然沒揭咸豐的底，但也找機會大罵了果興阿好幾次。雖然肅順的態度十分惡劣，但是果興阿卻覺得十分的溫暖，這是真正的關愛。肅順對果興阿沒有因為利益的刻意示好，也沒有迫於形勢的曲意逢迎，一字一句都是如父如兄一般的關懷。
時間這這麼平淡如水的過著，果興阿想要的權和錢，咸豐都沒給，咬著牙把他留在承德也不知是為了什麼。承德附近本來就人煙稀少，又是在咸豐的眼皮子底下，果興阿除了把輕騎兵團的建制補全，也難再擴大編制。到是固安方面擴軍做的有聲有色，豐升阿的守備團補全了編制，畢雲濤更是新編了三個獨立營出來，甚至還從承德這邊調了一批中下層軍官回去。
所有事都在有條不紊的往前走著，天氣轉暖開春的時候，果興阿就變得無所事事了。這種寧靜的時光，他回師固安的時候也有過一段。不過那個時候他還要準備應對英法聯軍，雖然好像很閒，但是心裡要思慮的事情還是不少的。這次卻是身心都閒了下來，一時半會不會再有仗打了，擴軍也不過是為了將來辛酉政變的時候，自己好去搶地盤而已。而且擴軍與否，也沒什麼大意思，果興阿無論是五千人還是兩萬人，收拾大清這些部隊都是有富餘的。
果興阿最擅長的武器研發，也只能在圖紙上研究研究，根本沒辦法實驗。兵工廠現在正在加班加點的生產英國人的訂單，哪裡有時間陪果興阿做實驗。原本只要擴建工廠就好了，但是果興阿卻不捨得花冤枉錢。固安雖然地處京畿，但是交通情況很一般，附近也沒有什麼礦產，地勢也不好，並不適合大規模的營建兵工廠。果興阿準備等同治登基，他混到一塊海陸交通都便利的根據地，再重新營建一個自己心中理想的兵工廠。
無所事事的果興阿，想在承德府找點娛樂節目也不容易。耍猴之類的只能看個新鮮，第二次就覺得無聊了。武戲看著覺得假，文戲根本聽不懂，最流行的京劇也不是果興阿能欣賞的。果興阿還去聽了一回書，但這小地方的說書先生也實在要不得，說書像念課文一樣，果興阿茶還沒端上來，就聽不下去了。
唯一能讓果興阿願意多呆一會的地方，就是父女倆的那個小店，那個滷牛肉有似水華年味道的小店。果興阿隔兩天就要去吃一兩碟牛肉，喝上一壺黃酒。再好吃的東西，天天吃也就沒有味道了，果興阿其實更多的時候是去看熱鬧，看這些承德城裡的閒漢們胡說八道。
“劉掌櫃，老規矩！”
果興阿又無處可去再次走到了店裡的，他已經不用點菜了，店裡一共也就那麼幾樣東西。因為常來常往，又幫掌櫃的解決了糾纏他女兒的混混，果興阿已經是這個店裡最尊貴的熟客了。既然是熟客當然對店裡的人也熟了，掌櫃的姓劉，有一個很符合時代的名字劉二，年紀大了就變成了劉老二。他那個有點姿色的寶貝女兒叫美娥，自從知道了這個名字之後，果興阿總覺得人家姑娘脖子有點長。
“呦！五爺，您來了！你稍等！”劉老二見了果興阿滿面堆歡，不過表情卻不太自然，好像遇到了什麼難事。他店裡也非常的熱鬧，果興阿習慣坐的桌子還空著，其他幾桌都是滿的，但是地上、窗臺上站著不少人。一個二十多歲的年輕人，正在和劉美娥矯情著，沒頭沒腦的也聽不清兩個人在吵什麼。
果興阿去自己喜歡的桌子上坐了，劉老二顧不得女兒正在和人吵嘴，緊忙著把果興阿愛吃的幾樣小菜和一壺溫好的黃酒給果興阿端了上來。侍衛給果興阿點了水菸袋，果興阿抽了幾口，端起了酒杯。
“你吃了我家的陽春麵怎麼能不給錢就走！”劉美娥不顧吃虧的拉著青年人，滿臉的氣憤。
“陽春麵是我用炒餅換的，我給什麼錢！”青年人理直氣壯。
“炒餅你也沒給錢呀！”劉美娥臉都氣歪了。
“炒餅沒吃我給什麼錢！”青年人依舊理直氣壯。
“咳咳……”果興阿嘴裡含著煙又嗆了酒，劇烈的咳嗽了起來，直接改了噴泉，面前的幾個小菜都被噴上了，桌邊劉老二的臉上也也被噴了不少。
“五爺，五爺……”警衛和劉老二趕緊給果興阿順著胸口拍著後背。
果興阿伸手扒拉開了劉老二，滿臉是笑的看向了正在將歪理的年輕人。果興阿正是無聊的時候，現在突然有人出來演小品，他當然願意看。
“大夥給評評理，我的面明明是用餅換的，我憑什麼給錢！”青年人還敢讓人評理。
“是哈!他說的有道理，面是餅換的，餅人家又沒吃是不該給錢。”
“對，不給，不給！”
看熱鬧的閒漢們，有的是真不識數，有的是誠心起鬨，居然有不少人支援青年小夥。劉美娥也不認識字，小夥子一頓胡攪蠻纏，眾人又起鬨，她也有點含糊了。
“不行，你不能白吃我家一碗面，吃了面就得給錢！”雖然含糊，但是姑娘心裡還明白的。
“我拿餅換的！”小夥子好像特別佔理一樣。
“那面……”劉美娥掰著手指頭，不過卻越掰越亂。
“哈哈哈……”看著劉美娥憨憨的樣子，果興阿笑的眼淚都快流出來了。
“五爺，您見笑了！”劉老二都快氣死了，不過果興阿正嗨的時候，他也得逢迎著。
“這小子是街面上的混混？”果興阿還以為這是陳三河的人又來耍無賴。
“不是，不知哪來的外鄉人，誠心搗亂。”果興阿上次留下話以後，這小店就成了承德街面混混的禁地，陳三河路過的時候都對劉老二客客氣氣的。
“好玩！”果興阿童心大起，站起身來準備摻合摻合，小品得按劇本演。
“美娥，人家小夥子說的有理呀！”果興阿笑嘻嘻的湊了上來。
“啊！五爺，他有理啊！”劉美娥是特別相信果興阿的。
“是，人家有理！”果興阿又逗了一下劉美娥。
“不過小夥子啊！人家開店不能白沒了一碗面。反正你也有理，有理就不怕講！我剛進來，沒看見是怎麼回事，我有心給你主持公道啊！不過沒看見不是！這樣吧！你再給我們大夥演一遍，咱們原封不動的演一編，讓大夥看看，劉掌櫃這碗麵是怎麼沒的。”果興阿小品導演一樣給小夥子設計好了劇情。
“嗯……好，演就演！”小夥子有點猶豫，不過閒漢們一起鬨，他還是答應了下來。
“好！劉掌櫃煮麵，演！”果興阿興奮的點了點頭，吩咐劉掌櫃的準備。
劉老二寧可面錢不要了，也想把這個混球攆走，但是果興阿吩咐了，他不敢違拗，只能去後廚又煮了一碗面。劉美娥和小夥子也是真配合，真的認認真真的演了起來。如何進店，如何點菜，如何炒餅換了陽春麵，非常的細緻。小夥子吃麵也不含糊，像個餓死鬼一樣，三兩口就把一大碗麵給消滅了。
“美娥，炒餅多少錢呀？”小夥子的面吃完了，果興阿開始玩花樣。
“炒餅五文！”美娥的腦子已經是漿糊狀態了。
“陽春麵呢？”
“面三文！”
“不對呀！五文的餅換了三文的面，你該找人家兩文呀！”果興阿好像是小夥子請來就救兵一樣。
“白瞎他這身衣裳了，這公子哥是個傻子啊！”看熱鬧的閒漢們，不識數的開始掰手指，識數的則開始鄙視果興阿。
“不過到底要不要找他錢呢！再演一遍吧！”果興阿混不在意閒漢們對他的評論。
小夥子和美娥又用心的演了起來，而且一連就演了五遍，每次演完了果興阿都能想出點藉口來，反正就是一遍又一遍的演。從第四遍開始，小夥子就受不了，剛剛還狼吞虎嚥的他，開始咽不下去了，不過是咬牙強挺著。
“看明白了吧！”第五遍演完，小夥子已經松了褲帶了。
“我這腦子啊！還是沒看明白啊！劉掌櫃，再煮二十碗面吧！二十碗應該能看明白了！”果興阿臉上依舊掛著笑容，不過身後的閒漢們可笑不出來了，果興阿不是傻子，他是要撐死這個吃白食的呀。
“我不吃了，我不吃了！”小夥子站起來就要跑。
可是他一步還沒邁出去，就被兩個果興阿的警衛給按回了凳子上，一碗香噴噴的陽春麵又擺在了他面前。
“過程不用演了，直接吃麵吧！”果興阿的臉上沒了笑容。
“吃！”兩個警衛抓起麵碗就扣在了小夥子的臉上，不停的把麵條塞進他嘴裡。小夥子想掙扎，但是他哪裡是果興阿警衛的動手，腰上挨了一下，只能大張著嘴，任由警衛們施為。一會功夫，又是三碗面被灌了進去，小夥子已經開始翻白眼了。
“五爺，您慈悲，饒了他吧！他許是餓急了，實在沒有錢，才來訛人的！”閒漢們看著小夥子的下場，一個個瘟雞一樣縮了脖子，到是劉美娥看不下去，過來求果興阿了。
“看看人家姑娘心多善，你再看看你，挺大個人了，幹什麼不好，欺負人家小姑娘！”果興阿揮手示意警衛們放開了小夥子。
小夥子一被放開就跪在了地上，剛剛吃的一大堆，盡數都給吐了出來。又嘔了半天，也沒有好一點，像只蝦一樣弓在地上。又是美娥心好，給他倒了碗熱水，喝了之後，才終於緩了過來。
“馬三謝謝姑娘了，剛才是我混蛋！”馬三沒跪果興阿，卻給劉美娥磕了一個頭。
“你這是幹什麼呀！”劉美娥有心要扶，手都伸出去了，又怯生生的躲在了一邊。
“早這樣多好，何必遭這麼大的罪！”果興阿忽然有點八卦，他覺得劉美娥和馬三有點狗血劇情的意思。
“是馬三不長進，這位少爺見教的是！”馬三也給果興阿賠禮了，不過卻是站起來拱了拱手。
“你怎麼回事啊！”劉老二問了一句。
“我原是皮行的夥計，自己出來單幹了，結果第一遭就虧了本。流落到承德已是分文無有，餓的沒辦法了，才幹了這不是人的事！”馬三有對著劉老二連連打躬作揖。
“長點志氣吧！以後別幹這不要臉的事了！”果興阿從警衛要了一定一兩的銀子，扔給了馬三。
“多謝少爺教我做人！今天你教訓了我，我也明白了。不過要長志氣，我便不能要您的銀子！”馬上把銀子撿了起來，恭恭敬敬的又送回到了果興阿桌上。
“哪你怎麼活呀！不是要扒衣裳吧！是開春了，可你要光著出去，一宿就凍死你。”馬三還真有志氣，果興阿對他點了點頭。
“老掌櫃的，今天是我不對！我吃了您這麼多面，錢我是給不出了，我留下給您做工還賬吧！我是笨了點，但好歹有膀子力氣，你賞我口飯吃就成！”馬三對著劉老二一躬到地。
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“這……好吧！”劉老二猶豫了一下，但看馬三長相挺周正的也不像壞人，還是答應了下來。
“五爺謝謝您！”把屋子裡收拾了，劉老二又切了盤牛肉，來給果興阿道謝。
“以後有了上門女婿，再謝我吧！”果興阿看得真真的，剛剛還針尖對麥芒的劉美娥和馬三，現在眼神都不對了。
“五爺您玩笑了！”劉老二到是沒多想。
“哈哈哈……”果興阿笑著又端起了酒杯。
“老五你就是頑皮啊！”一個熟悉的聲音再果興阿的對面響起，果興阿抬頭一看，不知什麼時候，咸豐已經坐到了他的對面。